DES SOLDATS
maire, parce quelle regarde réducation du pauvre comme faisant la sûreté du riche ; de Tautre , elle ferme soigneusement aux classes inférieures Taccès des hautes connaissances par le prix exorbitant qu'elle met à leur ensei*gnèment. Mais il n'est au pouvoir de personne de fixer des limites au développement de la pensée. L'introduction des méthodes économiques et rapides ne se bornera pas aux écoles élémentaires , et finira par rendre vulgaires et usuels tous les genres d'instruction : la populace deviendra peuple. Bientôt l'armée britannique obtiendra du progrès des lumières l'adoucissement de sa législation pénale , et jusque dans les comptoirs des marchands de la cité de Londres , le beau titre de défenseur de la patrie retrouvera son entière signification.
En principe, l'armée nationale se recrute de nationaux ; cependant , un acte du Parlement ^ rendu en l'année 1806, autorise le Roi à admettre dans les régimens anglais un nombre dVtrangers, dont la totalité ne peut pas excé-
Le Roi, en vertu de sa prérogative , peut destituer tout officier , même celui qu^une Cour martiale viendrait d^acquitter; mais il y a loin du droit au fait : Pesprît général de la législation protège encore TAnglais qui vit hors de la loi commune. La direction des procédures militaires est confiée à un corps de magistrats civils. Leur chef, qui réside à Londres, a le titre de juge avocat-général; ses adjoints {deputf judge ad^ocate-general) sont détachés dans les armées : c^est àèux qu^il appartient d^informer sur les délits commis par les gens de guerre, de demander aux chefs la convocation des Cours martiales, et d^ remplir l'office du ministère public , autant dans Fintérêt . des accusés que dans Tintérét de la couronne. Le raatiny act établit avec détails le régime des Cours martiales ; elles ^ont composées suivant un tour de service, et leur manière de procéder les rapproche de la forme du jury, autant que le permet la constitution de la force-armée. Le Roi peut mitiger les pei-
nés et pardonner. D^ordinaire, il délègue aux généraux en chef cette portion de sa prérogative : du reste , les Cours martiales jugent sans appel, et, quoiqu^on en assemble frécjuemment, elles impriment une terreur utile. Outre les Cours martiales générales dont nous venons de parler, il y a des Cours martiales de régiment qui jugent avec moins de solennité et autant d^indépendance. Celles-ci ne peuvent être moins de cinq membres , tous officiers. Les sous-officiers et les soldats en sont seuls justiciables. Elles décident en matière de solde et d^habillement, et la partie qui se croit lésée par leur jugement peut en appeler sur ce point aune Cour martiale générale. Le commandant du régiment a le droit de grâce.
Les notions de justice distributive sont telleiment répandues parla constitution anglaise , que les soldats établissent d^eux-mémes dans las compagnies des espèces de Cours martiales composées de trois soldats , un caporal et un sergent qui préside. Ces tribunaux de confiance
recherchent particulièrement les infractions à la discipline dans ses rapports immédiats avec Pintérêt des camarades ; ils châtient les délinquans à coups de courroie , et leur justice hâtive prévient souvent une justice plus sévère.
Il n^ a en Angleterre de domination absolue que celle de Fopinion, et personne ne peut s^'y soustraire. Dès que Thonneur national paraît être intéressé à Pexamen scrupuleux d^une opération de guerre , le monarque s'empresse de soumettre la conduite des chefs à une com^ mission d'enquête , qui décide s'il y a lieu à les traduire devant une Cour martiale.
Pendant la guerre, un grand-prévôt {preçost marshal) parcourt les environs des camps à la tête de détachemens de la troupe à cheval de Fétat-major {^staff corps ofca^alry)^ arrête et condamne à mort , et fait pendre sous ses yeux les maraudeurs , violeurs et forceurs de sauve-gardes pris en flagrant délit. Cette justice sommaire répugne au caractère anglais :
on l'applique rarement dans l'armée. Nous
pensons qu'on n'^oserait pas Tessayer dans P intérieur, cpiand même la Grande-Bretagne deviendrait accidentellement le théâtre de la guerre.
Les conseils d'administration sont inconnus dans le militaire anglais. L'économie intérieure des corps y a été assise de tout temps sur des bases prises dans les idées d'un peuple mar- ,^ .^^ jj chand : chacun ses mœurs. Celui qui plaide pour obtenir une indemnité de l'honneur de sa femme, ne rougira pas de grossir son pécule avec les rognures des habits des soldats. Nous avons dit que chaque régiment ou autre corps d'infanterie et de cavalerie a pour colonel un officier-général. Ce colonel, toujours absent, ou supposé l'être, n'entretient avec la troupe que des rapports purement administratifs : il est, à proprement parler, l'entrepreneur à forfait de l'habillement , qui est acheté , confectionné et remis aux parties prenantes , à ses frais et par les soins de ses chargés d'affaires.
