DE BEJA

d'infanterie et trente dragons à Beja pour avoir des nouvelles et faire des vivres.

Beja est une ancienne cité restaurée par Jules César, qui lui donna le nom de Pas Julia : elle a six mille habitans. L'évacuation des Algarves qu'ils attribuaient à la valeur portugaise leur avait tourné la tête. Ils assassinent quelques Français; ils insultent les autres. Le corrégidor,prévoyant les désastres, a prislafuite. Le provedor Francisco Pesagna et le juge de Fora, Antonio-Manuel Ri veire Cermesao, tombent sous les coups d'une populace enivrée de rage. Le détachement français bat en retraite. On crie victoire dans la ville et on se livre à la joie.

Mais avant qu'un jour soit écoulé, arrive Maransin avec tout ce qu'il a de troupes à Mertola , environ un millier d'hommes. Il est quatre heures du soir, les soldats ont fait douze lieues en dix heures ; et cependant , impatiens de venger la mort de leurs camarades , ils s'élancent sur les portes de la ville et sur les brèches

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des vieilles murailles romaines. Un brave chef de bataillon du 29e , Bertliier, est tué. Le rempart est escaladé en dix endroits , les portes sont enfoncées à coups de hache. La ville est saccagée. Tous ceux qu'on rencontre les armes à la main sont passés au fil de l'épée.

Le sac de Beja eut lieu le 26. Dès le 22 , le sang portugais avait coulé dans l'Alemtejo, à Villa-Vicoza , petite ville où les rois de Portugal ont une maison de plaisance et qu'on considère comme le berceau des Bragances, parce que c'est de là qu'on vint tirer Jean IV pour le rétablir malgré lui sur le trône de ses ancêtres. Une compagnie du 86e régiment d'infanterie était cantonnée à Villa-\'icoza. Tout à coup , sans indices préparatoires , sans provocation , elle fut attaquée par les habitans et obligée de se réfugier dans le château. Le général Avril était à deux lieues et demie de là avec le reste du régiment. Il partit avec un demi-bataillon , un escadron et quatre pièces de campagne. La population révoltée eut

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la folie d'attendre ies Français. Un major de milice, Antonio Lobo, plaça ceux qui avaient des fusils sur le rempart, sur les tours et dans les maisons adjacentes. Il forma en colonne, derrière la porte de la ville, ceux qui n'avaient que des piques. Cette savante disposition était faite dans la supposition que les Français viendraient par le chemin de Borba; ils arrivèrent par le chemin de la Gapada, où ils n'étaient pas attendus. Les Portugais étonnés prirent la fuite et perdirent un grand nombre d'entre eux, tant dans les rues de la ville que sur le chemin d'Olivença par où ils se retirèrent. Ainsi jaillissait l'insurrection de partout à la fois. On ne pouvait plus frapper la terre sans qu'il en sortît des ennemis des Français. Lisbonne même éprouva une secousse, Lisbonne où était accumulée toute la force française en Portugal.

La procession de la Fête-Dieu, dans cette capitale, passe pour une des plus pompeuses

solennités de l'Europe catholique. Elle parcourt le magnifique quartier que le génie de Pombal a élevé sur remplacement des masures renversées par le tremblement de terre de l'année i^55. Les rues sont jonchées de fleurs. Les murs sont tapissés de soie et de broderies. Les balcons sont ornés des femmes les plus belles, les plus opulentes, les mieux parées, qui ne manquent pas l'occasion de satisfaire en même temps un devoir de religion et un goût de vanité. Un saint George resplendissant de topazes , d'émeraudes et de diamans, ouvre la marche monté sur une haquenée éclatante de blancheur et entouré de tout le service de la maison du Roi. Des nuées de pénitens de toutes les couleurs et de moines de toutes les formes, composent un long cortège qui défile pendant plusieurs heures. Les corporations des arts et métiers, le sénat, les tribunaux, les conseils, les régimens de l'armée, les généraux, la milice, viennent ensuite. Les chevaliers de tous les ordres en manteau et

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en habit de gala précèdent le dais. Un clergé nombreux et le chapitre de l'église patriarcarle, semblable en vêtemens et égal en pompe au sacré collège, environnent le Saint-Sacrement. Le souverain , les princes de sa famille et les grands de l'État suivent la procession à pied, sans gardes et pour ainsi dire confondus dans la foule.

