TOME III

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population de cette dernière ville , qui est ordinairement de huit à dix mille âmes , était plus que triplée par la réunion des forces militaires et de tant de personnes attachées à la cour. Le 16 mars, jour de Parrivée des troupes, une foule de paysans accourut des villages environnans pour savoir sW était vrai que leur Roi voulait les abandonner. Quand ils ne purent plus en douter, ils se répandirent dans la campagne et interceptèrent les routes, afin d'arrêter le monarque à son passage, et de Fattendrir par leurs larmes. Ce mouvement si naturel , si excusable , était encouragé par la répugnance de plusieurs grands personnages à s^expatrier, et même par la discordance des opinions dans la famille royale. On savait que le prince dés Asturies , son frère don Carlos , et son oncle don Antonio, s'étaient prononcés ouvertement contre le voyage. On assurait que Fambassadeur le désapprouvait. La rumeur populaire fut assez grande pour déterminer le Roi à soumettre à son conseil la

question de la transplantation de sa personne et de sa cour en Amérique. L'opinion de la majorité fut pour la négative. Il parut alors s'être ravisé. « Mes bien-aimés sujets , dit-il )> dans une proclamation , votre noble agita- » tion m'assure des sentimens de vos cœurs. » C'est à votre père à vous consoler dans i'é- )) tat d'angoisse qui vous opprime; la réunion » des corps de ma garde n'a pour objet ni » de défendre ma personne , ni de m'accom- )> pagner dans un voyage que la malignité )) vous a fait supposer néc/essaire. Entouré de » l'inébranlable loyauté de mes sujets , que » dois-je craindre?... Espagnols, tranquilli- )> sez vos esprits ; conduisez-vous comme vous n l'avez fait jusqu'à présent , avec les troupes » de l'allié de votre Roi, et vous verrez dans )) peu de jours la paix de vos cœurs ré- » tablie \ »

' Extrait de la proclamation du Roi, donnée à Araiijuez le i6 mars 1808.

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Ce langage paternel ne rassura personne. Les mules et les voitures , mises en réquisition pour les transports de la cour, ne furent pas renvoyées. On ne contremanda pas les relais préparés sur la route de Séville. Le 17 au matin , le peuple s^ aperçut qu^on continuait à charger les malles dans les appartemens du château. Quelques-uns dirent que , pendant la nuit , des chariots remplis d*'argent avaient pris le chemin d'Andalousie. D'autres assurèrent que dona Pepa Tu do *, comtesse de Gastillo-Fiel, maîtresse de Godoy, avait fui, chargée de diamans. On était particulièrement attentif à ce qui se passait dans la maison du prince de la Paix. On y entendit du bruit :

' Dona Pepa Tudo , fille d'un ancien officier, était la maîtresse du prince de la Paix; il l'aimait beaucoup ; sa liaison avec elle produisit deux fils j elle ne fut interrompue ni par les bontés dont la Reine honora Godoj, ni par son mariage avec la fille de l'infant don Louis. Pepa Tudo avait obtenu depuis peu le titre de comtesse de Castillo-Fiel.

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aussitôt la foule d^accourir. Des valets de Tinfant don Antonio et du comte de Montijo, de leur propre mouvement , ou par une incitation étrangère , poussent les premiers les cris de meure Godoy ! vive le Roi ! Des milliers de voix le répètent. L^escadron léger des carabiniers royaux, affecté particulièrement à la garde du prince, se met en défense. On tire deux coups de fusil. Don Diego Godoy , duc d^Almodovardel Campo, frère du favori, vient au secours , à la tète de son régiment des gardes espagnoles. Les soldats, qui avaient été travaillés par Fopinion des habitans de Madrid, refusent de faire feu contre les mutins; ils insultent et frappent leur colonel ; alors le peuple enfonce les portes , brise les meubles , dévaste les appartemens. La princesse de la Paix accourt sur Fescalier; on la conduit au château avec les égards dus à ses vertus et à sa naissance : le prince a disparu.

Afin de contenter la multitude , le Roi retira au prince de la Paix les charges de gêné-

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ralissime et de grand-amiral, déclarant être dans Fintention de commander lui-même ses armées de terre et de mer '. Le 18, on nVut pas plutôt appris à Madrid ce qui s'*était passé la veille à Aranjuez, que les mêmes cris de meure Godof! se firent entendre. Il Xiy avait alors de garnison dans la capitale que les deux régimens suisses de Reding jeune et de Preux. La foule se porta à la maison du prince de la Paix et à celle qu^habitaient sa mère, son frère, ses sœurs, et les personnes qu^on connaissait pour lui être le plus dévouées. Les vitres furent cassées, les meubles furent jetés par les fenêtres ; on en fit des feux de joie dans la rue. On pilla les maisons de don Miguel-Cayetano Soler, ministre des finances, et de don Manueî-Sixto Espinosa, directeur de la consolidation. Les hommes de finance sont exposés à mal dans les tumultes populaires. On se jeta aussi sur les boutiques de co-

• Voyez à la fin du volume (M).

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mestibles. Le capitaine-général de la province n^osa pas faire marcher les Suisses, dans la crainte que leur présence , au lieu d"'arrêter les désordres , n^en provoquât de plus grands. En effet, les nations braves et pleines du sentiment de leur dignité voient avec horreur les troupes mercenaires qui, n^ayant pas d^intérét dans la chose publique, sont toujours du parti qui paie et qui opprime. Le trouble se prolongea pendant quarante-huit heures ; il avait pris naissance à la nouvelle des premières scènes d^Aranjuez. D'autres événemens^ qui venaient de se passer dans la résidence royale, le firent cesser.

Le prince de la Paix quW croyait en fuite du côté de TAndalousie, fut découvert, le 19, dans un grenier de sa maison, caché derrière un rouleau de nattes. 11 avait passé trentehuit heures sans boire et sans manger. Les premiers qui le virent Faccablèrent de coups j d'autres survinrent qui lui jetèrent des pierres. Les gardes-du-corps eurent peine à Farracher

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à la fureur des hommes avides de son sang. Ils le conduisirent dans leur caserne. Le peuple ne s'apaisa qu'après que le prince des Asturies eut promis que Godoy serait livré à la justice.

L'Émeute d'Aranjuez n'était pas dirigée ostensiblement contre le couple royal. Chaque fois que le monarque se montra au balcon de son palais , il fut salué des vivat accoutumés. Atteint de bonne heure par les infirmités de la vieillesse, la royauté commençait à lui être à charge. Dans son temps le plus florissant, il n'avait aimé du pouvoir suprême que le droit d^en déléguer l'exercice à un autre. Aujourd'hui ses cheveux blancs étaient flétris. Son premier ministre , son ami , qu'il avait élevé et adopté dans sa famille, avait été dans sa propre résidence, et presque dans ses bras, traîné sanglant en prison. Charles IV abdiqua la couronne * moins de deux jours

* Voyez à la fin du volume (N).