CAMPAGNES

On ne s'en aperçut pas d'abord sur le conlinent. Au commencement de là* guerre, les ministres d'Angleterre avaient soudoyé et transporté en France des assassins chaînés ' d'attenter à la vie de Napoléon Bonaparte.

Quand, à la fin de i8o5 , l'agression de l'Autriche eut détourné l'orage qui menaçait la Grande-Bretagne , cette puissance , désormais hors d'atteinte sur son territoire , se contenta d'envoyer quelques troupes qui se joignirent à un corps russe et occupèrent Naples pendant la campagne d'Austerlitz. On eût dit qu'elles venaient tout eiqirès pour attirer les armes victorieuses des Français j et pour motiver l'envahissement du rovaume. Ces auxiliaires malencontreux n'attendirent pas l'ennemi y et laissèrent aux nationaux le soin de défendre la place de Gaete.

Six mois après , le Heutenant-général , sir Johi:i Stuarl> débarqua à Sainte-Euphémie avec dix miUe Anglais ^ presque autant de Siciliens et quelques Napolitains réfugiés. La

DE i8o5, 1806 ET 1807. igS

plage même du débarquement a été plus tard Je théâtre d'un combat court , mais vif, où les Anglais ont repoussé un corps de troupes françaises commandé par le général Reynier.

On a ignoré cette échauflFourée partout ailleurs qu'en Angleterre ; dans ce temps-là , la renommée n'embouchait sa trompette que pour des faits d'armes d'un ordre plus éclatant. Malgré le voisinage de la Sicile , malgré la coopération des bandes calabroises et le peu d'importance que Napoléon attachait aux opérations dans ces contrées éloignées, sir John Stuart ne put se niaintenir à demeure au fond de la péninsule italique.

Dans la combustion de l'Allemagne du nord, pepdànt les années 1806 et 1807 , on vit dans les camps russes et prussiens des ministres et des bailleurs d'argent , mais non des soldats anglais. Le cabinet employa les escadres et quelques troupes de terre à des expéditions qui devaient compléter sa suprématie coloniale et maritime. Un plan d'attaque, tracé

tgÔ CAMPAGNES

ilur une gi'ande échelle , fut essayé contre FA-* méri({ue espagnole , et aboutit à la défaite du lieutenant-général Whitelocke , à Buenos- Ayres. L^armée de la Méditerranée acheva, par un débarquement intempestif en Egypte y la ruine des Mameloucks. Dans le ménle temps^ FEurope retentit de la présomptueuse apparition de la flotte de Tamiral Duckworth devant les murs du sérail de Côûstaiitinople.

L^amiral Gambier et le général lord Cathcart réussirent mieux dans Tattentat contre Copenhague; cette capitale fut bombardée et prise; la marine danoise mise au pillage. P ^

Dans rinde aussi, la Grande-Bretagne amassait du profit sans honneur : depuis vingt ans elle sY agrandissait sans relâche , tantôt par les armes , tantôt par la corruption , quelque- ! C fois en répétant les cruautés de Pizarre , sans * \ jamais avoir besoin du génie de Cortez. Ses * généraux donnaient aux princes et aux na-

tions des leçons de morale à la manière anglaise ; le contre-coup de cet accroissement de

DE i8o5, i8o6 ET 1807. 197

puissance dans des régions lointaines se faisait sentir en Europe : quelques officiers apprenaient la guerre et le commandement des armées. / f l/e^,Jhr ij-hidiUtii pir i)cxiu/,

BientAt cet art nouveau pour les Anglais al^ lait leur devenir nécessaire presque à Tégal de la ^ienee navale. L^Angleterre a un territoire . peu fertile et invariablement limité par la nature ; elle porte une race d'hommes qui pullulent beaucoup et consomment énormément ; leurs passions sont ardentes et leurs désirs sans bornes ; les deux hémisphères suffisent à peine à leur appétit dévorant. Bien que leurs corps soient robustes , leurs âmes énergiques et leurs esprits industrieux , ils ne sont pas en \ \ assez grand nombre pour tenir à la fois PEu- 1 ^ rope , FAsie , l'Afrique et PArpérique. Mais ces rois de la mer étaient , pour chaque contrée , les dispensateurs exclusifs des produits du reste du monde. Ils avaient rendu tributaires de leur industrie les peuples qu'ils n'étaient pas assez forts pcmr réduire à l'état de sujets ; une telle