SOCIBT* VU SAINT-VICTOR POUR LA PROPAGATION DES BONS LIVRKS

ARKAS, MÊME I11S0H, rue de la Pome-d'Or, 289. PARIS, SAGN1BR & BRAY, libraires, ne des Sahts-Pères, 64.

9vr. r

Troyes. — Typographie Cardon.

A Monsieur le Comte de Sugny, père.

Monsieur le Comte,

Vous avez paru lire mes ouvrages avec quelque plaisir ; veuillez me permettre de vous dédier celui-ci, et de donner par là un témoignage public de vénération au second père de ma fille.

Destiné à paraître, il y a déjà plus de six mois, ce livre a été écrit dans un temps où tout nous faisait croire au retour des scènes que je raconte.

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Les prières et les œuvres des hommes qui vous ressemblent, Monsieur le Comte, ont désarmé le bras de Dieu. — Notre Seigneur n'a pas pu permettre d'ailleurs, que la France, fille aînée de l'Eglise, devînt le théâtre d'une sanglante et monstrueuse orgie, au moment où elle venait de ramener à Rome l'immortel Pie IX.

Puisse notre patrie comprendre cette manifestation d'une miséricorde infinie et eh mériter la continuation!

Vicomte DE BUSSIERRE.

La révolution religieuse du XVI e siècle peut être considérée comme la cause principale et le point de départ des dangers qui nous menacent aujourd'hui, des désordres et des maux qui nous accablent. Luther, en se séparant de l'Eglise et en se déclarant indépendant de sa divine autorité, jeta dans la société les éléments de l'affreuse dissolution où nous la voyons tomber de nos jours.

Tôt ou tard les peuples arrivent aux conséquences dernières des principes qu'on leur a fait admettre.

Le moine apostat avait , au nom de la liberté , ouvert les voies à la plus épouvantable licence. Ses disciples ne devaient , ne pouvaient pas s'arrêter en chemin; séparés de l'Eglise, qui jusqu'alors avait guidé seule le monde, ils suivirent tous les chefs qui se présentèrent et qui, sous prétexte de les délivrer du joug tutélaire de la mystique épouse de Jésus-Christ , les conduisirent aux plus monstrueux excès. Des milliers de prétendus réformateurs et révélateurs, s' appuyant sur la souveraineté de la raison

individuelle, succédèrent à ceux qui avaient donné, les premiers, le signal de la révolte, renversèrent l'édifice ruineux bâti par leur orgueil , et arrachèrent chaque jour quelque lambeau au symbole déjà Si restreint des protestants ; les impies et les athées vinrent un peu plus tard et étendirent leurs funestes enseignements dans les pays même ou la réforme n'avait pu prendre racine et ne s'était point établie sous la forme d'église.

Les peuples ayant appris à mépriser la plus auguste de toutes les autorités, quel respect pouvaient-ils conserver pour les autorités civiles et politiques?

Les principes qui consolident les sociétés et leur donnent la vie et la durée, n'existent que par le Catholicisme. Ces principes sacrés ayant été audacieuse* ment foulés aux pieds, les doctrines les plus folles, les plus impies et les plus contraires à notre destinée dans la vie présente et dans la vie future, se développèrent avec une force et une puissance qui prenaient leur ôource dans les plus mauvais instincts du cœur humain.

Elles semblaient avoir atteint leur point culminant à la fin du XVIII e siècle. Toutefois, elles continuèrent à miner sourdement le monde, même après que l'or-

dre extérieur eût été rétabli, grâce au sceptre de fer et à la puissante épée de Napoléon. Peut-être la France eôt*elle été sauvée, et l'Europe avec elle, si les Bourbon» en revenant de l'exil s'étaient montrés les véritables successeurs de saint Louis, le plus grand de leurs ancêtres parce qu'il en était le plus saint. Malheureusement Louis XVIII, imbu des prétendues lumières de son époque, avait conservé dans un âge avancé les déplorables préjugés de sa jeunesse; il ne comprit pas le rôle que lui assignait la Providence , et crut faire merveille en octroyant, au royaume très- chrétien, une fausse, plate et pâle copie de la constitution de l'hérétique Angleterre.

C'était rouvrir la lice à toutes les mauvaises passions, et leur offrir l'occasion si désirée de déployer leur activité.

Le pouvoir, qui n'avait fait avec l'Église qu'une alliance hypocrite et qui tenait avant tout à la dominer et à l'asservir, Je pouvoir, affaibli d'ailleurs par la constitution même en vertu de laquelle il régnait, était incapable d'opposer une digue suffisante aux faux principes qu'une orgueilleuse philosophie avait répandus. L'impiété en profita pour recommencer ses manœuvres. Elle dut ses succès à la presse et

au nom sonore de libéralisme qu'elle prit alors; car malgré l'abus étrange qu'on en a fait, les mots exercent toujours un prestige magique non seulement sur les masses, mais même sur une nombreuse classe de gens ayant des prétentions aux lumières et à l'honnêteté. Le libéralisme, puisqu'il nous faut adopter l'expression admise , le libéralisme reprit avec chaleur le projet voltairien d'écraser l'infâme, et dans ce but il organisa les sociétés secrètes.

La révolution de 1830 s'accomplit. Ceux qui l'avaient préparée se glorifièrent d'avoir conspiré pendant quinze ans. Satisfaits en partie des résultats obtenus, des places, des honneurs et des richesses qu'ils avaient accumulés, ils n'en ont pas moins continué leur travail désorganisateur , et se sont efforcés de substituer de plus en plus une prétendue philosophie à l'Évangile, et d'attirer de nombreux adhérents à la secte impie qui travaillait sans relâche à la ruine de la société en travaillant à celle de la religion.

Le gouvernement issu des barricades a été leur constant auxiliaire. Cherchant ses moyens d'existence et de stabilité dans la prospérité matérielle, il s'est écroulé d'un instant à l'autre comme tout ce qui n'e^t

pas fondé en Dieu, et il a fini au milieu du bien-être, comme Sardanapale au milieu de ses trésors.

Toutefois, la catastrophe de 1 848, de déplorable et honteuse mémoire, ne nous a pas fait arriver encore aux dernières conséquences logiques de la révolte religieuse du XVI* siècle. Les enseignements de Luther et de ses successeurs, suivis dans tous leurs développements, amènent chaque individu à se considérer comme souverain absolu , pour tout ce qui tient à la conscience, au pouvoir, au bonheur; impossible d'échapper à cette conclusion finale, après avoir admis les prémisses posées par les réformateurs. Or la souveraineté individuelle que nous venons de définir trouve sa complète expression dans le socialisme, et elle se manifestera tôt ou tard dans l'Europe entière, en y allumant les feux de la guerre civile. J'ignore si Dieu nous réserve dans sa colère le malheur de tomber entre les mains insensées qui prétendent reconstruire l'édifice social d'après leurs plans et leurs systèmes, mais ce qui est incontestable, c'est que, battus, vaincus, écrasés cent fois, ils recommenceront cent fois aussi la guerre qu'ils ont déclarée à tout ce qui existe, à moins qu'on ne parvienne à les convertir et à les engager à se soumettre volontaire-

nmt à l'autorité tutélaire de l'Eglise. Les idées, même les plus extravagantes, ne sont vaincues que par d'au* très idée*, — disait Napoléon, si je ne me trompe ; — jamais on ne les tranche à coups de sabre, Rien n'est plus vrai , et jamais aussi on ne les déracine par ces «isé&bles degawnesuree, par ces concessions et <$es précautions sur lesquelles tant de gens fondent au* jourd'bui leur espoir.

Le monde* qu'on le sache bien, n'a plus qu'une ssule ancre de salut; il peut être sauvé encore en se pliant à l'abri de l'arche sainte que Dieu nous a donnée dans sa miséricorde et dont nous nous sommes follement éloignés ; la morale, la paix, Tordre, la sécurité* le bonheur véritable n'existent pas ailleurs, çt de même que hors de l'Eglise il n'y a point de salut pour les âmes, de même aussi hors de son sein il n'y a pas de salut pour les peuples *.

Jamais lé grand parti des conservateurs et des amis

1 Si Ton m'objecte ici l'exemple de l'Angleterre, je répondrai que l'Angleterre redeviendra catholique ; déjà ses plus nobles enfants si hâtent de chercher dans l'unité un remède à leurs doutes et à, leurs anxiétés ; j'ajouterai que si, en punition de ses crimes et de ses prévarications, elle fermait les yeux à la lumière et les oreilles à la vérité, pour rester dans l'hérésie, elle serait infailliblement perdue; la grandeur de sa ruine égalerait alors celle de la puissance factice ttont elle est si fiera !

de Tordre matériel ne résoudra les difficultés de la position actuelle, Bien des membres de ce parti ont travaillé à la ruine de ridée chrétienne. Nous les avons vue £ l'œuvre avant 1848, et l'expérience nous a prouvé qu'ils sont impuissants pour le bien j tout jce qu'ils pourront faire, peut-être, sera de retarder le moment de la chute pour la rendre plus terrible et plus complète*

Un intérêt vivant et douloureux se rattache à tout ce qui peut jeter du jour sur les périls qui menaQent l'humanité, Il faut qu'elle connaisse oe qui l'attend» si §Ue ^obstine à marcher dans la voie où elle e'eat m* gagée. Cette considération nous décide à publier l'ou*vrage qu'on va lire. C'est un simple fragment de l'histoire contemporaine de Luther , fragment danp lequel on trouve» appliqués à la société civile, les principes qui ont présidé à la réforme de la société religieuse, et' le développement anticipé des idées que de «edernee utopistes s'efforcent de répandre dans le monde» Le socialisme était déjà à l'œuvre dans Ift guerre des rustauds,

Mais il ne faut point perdre de vue que cette pi*mière manifestation était infiniment moins hideuae qu'elle ne le serait de nos jours.

Au XVI e siècle c'était, sous de certains rapports,

un germe éclos avant le temps. La foi des rustauds était égarée plutôt que morte ; il y avait encore dans leurs têtes quelques obscures notions de justice et de droit, que la tourbe immonde de nos démolisseurs modernes ne connaît plus.

Les maux que la désorganisation sociale entraîne à sa suke grandissent en proportion du vide que l'absence de la foi a produit dans les âmes. Que Ton juge d'après cela du sort qui nous attend , si nous devons être un jour livrés aux ambitieux dépravés qui ébranlent le sol de l'Europe pour se vautrer dans la fange des jouissances matérielles, et qui ont appris à leurs adeptes à mettre leur -gloire dans le mépris , orgueilleux et hautement avoué, de toutes les lois religieuses et civiles ! Vainqueurs , leur domination ne saurait être longue , à la vérité ; ils seraient bien vite étouffés eux-mêmes dans le sang et dans la boue; mais un triomphe de quelques semaines leur suffirait pour faire subir à l'humanité d'inguérissables douleurs , et pour jeter l'Europe expirante aux pieds du plus odieux despotisme qui ait jamais pesé sur le monde !

II est un fait historique que nous devons sçumettre à l'appréciation de nos lecteurs, avant d'entrer en

matière. Les paysans allemands contemporains de la réforme avaient de justes sujets de plainte, qui constituent, en quelque sorte, une circonstance atténuante de leur révolte; cette circonstance est loin d'exister au même degré, de nos jours.

Nous chercherons à faire connaître leur situation dans notre introduction. Nous y tracerons également un aperçu sommaire des événements qui ont précédé et amené le soulèvement.

Les travaux de plusieurs historiens sur les symptômes précurseurs de la révolution religieuse, ne nous dispensent pas de rappeler ces symptômes, dont la connaissance donnera à notre récit un caractère d'unité et d'ensemble. Lorsqu'on veut apprécier et juger un événement, il est indispensable d'avoir une idée parfaitement nette des causes qui l'ont produit.

IIDICATIOI DES SOURCES,

Nous avons recueilli avec un soin extrême les matériaux du travail qu'on va lire. Comparant les chroniqueurs et les historiens, vérifiant les uns par les autres, étudiant ça que les deux partis ont écrit, nous croyons avoir évité toute assertion hasardée.

Malheureusement il est parfois bien difficile de démêler le vrai dans les récits publiés sur les faits qui touchent de près ou de loin à la réforme. Les auteurs protestants allemands ont plus écrit que les catholiques sur ces événements; beaucoup d'entre eux se sont occupés en particulier de la guerre des rustauds, et ont cherché , par tou? les moyens possibles , à la présenter sous un faux jour, et à faire admettre à ce sujet quelques-uns de ces grands mensonges historiques qui circulent encore aujourd'hui dans le monde des demi-savants, Cette guerre a évidemment été une guerre à la fois religieuse et politique, produite par le protestantisme; les historiens hérétiques ayant conscience du stygmate indélébile qui en résulte pour ce qu'ils nomment leur Eglise, ont mis leurs soins et leurs talents à supprimer certains détails qui lui donnent son cachet particulier, à la représenter comme le résultat de la tyrannie de la noblesse et plus encore du clergé, à soutenir en un mot qu'elle n'a rien de commun avec la réforme. Pour arriver à ce but, ils ont forgé des faits et en ont omis d'autres ; ils ont tantôt embelli, tantôt calomnié certains personnages; tout a été dénaturé par leurs plumes, les hommes et les choses. Cependant on trouve un fil pour sortir de ce laby-

rinthe, en consultant les écrits émanant des catholiques et les actes authentiques du temps, et surtout en comparant les derniers auteurs protestants avec ceux des siècles précédents.

Les écrivains luthériens contemporains de la guerre des rustauds se sont abstenus d'en rechercher ou d'en indiquer les causes-, tout en se montrant haineux à l'excès en* vers l'Eglise et les catholiques, ils sont à peu d'exceptions près, assez véridiques dans l'exposition des faits et se bornent, en général, à donner une nomenclature un peu sèehe dos lieux et des personnages qui ont pris part à l'insurrection <, des châteaux et des couvents qui ont été détruits, et à indiquer les mouvements des troupes insurgées et des corps d'armée qui les ont combattus, La fausseté et la ca* lomnie , ont prudemment attendu pour commencer leur œuvre, que les témoins occulaires eussent disparu] alors elles ont agi; d'abord avec timidité, avec une sorte de retenue, en essayant de faire passer les assertions les plus hasardées au moyen d'une forme dubitative, d'un ; on dit, d'un on assure....; plus. tard elles ont adopté des allures plus franches ; enfin elles ont atteint leur complet développement. De nos jours certains historiens allemands ont fait de la guerre des rustauds de magnifiques tableaux de fantaisie, dans lesquels le faux est habilement mêlé au vrai ; ils ont effrontément publié, comme vérités incontestables, des choses qu'aucun contemporain ne mentionne. Ces historiens accordent presque tous leurs sympathies aux cannibales qui ont mis l'empire à deux doigts de sa perte, et réservent leur fiel, leurs injures et leurs outragée, pour ceux qui Pont sauvé du joug le plus dégradant qui pût être imposé k une nation.

