DU POINT DE PAJAZO

Pajazo , qui est construit en pierre comme presque tous les ponts d''Espagne, et n^a qu?une seule arche.

Les Français furent en présence le 21 au matin. L^artillerie eut des obstacles à surmonter pour arriver sur le terrain. Le général de brigade Couin, commandant de cette arme, parvint cependant à amener dans les rochers deux pièces de 8 et un obusier, qui battirent les derrières du pont. Dès que le feu fut ouvert, le maréchal lança deux bataillons en colonne sur la tête de pont, pendant qu^un détachement dMnfanterie passait le Gabriel à gué. Les Espagnols furent forcés; ils se replièrent avec perte de trois pièces de canon , vingt hommes tués et dix-huit prisonniers, sur la position de Cabrillas, où leur armée était retranchée. Les Français perdirent neuf hommes tués ou blessés. Deux cent trente-trois Suisses ou gardes-espagnoles passèrent dans le camp du vainqueur.

La masse de montagnes calcaires connues sous ]e nom de Cahrillas^ à cause du grand nombre de chèvres {cabras) qui y paissent, forme comme un rempart épais qui borde à Pouest le royaume de Valence. Il n^y a qu''un chemin par lequel il soit possible de traîner le canon, et ce chemin , entaillé dans le roc, gravit et descend alternativement en pentes très-roides. L^armée valencienne s^était retranchée sur le passage principal, entre Siete- Aguas et la V«nta de Bunol. Il y avait des lambeaux des gardes-espagnoles , du régiment d^America, des dragons de Numance et des régimens suisses de Reding n" 2 et de Preux, formant un total de deux mille hommes accourus des environs de Madrid un à un ou par détachemens. Le reste consistait en sept ou huit mille hommes de nouvelles levées, non encore vêtus de Funiforme. Douze pièces de canon défendaient la position. Ce rassemblement de troupes était sous les ordres de don Josef Caro, homme de cœur et de ré-

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solution, dont le nom était cher aux habitans du pays, à cause de don Venturo Caro, son oncle, commandant, en 1795, contre les Français, et mort depuis peu capitaine-général des armées.

Avec de pareils ennemis, le plus difficile, pour des troupes aguerries, était d^ arriver jusqu''à eux. Les Français passèrent par Utiel, laissant à gauche la ville de Requena qui envoya sa soumission. On mit trois jours à faire venir Fartillerie du pont de Pajazo. Le 24 , à midi , elle arriva à la Venta-Quemada. Le seul point par lequel on pût déboucher était plongé par une nuée de tirailleurs qui, du haut des crêtes, faisaient un feu très- vif. Le maréchal Moncey.dès qu'il aperçut le gros des ennemis, se détermina à les tourner; il détacha par sa gauche, sur la Sierra de los Ajos, qui domine du côté du nord le défilé de las Cabrillas, plusieurs compagnies d'^élite quHl mit sous les ordres du général de brigade Harispe,son chef d''étajt-major. Cette colonne escalada la mon-

tagne , repoussa les insurgés de rochers en rochers dans un espace de trois Heues , leur prit deux canons et un drapeau. Dès que son mouvement fut prononcé , le maréchal attaqua le défilé de front. Les Espagnols s'enfuirent en laissant sur le terrain tous leurs canons , leur bagage, cent morts et plus de cinq cents prisonniers. La perte des Français ne sVleva pas à cinquante hommes tués ou blessés.

Les Français venaient de parcourir, au plus chaud de Tété, les plaines stériles et les montagnes arides et décharnées de la Vieille-Castille. Tout-à-coup , du haut des Cabrillas , se déploya devant eux le spectacle des campagnes luxuriantes de verdure et de richesse que les Espagnols, dans leur juste enthousiasme , appellent le jardin de Valence (Jiuerta de Valencia). Les Israélites , sortant du désert et entrant dans la Terre promise, n'é- . prouvèrent pas une plus vive sensation de joie. Rien ne paraissait devoir s'opposer à l'entrée des troupes dans Valence. L'armée

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battue avait disparu tout entière , à Fexception d^un bataillon suisse , qui, peu soigneux de conserver le renom de fidélité acquis aux hommes de son pays, passa des rangs des vaincus dans le camp du vainqueur. Constant dans sa bienveillance envers les Espagnols, Moncey renvoya dans leurs foyers les prisonniers qui ne portaient pas dVmiforme» Il invita le comte de la Conquesta, capitainegénéral, et le comte de Cervellon, commandant les troupes, à le recevoir en ami, protes* tant de son désir de rétablir Tordre et la tranquillité publique.

