I3 LE GÉNÉRAL LOISON

tes de rochers. Loison s'arrêta, revint sur ses pas et fit débusquer par deux compagnies de voltigeurs les tirailleurs incommodes. On en prit quelques-uns : c'étaient d'anciens militaires. Ils dirent que Padroès de Texiera et tous les villages jusqu'à la Serra de Marào étaient remplis de paysans insurgés, que les habitans d'Amarante se disposaient à défendre le Tamega, que les plus prudens étaient allés chercher à Chavès des soldats et du canon , que les provinces de Tras-os-Montes et d'Entre-Duero-E- 3iinho se levaient en armes, dévouées à combattre les Français jusqu'à la mort.

Loison se félicita d'avoir été attaqué avec tant de précipitation. Que serait-il devenu si les paysans l'avaient laissé s'éloigner du Duero et avaient ensuite coulé les barques rassemblées à l'entrepôt de vin de Pezo-da-Regoa ? C'eût été folie que d'affronter, avec deux bataillons, une population nombreuse et ardente rlans un pays difficile, et en laissant à dos un

EST FORCÉ DE RÉTROGRADER. 2l3

ileuve large, encaissé, où il n'y a de gués que dans les plus fortes chaleurs de l'été, et qui clans son cours à travers le Portugal n'a pas un seul point stable? Loison passa la nuit à Pezo-da- Regoa. Le lendemain il repassa le Duero.

On vit bien alors que ce n'était pas à l'affection du peuple pour les Français , ni même à la terreur qu'inspirait leur gouvernement, qu'il fallait attribuer le calme avec lequel les habitans de Porto étaient restés spectateurs passifs de la violence commise par les Espagnols envers Quesnel. L'arrestation de ce général s'était répandue en un instant dans les provinces du nord. On y ajouta que Junot et ses soldats étaient traités de la même manière à Lisbonne par Caraffa et ses Espagnols. Aussitôt le sentiment de l'indépendance nationale éclata dans toutes les âmes. Il éclata d'abord là où les troupes françaises ne s'étaient jamais montrées, là où aucune influence étrangère n'excitait les Portugais à secouer le joug.