Nous ne parlons pas ici des ouvrages que nous avons consultés simplement pour quelques faits particuliers, ce serait une longue et fastidieuse énumération ; ils seront d'ailleurs cités en note dans le corps de notre travail.

Nous nous bornons à indiquer les écrits dans lesquels nous avons trouvé nos principaux renseignements ; ce sont les suivants :

Gnodalius. Seditio repentina vulgi , prœcipue rusticorum, anno 4525, tempore vcrno, peruniversam fere Germaniam orta, etc., imprimé à Bâle en 4580.

Pétri Criniti (vulgo : Haarer), historia Rusticorum Tumultuum. — Chez Struvius, rerum germanicarum scriptores. Ed. de Strasbourg de 4747; t. m, p. 234 et seqs. — II existe une édition allemande de cette même chronique, nous ne l'avons pas eue à notre disposition.

Huberti Thomae Leodii historia seditionis Rusticanre (apud Struv. ; t. m, p. 282 et seq s.).

(Haarer et Lépdius étaient tous les deux secrétaires du comte palatin Louis.)

Chronick der Truchsessen von Waldburg, von Matthœus, von Pappenheim (édition de Memmingen, de 4774), ouvrage indispensable à qui veut faire une étude approfondie de la guerre des paysans.

Luther, édition d'Altenbourg, t. ni, p. 406 à 438 (à consulter pour les événements de la Thuringe et la personne de Munzer).

Goetz de Berlichingen : histoire de sa vie écrite par luimême, et publiée par Pistorius (Nuremberg 4734). Cette biographie fait connaître la physionomie de l'insurrection et les mœurs du temps. Mais le chevalier présente sous de fausses couleurs tout ce qui le concerne personnellement,

cl fait un beau portrait d'un vilain original, lorsqu'il parle de lui même.

Johann Reinhardt. Fortsetzuny der Wurtzburgischen Chroniek von Lormz Fries, in Peter Ludwigs Geschichtsschreibern vom Bischoffihum Wurtzburg. (Ed. de Francfort, 4743), à consulter pour la guerre de Franconie).

Historia Salisburgensis, Josephi , Francisci et Pauli Metzger (éd. de Salzbourg, de 4692), à consulter p. 530 et suiv., pour la rébellion dans l'évèché.

Quant à l'histoire de la Guerre des Paysans en Alsace, il faut étudier :

Nicole Wollzyr, sieur de Séronville, histoire et recueil de la triomphante et glorieuse victoire obtenue contre les séduicts et abusés luthériens , par très-haut et très-puissant prince et seigneur Anthoine , par la grâce de Dieu , duc de Calabre, Lorraine et Bar, etc. Wollzyr, secrétaire et confident du duc Anthoine , a suivi ce prince dans la fameuse expédition d'Alsace, et rend compte jour par jour de ce dont il est témoin l .

SIeidan. Commentaria de statu religionis sub Carolo V.

Les quatre chroniques alsaciennes de Herzog, Trausch, Wenker et Speckle. Les trois dernières sont manuscrites et se conservent à la bibliothèque de Strasbourg. Celle de Trausch forme trois gros in quarto; elle est un des ouvrages de ce genre les plus complets et les plus curieux qui se puissent lire. Malheureusement la qualité de protestant place l'auteur à un point de vue absolument faux dès qu'il est question de religion.

1 Les récits de Wollzyr sont pleinement confirmés par ceux d'Edmond du Boulav et de Nicolas Boucher.

18 INDICATION DBS SOURCES.

Dom Calmet. Histoire de Lorraine (édition de Nancy, «752, p 495etsuiv.).

Laguille. Histoire de la province d'Alsace, etc. Strasbourg, 4757. (Résumé rapide mais très bien fait de la guerre des rustauds dans ce pays.)

Les principaux ouvrages allemands modernes sur la guerre des paysans, sont les suivants :

Baurenkrieg. Von Georg Sar tonus, prof essor in Goettingen. — Ce livre, écrit à la fin du dernier siècle, a été publié à Frankenthal en 48 U. Il est bien conçu dans son ensemble et présente un tableau assez exact de la marche générale de l'insurrection. Mais l'auteur est un de ceux qui se sont efforcés, avec le plus de zèle, de trancher la filiation entre la réforme et la guerre des rustauds. Il formule d'une manière absolue et présente comme vérités incontestables, les faits controuvés et calomnieux qui ont pris place dans le domaine de l'histoire. On doit donc le lire avec défiance et n'adopter ses jugements et ses affirmations qu'après un sérieux examen.

On en peut dire autant d'Oechsle, dont l'écrit a été publié en 4830 à Heilbronn sous le titre de : Oechsle Bey* trage zur Geschichtc der Frankischen Grœnzlaridern, mit einer Vorrede von Johann Gottfried Pahl. L'auteur de la préface met tous ses soins à démontrer que la guerre des paysans doit èlre attribuée uniquement à la noblesse et iu clergé. Oechsle poursuit le même système, toutefois son travail a sous plusieurs rapports le mérite de la nouveauté; l'écrivain a examiné avec soin les archives de divers lieux où la révolte a sévi, et son livre renferme une nombreuse collection d'actes contemporains fort curieux, précédemment inconnus.

Alkgmeine Gesckichte des gfossen Bauren-Kriegs nach kaHdêchriftliehen und gedrucktm Quellm von doctof W. Zimmemann. (Stuttgard. Ed. de 184% 3 vol.). Cet oUrtage ayaht fait quelque bruit parmi les démagogues allemands, nous devons essayer de le faire connaître à hos lecteurs. L'auteur a fait d'immenses travaux et parait avoir mis plusieurs années de labeur à produire une des œuvres les plus détestables et les plus empoisonnées dé notre époque. Il a écrit avec le but constant de prôner et dé célébrer le mal, le vice, le mensonge et l'impiété...., en les décorant des beaux noms de justice, de vertu et de vérité. On a de la peine à le suivre ; la recherche et l'affectation nauséabonde de son style font souvent tomber le volume des mains; habituellement il est confus à force d'entrer dàtis lèS détails, d'entasser les tiôtns propres, de s'arrêter pour faire le panégyrique des drôles les plus obscurs de l'époque , et de suivre amoureusement chaque petit corps d'insurgés, avec la pédanterie lourde et fatiguante de certains savants tudesques. Impossible de saisir l'ensemble du mouvement lorsqu'on le prend pour guide.

Le livre de Zimmermann peut passer pour un échantillon modèle de certaine branche de notre littérature contemporaine, à laquelle tout honnête homme doit imprimer lorsqu'il en a l'occasion, un stygmate indélébile, et qui, sous prétexte de liberté des opinions, travaille incessamment à pervertir les cœurs et les esprits. Toute âme droite sera profondément révoltée des appréciations et des jugements cyniques de l'auteur^ à moins cependant qu'un sens aussi complètement perverti n'excite la pitié de préférence à tout autre sentiment. Jamais libre penseur d'outre-Rhin n'a

20 INDICATION JPB8 SOURCES.

aussi impudemment travesti l'histoire , n'a eu autant de haine et de fiel. L'infâme Hutten, Florian de Geyer, Hipler, Weigand, Rohrbach et d'autres scélérats du même acabit sont ses héros. — Le mensonge, l'horreur de l'Eglise, et de toutes les institutions les plus respectables, percent à chaque page dans les trois volumes. La tendance rationaliste, socialiste et communiste de l'ouvrage n'est pas même dissimulée; il abonde en déclamations dignes des sorties les plus furibondes de nos montagnards. Cependant il faut le lire, ne fût-ce qu'à cause de sa réputation et de la masse de documents que Zimmermann a été à même d'examiner. L'auteur ne se contente pas d'énumérer lès justes sujets de plaintes des paysans, il dépasse à ce propos toutes les limites connues de l'exagération, puis il excuse leurs excès les plus hideux; c'est à peine s'il leur inflige en passant, de très-loin en très-loin, un blâme léger, s'iltrouve une parole quelque peu désapprobatrice lorsqu'il s'agit de l'incendie ou du pillage des couverts et des châteaux, de la profanation des églises, du massacre des prêtres et des moines. Il qualifie au contraire de monstres et de tigres tous les adversaires des rustauds, et quand il parle d'un évèque ou d'un chef de communauté religieuse, son horreur se traduit par les épithètes les plus énergiques et les plus outrageantes. Dans ce cas il a soin aussi de citer ses autorités de façon à rendre les vérifications impossibles; il prétend être cru sur parole.

Zimmermann, au reste, paraît avoir une haute opinion de lui-même et de son mérite; il déclare dans sa préface (t. m, p. 7) que tout homme sensé admirera la science et la dignité de son œuvre, et quelques lignes plus bas il daigne affirmer du ton le plus condescendant que les

INDICATION DBS SOURCES. 21

écrits de quelques-uns de ses devanciers pourront continuer à exister à côté du sien !

Nous avons puisé enfin de nombreux et très-précieux renseignements dans un volume intitulé : Studien und Skizzen zur Geschichle der Reformation (Schaffhouse, 4846). On a rassemblé sous ce nom une série d'articles admirablement bien faits , pleins de vérité et d'intérêt, qui ont paru dans les feuilles historico politiques pour l'Allemagne catholique, de 1838 à 1841. Ils sonl dus à la plume du docteur Jarke. Il est impossible de réunir des vues plus justes, plus larges, plus conformes aux règles d'une saine critique, à un récit plus rapide et plus saisissant. Ces articles, si remarquables sous tous les rapports, sont incontestablement ce que nous avons trouvé de mieux sur la question que nous nous proposons de traiter.

§ I er .

Considération» générales.

La vraie civilisation repose essentiellement sur les rapports de la créature avec le Créateur , de l'homme avec son Dieu. Sans la religion, il n'y a a pas de civilisation possible.

Notre-Seigneur Jésus-Christ, après avoir accompli l'œuvre de notre Rédemption, a laissé son pouvoir et son esprit à l'Eglise son épouse, au sein de laquelle il veut rester autorité vivante pour nous. Cette Eglise ne se borne pas à nous offrir Je type de la perfection, elle flous aide encore, par les moyens puissants qu'elle met a notre disposition, à le réaliser en nous et à remonter vers l'état sublime dont nous sommes dér chus par le péché de notre premier pprp. Humainement parlant, le moindre choc semblait suffisant pour renverser l'édifice mystique fondé par

Jésus-Christ. 11 a reposé pendant plusieurs siècles sur une dynastie de vieillards persécutés, siégeant dans les catacombes. Cependant l'Eglise catholique, essentiellement militante, a brisé les entraves dont on a voulu la charger ; elle a surmonté tous les obstacles que Ton a prétendu lui opposer, elle a vaincu le paganisme, la barbarie et Terreur,

Obligée de combattre tantôt l'ignorance, tantôt les passions les plus désordonnées, elle n'a pas été découragée par la longueur de la lutte, car elle avait conscience de son immortalité.

En dépit de résistances en apparence insurmontables, elle avait établi l'unité sur la terre et inspiré à l'humanité l'amour du bien et du beau moral ; elle avait fait peu à peu, de l'Europe, une grande famille chrétienne, dont le chef spirituel était le Pape , juge suprême des peuples et des rois.

Cet essor admirable fut arrêté vers le quatorzième siècle ; les souverains Pontifes perdirent une grande partie de leur influence sur les événements politiques. La translation du Saint-Siège à Avignon, le grand schisme d'Occident, les allures tantôt mondaines, tantôt belliqueuses dé certains papes, et surtout les déplorables conséquences des conciles de Pise , de Constance et de Baie, avaient ébranlé l'immense et antique autorité de la chaire

de saint Pierre. Dans ces assemblées, on avait tenté de donner à l'Eglise une constitution qui compromettait les droits de la papauté, en déclarant les conciles supérieurs aux vicaires de Jésus- Christ. Cette idée folle et dangereuse, qui n'existe plus aujourd'hui que dans les cerveaux de quelques-uns de nos gallicans, menaçait de devenir générale au quinzième siècle , comptait même de nombreux adhérents dans le clergé, et devait mener infailliblement à la ruine de l'Eglise 1 .

En même temps aussi, de graves abus existaient et une partie considérable du clergé , en Allemagne surtout, était tombée dans la mollesse, dans la soif des richesses et l'avarice, dans la négligence et l'oubli de ses devoirs. Il n'en pouvait être autrement. D'une part, les erreurs de WiclefF, en pénétrant dans les universités, avaient altéré la foi et porté. atteinte à la simplicité de l'obéissance envers les pasteurs de l'Eglise. D'un autre côté, les évêques avaient forcément négligé le gouvernement de leurs diocèses pendant le schisme.

1 L'auteur des Studien unrf Skizzen remarque avec beaucoup de justesse que ce faux libéralisme du clergé d'alors fut tué par le sansculolisme radical des hérésies du seizième siècle , qui en fit comprendre le danger. Sous ce rapport, le protestantisme a été un remède héroïque employé par la divine Providence pour sauver l'Eglise. Dèslors les plus aveugles ont senti ce que devait être le Pape. Les hérésiarques déclaraient le souverain pontife l'Antéchrist; les catholiques ont pris nécessairement le contre- pied absolu de cette assertion.

Mêlés aux discussions et aux négociations de l'époque, ils avaient été obligés à de longues et fréquentes absences i un. déplorable relâchement s'en était suivi.

Toutefois, ces aveux n'impliquent en aucune façon que l'Eglise elle-même ait etté, qu'elle ait été indigne ou corrompue, comme on a voulu le prétendre. Fille du Ciel, elle est restée sans taches au milieu de l'agitation des passions humaines et elle a conservé sa doctrine dans toute sa pureté, conformément aux promesses de Jésus- Clirist. Noire-Seigneur, en lui donnant l'infaillibilité, n'a pas donné l'impeccabilité à ses ministres; leurs fautes n'ont pu rejaillir sur elle. Il y a eu un Judas parmi les Apôtres. Les enseignements et le baptême, prêches et donnés par le traître, n'en restaient pas moins les enseignements et le baptême du Sauveur des hommes ; jamais aussi on n'a eu l'idée de déclarer que la loi autorise le crime, parce que certains magistrats l'éludent ou la violent.

L'Eglise travaillait d'ailleurs à porter remède aut désordres. Jamais on ne vit s'élever de plaintes aussi fréquentes sur la dissolution du clergé que dans les synodes et les conciles du quinzième siècle, et jamais on ne fit des règlements aussi nombreux pour guérir et prévenir le mal. Et

en effet, de l'Église seule pouvait venir une réfomie salutaire, procédant avec maturité et consistant à ramener toutes choses aux principes purs du Catholicisme, sans raisonner sur là révélatioiî, safts renverser les dogmes même du Christianisme. Cette réforme sainte et juste s'est faite, mais plus tard ; elle a été opérée par les décisions du concile de Trente, par les exemples, les écrits et les sectes des saints illustres que le Seizième et le dix-septième siècles ont vu naître. Elle place en face des noms de Luther, de Calvin, de Zwingle, de Mélanchtpn, d'OEcolampade, de Carlôstadt, dé Munzer, etc., ceux dé saint Pie V, de Saint Ignace de Loyola, de saint François-Xavier, de saint Vincent-de-Paul, de saint François Régis, de saint François de Sales, de saint Jean de la Croix, de sainte Thérèse, de sainte Jeanne de Chantai, etc., etc.; d'un coté la destruction de l'idée chrétienne, le désordre, le dévergondage, le fractionnement en une foule de sectes hostiles entre elles; de l'autre l'unité, la grandeur, la science, la vertu, la morale la plus sublime et la charité la plus active, le dévouement le plus complet pour porter remède à toutes les misères morales et physiques.

