LES ARMÉES ALLEMANDES

>< Après Dieu et l'amour du peuple, disait-il, de bonnes armées et des coffres bien remplis sont les plus fermes soutiens et les plus solides forteresses des princes *. -

Au dix-septième siècle, il n'existait pas encore d'armées permanentes en Allemagne. On enrôlait les soldats comme des ouvriers, pour un an, une saison, quelquefois même pour un mois. Les capitaines qui en étaient chargés exploitaient tel ou tel pays, et y faisaient battre le tambour; l'ennMé recevait d'abord une prime, et était ensuite conduit dans une place de dépôt, où il prêtait serment. La plupart des troupes étaient licenciées à la fin de chaque campagne , et Ton ne gardait sur pied que celles qui étaient rigoureusement nécessaires pour les garnisons de quelques places fortes. Chaque année on en levait de nouvelles, ce qui exigeait beaucoup de temps et beaucoup d'argent. Dans l'intervalle, les troupes licenciées vivaient de pillage '.

"En 1620 les États de Brandebourg levèrent des troupes, en leur dor.uani le privilège de faire des quêtes dans tout le pays pour fournir à leur subsistance. Les paysans avaient ordre de leur donner un liard chaque fois cpi'ils gueuseraient ', et des coups de bâton s'ils ne s'en contentaient pas. Que produisit cet arrangement ridicule? Au lieu d'acquérir des soldats, le prince n'établit qu'un corps de mendiants*. -^

Les soldats venaient de tous les pays ; ils appartenaient à toutes les religions, mais n'en observaient aucune. Leur but était de bien vivre, et de ne pas trop s'exposer dans les batailles. Ils ne respedaient rien, et ne songeaient qu'à leur solde, généralement plus élevée que le salaire de l'ouvrier. Cette solde n'était pas toujours payée : ils s'en dédommageaient alors par le pillage. Lorsqu'une ville était prise d'assaut, tout le butin appartenait au soldat, à l'exception des armes et des cloches, qui revenaient au souverain. Les cloches étaient destinées à être fondues et (rausformées en canons.

Aussitôt la guerre commencée, chaque parti se gros.sissait des

* SciiREiDEB, Maxhnilian I, p. 50; Hlrter , Geschîchte Kaiser Ferdinands II, t. 1, p. 13-3.

^ O. Ki.oip, TiZ/rj, t. I, p. CO ; de A'ii.lfrmont, Ti/lij, ou la guerre de Trente ans, de \GIH à I6:ij, t. I, p. l,j.

' l)ciii;in(U'r,'ui-iit l';niinôiic.

* FRtUKRic II, Mémoires de Brandeb mrg , t. I, p. 253 (OEuvrcs, 1789).

déserteurs du parti opposé, soit qu'ils eussent été onnMOs par force, soit ([ii'ils espérasseni {jafyncr davantage en passant à l'onnenii. Si nue trêve leur déplaisail, les troupes se débandaient. Lorsqu'un prince voulait renforcer un parti sans paraître vi )ler la neutralité, il licenciait ses soldats, sachant bien oii ils courraient s'enrôler.

C'était à qui ne recevrait pas de soldats : Nurenberg offrit cent mille florins à Wallenstein pour ne pas lui servir de place de ralliement '. Les garnisons des villes étaient la terreur des environs. Les bourgeois pouvaient encore s'abriter derrière leurs murailles, mais les paysans étaient livrés sans défense aux maraudeurs; leurs maisons étaient incendiées après avoir été pillées, et les soldats détruisaient tout ce (juils nenlevaieni pas. A peu de distance, les uns avaient le superflu, le-^ autres manquaient du nécessaire. Aux portes mêmes de Vienne, les arbres, les ceps de vigne étaient coupés et vendus, les moulins détruits. Les pajsans se réunissaient en troupes pour pouvoir apporter des provisions à la ville; leur bétail était enlevé des étables, le blé arraché des champs, les portes, les fenêtres, les poêles brisés, les habitants frappés et maltraités; le soldat n'avait d'autre loi que son plaisir et son avidité.

l'n corps de cavalerie légère polonaise vint, en l(i2l, au secours de Ferdinand, lue partie entra dans Vienne et y répandit la terreur. Les cavaliers donnaient à leurs chevaux des amandes et du vin d'Espagne (|u'ils enlevaient aux marchands. Ils avaient déjà pillé la Silésie et la Moravie : ils pillèrent près de cim) cents villages dans les environs de \ ienue. Les femmes et les enfants s'étaient réfugiés sur les Iles du Daniiite et > mouraient de faim. On oblml le départ des Polonais à prix d'arj;enl.

Les paysans turent souvent oblij',és de se réi'ujïier au fond des bois, et de s'y nourrir d" herbe, (réct>rccs et <le fruits sauvaj;es; heureux quand ils n'y étaient pas encore poursuivis »M torturés. Les voyageurs étaient dévalisés sur les grandes routes; on ne distinguait pas entre amis ou ennemis. Les propriétés de rKin|)ereur n'étaient pas plus respectées que celles de ses sujets; les soldats pillaient les vivres et le sel avant qu'ils fussent arrivés dans les greniers impériaux.

' C'était à IVùrciiberg qu'en s'approvisioniiail d'armes.

