FORMATION DU CORPS

Merle. Pendant le mois de mars, la brigade des fusiliers delà garde impériale, trois mille chevaux pris dans les dépôts des gendarmes d'élite , dragons , chasseurs , mameloucks , chevau-légers de Berg et de Pologne, et un équipage considérable d'artillerie, passèrent la Bidassoa. Ce mouvement s'opéra pêle-mêle avec celui des réserves d'Orléans, de Poitiers, de Bayonne , qui achevaient de s'organiser en marchant , et qui remplacèrent d'autres réserves échelonnées sur les côtes de l'Océan. Toutes ces troupes réunies sous les ordres du maréchal Bessières , duc d'Istrie , l'un des quatre colonels-généraux de la garde impériale, formèrent le corps d'observation des Pyrénées-Occidentales , fort de dix-neuf mille hommes , non compris six mille de la garde , infanterie, cavalerie et artillerie.

Le masque était jeté ; les observateurs intéressés que l'Espagne a reçus en alliés, dissimulent encore leurs projets, mais ils n''essaient plus de cacher les moyens qu'ils pren-

DES PYRÉi^ÉES-OCClDEÎVTALES. 87

lient pour les accomplir. L^Empereur ordonna trarmer les remparts et d^approvisionner les magasins des places nouvellement occupées. Comme il n'existait pas un seul endroit fortifié sur la route directe de Bayonne à Madrid, on entreprit de restaurer et mettre en état de défense les vieux châteaux de Pancorvo et de Burgos. Les arsenaux de Bayonne , de Perpignan, de Pampelune et de Barcelone acquirent une extension et une activité de travaux inconnues depuis plus de cent ans, et même pendant la guerre de la révolution. On fabriqua plusieurs milliers de rations de biscuit dans les villes de la frontière de France, et on en transporta une partie dans les places d'Espagne. Sur les différentes lignes d'opération , les couvens furent transformés en casernes et en hôpitaux ; on n'y vit plus que convois de munitions et de vivres, train d'artillerie et officiers courant la poste pour explorer et rendre compte. De la Bidassoa au Duero le pays fut couvert de soldats; les villes et les