Dieu, souverainement fidèle à ses promesses, a prouvé ainsi, une fois encore, qu'il n'abandonne-

rait pas, jusqu'à la consommation des siècles, sa mystique épouse, et que les abaques folles et passionnées des hommes ne pourraient jamais rabattre ni même l'ébranler. Malheureusement, la situation dans laquelle se trouvait alors l'Europe, a retardé l'avènement de cette véritable réforme. De tristes symptomes.se manifestaient à la fin du quinzième siècle ; l'alliance du sacerdoce et de l'empire, qui avait hâté jadis les progrès de la civilisation , n'existait plus ; a mesure que la vie religieuse et la discipline s'étaient affaiblies , l'antique lien des nations chrétiennes s'était relâché. Une politique étroite, mesquine et égoïste avait succédé à la glorieuse époque des mouvements généreux, des nobles élans, de l'enthousiasme pour ce qui est vraiment grand; la pensée religieuse n'était plus la pensée dominante des princes et des peuples. Tout annonçait l'approche de jours mauvais, tout faisait présager une immense catastrophe dont l'Allemagne serait le principal théâtre. La division de ce pays en une foule de petits états^ les fréquentes guerres privées, l'avaient plongé dans le désordre et l'anarchie. L'empereur Maximilien chercha à la vérité à y remédier, en établissant la paix publique de 1495 et le tribunal impérial chargé d'en garantir l'observation ; mais l'autorité souveraine avait été trop abaissée, trop

souvent méconnue , pour permettre au prince d'agir efficacement éh cas de nécessité.

La guerre étrangère vint compliquer la situation. Charles, petit-fils de l'empereur Maximilien et roi d'Espagne, fut appelé bientôt aussi au trône impérial. La grandeur de la maison de Habsbourg inspirait peut-être plus de jalousie encore que de crainte à François I er , roi de France ; il n'eut plus qu'une pensée, qu'un désir, celui d'humilier son rival. En même temps, les progrès gigantesques de la domination turque menaçaient, du côté de l'Orient, la Hongrie, la Pologne, l'Autriche et l'Allemagne entière.

Dans des conjonctures religieuses et politiques si difficiles, il eût fallu, pour sauver le monde, qu'un nouveau Charlemagne, dévoué à la fois à l'Eglise et à l'Etat, vînt conjurer le péril, par une intelligence assez vaste pour répondre aux besoins du moment 1 .

1 Chartes-Quint était un habile politique et rien de plus ; le grand homme devine et comprend les vrais besoins de l'humanité, et travaille à les satisfaire sans jamais se laisser détourner de son but par des instincts ou des désirs égoïstes.

Le grand mal c'est que les monarques chrétiens, qui ne doivent leur puissance qu'à l'Eglise, au lieu de se servir de cette puissance pour défendre et protéger l'Eglise, n'en ont fait usage que pour l'humilier et l'asservir.

Les trônes ne se raffermiront, les peuples ne rentreront dans Tordre, que lorsque l'Eglise pourra en toute liberté exercer son salu taire empire sur l'humanité.

A défaut d'un semblable génie, on pouvait s'attendre à ce qu'une étincelle suffirait pour allumer un incendie, que des flots de sang ne parviendraient pas à éteindre.

Luther et la réforme.

Martin Luther fut l'homme qui mit le feu à l'édifice religieux et social.

Il était né à Eisleben, le 10 novembre 1483.

Son père, qui travaillait aux mines, le destinait à la jurisprudence et le fit étudier à Magdebourg, à Eisenach et à Erfurth. Toutefois, l'étude du droit et de la littérature ne convenait point au caractère de Luther ; il entra au couvent des Augustins d'Erfurth le 17 juillet 1505, y fit profession contre la volonté de sa famille et y devint prêtre dès Tannée 1507. On trouve, dans les études historiques précédemment citées *, un portrait de Luther, admirable de vérité et qui donne la clé du triste et terrible rôle que cet homme a joué dans le monde. L'auteur, se fondant sur les autorités les plus irrécusables et en grande partie sur les écrits du soi-disant réformateur, prouve que Lu-

1 Studien und Skizzen, etc., p. 49, et seq. s.

ther, â son entrée dans le cloître, était un esprit doué de facultés remarquables, mais dévoré de scrupules et plein d'orgueil. Il cherchait sa justification dans ses propres œuvres ; il prétendait se sauver par son travail, par son ascétisme, par la stricte observatiôe de sa; règle, et par une sévérité pharisaïque à laquelle la charité était absolument étrangère.

Toujours mécontent de lui-même, Ses moindres fautes blessaient sa Vanité et ses folles espérances, parce qu'elles lui démontraient son néant et l'inutilité de ses efforts. Aucun confesseur ne parvenait à le calmer , à lui faire comprendre que, d'après l'enseignement de l'Eglise, nous sommes, quoique nous fassions, des serviteurs inutiles et que tios œuvres n'acquièrent de valeur que par leur union aux mérites infinis de Jésus-Christ. En un mot, Luther était en contradiction manifeste avec la doctrine catholique.

Plus tard, ainsi que nous le verrons, il comprit qu'il avait suivi une fausse direction ; il tomba alors dans l'excès opposé, sans abjurer pour cela la profonde et terrible cause de son mal, son orgueil démesuré. N'ayant rien pu faire par ses propres forces, il se prit à nier, de la façon la plus absolue, la liberté de l'homme et la possibilité des bonnes œuvres, et à soutenir que nous sommes justifiés

par Jésus-Christ, sans aucune coopération de notre part, sans pénitence ni amendement. Moine, il avait été Pélagien ; apostat, il accusa l'Eglise de l'être, lâcha la bride à toutes les passions en proclamant l'impossibilité de les dompter, et jeta ainsi dans le monde l'élément de dissolution le plus épouvantable. L'auteur que nous citions ci-dessus fait à ce propos une observation pleine de justesse. Un grand saint, dit-il l , recommande de faire les œuvres comme si la grâce n'existait pas, et de compter sur la grâce comme si nous ne pouvions accomplir aucune œuvre ; — Luther n'observa d'abord que la première moitié de cette règle , il n'en suivit plus que la seconde après sa rupture avec l'Eglise.

Quoi qu'il en soit, tandis qu'il se trouvait dans son couvent, il menait un genre de vie sévère et mortifié; sa conduite extérieure était celle d'un religieux se livrant aux exercices delà pénitence et de la vie ascétique. L'Ecriture-Sainle, et les commentaires de Nicolas de Lyre, étaient alors ses lectures favorites. En 1508 le prince électeur de Saxe l'appela en qualité de professeur à l'université de Wittemberg; il y enseigna la dialectique et la théologie et y prêcha.

1 Ibid., p. 81

Des affaires de son ordre obligèrent Luther de se rendre à Rome la Sainte, — c'est ainsi qu'il la nommait alors. 11 en parcourut les sanctuaires avec la plus profonde dévotion ; il ressort de ses propres écrits qu'en dépit des affirmations contraires de certains auteurs protestants, ce voyage n'a contribué en rien à son apostasie. Il reprit ses fonctions de professeur de théologie à son retour en Allemagne, et se tint tranquille pendant quelque temps encore ; mais en l'année 1516 il fit soutenir des thèses publiques, dans lesquelfes on trouve déjà le germe des erreurs qu'il enseigna depuis.

L'indulgence plénière, publiée par Léon X et prêchée par ses ordres, fournit au docteur Martin un prétexte de lever ouvertement f étendard de la révolte contre l'autorité pontificale. On devrait supposer que Luther, au moment où il entrait en lice, savait au moins ce dont il était question ; mais il déclare lui-même le contraire avec la plus rare impudence : « Aussi vrai que le Seigneur Jésus- Christ m'a racheté, dit-il l , j'ignorais complètement ce qu'est l'indulgence ; au reste personne n'était plus avancé que moi là dessus *. »

1 Wals'che Ausgabe, t. xvn, p. 1704.

i Cet aveu ne prouve pas en faveur de la science théologique du professeur de Wittemberg; mais ne lui en déplaise, il suffit de lire les écrits de ses adversaires, pour demeurer convaincu qu'ils savaient parfaitement ce qu'est Findulgence.

Cette ignorance complète n'empêcha point le docteur Martin d'afficher, le 31 octobre 1517, ses fameuses quatre-vingt-quinze thèses, Il dit cependant encore dans la soixante et onzième : « Maudit et anathême soit celui qui parlera contre la vérité des indulgences pontificales. »

Les abus qui g' étaient glissés dans la publica-> tions des indulgences et dont beaucoup de savants évêques se plaignaient à juste titre, donnèrent un retentissement extrême aux thèses de Luther. Elles furent réfutées successivement par Conrad Wimpina *, par le célèbre Tetzel, par le dominicain Sylvestre Prierias à Rome et par Hoogstraten à Cologne. Vers le même temps , le savant Jean Eck, viGe-chancelier de l'université d'Ingoistadt, publia son premier écrit contre le novateur. Celuici répondit promptement à tous ses adversaires; il le fit en prenant déjà le style hautaiu, tranchant et injurieux qu'on retrouve4ans ses ouvrages postérieurs. Dès-lors aussi , il commença à émettre des propositions contraires à la doctrine de l'Eglise, pour laquelle cependant il protestait encore de son rçgpect et de sa soumission. Déjà il avait gagné à sa cause Bucer le dominicain, et le docteur Carlostadt, qui devint par la suite un de ses epnemis les plus acharnés.

1 Professeur à Francfort sur rOder> p. 150;

Sur ces entrefaites (15 18), LéonX avait nommé Gabriel de Venise général intérimaire des ermites de Saint- Augustin., Gabriel, qui considérait la grande affaire des indulgences comme une simple dispute de moines allemands, crut pouvoir imposer silence à Luther, au nom de son vœu d'obéissance. Luther ne se tut point ; mais il essaya de se justifier par d'hypocrites protestations. Le Pape le somma de comparaître h Rome dans un délaide soixante jours ; — toutefois, à la demande des électeurs, il le dispensa du voyage et lui enjoignit simplement d'entrer en conférence, à la diète d'Auggbourg, avec le cardinal légat Cajétan, le scolastique le plus distingué de l'époque.

Luther, qui prétendait n'avoir rien avancé dans ses thèses que de conforme à l'Ecriture-Sainte, aux décrets des Papes et à la saine raison, se refusa à une rétractation absolue. Il répondit au cardinal dans deux conférences, avec une morgue et une insolence inouies, en appela du Pape mal informé au Pape mieux informé, et craignant d!être arrêté il quitta brusquement Augsbourg. Ce fut alors que Léon X exposa dans une bulle la doctrine catholique touchant les indulgences et leur usage, et prouva ainsi que le§ abus dont on s'était rendu coupable et les publications de Tetzel , ne pouvaient être attribués à l'Eglise» Le Pape envoya

aussi en Allemagne son camérier, Charlesde Miltitz . pour engager Luther à se tenir tranquille jusqu'au moment où les évêques auraient rendu leur jugement. Ceci se passait au commencement de Fannée 1519, — et le 3 mars Luther écrivait encore au souverain Pontife, pour protester de sa soumission et de son respect envers sa Sainte Mère PEylise romaine. Toutefois, alors déjà, il disait confidentiellement à ses amis « que le Pape pourrait bien être l'Antéchrist, ou au moins son précurseur. »

Le synode qui devait réunir les évêques allemands fut précédé d'une conférence publique tenue à Leipzig, en présence du duc Georges de Saxe , par Luther et Carlostadt d'un côté , par le docteur Eck, de l'autre. Elle dura depuis le 27 juin jusqu'au 16 juillet 1519. Eck réfuta ses adversaires de la façon la plus brillante, dans les différentes thèses qui furent soutenues et dont les principales étaient : la suprématie de l'Eglise de Rome, la grâce, la liberté de l'homme déchu, la pénitence et les indulgences. Luther était bien loin déjà de ses anciennes idées pélagiennes ; il commença dès-lors à affirmer que la foi sauve sans les œuvres et à nier la primauté des Papes et l'infaillibilité des conciles.

Toutefois, les conférences de Leipzig augmen-

tèrent la célébrité de l'apostat, bien qu'il y^eût succombé; elles lui procurèrent l'occasion de se. mettre en scène et d'attirer à son parti les ennemis de la paix et de l'Eglise. Dès-lors, tous ceux qui voulaient renverser ce qui existait dans l'ordre civil et dans l'ordre religieux, novateurs, perturbateurs de haut et bas-étage> se groupèrent autour de lui. Ce fut à cette époque probablement qu'il commença à se rendre compte des ferments politiques révolutionnaires compris dans son hérésie, et que la pensée lui vint d'en profiter pour atteindre son but principal , c'est-à-dire , la destruction de l'Eglise. Les conférences de Leipzig lui valurent aussi le plus zélé et le plus important de ses collaborateurs; le savant helléniste Mélanchton se déclara son disciple et l'exalta par ses éloges. Luther, gonflé de son importance et de la popularité qui s'attachait à son nom, adressa à Charles de Miltitz son traité sur la liberté chrétienne et l'accompagna, d'une lettre pour le Pape, remplie de ces sales et ordurières injures dont fourmillent les écrits du prétendu réformateur.

Après cet éclat, un homme du caractère de Luther ne pouvait plus revenir sur ses pas; le sort en était jeté; il devait se séparer ouvertement, se déclarer contre la première et la plus sainte des autorités, ne plus rien respecter de ce qui se trouvait i 3

3ê lKfttODÛCtiOW.

en Contradiction avec ses propres idée» et ses opi* nions. Alors aussi il se mit ft iiiohdër le ifloildë de SêS oeuvres, à exposer ce qu'il iicttiilflait soti Evangile ou son syslèïiie> à se poser en rtotitteau messie envoyé pour régénérer lai terre, à traité* ertfiti de blâsphéiïïatétifS et â âttathéitiStiSer ceux qui se j}éftfieltâiëfit d'ètfdir urté erdyattèé, uriè pensée, UiS âtis différeiits de* siehs.

