GUSTAVE-ADOLPHE, SES DESSEINS

Quels sont alors les desseins de Gustave-Adolphe ' ? 11 poursuit toujours son projet de créer un royaume composé de tous les rivages de la Baltique. Afin d'acquérir plus facilement la partie de ces rivages qui relève de l'Empire, il conquiert au préjudice des catholiques, sur le Main et sur le Rhin, d'autres territoires, qu'il pourra échanger contre ceux qu'il convoite et qu'il ne peut réunir immédiatement à son royaume parce qu'ils appartiennent à ses alliés. Cette bande de territoire sur les bords de la Baltique sera .sans doute d'autant plus large que ses conquêtes auront été plus grandes ; mais la Suède demeure toujours le centre de son empire.

Cependant ses succès ont alarmé Richelieu. Si le Cardinal voulait abaisser l'Autriche, c'était au profit de la France et de la Bavière, puissances catholiques, et non au profil de la Suède protestante. 11 exigeait que Gustave-Adolphe ne combatlit que l'Empereur et épargnât la Ligue, c'est-à-dire tous les autres princes catholiques de l'Allemagne. Mais le Rci pouvait difficilement distinguer, et ses succès lui faisaient supporter impatiemment une semblable tutelle. Lor.sqûe les agenls de Richelieu le pressèrent d'épargner la Bavière, le Roi alla jusqu'à menacer d'attaquer la France. Les subsides furent supprimas; mais Gustave-Adolphe pouvait s'en passer depuis qu'il occupait les territoires les plus riches de l'Allemagne.

Cependant l'Empereur a rendu le commandement à Wallenslein ; il a une nouvelle armée. Le roi de Suède, voyant menacer ses communicaficms avec le nord de l'Allemagne et avec la Baltique, se concentre d'abord sous les murs de Nurenberg, puis livre bataille à Wallenstein à Liitzen, le bat, mais périt dans son triomphe. La victoire et la défaite furent dues aux mêmes causes qu'à Leipzig ; le Roi fut tué parce qu'il oublia trop ses fonctions de général, pour reprendre celles de soldat. Cette manière de s'exposer lui venait des habiludes qu'il avait contractées lorsqu'il lui avait fallu aguerrir ses troupes; elle était aussi un reste des habilurlcs guerrières du moyen Age, oîi la force l'emportait sur le calcul, où le général n'était presque toujours (pie le plus

' G Droyskx, Gustaf Adolf, t. II, p. CCC ; Ranke, (ù-schichte Wallcnsteins, p. 20 i.

vaillaut de? soldats, et où le nombre des combattants se trouvant peu considérable, l'exemple du chef pouvait tout enflammer.

Qu'eiU fait Gustave-Adolphe s'il eût survécu à la bataille de Liitzen? Aurait-il pris Vienne? Se serait-il alors contenté d'un empire Scandinave sur les bords de la Baltique? En un mot, se proposait-il de devenir empereur d'Allemagne? Rien ne le fait croire; et s'il l'eût voulu, il eiU probablement échoué, à cause de l'opposition de la France, qui se serait unie alors, non-seulement à l'Espagne, mais encore à l'Autriche et aux catholiques d'Allemagne. Ferdinand H, menacé, eût sans doute accordé la révocation de l'édit de restitution, et, cette révocation une fois obtenue, les protestants eux-mêmes auraient renvoyé le roi de Suède dans son royaume, en lui accordant le moins possible. L'électeur de Saxe avait refusé de combattre avec le Hoi à Lïitzen ; il était revenu à son projet de former un tiers parti, qui imposerait la paix, soit à l'Empereur, soit à la Suède. 11 n'avait aucun intérêt à ce que Gustave-Adolphe devint empereur.

Le roi de Suéde n'eut jamais l'idée d'établir en Allemagne ni la liberté politique, ni la liberté religieuse. S'il délivrait les princes protestants de la suzeraineté de l'Empereur, c'était pour leur imposer la sienne, suzeraineté plus étroite et plus sévère, parce qu'au lieu d'être limitée par les lois de l'Empire, elle n'avait d'autre règle que sa seule volonté. Il avait d'ailleurs supprimé la liberté politi(jue en Suède. Il ne voulait pas non plu^ établir la liberté de conscience (elle ([u'on eutoud la prali(|iior de nos jours, c'est-â-dire la faculté pour rliacnn de suivre sa reli{;ion, l'Etat n'en ayant aucune. Il admettait, connne tous les princes de son temps, la règle Cuju's reyio ejns religio ,' en vertu de laquelle cha^iue souverain pouvait imposer sa religion à ses sujets. 11 rappli(piait en Suède en persécutant les catholiques ' ; et .s'il les traita moins mal en Allemagne, ce fut surtout à cause de la France. Il était sans doute luthérien convaincu, et c'était là précisément ce qui le rendait étranger à tout système d'égalité religieuse; mais le polili(pie l'emportait sur le croyant. Il se servit de la religion pour arriver à l'agrandissement de ses États; la rcli{;ioii fui j)()ur lui nu moyen : la fondation

' Voir ci-dessus, p. IG.

