ESCADRE FRANÇAISE

La perte d'une escadre française fut la première conséquence de la déclaration de guerre de la Junte suprême. Cinq vaisseaux de ligne français et une frésate de la même nation, étaient dans le port de Cadix, sous les ordres du contre-amiral Rosily, depuis la bataille de Trafalgar. Don Thomas Morla, lieutenant-général, qui prit le commandement après la mort de Solano, avait déjà, en 1801, commandé dans Cadix , lorsque les Anglais voulurent ajouter le fléau de leur présence au fléau de la fièvre jaune qui ravageait FAndalousie. La lettre ferme et digne qu'il écrivit au général sir Ralph Abercrombie détermina celui-ci à s^éloigner , et Morla fut proclamé le sauveur de Cadix. L'occasion se présentait aujourd'hui de mériter une seconde fois ce titre , et d'arracher une grande ville aux horreurs de l'anarchie. Mais la vue du pavillon français était pour le peuple un motif d'irritation permanente.

Le contre-amiral Rosily prit, dans cette circonstance difficile, le parti qui convenait le

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mieux à sa situation , celui de gagner du temps et de donner aux troupes dirigées de Madrid sur l'Andalousie le temps d'arriver à Cadix. Il prit une position défensive, hors de portée des batteries de terre , dans le canal qui conduit aux Carraques. De-là , il proposa d'abord de quitter la baie , afin de tranquilliser la multitude ; ensuite il offrit , dans le cas où les Anglais n'y consentiraient pas, à débarquer ses canons, renfermer ses équipages à bord, et tenir caché son pavillon, ne demandant en échange de ce sacrifice que des otages pour garantir ses malades et la population française de Cadix, et la garantie qu'on le mettrait à l'abri des attaques de l'ennemi extérieur. Morla refusa d'acquiescer aux propositions de l'amiral français, et demanda que la flotte se rendît à discrétion.

Sur son refus, les Espagnols élevèrent des batteries dans l'île de Léon et près du fort Louis. Ils armèrent aussi des chaloupes canonnières et desgaliotes à bombe. Le feu corn*'

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mença le 9 juin, et il dura jusqu''au i4î jour où Rosily se rendit sans condition. Les Français éprouvèrent peu de perte , et les Espagnols n'eurent que quatre hommes tués. Morla ne voulut pas employer de moyens plus violens de destruction , tels que les boulets rouges , assuré qu'il était du succès de Fattaque par Timpossibilité où se trouvaient les attaqués de faire une longue défense.

Les Anglais furent les spectateurs impatiens de ce combat. L'amiral Collingwood, commandant la station du blocus, avait offert sa coopération ; elle fut refusée. Il suffisait aux Espagnols que les Anglais empêchassent la flotte de s'échapper, et ils ne voulaient pas leur donner des droits sur une proie facile à obtenir sans leur secours. Du reste, il y avait rapprochement déjà effectué entre l'Espagne insurgée et les commandans des forces britanniques à portée. Gastanos s'était mis en communication avec le lieutenantgénéral sir Hew Dalrymple , commandant à