J DIPLOMATIE SUÉDOISE

négligeait pas d'étudier leur véritable caractère, lorsque le via du Rhin leur déliait la langue et leur faisait dire ce qu'ils pensaient.

Frédéric I!, roi de Prusse, nous donne un aperçu de la stratégie de ce temps, t La manière dont on faisait la guerre alors était différente de celle dont on la fait à présent. Les princes ne faisaient que rarement de grands efforts pour lever des troupes ; ils entretenaient en temps de guerre une ou, suivant leur puissance, plusieurs armées; le nombre de chacune ne passait pas d'ordinaire vingt-quatre mille hommes. Ces troupes vivaient du pays où elles étaient employées, elles cantonnaient ordinairement , et ne campaient que lorsqu'elles voulaient donner bataille, ce qui leur rendait les subsistances faciles. Lorsque l'Empereur ou le rai de Suède voulaient exécuter quelque grand projet, ils joignaient deux armées au moyen desquelles ils gagnaient la supériorité. Les généraux dont les corps étaient les plus faibles, ayant comparé les forces des ennemis avec les leurs, se retiraient sans combattre-, et, comme ils vivaient également partout à discrétion, il leur était indifférent d'abandonner un pays, parce qu'ils en trouvaient toujours un autre à piller. Cette méthode prolongeait la guerre, ne décidait de rien, consommait plus de monde par sa durée que celle d'à présent , et la rapine et le brigandage des troupes dévastaient totalement les provinces qui servaient de théâtre de guerre aux armées '. "

Gustave-Adolphe, outre la guerre, avait à s'occuper des plus grandes affaires politiques. Il le fit d'abord seul, puis avec Oxenstierna. 11 ne négociait jamais directement, mais toujours par l'intermédiaire d'agents qu'il pouvait désavouer au besoin, et qui étaient néanmoins si prudents et si discrets, que les ambassadeurs français se plaignaient .sans cesse de ne pouvoir, malgré tous leurs efforts, pénétrer les desseins du Roi. Gustave-Adolphe et Oxenstierna obtenaient le secret absolu de leurs agents en les choisissant avec soin, et en les payant de manière à les mettre à l'abri de la corruption. Le Roi et son chancelier ne négligeaient, de leur côté, aucun moyen pour corrompre les agents des autres

' Frédéric II, OEuvres {Mémoires de Brandebourg), édition de i789, t. I, \>. 70.

^o8 LIVRE TROISIÈME. — PÉRIODE SUÉDOISE. [1630-1635.

souverains ; ils avaient établi dans toutes les cours de l'Europe comme un réseau d'espions qui ne manquaient pas d'argent, et qui s'en servaient à propos pour acheter les personnages influents. C'est ainsi que le résident suédois à Copenhague, Fegraus, connaissait tous les secrets du Danemark par Christine Munk, la maîtresse du roi Christian IV. Gustave-Adolphe ne dédaignait pas non plus d'enivrer les ministres et les officiers étrangers pour les faire parler. Un colonel écossais ù son service, sir Patrik Ruthwen, qui pouvait beaucoup boire impunément, était spécialement chargé de cette besogne*.

* Gfrôrer, Gustav Adolph, Kônig von Schweden, p. 693 et 713; Francheville ((iualdo Priorato), Histoire des dernières campagnes de Gustave- Adolphe, Tableau militaire, etc., p. 247.