LE GENERAL LOISON

Le premier détachement partit d'Almeida , dans les premiers jours du mois de juin , sous les ordres du général de division Loison. A une lieue et demie de cette ville, et aussitôt qu'on met le pied sur la terre espagnole, apparaît, sur un plateau granitique , le fort de la Conception placé là comme une vedette pour observer ce qui se passe sur le territoire portugais. Le général français offrit au gouverneur de mettre dans le fort quelques compagnies d infanterie, pour l'aider contre les ennemis communs de la France et de f Espagne. Cette singulière proposition lit naître la défiance. La nuit suivante, le gouverneur s'échappa par une poterne avec sa faible garnison.

Rien sur cette frontière n annonçait que le maréchal Bessières dût s'en approcher. La province de Salamanque s'armait comme les autres provinces de l'Espagne , pour délivrer Ferdinand VIL La place de Ciudad-Rodrigo était pleine de troupes et ses remparts couverts d'artillerie. Le général Loison avait reçu du

MABCHE sut CïUDAD-RODRIGO. 20r

duc d'Abrantès , l'ordre de ne se porter à Ciudad-Rodrigo, qu'autant qu'il pourrait y entrer sans coup férir. Il arrêta son détachement.

Le second détachement était déjà réuni en Estramadure, sous les ordres du général de brigade Avril. Le quatre-vingt-sixième régiment d'infanterie , le quatrième régiment provisoire de dragons et une batterie de dix pièces de canon , devaient rallier la légion du Midi à Mertola ; toute cette force réunie devait descendre la Guadiana en bateau jusque devant Alcoutim, où de nouveaux ordres lui seraient donnés par le général Dupont, commandant l'expédition d'Andalousie. Un chef de bataillon du génie , Girod de Novikrs, fut envoyé pour préparer l'embarquement. On lui tira des coups de fusil de San-Lucar del Guadiana, bourgade espagnole située en face de la bourgade portugaise d'Alcoutim. Déjà l'insurrection de l'Andalousie avait gagné, de proche en proche, jusqu'à la frontière du Portugal. Déjà l'Estramadure es-