NAPOLEON BONAPARTE

plus remplir ce mandat, devait tomber. Un établissement plus solide était désiré et par les ^ victimes de la révolution lasses de souffrir, et ; par les hommes enrichis ou élevés qui voulaient jouir en paix de leur existence nouvelle. Déjà quelques zélateurs de la liberté , la confondant avec la tyrannie qui avait abusé de son nom, n^étaient pas éloignés de proférer contre elle le blasphème du dernier des Brutus contre la vertu.

Napoléon Bonaparte se présenta, etTautorite suprême tomba entre ses mains. Il offrait à la révolution des garanties suffisantes. Cétait lui qui , malgré sa répugnance pour les principes et les mœurs des révolutionnaires, voyant bien qu^ils étaient les plus forts, s^étaitmis à leur tête le i3 vendémiaire , en dispersant à coups de canon les partisans armés de Tancien régime. Cétait lui qui, au 18 fructidor, avait, aux dépensdela liberté et de la justice , préservé Fexistence de la République , en mettant le poids de

S^^EMPÂRE DE l\uTORITE. 9

son épée dans la balance des partis. Ainsi placé par choix et par nécessité à la tête des intérêts nouveaux , la réputation du guerrier rassura ceux qu^avait effrayés le progrès des armes de Fétranger. A ses goûts studieux , à la profondeur de sa pensée , à Félévation ossianique de son langage , les amis de la liberté le prirent pour un des leurs , quelles que fussent les préventions inspirées par sa conduite passée. Les classes distinguées par Téducation attendaient pluis de libéralité d^un général illustre , que de ces tribuns démagogues grandis au milieu des ^tumales des derniers temps. La nation entière désirait le rétablissement de Tordre. Cétait Tunique besoin dont elle fût préoccupée. Les peuples ne veulent jamais qu^une chose à la fois. Rien de si imprévoyant que la voix publique; elle se rapporte toujours au présent 9 jamais à Tavenir. On demandait Tordre , comme auparavant on avait demandé Tégalité, sans songer à la liberté.

. Que la France eût été heureuse , si son jeune

tO NAPOLEOIf BONAPARTB

chef âàt compris le siècle et deviné lapostérité 1 Washington en Amérique avait montré à quelljp condition on est n le premier dans la guerre, le premier dans la paix , et le premier dans les affectîoihs sociales '• » Bonaparte prit une autre voie , et ce fut une preuve de plus que les génies briHans et les âmes natureUement prédo^ minantes , ne sont pas toujours les plus heu-r reux présens que le ciel puisse faire aux nations, n avait reçu le jour dans File de Corse; en dehors des mœurs de là France et du siècle. La native lui avait donné, avec un corps de fer, une tète puissante de concep-»

tion , une imagination ardente , une invinci-^ ble ténacité. Les belles-lettres qui hxunanisent le caractère , et qu^on accuse d'^affaiblir Tesprit en mettant les mots à la place des choses, les belles-lettres avaient été saùs attrait pour

lui. Les mathématiques lui avaient plu, comme

* Paroles extraites de FËloge funèbre de Wasbington y prononcé dans le congrès américain.

S^ESIPAHE DE l'aUTOKITÉ. 1 1

méthodes propres à faire discerner le vrai , et à donner un résultat positif. Continuant à résoudre des problèmes 9 il eût été Newton ou Lagrange. Mais la vérité mathématique était trop abstraite 9 trop détachée de la yie réelle , pour servir d^emploi à sa volonté. L'insatiabilité de son esjprit le transporta dans les espaces du monde moral. L^époque où il vécut dirigea ses recherches vers la guerre et la po^ litique. Éclairé par le flambeau de Tinvestigation 9 et soutenu par la trempe du caractère , il ne tarda pas à dépasser ceux qui se traînaient

à Taveugle dans les sentiers de la routine.

La révolution française était encore un chaos pour les plus habiles, que déjà Napoléon en entrevoyait les résultats possibles. Un de ses compatriotes lui conseillait, 'À la fin de 1792 , d^aller tenter fortune en Corse , et lui présentait en perspective la survivance du vieux Paoli. « Oh ! )» répondit le jeune homme plein d^avenir, il » est plus aisé de devenir roi de France que » roi de G)rse. »

i2 NAPOLEON BONAPARTE

Depuis ce temps, en quelque rang que Fait mis la fortune , son ascendant Fa poussé pardelà*. Chef de bataillon d'^artillerie au siège de Toujon, et n^j étant que le second de son arme, ayiant à lutter contre Tingénieur Marescot , réputé le plus expert dans Fart de prendre les places , soutenant ses opinions devant des généraux estimés et des réprésentans du peuple qui distribuaient autour d^eux la terreur et la mort, Bonaparte parut avec Taplomb, la supériorité et presque le ton du maître. Général en chef de Farmée dltalie , il tint d^emblée ses lieurtenans à la distance respectueuse où il mit ensuite les plus grands de la terre. Le Directoire ne Fayait chargé que de commander les soldats et de combattre : il reçut les ambassadeurs des princes et des républiques , conclut des traités avec eux , s^érigea en législateur, renversa et éleva des Etats. A trente ans sa gloire avait laissé loin derrière elle les gloires contemporaines.

La soif de dominer et le besoin de ne pas

S^EMPARB DE L^UTORITE. l3

laisser Fadmiration se reposer le conduisirent en Egypte : « L'Orient attend un homme, » disait-il en traversant le désert qui sépare PAfrique de FAsie, Plût à Dieu que le génie de la France lui eût alors apparu , pour Favertir que cet homme , FOcddent le repoussait ! Il ne faut plus à la vieille Europe que le mouvement nécessaire pour assurer la mar-

che graduelle de Fesprit humain , et garantir à chacun le degré d'indépendance personnelle compatible avec le paisible usufruit des bieps de la nature et des production des arts.

INapolbon ne se donna pas d'abord à connaître tout entier : quoique passionné pour la guerre , il offrit la paix à FEurope. Les refus de l'Angleterre forcèrent le premier consul à vaincre. A la tète d'une armée de conscrits , il reconquit, par une seule manœuvre et par une seule victoire , cette Italie qui , quatre ans auparavant , avait coûté à ses soldats et à lui onze mois d'efforts héroïques et de concep-

f 4 GOUVERNEMENT

tioas lumineuses. Le passage des Alpes reporte la pensiée au temps d^Amiibal ; la série de marches terminée par la bataille de Marengo , atteste le point où la science était parvenue. La csq^itulation du général autrichien Mêlas , n^avsàt pa» d^exemple dans les fastes de la guerre. Non moins grand dans les autres carrières , Bonaparte reconstruisit FÉtat et recomposa le gouvernement. Ceux qui Pavaient précédé 3lu< tim<Hi des affiûres , étaient les chefs de la i^yoltttion^ il en fut le maître. La sécurité rendit aux propriétés leur valeur. Un codé de lois civiles fut donné aux Français , et la gloire ea appartient au chef de TÉtat , non^-seule* ment comme ordonnateur du travail , mais encore à cause des traînées de lumière que som esprit supérieur jeta à plusieurs reprises dans les discussions de ce monument de la raison, moderne. L^administration prît une mardie sûne et rapide , par Tapplication du prin^ dipie. fécond en heureuses conséquences ^ de coqfier toujours Faction à un seul , et la déli-