LES GENERAUX MERLE ET DUCOS

Lantueno, il essuya quelques coups de canon et de fusil. On battit la charge. Les deux pièces de 18 furent prises. Les Espagnols s'enfuirent. Les colonnes des ailes culbutèrent tout ce qui se présenta à elles. Cinq compagnies détachées en tirailleurs suffirent pour mettre en déroute le corps dMnsurgés posté près de la Venta de Bierna. Les trois colonnes françaises se réunirent le soir à Barcena de Pic de Concha.

Le même jour, le général Ducos emporta la forte position du Puerto del Escudo , où il y avait deux mille insurgés et quatre pièces de canon.

Le !22 , le général Merle continua à marcher sur trois colonnes. Entre» las Fraguas et Somahoz, le chemin est creusé dans le rocher pendant Fespace d\in quart de lieue; d'un côté s'élève une montagne à pic, de l'autre s'abaisse un précipice, au fond duquel coule le Besaya. Les Espagnols avaient barré le défilé par un énorme abattis de deux cents pieds

ENTRENT A SANTANDEU. 283

de profondeur. Deux pièces de 4 ^t un corps de troupes étaient placés en arrière pour le défendre. Les Espagnols ^ voyant les progrès que faisaient les colonnes de droite et de gauche sur leurs flancs et derrière eux , n'attendirent pas une attaque de front. Ils se retirèrent en grande hâte pendant que les Français détruisaient Tabattis. Le général Merle réunit ses troupes à Somahoz , et les conduisit le même jour à Torre-Lavega.

Le 23 , il entra dans Santander. La brigade du général Ducos arrivait en même temps dans cette ville par le chemin de Puerto del Escudo et Trambas Mestas.

L'évêque de Santander et la Junte insurrectionnelle s'étaient sauvés dans les Asturies. Le vaisseau de guerre anglais le Cosaque^ qui avait paru devant la rade deux jours auparavant, débarqua un détachement pour faire sauter et enclouer les pièces de canon qui défendaient l'entrée du port. L'avant-garde française le força à se rembarquer. Sans qu'il v