î)u reste, ce qu'on appelle lé système dé Ltîther était uii ramassis d'erreurs anciennes et nouvelles , dès longtemps jugées et condamnées par l'Eglise. Il avait fouillé dans le* bas-fonds des hérésies des premiers siècles, et dans les doctrines des Cathares, des Vaudois, de Wicïetf et de Hiiss, pour en faire ce qu'il nommait la pure doctrine de la sainte Ecriture. Assurément en commençant à dogmatiser, il ne prévoyait pas la série de négations successives dans laquelle il allait se trouver engagé ; il avait oublié qUe les vérités chrétiennes sont trop rigoureusement enchaînées lès Unes aux autres , pour qu'on puisse en ébràhlef Une sâtis finir par les attaquer toutes.

ït suffît de suivre le développement progressif de la réforme? pcfur se convaincre de la vérité de nôtre assertion. Les abus qui s'étaient introduits dans la publication dés induîgerïcës avaient servi de prétexte immédiat â i'insûrrécfiôn. Luther,

au lieu d'attaquer l'abus ; attaqua la chose ellfei même? sans la bien connaître ni étudier la question* Il contesta à l'Eglise le pouvoir d'absoudre le J>éeheur de la peine éternelle ; et de le dispenser également de la peine temporelle en lui appliquant l'indulgence j.il prétendit qu'elle avait simplement droit de déclarer que le péché était remis ; ce La foi seule $ dit- il, la foi seule par laquelle noiis croyons fermement que Jésus-Christ est tnort pour nous et que les mérites de sa mort nous sont appliqués ou imputés, tiotis remet nos péchés.. »

Mais dès-tors, la Contrition, la confessiott, là satisfaction deviennent superflues; dès-lors aussi, l'aumône , la pénitence et les autres œuvres cfue Jésus-Christ flous recommande, ne peuvent contribuer en rien à effacer le péché, à nous rendre agréables à Dieu et à nous mériter une récompense? Poussé sur ces articles, le moine rebelle affirma, d'une part, que l'homme pèche dans toutes ses actions; de l'autre, que l'honime justifié par là foi n'a pas à s'inquiéter dé ses péchés, parce que Dieu ne tés lui impute point. L'existence du libre-arbitre était incompatible avec cette étrange doctrine; mais Luther, qui jamais n'hésitait à rejeter ce qui ne pouvait s'accorder avec ses prémisses, franchit cette difficulté et proclama que

l'homme déchu naît absolument serf, sans la moindre étincelle de libertés

Ce n'était pas tout encore. Le novateur ayant déclaré que les péchés sont remis par la foi seule, dut faire consister l'efficacité des sacrements uniquement en ce qu'ils sont des cérémonies capables d'exciter la foi, et comme il jugeait la cène et le baptême l , seuls propres à produire un semblable effet, il les conserva et retrancha les autres signes sensibles et efficaces de la grâce, institués par Notre-Seigneur Jésus-Christ pour nous sanctifier.

Dès-lors aussi, plus d'ordination des prêtres leur conférant un caractère surnaturel, plus de hiérarchie, plus de sacerdoce ; l'Eglise visible et le culte sont inutiles, l'homme n'a que faire, pour être sauvé , d'un moyen spécial de salut institué de Dieu.

Le péché , remis par la foi seule > n'a besoin d'expiation ni dans ce monde ni dans l'autre. Luther contesta donc, en termes pleins de mépris, l'existence du purgatoire et la nécessité de la prière pour les morts. De même, il détruisit l'invocation

1 D'après ce raisonnement, on ne saurait comprendre pourquoi Luther n'admit pas avec les anabaptistes la nécessité du baptême des adultes, car assurément la foi du nouveau né qu'on baptise n'est excitée en aucune façon.

des saints, dont on a toujours fait mémoire dans les lithurgies chrétiennes. « Cette invocation, disait-il, leur suppose des mérites indépendants de ceux de Jésus-Christ. » Assurément personne avant lui n'avait tiré du culte des saints cette bizarre conclusion; mais qu'importait à Luther, statpro ratione voluniasy répondait-il orgueilleusement à ceux qui se permettaient de lui présenter quelques observations.

C'était, on le voit, sa propre autorité, et non pas celle de la raison humaine qu'il prétendait substituer à celle de l'Eglise.

Léon X lança le 1 5 juin 1 520 la bulle d'excommunication qui condamnait quarante-trois propositions de l'hérésiarque, ordonnait la destruction de ses écrits par le feu,et l'excommuniait lui-même, s'il n'en appelait avant soixante jours révolus. La bulle conjurait en outre Luther, dans les termes les plus pathétiques, de respecter la sainte et immuable vérité, et enjoignait aux puissances chrétiennes de s'emparer du coupable, et de l'envoyer à Rome, s'il persistait dans son endurcissement après l'expiration du délai. — Luther, pour toute réponse, en appela du Pape à un concile universel, publia un libelle contre la bulle de F Antéchrist, et brûla publiquement cette bulle le 10 décembre 1520, en prononçant les mots : « Puisque tu as

43 ofroeweiim

wmtriaté le saint du Seigneur ; » -w tel était le titre modeste que se donnait Luther, * spis cossu? méa par le feu étemel »

La diète de Werms s'ouvrit au commeneeraant do l'année l^Sl. 97T Luther, muni d'un sauf-orar duit da l'empereur, y arriva Ip 16 avril. Les admir rateurs de l'apeatat se sont évertués à eéléhrer son eeuragcj à cette occasion. Ils racontent que, Iprsqu* ses amis voulurent le dissuader d'entrer dans la vilje, il répondit « qu'il y pénétrerait, quand bienraâme il s'y trouverait autant de démons que de tuiles sur les toits des maisons. » Le docteur savait parfaitement qu'il n'avait puoun danger à eourir, et qup l'empereur et les princes q' exposeraient à un grand péril en cherchant à lui faire violence. Une troupe nombreuse, armée et dévouée, veillait à la sécurité de Luther dans le voisinage immédiat de Worms ; elle était commandée par François de 8ikingen> dont nous parlerons dans un de nos prochains paragraphes. L'empereur, au contraire, n'avait pas de forces à sa disposition. Dans des circonstances différentes, l'hérésiarque se fût bien gardé de s'exposer; ses adhérents ont voulu le faire passer pour un héros; loin de là il était un poltron delà pire espèce, un poltron vaniteux. -Il suffit de connaître ses écrits et l'histoire de sa vie, pour savqir qu'il était dans des transes perpétuel-

les r^lati^ment à sa personne, qu'il avait Je verte fort haut et tranchant lorsqu'il se senta.it en sûreté» St qu'à lft moindre, apparence dç (langer il baismt te te» @1 $&*ng§ait 4e langage.

hvtàw, arrivé fc Woïffls, diçlara i « flu'tt * sownsttrajt, % §n pouvait le poiminGF§ d'unor par djg témoignag 91 ppsitiff de l'I^riture*gajnte, o« ptr dej prinçipfii clairs et évidjnts, ? L ? oJftcial <te Tmm lui déœjntra vict«ieysj88oejit que la prétention d'en appelé* uniquement à l'Ecrjtup» et à Viaterprétation privée, avait été l'origine «fc tonte* \m hémwquï avaient suceesivement dé»

ttlé li umàe, Mail le docteur Martin ne voulut m rendre à aucune raison, et lui qui, peu de tewpi auparavant en avait appelé à un concile universel, déclarait maintenant qu'il ne «e fiûumetti'&it peint à les dédisions.

Obligé de quiUer Woims, avep un sautaant duit de vingkun jours, il fut enlevé en route par lei ardues, de l'éleeteur de Saxe Frédério, et çen* duit au fort de |a Wartbeurg, où il s' occupa de sa traduction de la Bible eq langue vulgaire. Dans le même tempe , Mélanchton , peur populariser la pouveUe doctrine , publiait ses [fameuses hypothèses, théolpgîques, dans lesquelles il présente en beau langage le système du maître, et va jus» qu'à dire ; « L'adultère de David et la trahison

de Judas sont l'œuvre de Dieu tout comme la vocation de Paul. »

Le 26 mai 1521, la diète de Worms mit Luther au ban de l'empire, par un édit qui ordonnait à tous les sujets de le livrer à l'empereur, et d'anéantir ses écrits. La chambre impériale de Nuremberg fut chargée de l'exécution de l'arrêt.

Toutefois Charles-Quint avait alors trop d'affaires sur les bras pour pouvoir s'occuper énergiquement de la répression des troubles religieux d'Allemagne. Aussi Fédit de Worms resta-t-il sans effet dans la plus grande partie du pays, et ne fut-il exécuté que dans les étals impériaux et dans ceux de l'archiduc Ferdinand, du duc George de Saxe, du duc de Bavière, de l'électeur de Brandebourg et de quelques princes ecclésiastiques.

Sur ces entrefaites, Adrien VI avait succédé à Léon X. L'empire était menacé d'une invasion des Turcs ; une nouvelle diète fut convoquée à Nuremberg (1522). Adrien voulut en profiter pour mettre un terme aux controverses religieuses : « La révolte contre l'autoriié spirituelle, » disait-il prophétiquement, « se tournera bientôt contre l'autorité temporelle également, si l'on n'y met promptement ordre. » Mais Chieregati, légat du pape, ne trouva à la diète que de malveillantes dispositions. Les états proposèrent la convocation d'un concile

œcuménique dans une ville allemande, pour s'occuper d'abord des intérêts généraux de l'Eglise et des cent griefs (centum gravamina) que les princes avaient contre elle, puis en second lieu seulement de la querelle suscitée par Luther. Ils affirmaient n'avoir pu exécuter l'arrêt qui mettait le novateur au ban de l'empire , parce qu'une révolte populaire en eût été la conséquence immédiate; — ils promettaient cependant d'arrêter le progrès de ses enseignements et de soutenir les évêques qui voudraient prononcer les peines canoniques contre les ecclésiastiques mariés. Chieregati dut s'en tenir à cette vague assurance ; il quitta Nuremberg.

Adrien VI mourut de douleur, de l'impuissance dans laquelle il se voyait de porter remède aux maux qui affligeaient la chrétienté.

Toutefois il y avait un côté vrai dans la réponse donnée à Chieregati ; un soulèvement eût été la suite probable de l'exécution de l'arrêt prononcé par la diète de Worms contre Luther ; la doctrine de la justification par la foi seule, sans les œuvres, cette doctrine si commode et qui lâchait la bride à toutes les passions, avait charmé la multitude et portait déjà ses fruits.

L'hérésiarque avait été le premier à la mettre en pratique. Fidèle à son axiome fondamental,

cet homme que nous avons vu scrupuleux et s* vère à r excès, vivait en véritable poureeau. U pér ohaij; fortement et fréquemment suivant sa mail? me, et se déclarait justifié parce qu'il avait foi en les mérites de Jésus-Christ. Il affirmait à tout ver fiant qu'il lui était aussi impossible de se passer de tourne qx\e de cesser d'être homme ; il approuvait le divorce, la polygamie même, en citant tes exemples d* Abraham et de Jaeob , il dirait aux maris que lorsque leurs épouses refusaient de se rendre à leurs désirs, ils n'avaiept qu'à appeler les ser* vantes. Ce singulier apôtre était également très» grand appréciateur de |a bonne chère et du vin j souvent à la suite de ses copieux repas et de ses fréquentes libations, 11 était affligé de coliques et d'indigestions accompagnées de vomissements, de transpirations, etc., etc. Luther communique à ce sujet les détails les plus complets , les plus cyniques, dans les lettres que ses premiers disciples nous ont conservées, avec autant de vénération que si elles eussent été écrites par un saint Paul.

Toutefois, au lieu d'attribuer ses indispositions à ses excès, il en accusait la malice des ennemis de la vérité et de son Évangile \ qui, à ce qu'il pré-

1 Le mot Evangile dans la bouche de Luther étajt synonyme de Foi morte, accompagnée du rejet de toutes les œuvres. * • '

tendait, Avaient voulu se débarrasser de toi, ^ « Di^Ji dififtiMl alors, Dieu a déjoua leur mé^t ghaneetg ; en veut empeûonner kuther* a peaié le $eign«i*> mais je changerai le venin en vm gy$ptien salutaire, » Puis le docteur eriait au mit racle.

Pe tels eiemples avaient trouvé de nombreux imitateurs, une semblable lumière n'était pas feito pour demeurer celée sous le boisseau.

Luther, malgré le dévergondage dans lequel U était tombé, fut effrayé du hideux déborder œent qui en résulta, Sa conscience lui adressait même à ce sujet de vifs et de fréquents reproches \ il essayait de la réduire au silenee en redoublant de rage et de fureur contre l'Eglise ; la lutte inté* rieure qu'il subissait se traduisait par ce mélange de vielenee excessive et de poltronnerie cauteleuse qui forme le trait saillant de son caractère. Il ra» eorçte lui-même que souvent il passait les nuits dans une agitation affreuse, et qu'alors il se re» pentait d'avoir rompu l'unité, d'avoir détruit et rejette tout ce que l'humanité avait cru et vénéré jusqu'au moment da sa révolte. Mais au lieu de prêter une oreille attentive à cette voix salutaire, il s'endurcissait dans son orgueil, étouffait les re» mords qui eussent pu le sauver, et les déclarait une suggestion de Satan pour entraver son œuvre

divine. Il qualifiait de colloques avec le démon ces avertissements intérieurs auxquels il ne pouvait encore échapper. Plus tard, il devait arriver à ce terme fatal et redoutable où Dieu ne parle plus au cœur du coupable, et l'abandonne à son sens réprouvé.

Alors il se reposa tranquillement dans son crime et contempla d'un œil satisfait les ruines entassées autour de lui.

Cependant Clément VII avait été élu souverain pontife, le 9 novembre 1523. Il envoya à la diète de Nuremberg son légat Campeggio, qui, en se rendant au lieu de sa destination, eût de fréquentes occasions de se convaincre des mauvaises dispositions du peuple allemand à l'égard du Pape. Campeggio d'ailleurs n'obtint rien de la diète ellemême, que la froide promesse, déjà si souvent donnée , de faire exécuter dans chaque état, autant que possible, l'édit de Worms, et de s'opposer à la propagation d'écrits hostiles ou injurieux à l'Eglise. Les membres de l'assemblée déclarèrent en outre, que les griefs contre le Saint-Siège seraient examinés à la prochaine réunion de Spire, sur le rapport d'une commission nommée ad hoc. L'empereur fut aussi mécontent de ces conclusions -que Clément VII ; il ordonna que l'édit de Worms contre Luther fût sévèrement exécuté, sous peine,

pour les infracteurs, d'être déclarés coupables du crime de lèse-majesté.