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d'un empire Scandinave, le but. Il apporta à la réalisation de ce plan les qualités éminentes d'un homme d'État et d'un général; il a montré l'influence qu'un souverain peut avoir sur les destinées des nations.

Comme général, il changea surtout la tactique ; il rendit son armée plus mobile, son artillerie plus nombreuse et plus légère; son génie sur le champ de bataille fit le reste. Sa diplomatie fut habilement secondée par Oxenstierna. Elle consistait surtout à avoir d'excellents agents, bien payés, à se tenir au courant de tout, à user de toutes les influences, à ne reculer devant aucun moyen. Mais le plus grand avantage qu'il eut sur ses adversaires, ce fut l'unité de commandement dans la guerre, l'unité de direction dans les négociations.

.< Ce prince, dit Fryxell, avait bonne mine, une taille élevée ; il était bien fait, mais il engraissa trop pendant les dernières années de sa vie ; les chevaux les plus forts pouvaient seuls le porter pendant une course un peu longue. Du reste, il était bien portant et vigoureux, actif et endurci aux fatigues. Le seul défaut physique dont il fut affligé était une vue basse. Sa tournure était noble, pleine de charme-, son corps droit, et son menton un peu avancé. Ses cheveux, courts et relevés sur le front, étaient, ainsi que ses moustaches et sa royale, d'un blond jaune; c'est pourquoi on l'appela souvent le roi d'or. Son front et son nez étaient fortement bombés ; ses yeux bleu clair exprimaient la franchise, et son visage conserva toujours les couleurs et la plénitude de la jeunesse. Son regard, ses traits et toute sa personne offraient- la réunion bien rare d'une affabilité douce, d'une gravité et d'une majesté toutes royales '. »

Gustave-Adolphe avait de grandes facultés, un coup d'œil silr et rapide ; il s'exprimait avec une clarté et un charme que relevait encore la douceur de sa voix et de son geste. Il possédait une vaste mémoire, qui lui permettait de se rappeler les noms de ses généraux, de ses officiers, souvent même de simples soldats qui s'étaient distingués par des actes de bravoure : faculté précieuse, car un général qui peut appeler un soldat j)ar son nom est sûr de son dévouement.

' Fr^xeil, His/oire de (iustave-.h/ijlp/ie, triiduclioii du Ptigel, p. I I:'.

Sa piété était vive et .«incère. Rarement il manquait à la prière du matin et du soir, jamais à l'office divin. 11 ne souffrait chez personne le mépris des choses saintes. Il trompait d'autant plus facilement les autres sur la lé{ifitimité de ses entreprises, qu'il se trompait lui-même ; et il donnait d'autant plus libre carrière à son ambition, qu'en combattant l'Empereur et le catholicisme il pensait remplir une mission politique et religieuse. Mais, aux yeux de ses contemporains impartiaux , sa religion disparaissait sous sa poHtique. Voilà pourquoi Urbain VIII ne vit en lui que l'adver- .«aire de la maison d'Autriche, et non celui de l'Église catholique. On raconte même que le Pape dit une messe à Rome pour le repos de son âme '.

Quant à sa conduite privée, sauf une liaison de courte durée, elle fut toujours régulière , et contraste avec celle des princes protestants d'Allemagne à cette époque. Les plaisirs de la table, le jeu,roi.siveté, lui étaient inconnus. Inaccessible à la jalousie, il sut conserver Oxenstierna comme chancelier, malgré son indépendance de caractère. 11 n'aima que la gloire; mais, pour réussir, il oublia quelquefois ses promesses, entre autres à l'égard du Palatin, et il fit de ses intérêts la règle de sa justice, comme lorsqu'il envahit la Poméranie et força l'électeur de Rrandebourg à s'allier avec lui. Son rùlc a été grand, .son influence plus brillante toutefois que durable. 11 a étonné le monde par ses victoires de Leipzig et de Lûtzen, par l'autorité qu'il exerça au sein de l'Empire bien qu'il ne fût que le chef d'un petit pays. Il a su aussi, non-seulement faire appel à l'opinion publi(|ue, mais la modifier dans le sens (jui convenait à ses desseins. C'est pour cela qi\\\ fit composer et répandre en Allemagne des brochures, des ouvrages, destinés à combattre ce qu'il appelait la tyrannie de l'Empereur, et à représenter les Suédois comme des libérateurs. La plupart des hommes croient volontiers celui qui affirme et qui réussit, et l'histoire, lorsqu'elle devient impartiale, n'aboutit pas toujours à les tirer de leur erreur. (îustave-Adolphc, on empêchant le triomphe de la maison d'Autriche, a contribué à établir en Allemagne, entre les

• G. Droysen, Gtistaf Adolf. t. II, p. CG5.

Riclu-licu écrit seulement : « Le Pape, ayant cette nouvelle, alla en l'église nationale des Allemands dire une messe basse. » [Mémoires, t. VU, p. 264.)

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princes protestants et les princes catholiques, cette égalité que la paix de Westplialie a confirmée; enfin il a procuré à son pays la domination de la Baltique ; mais cette domination a eu peu de durée, et la Suède ne conserve plus aujourd'hui de la guerre de Trente ans qu'un souvenir de gloire.