Il n'y a que sept lieues de Portillo de Cabrillas à Valence. C'était le cas de les franchir rapidement et d'entrer dans la ville avec les fuyards; mais l'artillerie ne pouvait pas suivre : les voitures étaient brisées et avaient épuisé leurs rechanges. Le corps d'armée passa la journée du 23 à la Venta de Bufiol, en attendant que les voitures le rejoignissent. Le 26 , il bivouaqua en avant de Chiva. Le 27

seulement il se mit en marche, avec Tespoir d'atteindre ce jour- là au but de ses travaux.

Valence a cent mille âmes de population. Elle a une vieille enceinte en maçonnerie peu élevée, mais épaisse, bien conservée et flanquée de tours. La citadelle, petite et mal fortifiée, ne peut servir à rien pour la défense. Les faubourgs et les maisons de campagne s'étendent de partout jusqu'au pied des murs, de sorte qu'à une certaine distance on croit avoir sous les yeux une des plus grandes villes du monde.

Aussitôt que l'on sut à Valence la déroute de las Cabri lias, la Junte fit proclamer que les habitans de tout âge et de tout rang eussent à se rendre à la citadelle pour recevoir des armes. A ceux qui ne purent pas avoir des fusils , on donna des armes blanches , et même des lames d'épée dépourvues de poignées. On tira de la citadelle de gros canons que Ton plaça contre la muraille. La plus forte batterie fut

établie à la porte de Quarte, par laquelle les Français devaient arriver. On se mit à barricader les rues avec du bois de charpente et des décombres. On introduisit Feau dans les fossés de la ville, et même on eut le temps de creuser des fossés en travers des grands chemins pour empêcher Faction de la cavalerie. Les Français rencontrèrent , à une lieue et demie de Valence , les débris du corps qu^ils avaient combattu à las Cabrillas. Don Josef Caro s^était posté sur le bord d^un canal qui fait communiquer les eaux du Guadalaviar avec la Fera. Il tenait en force les écluses , et battait avec deux pièces de canon le pont coupé de la grande route , tandis qu'une nuée de paysans , blottis dans les chenevières et derrière les arbres dont la plaine est couverte, harcelait, par un feu très-nourri de tirailleurs, la marche des Français. Le maréchal fit avancer son artillerie et forma plusieurs colonnes d^attaque. En moins d'une heure , le canal fut franchi et la ligne ennemie forcée. On prit

cinq pièces de canon et un drapeau. Le pont était rétabli : on fut maître du village de Quarte.

Le 28, dès la pointe du jour, les Français continuèrent leur marche , constamment harcelés par le feu des paysans. Ils n*'eurent pas de peine à rejeter dans la ville ce qui était dehors. Les hahitans , sommés d'ouvrir les portes , répondirent qu'ils étaient déterminés à s'ensevelir sous les ruines de leur patrie. C'était la volonté du peuple ; l'archevêque , le capitame-général , les grands et les riches ne pouvaient faire autrement que de s'y conformer.

A trois heures après midi, les troupes se massèrent derrière les enclos et les plantations , et formèrent , à demi-portée de canon des portes de Saint-Joseph et de Quarte , des colonnes d'attaque par échelons. Deux batteries dirigent leur feu sur ces deux points. Quatre compagnies de voltigeurs embrassent le front d'opération pour attirer et éparpiller

l'attention de l'ennemi. A un signal convenu, les colonnes s'ëlancent avec l'impétuosité française. Déjà les plus braves sont au pied des murailles. Les uns enfoncent la porte de Quarte ; mais ils trouvent derrière un barrage nouvellement construit. Ils cherchent à saisir les pièces de ce barrage ; les chevaux de frise sont remplacés aussitôt qu'on les arrache. A l'attaque de Saint-Joseph, les fossés pleins d'eau sont trop profonds pour qu'on puisse les passer autrement qu'à la nage. Que pouvaient contre des obstacles matériels de cette nature des troupes , quelque bien animées qu'elles fussent ?