L'hérésiarque lui-même, qui alors déjà exigeait qu'on eût pour sa personne le respect dû à un envoyé du Très-Haut , s'irrita également des résolutions prises à Nuremberg. Il se plaignit en termes acerbes du peu d'égards qu'on lui témoignait, et de l'ingratitude dont il était l'objet. La violence de ses récriminations fit sortir enfin de leur torpeur les adversaires de sa doctrine, et les poussa à prendre des mesures pour s'opposer à son extension. Grâce à l'intervention de Campeggio, une alliance fut conclue à Ratishonne, le 1 5 juin 4 524, entre l'archiduc Ferdinand, les ducs Guillaume et Louis de Bavière, et douze évêques de l'Allemagne méridionale. Le but de cette alliance était : de s'opposer avec vigueur à la propagation de l'hérésie , de maintenir les institutions de l'Eglise , de faire exécuter les édits de Worms et de Nuremberg, d'interdire le mariage aux prêtres, et de défendre aux jeunes gens les études à l'université de Wittemberg. Les membres de l'empire, demeurés fidèles à l'Eglise, se réunirent également dans le nord de l'Allemagne, à Dessau, afin de s'entendre sur les moyens à employer pour détruire le luthéranisme.

Mais en même temps, les princes favorables à

&0 lNTftODUGHdH.

ta riouvélle religion travaillaient à là maintenir dans leurs états, se concertaient entre ettx et jmh êaièht les premières bases d'une allianéê c[tii devait être conclue plus taftl sous les àiisjiifceS dti landgrave Philippe de Hesse, et à laquelle adhérèrent sudfeesshreméiit Jèân le Constant de Saîe , le Mecklembourg, les pays d'Anhalt et de Mànsfeld; là Prusse et les villes de Magdebourg et de Brunswick,

L'Empire perdait ainsi son unité pour se diviser èft deux Allemagnes, Tune catholique, l'autre hérétique ; le moment était arrivé où la doctrine prêfctiée par Luther devait sortir de la spéculation et entrer dans le domaine de la vie publique.

Causes du progrès de l'hérésie luthérienne.

De prime-abord, on est tenté de s'étonner de l'extension rapide que prit le système Religieux, si absurde et si contraire à l'enseignefaient chrétieft, qui a été exposé au paragraphe pfécédefit.

Mais il ne faut point l'oublier ; des causes nombreuses favorisèrent le développement de la prétendue réforme. Ainsi que nous l'indiquions cidessus, é?Ue flattait les mauvais penchants de toutes

\eè élasséë dé la feociété, elle était une bannière atp tour de laquelle pouvaient se grouper toute» les afll&tMs/tètites lés révolte*, toutes le* p&ssiônS, totis K» ittécoiiteiîtè. En tin mot, tout ce qa'il y A^àit dé viéieti* dftti§ le inonde comptait y trotiver stm pfoflt et S'efi&prêssà de grossir sdfi àrffiêé*

Beaucoup de princes allematidâ veillaient m rendre indépSttdâflts de l'ëiflpêfréttf ; le Itithérâ* nistoé était l'expression la plus complété, la pitié parfaite; dé léitf politique étroite et égoïste $ ils en Bteiit letir étendard. D'ailleurs, lés domaines dti clergé étaient pour eux uri appât irrésistible, lés Espagnols et lés Portugais tenaient de déetnivrir uri monde natrtféau et d'inépuisables mines d'Of ; deux qui fi'âvaiérit pas eu le mêttie bonheur petn sèreftt y suppléer en piftàrït lés biens dé l'Eglise; de plus, la perspective d'être affranchis d'une atito-* rite Çtii opposait deS entravefe â leurs gtrats et â lëtirs capïices les séduisait \

Une grande partie du clergé, disions-nous, était tombée dans le dérèglement, l'ignorance et l'oubli de ses devoirs. La réforme arrivait â point, pùxxt servir d'écouleriiéftt à cte (pië lé èorps sacenfetai

« Menri Vlil d'Angleterre se fit protestant pour épouser sa inaîtresse, PMfi^è' de Hefise déclara qu'il abjurerait la réforme si eHfc île lui permettait pas d'avoir deux femmes à la fois. (Voyez CEuvres de Luther WàUcKche Âusgabé, t. xv, p. 540.)

renfermait de plus impur. Ou peut dire, à ce propos , que Dieu permet souvent le mal pour en faire sortir un bien, et pour punir les prévaricateurs. Les mauvais prêtres se marièrent ; au lieu de chercher à se corriger, au lieu de s'appuyer sur l'Eglise, seule capable de porter remède aux maux de l'époque, ils trouvèrent plus commode d'affirmer que les vices et les abus dont on se plaignait étaient les conséquences inévitables et nécessaires de la condition humaine. Ils adoptèrent la nouvelle religion, qui lâchait la bride à toutes leurs passions. D'indignes moines, des nonnes corrompues, fatigués de la règle et du célibat, déclarèrent nuls leurs vœux, et sortirent joyeusement, de leurs couvents pour prendre des femmes et-des maris. Cédant aux instincts de la chair, ils proclamèrent vraie la doctrine qui posait en théorie ce qu'ils pratiquaient depuis longtemps. Ils devinrent les apôtres de l'hérésie et s'attachèrent à fanatiser les masses, en leur inculquant leurs idées sur la liberté chrétienne et sur l'inutilité des œuvres et des macérations.

Quant à la noblesse de l'Empirç et à la chevalerie, c'est dans leurs rangs, ainsi que nous le verrons au paragraphe suivant, que Luther trouva ses premiers partisans armés ; il devint leur complice et leur allié dans une association dont le but était : la

guerre civile, la destruction des principautés ecclésiastiques, l'abaissement des souverains laïques et le changement de la constitution de l'Empire. La Hgne de démarcation existant entre les princes et les nobles avait pris un caractère de plus en plus tranché depuis l'établissement de la paix publique de 1495. Autrefois les chevaliers, en se liguant entre eux, pouvaient tenir tête aux princes, et marcher en quelque sorte de pair avec eux; maintenant la possibilité leur en était ôtée et ils en éprouvaient une violente jalousie. D'ailleurs ils étaient indignés de se voir dans la nécessité de recourir aux tribunaux , et de ne pouvoir plus soutenir leurs prétentions, la lance et l'épée au poing comme par le passé : le droit du plus fort, celui de piller et de détrousser sur les grands chemins, leur semblait faire partie des privilèges de leur caste.

Ils formaient incessamment des projets de révolte, et ils étaient décidés à saisir la première occasion favorable pour renverser ce qui existait. Le. côté politiquement révolutionnaire de la réforme leur procurait cette occasion désirée. Les opinions religieuses de Luther étaient au fond parfaitement indifférentes à la noblesse de l'Empire; la plupart des gentilshommes ne les comprenaient même pas. Mais ils comprenaient parfaitement au contraire tout ce qui, dans les. doctrines de l'a-

postal , flattait leur cupidité et leurs grossières passons. C'est pourquoi ils en prirent la défense avec tant de rôle. Si Luther a montré quelque habileté, c'est en cherchant un point d'appui dans ces détestables instincts qui mettaient à sa disposition une forée matérielle très-considérable.

D'autres ennemis vinrent se placer à coté de ceux que nous venons de désignar et favorisèrent les progrès de l'hérésiarque. Ces ennemis, dont pour notre malheur la race est fort nombreuse aujourd'hui encore, étaient les humants te$-payem. Le philosophisme impie qui avait conjuré la ruine du Christianisme et de toutes les vérités révélées, existait déjà en Allemagne. Il comptait ses principaux adeptes parmi les savants et les poètes. Ces hommes ne songeaient pas à fonder une religion , mais à détruire celle qui existait : c'était l'œuvre renouvelée de Julien l'apostat. Leur doctrine, toute païenne et matérielle, tendait à la négation absolue de la vérité révélée ; elle se rattachait à celle de Luther, uniquement par une haine commune eontre l'Eglise ; mais elle contribua puissamment à l'extension de la réforme, à la désorganisation générale et aux malheurs de l'Empire.

Les viUes, après s'être affranchies et enrichies par le commerce, voyaient déjà s'éclipser leur grande splendeur : elles regrettaient le passé et

déploraient le présent, La bourgeoisie, peu instruite et exclusivement occupée des intérêts de son négoce , était charmée d'en finir avec la confession, le jeune, le maigre et les autres obligations que lui imposait l'Eglise. La magistrature urbaine trouvait dans les troubles religieux un moyen dé s'affranchir de l'autorité des évêques, d'humilier les chapitres et les monastères, et de s' emparer d'une partie de leurs trésors et de leurs biens. De plus, dans beaucoup de villes, le corps des magistrats était composé presqu'exclusivement de familles patriciennes depuis longtemps enrichies ; la petite bourgeoisie leur portait envie et était prête à profiter de toutes les chances de désordre pour dominer à son tour.

Quant au peuple des campagnes, enfin, la dépravation d'une grande partie du clergé et l'absence de bons guides spirituels l'avaient fait tomber dans l'ignorance et l'abrutissement. Il était opprimé sous divers rapports, mécontent et disposé depuis de longues années à se soulever ; la réforme changea le mécontentement en haine et fit éclater la révolte 1 .

On voit ainsi qu'il y avait dans toutes les classes de la société, dians les camps les plus divers, les

» Nous consacrerons les derniers paragraphes de notre introduction aux détails relatifs à la situation des paysans.

plus opposés, les plus hostiles entre eux , — des hommes prêts à répondre au premier appel de celui dont les doctrines offraient un vaste champ à exploiter aux passions, aux intérêts charnels, égoïstes et matériels de chacun.

g IV.

Vlric de Hutten et François de Sikingen, alliés de Luther.

Parmi les contemporains de Luther, se trouvaient Ulric de Hutten, le champion le plus ardent et le plus redoutable de la secte des humanistes païens dont il a été question ci-dessus , — et François de Sikingen, le type du chevalier dégénéré de son époque,

Hutten , issu d'une très-ancienne famille de la Franconie et destiné d'abord à l'état ecclésiastique, avait perdu la foi et toutes les vertus qui en découlent, en s' adonnant avec passion à l'étude des classiques. Fou de l'antiquité, Jivré au libertinage le plus révoltant, ennemi acharné et déclaré de l'Eglise, il se brouilla avec sa famille, honteuse de ses. écarts, et mena de très-bonne heure la vie la plus extravagante et la plus désordonnée- On le vit tour à tour, orateur, soldat, écrivain et poète,

composant de mordantes satyres d'une latinité irréprochable et les faisant illustrer par le célèbre Lucas de Kranach. — Il avait voué au clergé régulier et séculier une irréconciliable inimitié : il voulait son anéantissement , la rupture des rapports de l'Allemagne avec Rome, la destruction des principautés ecclésiastiques, la médiatisation de tous les autres princes, le nivellement général. Et tout cela il le voulait, sans se faire illusion sur la portée de ses plans, sans y attacher une fausse idée de grandeur ou de générosité ; c'était par pur amour du mal, pour démoraliser de plus en plus sa patrie , par haine pour tout ce qui est noble , juste et saint; par cette atroce monomanie du trouble, du désordre et de l'impiété que l'on trouve de nos jours encore parmi les héros des clubs et de la Montagne.

Hutten parvint à se réconcilier avec sa famille, grâce au talenf remarquable qu'il déploya dans divers petits écrits publiés pour soutenir un parent lâchement assassiné. Mais il n'y eut d'amendement ni dans sa conduite, ni dans ses mœurs, bien que l'excès de la débauche la plus crapuleuse eût complètement ruiné sa santé. Il continua à signaler sa verve par une foule d'opuscules dirigés contre l'autorité infaillible de l'Eglise. — Ceci se passait avant que Luther eût levé l'étendard de la révolte.

L'Allemagne savante était alors divisée par la querelle de Jean Reuchlin avec Pfefferkorn, juif baptisé, qui avait signalé le premier à l'Eglise le danger de certains livres hébreux 1 . Ulric semêk de la dispute, éleva Reucblin aux nues et accabla Pfefferkorn 4es injures les plus atroces , en lui associant tous les ordres religieux. Dans le poème intitulé : Triumphus Capnionis, qu'il écrivit à ce propos, il se livre aux transports les plus frénétique* et énumèra avec la férocité d'un cannibale les supplices qu'il voudrait pouvoir infliger à Pfefferkorn. Il avoue dans ce même ouvrage qu'il s'est lié avec plus de vingt libres penseurs pour conjurer la perte des moines et pour les couvrir d'infamie et de boue (viginti amplius sumus in in+ famiam ac perniciem vestram conjurait). En effet, Hutten avait organisé vers l'an 1515 une association dont le but avoué était de calomnier le clergé et de le ruiner dans l'estime publique ; — * elle inondait l'Allemagne d'un flot de pasquilles, d'écrits abominables et de méchantes plaisanteries,, -— dirigées contre le Pape, les cardinaux, les év&* ques et archevêques, — et contre tous les ordres de l'Eglise.

1 Dans cette querelle figuraient d'un côté les admirateurs de Tan-* tiquité classique, — de l'autre les adhérents sévères de la théologie scolastique.

Passons maintenant à François de Sikingen. •— - Ce chevalier, doué d'une énergie et d'ufie brasure extraordinaires, possesseur dé vastes dorhai^ ttes et placé à la tête de nombreux vassaux, était considéré, en quelque sorte, comme le chef de k noblesse de la Franconiè , de la Souabe et tlas bords du Rhin. Egoïste , impérieux et se croyant tout permis, il fie ressemblait que par un indomptable courage à ces preux d'autrefois, toujours disposés à s'armer pour défendre la causé de là justice, de la religion, de la faiblesse opprimée. Lorsque Sïkingeh faisait sonner le boute-selle, c'était pour piller, pour rançonner. Ennemi acharné de la constitution présente de l'Empire, il ne tenait nul compte de la promulgation de la paix publique , lâchait la bride à ses passions et à ses itistincts égoïstes, ravageait le pays et guerroyait sans cesse. 11 éprouvait la haine la plus violenté pour les princes allemands, dont la supériorité l'humiliait; pour les légistes qui, en introduisant l'usage du Droit romain, avaient été Causes de l'interdit mis sur les guerres privées , interdit que cependant il n'observait en aucune façon; enfin, pour le clergé et les villes dont les sollicitations avaient provoqué le décret de Worms et dont lés richesses le tentaient. Le chevalier se livrait impunément à ses actes de brigandage ; la puissance impériale était trop af-

faiblie pour forcer Sikingen à rentrer dans le devoir; François I #r et Charles-Quint cherchèrent même tous deux à l'attirer à leur parti, afin de profiter de ses grands talents militaires. On le vit ainsi tour à tour mis au ban de l'empire comme perturbateur de la paix publique , et placé à la tête des troupes de son souverain. Il attaqua successivement et sous les plus frivoles prétextes , la ville de Worms et le duc Antoine de Lorraine, qui le força à la retraite. Plus tard, il se mit à la solde de ce prince, moyennant 300 florins d'or, ravagea le landgraviat de Hesse et les domaines de Francfort, et rentra dans ses châteaux gorgé de butin et chargé de sommes d'argent qu'il destinait à préparer d'autres expéditions du même genre.

Deux hommes comme Ulric de Hutten et François de Sikingen étaient faits pour s'entendre \ en effet , nous verrons tout à l'heure qu'ils devinrent alliés, et que la prétendue réforme fut le terrain sur lequel ils se rencontrèrent.

