LE GENERAL VERDIER

Le corps d'armée des Pyrénées-Occidentales fut chargé d'étouflPer ce qu'on appelait la révolte dans le rayon d'activité de ses troupes, sur tous les points où les colonnes pouvaient aller, agir et frapper, sans craindre que leur retour fût empêché. Le maréchal Bessières dirigeait les mouvemens, et se tenait à son quartier-général de Burgos , prêt à se porter avec sa réserve, composée du régiment des fusiliers de la garde.

La Rioja, une des provinces les plus fertiles et les plus peuplées de FEspagne , était soulevée. Calahorra et Logrono étaient les principaux foyers de la rébellion. Des hommes ardens , et parmi eux un tailleur de pierre, avaient formé une Junte; ils avaient éloigné du pouvoir les magistrats et les propriétaires timides. Le général Verdier partit de Vitoria le 2 juin, avec deux bataillons et cent cinquante chevaux. Il investit Logrono le 6. Les Espagnols furent mis en déroute,

MARCHE COINTRE LOGKONO. 9.6'J

avant que les troupes françaises eussent eu le temps de les attaquer. On entra dans la ville; on prit six mauvaises pièces de canon , que les paysans avaient déterrées et montées, et dont ils ne savaient pas se servir. Verdier fit quelques exemples , rétablit les autorités et rentra à Vitoria.

Pour tenir Vitoria pendant l'absence des troupes françaises, on avait rappelé dans cette ville deux faibles régimens portugais. L'esprit qui animait les soldats de cette nation , leurs désertions continuelles, le mécontentement que ne dissimulait pas assez l'adresse des chefs , prouvèrent aux Français qu'ils ne pouvaient pas compter sur eux, que si l'on retenait en Espagne de pareilles troupes , on ne pouvait les employer que pressées entre des bataillons français, et qu'il fallait se garder de leur confier des postes isolés.

Le mouvement insurrectionnel de la province de Santander devait alarmer l'Empe-

268 ORDRE d'apaiser

reur; il n^ignorait pas qu'il y avait des arméniens et des rassemblemens de troupes dans les ports de TAngleterre. Le ministère britannique cherchait en Espagne le point où les Français seraient le plus facilement et le plus profondément vulnérables. Les Asturies et les provinces de montagnes présentaient des chances séduisantes. On avait envoyé des officiers anglais explorer le pays et agiter Topinion. Les ports de Santander et de Santona présentent des asiles excellens pour les flottes. Une épaisse chaîne de hautes montagnes sépare cette province de celle de Burgos. La grande route de Santander à Burgos , par Reynosa , est praticable pour les voitures. Une fois parvenu à Reynosa , la Castille est ouverte. Une population active , laborieuse , ne demandait que des secours et des armes. L'évêque de Santander, don Rafaël Mendez de Luarca %

' Riche comme tous les évêques d'Espagne, il ne dépensait pas 3oo piastres par an pour lui- Homme saint , sévère à lui-même , révéré de tous.