AVANT-PROPOS. V

élre apprécie ce grand personnage cjui , après avoir régné sur toutes les volontés , remplissait encore toute les imaginations.

Le général Foy se sentait plus qu'un autre le droit de le juger. Soldat de l'armée du Rhin, ne voulant verser son sang que pour défendre la liberté de son pays, il s'était autrefois refusé à devenir aide-decamp du général de l'armée d'Italie. Sans doute il avait admiré le grand homme de guerre; il s'était enorgueilli de la gloire répandue sur le nom français , mais toujours en portant un œil de regret sur les guerres de sa jeunesse, sur cette époque de dévouement patriotique et de vaillance désintéressée. 11 lui plaisait d'avoir à exprimer ce double sentiment qui, dans le moment où il écrivait, ne pouvait être que sincère.

(( J'ai fait tout ce qui était humaine- )) ment possible pour empêcher son pou- » voir; j'ai refusé sa fortune. J'ai le droit )) d'en dire du bien :. sa gloire est notre

tt AVANT- PROÏ>OS.

» patrimoine. Nous avons assez souffert » de $es fautes pour revendiquer ses 4jua- » litës.... ))

Il trouvait aussi que Fëpoque était bien choisie pour parler non-seulement de Napoléon, mais de toutes choses et de toutes personnes 5 avec une franchise entière.

« Bon moment pour écrire Fhistoireî » Les he'ros sont morts. Ce qui reste d'ho- » norable est dans la retraite et dans Fou- » bli; le petit nombre des autres est si » différent d'eux-mêmes , qu'on ne risque » pas en les molestant. Ils se sont fait » d'autres principes depuis qu'ils adorent » d'autres dieux. )>

Parmi les pensées qui le préoccupaient en commençant cet ouvrage , on en trouve une qui est bien conforme à .tous les sentimens que depuis il a manifestés. C'est une certaine inquiétude d'entendre remarquer quelque contradiction entre les sentimens de liberté et de patriotisme qui avaient jadis animé l'armée française , et l'ardeur qu'elle

AVANI^^-PROPOS. VU

afvaît aussi déployée au service du destruoteur de ims fibertës- Oh verra dans la phrase suivante et l'on retrouvera dans le livre ttne considération que l'histoire doit recueillir : c'est que la principale circonstence des succès de Napole'on, circonstance due à la force des choses et à son habileté, c'est d'avoir toujours compromis la France et l'armée, en telle sorte que l'honneur national et la sûreté du territoire étaient en jeu, même lorsqu'ils n'avaient été pour rien dans les motifs de la guerre, te Et qu'on ne dîse pas que le patrio- )> tisme des soldats fut moins grand , parce )) qu'ils combattirent loin de la patrie )) pour la cause du conquérant... Une vic- » toîre à Moscou et aux Arapiles était » mille fois plus importante, non pas que » Jemmapes ou Valmy, mais que Fonte- » noi et Rosbach.... Plus loin était le ter- » rain, plus l'action était forte, plus la » réaction devait être sanglante.... Et c'est » Moscou qui a amené Alexandre à Pa-