Hutten avait cherché d'abord à gagner les princes, en ne leur communiquant que la partie de ses plans relative à la destruction des ordres religieux ; la folle pensée lui était même venue de séduire, par la perspective de l'unité du pouvoir, le jeune empereur et l'archiduc Ferdinand ; il avait fait à ce sujet, dit-on, le voyage de Bruxelles.

INTROBUCT10N. 61

Déçu dans ses espérances, il se mit en quête de nouveaux alliés, avec un redoublement d'ardeur. Lors des débuts tie Luther, Hutten avait montré fort peu de penchant pour l'hérésie, à laquelle il ne pouvait pardonner les V€stiges de Christianisme qu'elle conservait. Toutefois il comprit bientôt qu'elle serait utile à ses projets, comme principe de destruction en politique et en religion ; il se déclara donc pour elle et chercha à*y attirer Sikingen. — 11 démontra à ce dernier que le moment d'agir était venu, que la révolte de Luther lui fournissait l'occasion , depuis si longtemps désirée, d'écraser ses ennemis en suscitant une guerre religieuse dans l'Empire. Le chevalier ne prenait aucun intérêt aux opinions du novateur ; mais Hutten avait touché la corde sensible : François entra dans ses idées. Dès-lors Ulric se mit en correspondance avec le docteur Martin, se posa en admirateur de cet homme pour lequel il professait en réalité le plus profond mépris, à cause de son pitoyable latin, et il lui offrit ses services. Luther eût repoussé cette proposition avec horreur, s'il avait eu encore dans le cœur l'ombre d'un sentiment honnête ; mais aveuglé par la passion , il accepta. L'on vit alors se former une monstrueuse alliance entre l'hérésie et l'athéisme, recherchant l'appui matériel d'un troi-

sième élément polititfHrévolutionrtaire ; alliance sacrilège par laquelle l'un des contractants espérait arriver à la destruction de l'Ëglisé , l'autre à l'anéantissement de toute morale et de toute religion ; le troisième à une haute position personnelle et au bouleversement complet de la constitution de l'Empire.

Au reste, la peur entra pour beaucoup dams la détermination de Luther. Les événements dont nous venons de rendre un compte sommaire se passaient à l'époque de la célèbre conférence de Leipzig \

L'électeur Frédéric de Saxe, fce triste et faible personnage dont les protestants ont voulu faire un grand homme et un héros, l'électeur Frédéric, qui ne pensait pas encore alors à une rupture formelle avec l'Eglise, avait ordonné au novateur de sortir de ses Etats. Luther et sa doctrine se trouvaient ainsi à la merci de quiconque leur offrirait asile et protection. L'hérésiarque, accablé de ce coup, songea à se retirer chez les Hussites de Bohême, qui l'engageaient à venir auprès d'eux. Ce fut précisément au moment où il était dans cet abandon et cette perplexité qu'il reçut les lettres de Hutten et de Sikingen, et les propositions des che-

Voir ci -dessus §11.

valiers de la Franeonie. Il passa subitement de l'abattement le plus complet à l'insolence la ptw présomptueuse. Les conférences de Leipzig, en lui faisant perdre l'un de ses protecteurs, lui en ame» naient une foule de nouveaux. Sûr maintenant de l'appui d'une puissance révolutionnaire qui armait en secret, il donna un libre cours a ses fureurs. « François de Sikingen m'a délivré de la crainte des hommes (ab hominum timoré), * écrivait-il d'un ton triomphant à son ami Spalatin \ et dans une autre lettré adressée au même, 11 allait jusqu'à déclarer « que si on le poussait à bout, il se retirerait parmi les chevaliers, ne ménagerait pas plus les princes qtte Rome, jetterait tout au feu et en finirait à jamais avec l'humilité *. »

De leuf côté, Hutten et Sikingen, ayant trouvé dans Luther un instrument favorable à l'exécution de leurs desseins, arrêtèrent définitivement leurs plans. Leur programme était : d'exciter la guerre dans toute l'Allemagne, de massacrer le clergé en masse et de renverser la constitution.

lllric, impatient de voir la lutte s'engager, recommença à publier une foule de pamphlets et de satyres , pour prêcher « au nom de la liberté la

1 V. Walsch 'che Ausgabe des écrits de Liither, T. 15, Anhang* p. 123.

guerre contre Rome et les princes. » Jusqu'alors il avait toujours écrit en latin; maintenant la plupart de ses opuscules furent rédigés en langue vulgaire ; car il importait de soulever les masses, de les exciter à la haine de l'Eglise, à la convoitise des biens du clergé. Hutten qui, dans cette guerre de plume, déployait une activité prodigieuse, trouvait moyen de faire colporter ses petits livres jusqu'au fond des vallées les plus solitaires.

Il avait soin toujours de s'y représenter comme associé de Luther, comme travaillant à la même œuvre que lui ; et Luther, loin de protester contre cette abominable solidarité, approuvait tout ce qui se faisait, était le complice et le confident intime d'hommes coupables de haute trahison, d'ignobles et pillards révolutionnaires, — parce qu'il en espérait la ruine de l'Eglise et la chute de la Papauté. Il y a plus encore, — nous devons appeler sur ce fait l'attention de nos lecteurs, pour dévoiler la profonde perversité d'un misérable que tant de gens considèrent encore comme un apôtre, — Luther a été à cette époque le plagiaire des écrits les plus incendiaires de son associé, il les a reproduits comme siens, en y imprimant le cachet de turpitude et d'ignominie dont il a souillé toutes ses œuvres ; sa correspondance avec Spalatin et Hutten lui-même prouve d'ailleurs qu'en toute occasion

il attisait le feu, excitait à la guerre civile et religieuse en la déclarant nécessaire pour armer au règne de la vérité et du pur Evangile.

Ulric poussait François de Sikingen à commencer la guerre, dès la seconde moitié de l'année 1 520. Le chevalier ne jugeait pas le moment opportun et temporisait encore ; cependant, cédant aux sollicitations de Hutten , il résolut d'enlever les deux légats du pape, Marini et Alexandre, qui devaient passer dans le voisinage du fort d'Ebernbourg y où il résidait habituellement. Toutefois , le coup manqua ; Luther, écrivant à un de ses amis, approuve le projet de cet exploit de grand chemin et regrette qu'il n'ait pas réussi. « Gaudeo Euttenum prodiisse, dit-il, atque utinam Marinum aut Alexandrum intercepisset ; » — je me réjouis de ce que Hutten s'est avancé, et plût au ciel qu'il se fût emparé de Marini ou d'Alexandre ! »

Ce même château d'Ebernbourg servait alors de lieu de refuge et de rendez-vous aux prédicants de la doctrine nouvelle. Ils y tenaient cour plénière. On y voyait Aquila, Bucer le défroqué, le misérable Schwebel , le fougueux Oecolampade , quelquefois aussi le doucereux Mélanchton. Ces hommes qui, plus tard, devaient se haïr, se mépriser, s' entredéchirer et se persécuter réciproquement, présentaient alors le spectacle de l'union

la plus touchante et la plus cordiale. Sikingen les avait réunis ; il les considérait comme des instruments destinés à fanatiser le peuple , utiles par conséquent à son entreprise. Il parait d'ailleurs que le chevalier, sa famille et ses hommes d'armes goûtaient peu les enseignements des illustres docteurs , car Oecolampade affirme douloureusement que, lorsqu'il montait en chaire dans la chapelle du château, il prêchait habituellement dans le désert, « parce que les gens du lieu étaient trèsoccupés ailleurs. »

Ceci avait lieu au temps ou Luther J comparaissait devant la diète de Worms, et, ainsi que nous le disions, il n'était pas besoin d'un grand effort de courage pour entrer dans une ville dégarnie de troupes, où le novateur comptait de chauds et nombreux partisans , et dans le voisinage de laquelle se trouvaient ses principaux amis, avec 500 cavaliers bien armés.

Alors, cependant, le jeune empereur réussit à paralyser encore les ennemis les plus dangereux du repos de l'Allemagne et à leur faire ajourner leurs projets. Désirant éloigner Sikingen, espérant peut-être aussi le gagner, il lui offrit un commandement dans la guerre qui allait recommencer

i Voirie §U.

avec la France ; — - Charles, pour s'assurer de la fidélité du chevalier et prévenir toute trahison, lui associa Henri de Nassau et Frédéric de Furstemberg. François de Sikingen , séduit par la perspective d'une guerre générale, et plus encore par celle d'amasser du butin, accepta ces propositions avec transport. La lutte, toutefois, n'eut pa* loi résultats qu'il en espérait. Mézières, défendue avec autant de valeur que d'habileté par le chevalier Bayard, résista aux attaques des troupes impériales, et après un siège long et infructueux, elles furent obligées de quitter le sol français.

Hutten également s'était mis à la solde de TEmpereur pour cette campagne 1 . Mais frêle de sa personne et plus brave en paroles qu'en action, il s'abstint prudemment de courir les chances des combats et mangea tranquillement à Ebernbourg les 200 florins d'or que la munificence de Charles- Quint lui avait accordés. Au reste, l'empereur n'en atteignit pas moins son but ; la plume seule de Hutten était dangereuse, et pendant cet intervalle il cessa d'écrire ; le départ de son allié Sikingen lui fit cpmprendre la nécessité de la prudence ; d'un moment à l'autre il s'arrêta dans la publica-

r Siudienvnd êkizzen, p. 205.

tion de ses satyres effrontées et de ses provocations à la révolte.

Luther aussi avait baissé le ton ; mais l'absence du chevalier n'avait pas été le motif déterminant de son changement de conduite. L'électeur Frédéric de Saxe, au lieu de persister dans la résolution de renvoyer l'hérésiarque de ses Etats, consentit, pour le malheur de l'Allemagne, à le garder à la Warlbourg, et lui promit de le replacer, plus tard, en qualité de professeur à Wittemberg. Luther était profond calculateur lorsque sa personne était en jeu; la position de docteur à une académie valait infiniment mieux que celle de parasite à Ebernbourg ; il l'accepta avec toutes les apparences de la gratitude et se promit d'en profiter pour séduire, enlacer et attirer de plus en plus à son parti , le faible et irrésolu Frédéric.

Or, Frédéric avait horreur de la guerre, et Martin s'empressa de manf ester , — dans ses écrits et dans ses paroles, — des intentions aussi pacifiques que celles de son protecteur, de déclarer hautement que c'était par la puissance de la parole et non point par celle du fer qu'il fallait détruire l'église de l'Antéchrist. — Il rejetait et blâmait ainsi au printemps de 1521, ce qu'il avait approuvé et exalté durant l'automne de 1 520. C'était au reste yne feinte habile concertée avec

HJrtcJjuttm,

D'après un portrait contemporain.

Hutten pour endormir l'électeur * peu de mois après, le novateur voyant que le vent avait changé, en revint à ses premiers sentiments.

§ V. — Suite du précédent.

Guerre de Trêves» Mort de Sikingen et de Hutten.

Sur ces entrefaites , le chevalier de Sikingen , obligé de lever le siège de Mézières, était révenu au château d'Ebernbourg. Hutten retrouva sa verve en retrouvant son appui. 11 reprit ses publications. Les pamphlets qu'il répandit alors à profusion étaient destinés à exciter les villes contre les princes et les évêques, à gagner la Suisse, l'Alsace et le Palatinat aux plans de Sikingen, et surtout à soulever les paysans, en éveillant leur cupidité à l'endroit des biens de l'Eglise, et leur haine contre le clergé.

Ulric de Hutten, en cédant ainsi aux inspirations du fanatisme démagogique , joignait à l'élément révolutionnaire formé par les chevaliers, d'autres éléments encore, qui devaient agir un peu plus tard contre la noblesse elle-même. L'un de ses écrits,

1 Md., p. 206.

qui parut alors sous le titre de Karsthans, a contribué puissamment à la rébellion de 1525. — Il était rédigé en forme de dialogue, et Hutten y avait annexé un acte divisé en 30 articles qu'on dirait inspirés par le démon et dans lescpels l'écrivain trace leur ligne de conduite aux gens de la campagne. « Nous nous engageons : — leur faisaitil dire entre autres choses dans le premier article, — à ne plus nommer dorénavant Pères spirituels, mais polissons charnels , tous les membres du clergé ; — à ne plus donner un pfenning (la plus petite de toutes les monnaies), pour des fondations, confréries, pèlerinages, églises, indulgences, etc. (art. 4) ; — à considérer le pape de Rome comme l'Antéchrist etàle t raiter comme tel (art. 5) ; — à nourrir pour tous les partisans de Rome les mêmes sentiments que pour les chiens enragés, qu'il convient de frapper, de tuer, d'étrangler, toutes les fois qu'on en a l'occasion ; à ne pas nous faire conscience de rosser un prêtre ou un moine, ni de lui donner des coups de pied (art. 14) ; « — à lancer une pierre de quatre livres à ïa tête de tout moine mendiant qui viendra nous demander un morceau de fromage (art. 16) ; — * à couper les oreilles à tout bedeau qui nous portera une citation, et à lui arracher les yeux en cas de récidive (art. 20) ; — à rosser, piller et dépouiller de leurs chevaux tous

les stationnaires que nous rencontrerons sur les grands chemins (art, 26) ; — ■ à ne pas considérée comme péchés les vols que nous pourrions commettre à l'égard des infafties prêtres (art. 27) ; — a Être ennemis jurés de tous les ennemis et adversaires bù ûocfÈUR Luther (arf. 28) ; — à considérer tout ce qui est dit dans les présents articles comme vérités divines, comme conforme à la foi chrétienne et nécessaire au bien de la patrie (art. 30). »

Les horreurs qui se commirent dans la guerre des Rustauds ont été la simple application des principes et des conseils qu'on vient de lire ; seulement, cette application a été faite sur une plus îarge échelle que ne le pensaient Hutteii et Luther : elle ne s'est pas bornée aux évêques, aux chapitres, au clergé séculier et aux couvents; îa chevalerie également en a été victime.

Tandis qu'Ulric écrivait, Sikingen armait et se préparait à la guerre. 11 convoqua en { 522, à Lartdau, les chevaliers de la Frànconie, de la Souafre et des bords du Rhin. Ils le reconnurent unanimement en qualité de chef. Les conjurés donnèrettt pour prétexte à leur réunion la nécessité de s'enfendre afin d'établir et de maintenir une bonne police dans leurs provinces respectives, ef de prévenir les démêlés entre les membres (ïe f asso-

dation. Les chevaliers convinrent de commencer par l'électeur Richard de Trêves leur attaque contre les princes et le clergé. L'Evêque Richard, que les auteurs protestants ont calomnié à l'envi, était l'ennemi le plus redoutable des novateurs. Il avait pénétré d'un coup d'oeil les desseins de la chevalerie, et il avait annoncé les maux et les désordres que la réforme entraînerait à sa suite. De plus, Richard s'était prononcé pour François I er et contre Charles V, lors de la dernière élection ; on espérait donc que l'empereur verrait son humiliation avec plaisir, ou qu'au moins il ne prendrait pas sa défense.