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Les églises elles-mêmes n'étaient pas respectées; les hosties étaient profanées, les calices et les ostensoirs enlevés, les ornements sacerdotaux souillés. Des cercueils de plomb, d'étain, étaient déterrés et vendus. Les étoles servaient à attacher les bœufs qu'on avait volés; les bannières des églises, à pou.sser en avant le menu bétail '. Descartes, qui fil la guerre en Allemagne à cette époque, écrivait : • J'ai bien de la peine à donner place au métier de la guerre parmi les professions honorables, voyant que l'oisiveté et le libertinage sont les deux principaux motifs qui y portent aujourd'hui la plupart des hommes*. ^^

Le duc de Bavière était le seul prince d'Allemagne pouvant entretenir une armée permanente , parce que seul il avait de bonnes finances. La population du duché, qui était alors de un million sept cent mille habitants, pouvait lui fournir quarante-cimj mille soldats \ Pour les organiser, Maximilien fit venir plusieurs officiers étrangers; le plus célèbre fut le lieutenant général baron Jean Tserclaés de Tilly. Né dans les Pays-Bas espagnols en février 15.j9 ', et dernier enfant de sa famille, il avait à peine dix ans quand sa mère confia son éducatiiiu aux jésuites; il vint avec eux à Cologne. Tilly fit ses prenuères armes sous Alexandre Farnèse de Parme, fut d'abord simple soldat, puis s'éleva bientôt de grade en grade , commanda un régiment contre l'électeur de Cologne Cebhard Truchsess, assista, parmi les adversaires de Henri IV, aux mémorables journées d'Arqués et d'Ivry, et fit la guerre en Hongrie dans les armées de l'Autriche. 11 défendit en.suite IU)dolphe contre son frère Mathias. Prévoyant que celuici allait devenir empereur, et ne voulant pas lui obéir après l'avoir combattu, il obtint un congé de Rodolphe, et prit du service chez le duc de Bavière *.

' Hi RTER, Geschirhte Kaiser Ferdinands II, t. JI, p. .315 et suiv. O. Klopp, Tillij. t. I, p. GO et siiiv. — A la fin Je la (jiierre de Trente ans, les soldats se firent sni%Te de leurs femmes et de leurs enfants.

- MiiJKT, Desrarles avant 10.37, p. h2.

■* On levait seulement l 'i,000 hoinnies à la fois.

'' Les historiens ne sont pas d'accord sur le lieu de sa naissance; on cite lechàtcau de Tilly, prèsde Genappe (Brabant), Bruxelles et Liéf;e (Yillkr- Mo.iT, Tilly, t. I, p. 2).

Tilly entra au service «lu duc île Fiavière le 3 juin lOlD : il avait alors cinquante et un ans. 'Maxiniilicn lui otTiit une solde de U,(\(\u ilorins par an (SniREiBER, Maj-itnilian I, p. h.\).

'■' (). Kloip, TiUij, t. 1, p. G3 et suiv.; \ ii iiiinkim , Tilly, t. I, p. ?. 3

206 LIVRE PREMIER. — PÉRIODE PALATINE. [i6l8-1623.

Tilly était un catholique fervent, un homme sobre, désintéressé, un général doué de grands talents militaires. 11 ne se maria pas : ce fut un moine sous l'habit de soldat; il entendait cluKiue jour deux messes. Tilly montra de bonne heure une piété ascétique ; il semblait prédestiné à l'état ecclésiastique : il suivit la carrière des armes, qui n'en est pas toujours aussi différente qu'il semble. Maigre, de petite taille, son corps avait été endurci aux fatigues. Par suite d'une blessure reçue en combattant, il avait presque perdu, jeune encore, l'usage du bras gauche; il avait le front large et proéminent, les yeu\ bleus et vifs, le nez aquilin, le menton pointu, la barbe abondante; .ses cheveux coupés ras blanchirent de bonne heure. Son visage était à la fois sérieux, digne et bieuveillaul; son regard assure inspirait le respect ; la simplicité de ses manières le faisait aimer des soldats '.

Quelques années plus tard, en 1625, un volontaire français, le comte de Guiche, depuis maréchal de Gramont, nous fait de Tilly un portrait curieux :

u Jamais le comte de Guiche ne fut plus étonné que lor>(iu"il vit pour la première fois ce comte de Tilly, dont la renommée faisait tant de bruit dans toute l'Europe. 11 le trouva marchant à la tète de son armée, monté sur un petit cravate blanc -, et vêtu assez bizarrement pour un général : il avait un pourpoint de salin vert tout découpé, à manches tailladées, des chaussettes de même, un petit chapeau carré, avec une grande plume roujçe <|ui lui tombait sur les reins, un petit ceinturon large de deux doifyls, auquel était pendue une épée de combat, et un seul pistolet à l'arçon de la selle. Un accouIrenuMit aussi singulier fit d'abord croire au comte de Guiche que l'homme qui en était revêtu n'avait pas la cervelle bien timbrée, et qu'au lieu de trouver un général tel qu'il se l'était proposé sur la répuialion publique, il était tombé entre les mains d'un, fou ; mais il ne larda guère à le con-

ct 7; SriiRKinF.R, Maximilian 1, p. .'»0 et suiv.; IIirter, Gcschlrlite Kaiser Ferdinniids 11, t. J, p. 133. Malliins avait même publié un écrit qui l'accusait ilc cruautés, et Tilly lui avait répondu victorieusemeul ^C). Kioi-p, rUly.y.. I,p. G5).

1 O. Klopp, Tilhj, t. I, p. 03, (iS cl suiv.. 278; Viilermont, 7V//y. t. 1, p. 32, 211.

- Ou apjielait ainsi les chcvauv tirés de la Croatie; ils étaient renommés pour leur vitesse.