Les Valenciens non plus ne manquèrent ni de valeur ni de discipline. Ils obéirent avec calme aux ordres que donnaient les chefs militaires et les magistrats. Leur artillerie vomissant la mitraille , et leur mousqueterie dirigée des remparts, des toits, des clochers, emportaient des rangs entiers d'assaillans. Ce ne fut bientôt , aux approches des deux por-

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tes, qu'un monceau de morts et de blesses. L'artillerie de l'attaque fut en partie démontée par le feu supérieur , quant au calibre , au nombre et à l'emplacement des pièces de l'artillerie de deTense. Cependant les Français ne perdirent pas de terrain tant que le soleil resta sur l'horizon.

A la nuit, la retraite se fit en bon ordre, et on se réunit dans le camp de la veille , entre Mislata et Quarte. Le corps d'armée venait de perdre près de deux mille hommes tués ou blessés. Au nombre des premiers se trouvaient le major Blanc , commandant le troisième régiment provisoire , le chef de bataillon Dumont, et plusieurs officiers. Parmi les derniers se trouvait le général du génie Cazal. Les Espagnols , au contraire , ayant tire toujours embusqués, avaient perdu peu de monde. Il ne restait pas à Moncey cinq mille cinq cents hommes en état de combattre. Il était surchargé d'ambulances , de parcs d'équipages. L'infanterie avait consommé beaucoup de

munitions, et Fartillerie en manquait. Les communications avec Madrid étaient perdues depuis plus de quinze jours. On savait que Finsurrection était à Cuenca et partout sur les derrières. On n'avait pas de nouvelles de la division Chabran , et il paraissait probable que pas un des messages qu'on lui avait adresse's n'était parvenu. L'affaire de Valence n'était pas une affaire d'hommes, mais une affaire d'artillerie. Il y aurait pour le succès d'une seconde attaque de Valence moins de chances que pour la première , puisque le nombre des assaillans était diminué et le moral des de'fenseurs renforcé ; et , réussit-elle , que deviendront cinq mille hommes jetés, à soixante lieues de Madrid , au milieu d'ennemis agglomérés , et sans être appuyés en arrière ?

MoNCEY eut un instant le projet de passer le Guadalaviar, d'aller chercher Chabran en Catalogne, et de revenir avec lui prendre Valence j mais en réfléchissant que ce général

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n^était probablement pas arrivé à Tortose, il se décida à faire une retraite pure et simple ; et pour éviter les énormes difficultés du chemin par lequel it était venu , il résolut de prendre la route d^Almanza. En conséquence, et pour laisser les Valenciens incertains du mouvement qu'il allait faire, il prit, le 29 au soir, position entre Quarte et Torrente.

Le 3o , on apprit que le comte de Gervellon s''était mis à la tête d'un corps disposé à empêcher les Français de repasser le Xucar. La nuit suivante Tarmée décampa. Elle arriva le ±" juillet au matin aux environs d'Albergea. Les Espagnols , au nombre de six mille , la plupart paysans armés , étaient avec deux pièces de douze derrière le Xucar, et tenaient à la rive gauche une espèce d'avant-garde. Les hussards français la mirent en faite ; mais il fallait passer la rivière : le pont était coupé. On s^'étendit sur la droite pour trouver un gué, et on ouvrit les écluses du canal de dérivation dit Acequia del Rey, afin de rendre le passage

REPASSENT LE XUCAR. 261

plus facile. On se canonnait d'une rive à Tautre. Dès qu'on eut trouvé le gué , la cavalerie s'y précipita ; l'infanterie suivit. Une partie du corps espagnol s'enfuit en désordre vers Alcira. Le reste , avec les deux canons , se retira par la grande route. Les habitans du pays dirent que Cervellon se proposait de défendre le Puerto d'Almanza, et que du royaume de Murcie , qui était derrière , il arrivait des renforts pour défendre le passage.

Les Français prirent position le 2 , dans la nuit, au pied du Puerto. Le lendemain, ils marchèrent à l'ennemi. Deux ou trois mille échappés du Xucar qui se trouvaient là firent une faible résistance. Ils abandonnèrent leurs canons et se dispersèrent. Le corps du maréchal Moncey passa la journée dans la ville d'Almanza, célèbre par la victoire que remporta, en 1707, le maréchal de Berwick, à la tête des troupes françaises et espagnoles, sur l'armée combinée des Anglais, des Portugais et des Allemands.