Les chevaliers, après être convenus de leurs mouvements ultérieurs, se séparèrent pour faire leurs armements.

Luther se trouvait alors encore à la Wartbourg, et il y était au fait de tout ce qui se tramait. Charmé de se voir en lieu de sûreté, il ne se prononçait pas, et ménageait les deux partis; les chevaliers, parce qu'il les considérait comme le bélier destiné à renverser l'Église ; les princes, parce qu'il craignait de se brouiller avec l'électeur. Mais, sur ces entrefaites, le fougueux Carlostadt commença à innover à son tour à Wittenberg; avançant hardiment dans la voie de la négation, il laissait déjà loin derrière lui le système du docteur Martin. De

nombreux adhérents se groupaient autour de lui, une fermentation extrême régnait parmi le peuple. Luther, voyant sa suprématie spirituelle en danger, se rendit à Wittenberg malgré les ordres de l'électeur ; l'orgueil blessé l'emporta sur toute autre considération, et fit taire en cette occasion son excessive pusillanimité. Arrivé dans la ville, il s'empressa de monter en chaire et de prêcher contre l'antipape de son Eglise. En même temps il publia un écrit intitulé : « Fidèle exhor- « tation à tous les chrétiens de se garder de sou- « lèvements et de rébellion. » — Les symptômes d'anarchie qui se manifestaient en Saxe, et la nécessité de conserver la protection de Frédéric, l'obligèrent à faire cette publication -, l'esprit dans lequel elle était conçue la rendait d'ailleurs plus propre à exciter à la révolte qu'au maintien de la paix. L'hérésiarque, tout en engageant les sujets à ne point faire la guerre à leurs princes, se livrait aux déclamations les plus violentes et les plus furibondes contre l'Eglise et le clergé , annonçait qu'on en finirait avec le papisme avant deux anpées révolues, et faisait comprendre, en termes couverts, que l'extermination des coupables, résolue par une grande partie de la noblesse d'Empire, ne pouvait être considérée comme une rébellion. « Je parle ici aux hommes du com-

mun » disait-il dans cet écrit ; « il faut qu'ils s'abstiennent des discours et même des désirs qui pourraient amener à un soulèvement, et qu'ils ne fassent ri^n sans les ordres de l'autorité. Ce n'est pas aux nobles que je m'adresse pour Je moment, »

Or Luther savait parfaitement, lorsqu'il écri-» vaitj <jue les chevaliers (Je la Souabe, dç la Franconie et du Rhin , étaient prêts à tirer l'épée } suivant sa coutume il ménageait à la fois tous ceu* dont l'assistance et la protection pouvaient lui être utiles pu nécessaires,

Sikingen avait réuni 10,000 froimnes d'ipfanterie et 5,000 cavaliers. Il disait que cet arme* ment ? destiné à agir contre la France, se faisait pour le cpmpte de l' Empereur. Le chevalier ne leva le masque que lorsqu'il se vit en mesure d'entrer en campagne- Cependant il lui fallait au moins un semblant de prétexte ; il fit donc arrêter, par quelques détrousseurs de grand chemin, deux bourgeois de Trêves, intervint alors pour la forme en faveur de ces derniers, et ordonna qu'on les relâchât, moyennant la promesse d'une exorbitante rançon de 5,000 ducats, dont il se porta garant. Richard de Trêves remplit son devoir de prince souverain, en défendant à ces §\yets d'acquitter la dette que leur avaient imposée les violateurs de la paix publique et des loi$

de l'Empire. C'était ce qu'attendait Sikingen; feignant de se trouver lésé par la défense de l'électeur, il lui déclara la guerre le jour de la Saint- Barthélémy 1522, et le 8 septembre suivant il envahit ses états, y porta le fer et le feu, et les ravagea de la façon la plus épouvantable,

La proclamation du chevalier, parsemée de passages empruntés à la Bible, avouait audacieusement que la lutte qu'il commençait était une lutte de religion, et qull s'agissait d'anéantir les évêques et le clergé en général. Dès-lors la tourbe des immondes réformateurs de Wittemberg sortit de sa prudente réserve, se livra à tous les écarts d'une joie immodérée, et manifesta ses véritable* sentiments. « Sikingen a commencé la guerre pour ouvrir la porte à la parole de Dieu » , écrivait Spalatin dès le 16 septembre. Quant à Luther, il lança un furieux manifeste, publié en latin pour les savants, en allemand pour le peuple, sous le titre de ; « Manifeste contre ce que l'on nomme «faussement l'ordre épiscopal, » L'apôtre de l'Allemagne, comme le démontre un auteur déjà cité 1 , se borna encore en cette occasion à reproduire, mais en l'appauvrissant d'idées, un ancien pamphlet de Hutten ; seulement, pour lui imprimer un cachet original, il ajouta une masse d'injures et de trivia-

1 Studien uad Skûzen, etc., p. 221

lités à celles qui se trouvaient à foison dans l'auteur primitif. Il y établit qu'il est nécessaire que tous les évêques, chapitres et collégiales, soient détruits, pour éviter la perte des âmes. « Si une forte insurrection les anéantissait tous, ajoute-t-il, ils seraient traités conformément à leurs mérites, et il faudrait en rire... Car voulez-vous que je vous dise en un mot ce que sont les évêques? Ce sont des loups, des tyrans, des traîtres, des monstres, des fardeaux pour la terre, des apôtres de l'Antéchrist, faits pour gâter le monde et pour étouffer l'Evangile. » — Puis le docteur continue dans le même style à exhorter les enfants de Dieu et les bons chrétiens à s'insurger contre l'ordre établi par le diable, et à agir envers l'épiscopat avec autant d'énergie que contre Satan en personne ; il finit le morceau en promettant toutes sortes de bénédictions et de divines récompenses k ceux qui se conformeront à ses instructions. — Evidemment, le docteur Martin, malgré son mépris pour les œuvres , savait exciter les siens à accomplir celles qu'il jugeait bonnes et utiles, et en cas de besoin il leur reconnaissait la liberté d'action qu'il contestait en termes si superbes à l'humanité prise en masse.

Toutefois, en cette occasion, le succès ne répondit pas à ses espérances. Sikingen, après avoir incen-

dié les villages et les maisons du pays de Trêves, et déjà sûr de la victoire, ne put vaincre la résistance que lui opposa la ville elle-même ; les secours de ses confédérés ne lui arrivaient point ; mis au ban de l'Empire le 10 octobre, il fut obligé de se retirer dans ses domaines. Alors aussi l'électeur palatin et le landgrave de Hesse, alliés de Févêque Richard , attaquèrent les principaux amis de François, les défirent dans des rencontres particulières, et s'emparèrent de leurs châteaux. — La guerre contre le chevalier lui-même fut remise au printemps suivant. — Il chercha en vain à profiter de ce répit de deux ou trois mois pour sortir d'une position désespérée. La plupart de ses lansquenets et de ses affidés , épouvantés par la sentence prononcée contre lui, quittèrent son service ; une assemblée nouvelle des chevaliers, convoquée à Schweinfurth, n'eut aucun résultat; le conciliabule de Wittenberg lui-même se trouva impuissant à lui venir en aide ; Luther adressa à la vérité à l'électeur de Saxe un écrit dans lequel il cherchait à établir dogmatiquement que les princes devaient s'armer pour la propagation dé ce qu'il lui plaisait d'appeler la pure parole de Dieu l , mais il n'y faisait aucune allusion directe à la malheureuse entreprise de François de Sikingen.

1 Ed. d'Iena, des Écrits allemands, t. H, p. 193 et suiv.

Abandonné de tous, le chevalier eut encore la folle témérité de déclarer la guerre à l'électeur palatin , qui avait exécuté la sentence de ban portée contre le s\ Hartmuth de Kronberg. François, obligé de se borner à la défensive, mit plusieurs de ses châteaux en état de soutenir un siège. 11 renvoya d'Ebernbourg la troupe des prédicants qui s'y trouvait encore, et en expulsa également son mauvais génie, Ulric de Hutten ; puis vers Pâques de Tannée 1523, il alla s'enfermer à Landstuhl, sa principale forteresse. Les électeurs de Trêves et du palatinat et le Landgrave vinrent y mettre le siège ; leur artillerie en battit jour et nuit les murailles, et y fit promptement une brèche. Sikingen voulut faire réparer le dégât. Il dirigeait lui-même les travaux, lorsqu'un boulet frappa une poutre, qui tomba sur lui et le blessa mortellement. On se hâta de le transporter dans une petite cellule taillée dans le roc, qui lui servait habituellement de demeure. François ordonna aussitôt à la garnison de rendre la place ; les trois princes y entrèrent et vinrent le voir. Le chroniqueur strasbourgeois Trausch raconte « qu'il salua avec courtoisie Louis le palatin et le landgrave de liesse, mais que lorsque Richard de Trêves s'approcha de son lit, il garda sur sa tête son berret de velours, en lançant de sombres regards. Et quand

on lui demanda la raison de ce manque de courtoisie, il répliqua fièrement : je pouvais devenir moi-même ce qu'il est devenu, Je suis d'aussi noble lignage que lui, — Cependant l'électeur se borna à lui dire avec douceur : François, pourquoi donc nous as-tu si impitoyablement attaqués moi et mes pauvres sujets? — Il y aurait beaucoup ft répondre à cela, s'écria Sikingen ; rien n'arrive sans cause. Mais épuisé par les efforts qu'il venait de faire, il retomba 6ur son Ut, et l'on yit qu'il ne tarderait pas à trépasser. Un prêtre était présent, le cheyaUer demanda à se confesser; et après qu'il eut reçu l'absolution, on alla chercher le viatique. Toutefois le moribond rendit le dernier soupir avant le retour du prêtre, et les assistants dirent tous un Pater et un Ave pour le repos de son âme, » ~- On voit d'après ce détail que le sentiment religieux était absolument étranger à la monstrueuse alliance conclue entre Luther l'hérésiarque et la chevalerie rebelle ; on s'était entendu, comme nous le disions, uniquement parce qu'il s'agissait de détruire, et que chacun espérait y trouver son profit.

Quant à Ulric de Hutten, expulsé d'Ebernbourg, forcé de renoncer à êes projets démagogiques et de recommencer la vie aventureuse d'un proscrit, il se rendit en Suisse et chercha à s'affilier à Zwinglo

et à sa secte. Il alla en vain frapper à la porte d'Erasme et s'établit à Bâle, d'où les magistrats le chassèrent après un séjour de quelques semaines ; enfin il trouva un refuge à Uffenau, près de Zurich ; mais rongé par les maladies que lui avait attirées sa vie dissolue, furieux , privé de soutien, d'amis et de confidents , objet d'horreur et de dégoût pour tout ce qui l'approchait, il mourut en maudissant le ciel et la terre, et en répandant encore son fiel et sa rage impuissante dans un écrit, honteux et dernier monument de son impiété et de son mépris de Dieu et des hommes. Il venait d'atteindre sa 35 e année. L'un des actes delà guerre civile enfantée par la prétendue réforme se termine avec la mort de Sikingen et de Hulten; après eux les chevaliers ne purent plus relever l'étendard de la révolte contre la constitution de l'Empire; cet étendard devait passer actuellement des mains de la noblesse entre celles des paysans ; la seconde phase de la lutte politico-religieuse se préparait déjà pour l'Allemagne.

s vi.

Situation des paysans allemands.

Nous avons nommé les paysans parmi les mécontents qui s'insurgèrent à la voix de Luther;

le sujet que nous traitons nous oblige à nous en occuper avec quelque détail, et à nous étendre davantage sur leur condition morale et politique.

Les écrivains protestants, disions-nous, se sont évertués à faire de la guerre des Rustauds une guerre absolument civile, n'ayant rien de commun avec la révolution religieuse du XVI e siècle. Pour y parvenir, ils ont représenté les paysans comme accablés de charges et de corvées épouvantables ; et ils n'ont pas manqué à ce propos de faire des seigneurs ecclésiastiques les pires et les plus barbares des tyrans, par conséquent aussi les auteurs véritables du soulèvement.

Le vrai est indignement travesti dans ces récits. Beaucoup de membres du clergé allemand ont contribué en effet, quoiqu'indirectement , à la révolte^ par leurs négligences et leurs déplorables exemples; mais leurs torts n'ont pas été ceux qu'on leur reproche. Nous y reviendrons.

Quant aux charges qui pesaient sur les gens de la campagne, augmentées sur quelques points, elles avaient été allégées successivement sous d'autres rapports, à partir du temps des croisades ; — celles qui existaient au XVI e siècle se sont perpétuées presque toutes jusqu'à nos jours, sans em-

pêcher les paysans d'exercer leurs droits personnels et de possession.

Ceci posé , nous n'hésitons pas à reconnaître que des causes politiques extérieures n'aient contribué, à côté de la réforme, à produire la guerre des Rustauds ; — les principales sont au nombre de trois, à savoir : les changements survenus dans l'art de faire la guerre, — l'introduction en Empire du droit romain, et l'usage des guerres privées. — Ces causes ont creusé la mine à laquelle Luther a mis le feu. Dans tous les grands événements dont l'histoire nous conserve le souvenir, on voit des motifs secondaires figurer à côté des motifs principaux. Les premiers préparent les révolutions, les seconds amènent l'explosion.