Dans les temps paisibles, cette solennité donne lieu à une surveillance extraordinaire de la police, en raison du concours immense de peuple qu'elle attire à Lisbonne. L'histoire a conservé le souvenir de tentatives faites autrefois parles Espagnols, pour assassiner le roi Jean IV à la procession du Saint-Sacrement. On vit une fois , pendant la révolution française, l'intendant de police Manique , arrêter le prince régent prêt à entrer dans l'église , en lui disant que les rues où le cortège devait passer étaient minces, et qu'une conspiration de Jacobins allait éclater. Quoique ce ne fût qu'une fable grossière pour intimider le prince

et taire réussir une intrigue de cour, il était resté dans les esprits , au sujet de cette journée , une vague inquiétude à laquelle les circonstances présentes paraissaient devoir donner quelque fixité.

Le duc d'Abrantès ordonna que la procession se fît avec l'éclat accoutumé. Il n'y manquait aux désirs du peuple que le prince et saint George, dont le riche vêtement avait été emporté au Brésil. Du reste, les congrégations religieuses et les corps de l'Etat paraissaient à leur place ordinaire. Le canon du château tirait de quart d'heure en quart d'heure. L'infanterie française bordait la haie dans les rues. La cavalerie était en bataille et l'artillerie en batterie sur les places. Le général en chef ne voulut pas suivre le dais , afin d'éloigner la prétention qu'on n'aurait pas manqué de lui prêter , de se mettre à la place du prince absent. Il se rendit pour recevoir la bénédiction au palais de l'Inquisition, devenu le siège de la

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direction générale de police, et voisin de l'église où se faisait la cérémonie.

La procession était en mouvement depuis trois heures. Ceux qui ouvraient la marche , après avoir parcouru la rue Augusta , la place du Commerce et la rue des Orfèvres, rentraient sur la place de Rocio. Le Saint-Sacrement sortait de 1 église de Saint-Dominique. Tout à coup la plus grande agitation se manifeste parmi le peuple. Des cris effroyables se font entendre, qui sont répétés dans toute la ville. Les uns disent : La terre tremble , nous allons être engloutis ! Les autres : V oilà les Anglais , ils sont débarqués , ils arrivent ! Le plus grand nombre crie : A nous , les Portugais! On nous tue , on nous égorge ! Les rues sont trop étroites pour recevoir la foule qui se précipite. La procession est rompue, les moines, les pénitens, les juges, les chevaliers prennent la fuite. Le prélat qui portait le Saint-Sacrement rentre épouvanté dans l'église, et se réfugie au fond de la sacristie , derrière un paravent. En

peu de minutes la terre est jonchée de croix , d'encensoirs , de bannières, de sacs de pénitens, de manteaux brodés, de chapeaux panachés.

L'infanterie, allongée sur un rang de chaque côté delà rue, ne pouvait avoir la solidité nécessaire pour supporter la pression d'une foule impétueuse et compacte. Quelques soldats sont culbutés; les autres se pelotonnent; les canonniers chargent leurs pièces, et allument leurs lances à feu. La cavalerie met le sabre à la main , et s'avance au débouché des rues.

Cette démonstration calme de la prévoyance et de la force , suffit pour étouffer le tumulte , et dissiper la multitude, sans qu'une goutte de sang eût été répandue. Au premier signe de mouvement, le générai en chef s'était élancé hors du palais de l'Inquisition ; il courut à l'église, entra dans la sacristie, saisit par le bras le prélat officiant, et le ramenant à l'autel : «Que craignez-vous? dit-il aux prêtres et aux » nobles, ne suis-je pas au milieu de vous? » Voyez mes soldats ; vo}ez comme ils ont l'at-

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» titude ferme : soyez comme eux tranquilles » et confians. »

Junot rallia les débris du cortège, et fit recommencer la cérémonie. Il suivit le dais à pied avec son gouvernement et son état-major; deux fois pendant la marche apparurent de nouveau les symptômes du désordre. Des hommes au regard sinistre couraient et hurlaient dans les rues adjacentes, afin de troubler la procession. Elle s'acheva cependant avec décence. Le duc, rentrant à son quartier-général au milieu des flots du peuple , entendit encore , et pour la dernière fois peut-être, quelques voix s'écrier : Viva o duque de Abrantes ! Vtsfa onosso duquel

Lorsqu'on criait dans les rues de Lisbonne : Les Anglais débarquent ! Voilà les Anglais ! en ce moment même un corps de six mille soldats de cette nation, commandé par le général-major Spencer, se rendait par mer de Gibraltar à l'embouchure du Tage. On l'avait