L'usage de la poudre à canon et des armes nouvelles, entendant insuffisants les moyens de défense précédemment employés, avait obligé chaque seigneur à fortifier davantage sa demeure, et a augmenter le taux de certains impôts pour faire face à la dépense qui en résultait. Puis il fallut payer aussi les lansquenets, que les princes et fés chevaliers prirent à ïeur solde, lorsque l'on commença à reconnaître l'importance des fantassins, et à tes considérer comme constituant la force principale des armées. Les mercenaires cf ailleurs, lorsque la solde n'arrivait pas a jour fixe, s'en dé-

dommageait en portant le fer et le feu dans les pays amis et ennemis. Etrangers au sentiment de l'amour de la patrie, et dirigés par des chefs aussi féroces et indisciplinés qu'eux-mêmes, ces misérables se livraient aux excès les plus hideux, qu'ils fussent vainqueurs ou vaincus. Ils devinrent les fléaux des campagnes, « les Turcs et la peste réunis , disait un vieux proverbe allemand , valent mieux que les seuls Lansquenets. »

Passons à l'introduction du droit romain dans l'Empire. Les anciennes coutumes allemandes protégeaient les paysans et avaient établi un rapport en quelque sorte patriarcal entre les seigneurs et leurs vassaux. Le droit romain, au contraire, mal compris et plus mal appliqué, modifia complètement et d'une manière fâcheuse l'existence journalière du campagnard, surtout dans la partie méridionale de l'Allemagne. Les usages locaux furent renversés, modifiés; les questions que le simple bon sens tranchait jadis à la satisfaction de tous, furent résolues par des jurisconsultes pédants, qui appliquaient à tort et à travers, au paysan allemand, des lois faites douze cents ans auparavant pour une population différente d'origine, de mœurs, de religion et d'habitudes. Les nouveaux légistes n'entendaient rien aux mille nuances de l'ancien droit de propriété germanique, ni aux relations si

diverses qui existaient entre les seigneurs et leurs vassaux; ils jugeaient toutes les causes qui leur étaient soumises d'après les principes de liberté et d'esclavage admis dans les codes antiques ; ces codes étrangers leur servaient dérègle habituelle, et le droit coutumier, connu et compris de toutes les parties, ne fut plus appliqué que dans quelques cas exceptionnels. D'innombrables lésions résultèrent de cet état de choses : il arrivait souvent, par exemple, que les jurisconsultes, guidés uniquement par le désir d'appliquer le droit romain, déclaraient libres des gens qui étaient évidemment serfs, et faisaient au contraire des serfs de familles qui ne l'avaient jamais été, fondant leuy jugement sur certaines corvées ou sur certains services auxquels ces familles étaient tenues, et qui, d'après la coutume allemande, n'étaient pas incompatibles avec l'état libre. — La lésion du droit, l'incertitude dans l'application des lois et dans l'administration de la justice, ont pour conséquences nécessaires le malaise et la démoralisation des individus et des masses; le paysan était d'autant plus mécontent et fondé à se plaindre, qu'il ne savait plus à qui s'adresser pour obtenir le redressement de ses griefs. On ne lui reconnaissait pour ainsi dire pas. d'existence légale et politique ; les nobles, le clergé et les villes paraissaient

seuls aux diètes ; ces dernières formaient exclusivement le tiers-état ; les gens de la campagne ne pouvaient pas davantage arriver aux cours impériales ; les difficultés dont la procédure était hérissée, les chicanes des légistes, l'enchevêtrement et la marche lente et embrouillée des tribunaux, les rendaient à peu près inabordables aux classes inférieures.

Quant aux guerres privées enfin, les paysans en étaient toujours les premières victimes. Avant l'établissement de la paix publique par l'empereur Maximilien, et très-souvent encore après , les seigneurs étaient en conflit avec leurs voisins ; ces querelles se traduisaient en désastres pour leurs vassaux respectifs ; le noble qui avait à se plaindre d'un autre noble exerçait sa vengeance en brûlant les villages de son] ennemi, en pillant ses domaines, en rançonnant ses sujets.

Ces trois causes de souffrance, provenant de l'organisation civile et politique, pesaient d'autant plus lourdement sur les campagnes, nous le répétons, que les paysans, livrés en bien des parties de l'Empire à un clergé ignorant, négligeant ou corrompu, se trouvaient privés des lumières et des consolations sublimes dé la religion , qui seules peuvent faire supporter avec patience et.humilité les misères de la vie présente.

Abrutis, ne connaissant pas les grandes vérités portées à la terre par le Christianisme, faisant consister la religion dans quelques pratiques extérieures , abandonnés enfin à d'indignes pasteurs qui souvent étaient les premiers à leur enseigner le mépris du devoir et de tout ce qu'il y a de saint et de sacré, les paysans étaient prêts nécessairement à devenir de dociles instruments, entre les mains de ceux qui se disposaient à leur annoncer qu'en vertu de la rédemption ils allaient être affranchis de toutes leurs charges et jouir de la liberté absolue et illimitée des enfants de Dieu. Une doctrine bestiale, qui lâche la bride à toutes les passions, est toujours bien reçue par des hommes ignorants et grossiers.

En ce sens, mais en ce sens seulement, il est exact de dire que le clergé a contribué puissamment au soulèvement des Rustauds. Ajoutons toutefois que ces mauvais prêtres, si nombreux au seizième siècle, devinrent les premiers apôtres de l'erreur : ils avaient cessé déjà d'appartenir à l'Eglise lorsque la lutte s'engagea; apostats, ils se firent les chefs des rebelles et les dirigèrent dans leurs attaques contre le corps dont ils avaient été des membres indignes.

A partir de la fin du quinzième siècle, le mécontentement occasionné par l'introduction des

armées permanentes et du droit romain, et par les guerres privées, causa de fréquents soulèvements parmi les paysans de la Souabe, de l'Alsace et du Rhin.

Nous en rendrons un compte sommaire au paragraphe suivant. Ces diverses révoltes étaient d'autant plus dangereuses, que le campagnard de ces provinces avait sous les yeux l'exemple des caritons suisses, qui avaient réussi à secouer le joug de l'Autriche et à s'affranchir de la domination de leurs seigneurs ; cependant elles furent toutes étouffées. En général, elles avaient pour but : d'abolir le servage, les dîmes, les impôts, les péages et les corvées ; de détruire les juifs, et de faire déclarer biens communs les bois, les pâturages, la chasse et la pêche. Il n'y avait encore dans ces insurrections rien d'hostile à la* religion, le mot d'ordre de la plupart des mécontents était : Notre-Dame et saint Jean, et en prenant part au complot ils s'engageaient à dire tous les jours cinq Pater et cinq Ave, à genoux, pour le succès de leur entreprise.

§ vu.

Soulèvements antirieurs h la guerre des Rustauds*

Les paysans de l'abbaye de Kempten se soûle-

vèrent dès Tannée 1491 ; mais la ligue de Souabe les força promptement à rentrer dans le devoir.

Ceux d'Alsace les imitèrent deux années plus tard. Les habitants des campagnes et des petites villes de cette province formèrent en 1493, sous la direction de Jacques Wimpfling, une alliance secrète, qui paraît avoir eu des ramifications en Suisse. Les principaux initiés avaient de fréquents conciliabules nocturnes sur le sommet du Hungersberg, Tune des montagnes les plus élevées de la chaîne des Vosges. Ils adoptèrent pour bannière et signe de ralliement la chaussure habituelle des paysans, le soulier à courroies (Bundschuh) attaché au haut d'une perche, et convinrent de s'emparer d'abord de la ville de Sélestadt, de soulever la haute Alsace, de piller les riches, d'assommer les juifs et de déclarer les dettes abolies. Le secret de la conjuration ayant été trahi, les associés se dispersèrent ; ceux dont on réussit à s'emparer furent punis avec la dernière rigueur.

Les sujets de l'évêque de Spire reprirent la bannière du Bundschuh en 1 502, et se liguèrent secrètement au nombre de 7,000 à Untergrûnbach, près de Bruchsal. Us voulaient s'affranchir, à l'exemple des Suisses, confisquer les biens seigneuriaux et renverser la constitution de l'Empire.

Leur plan était de se rendre maîtres de Bruchsal, de pénétrer dans le margraviat de Bade/ et d'opérer un soulèvement général. Trahis par Luc Rapp, l'un des conjurés, ils se dispersèrent ; plusieurs des chefs de la conspiration furent arrêtés et exécutés.

Mais l'un d'eux, nommé Josz Fritz, parvint à se soustraire au châtiment, à ressaisir les fils épars de la ligue et à la reconstituer à Lehn, non loin de Fribourg en Brisgau. Il se proposait de ne laisser subsister d'autres autorités que celles du Pape et de l'Empereur. Ses discours séduisirent la multitude. Des émissaires discrets et choisis parmi les mendiants ambulants disposèrent les paysans de l'Alsace, du haut margraviat de Bade, delà Forêt- Noire, duKraichgau et d'une grande partie de la Souabe, à se déclarer pour Josz et à arborer encore une fois l'Etendard du soulier à courroies. De fréquentes réunions nocturnes se tinrent dans la vallée de la Kinzig. Josz, élu chef suprême du mouvement, rédigea une sorte de manifeste, dans lequel lés plaintes des paysans et leurs demandes touchant les bois, les pâturages, la chasse et la pèche # étaient très-nettement formulées. La conspiration devait éclater au mois d'octobre et commencer par la prise de Fribourg; mais le complot fut découvert simultanément au margrave Philippe de

Bade et aux magistrats de la capitale du Brisgau par un faux frère. On prit des mesures de sûreté, et le gouvernement impérial, établi à Ensisheim, sévit contre les auteurs du mouvement. Cependant Josi Fritz parvint à s'échapper et trouva un refuge en Suisse. Vers la même époque, de petits soulèvements partiels eurent lieu à Erfurth, à Constance et Schweinfurl. dans le territoire de la ville d'Ulm, et dans l'évèché d'Augsbourg.

Une rébellion plus sérieuse agita le duché de Wurtemberg, en Tannée 1514, et comme ses dernières ramifications reparaissent dans la guerre des Rustauds, il n'est pas hors de propos d'en indiquer les causes et les résultats avec quelques détails.

Depuis de longues années, un ouvrier de ce pays nommé Conrad, très-pauvre, mais doué d'un fonds inépuisable de gai té, avait formé, au village de Schorndorf, une association composée de. gens de la plus basse classe ; cette société, désignée, d'après son fondateur, sous le nom de Pauvre Conrad ou pauvre Koom, avait pour but apparent de passer la vie le plus gaiement possible. Elle s'était étendue dans le Wurtemberg et même au, dehors sans que le gouvernement y eût pria garde»

Cependant le jeune duc Ulric> le privée le plus

fou et le plus prodigue de son temps, étant monté sur le trône, étalait un luxe dont jamais aucune cour d'Allemagne n'avait donné l'exemple, et accablait ses sujets d'impôts exorbitants. Ainsi, à l'occasion de son mariage avec Sabine de Bavière, on le vit traiter avec une somptuosité sans égale, et pendant quinze jours consécutifs, 7,000 princes et personnes de la plus haute naissance.

Mais Ulrie était à bout de ressources, et il n'y avait pas moyen de pressurer davantage le pauvre peuple ; alors il imagina d'altérer les poids et les mesures, afin de se procurer de l'argent, en faisant payer les mêmes droits qu'auparavant pour ces poids et mesures réduits. Pierre Gaiss, jeune paysan, pauvre* mauvais sujet, et très^ntrepre* nant, pensa que le moment était, venu d'exécuter les desseins que les principaux membres de l'as** sociation du pauvre Koonz avaient dès longtemps formés en secret»

Le 15 avril, il organise un nombreux rafcsôm* blement à Schomdoff pour enlever les poids nouveaux ches le principal boucher du village, et les jeter, professionnellement et musique dn tête, dans les eaux voisines de la Rëms. « Si les poids surnagent, dit-il, c'est signe que notre gracieux seigneur à été dans son droit en les établissant ; s'ils vont au fond, Dieu prononce qu'ils doivent

être supprimés. » Plusieurs réunions tumultueuses s'ensuivent, l'association prend un caractère menaçant et met à sa tête Hans Wolmar de Beutelsbach. L'insurrection gagne de tous côtés; elle proclame hautement l'égalité et la nécessité du partage des biens, et l'abolition des privilèges et des immunités. Ulric, épouvanté, convoque pour le 25 juin une assemblée des états ; les députés des paysans y paraissent et formulent avec énergie les plaintes et les réclamations du corps dont ils font partie. Le duc s'éloigne secrètement; la diète le suit à Tubingue, mais les envoyés de la campagne en sont exclus.* L'assemblée se sépare le 8 juillet, après avoir exigé d'Ulric la promesse formelle de restreindre ses folles dépenses. Moyennant quelques concessions , le duc parvient à traiter avec la majorité des révoltés. Toutefois, deux centres d'opposition se maintiennent des deux cotés de la capitale, à Léonberg et à Schorndorf. L'arrivée des secours demandés au margrave Philippe de Bade, force la plupart des insurgés à se soumettre, les seuls habitants de la grande vallée de la Rems refusent de déposer les armes; Ulric se rend au milieu d'eux espérant que sa présence suffira pour les calmer ; des propos menaçants éclatent sur son passage, il est obligé de se retirer à Stuttgard. Alors les hommes du Val de

la Rems, auxquels se joignent ceux du district de Geîslingen, vont camper sur la montagne appelée Capellenberg. Si dans ce moment ils eussent parcouru le pays, il est probable que partout les campagnes se fussent soulevées à leur approche ; mais ils* perdent leur temps à se quereller entre eux et ne quittent point la hauteur sur laquelle ils sont retranchés. Le duc en profite pour entamer des négociations, à la suite desquelles un bon nombre de paysans quittent le Capellenberg et rentrent paisiblement danâ leurs villages. Pendant les pourparlers Ulric a réuni des troupes et reçu encore des renforts; il pénètre dans la vallée de la Rems, siège principal de cette levée de boucliers , pille Schorndorf, désarme les paysans et punit leurs chefs. Plus tard , lors de la guerre générale des Rustauds, nous verrons le duc de Wurtemberg dépossédé de ses états, banni et proscrit, se mettre lui-même à la tête de ceux qu'il avait combattus et réorganiser la confrérie du Pauvre Conrad dans l'espoir de reconquérir son pays.

Ecrasée dans le Wurtemberg, l'association reparut dans le margraviat de Rade en cette même année 1514. Le soulèvement éclata au mois de juillet à Rùhl et à Altschwier, à propos de quelques droits nouveaux dont les blés et le vin avaient été frappés, et de diverses corvées imposées aux

paysans. Le margrave Philippe se hâta de prendre les armes, s'empara de Bûhl, dispersa un millier de rebelles non loin du village d'Achern, et fit décapiter, le 5 octobre, Sébastien Gugel, chef du mouvement.

Les écrivains qui cherchent i rompre là filiation entre la réforme et la guerre des Rustauds, ont prétendu trouver la preuve Me leur assertion dans les différentes insurrections dont nous venons de faire le récit abrégé. Ces insurrections passagères et promptement étouffées démontrent seulement qu'il y avait, dans le corps social, un malaise que la révolte de Luther a converti en maladie mortelle : on n'en peut tirer logiquement que cette seule conséquence. Le terrain était préparé sans doute, religieusement et politiquement; sans cela une doctrine aussi fausse, aussi subver* sive que celle de la réforme n'y eût pas pris raeifie ; mais la semence qui a germé sur ce terrain, qui a changé l'opposition en une haine acharnée, et dont les déplorables fruits ont été au moment de plonger l'Allemagne dans l'anarchie, la dissolution et la barbarie, cette semence a été répaâdue par Luther et seà émules. Un simple etemen suffit pour établir la convictioù h cet égard. • En premier lieu, le* faite prouvent clairement que la guerre des Rustauds n'a plus été' un sôulè*

vement politique comme ceux qui l'avaient pré* cédé, mais qu'elle a pris dès son début le caractère d'uae guerre religieuse. Les paysans se sont armés en invoquant l'autorité du novateur ; c'est en se fondant sur cette autorité qu'ils ont demandé l'abolition de la religion de leurs pères et l'établissement des prédicante; c'est pour faire prospérer PEvxmgile de Luther qu'ils se sont battus, qu'ils ont pillé les couvents et les églises» Les auteurs contemporains, à quelque parti qu'ils appartiennent, ne permettent pas l'ombre d'un doute à cet égard; ils s'accordent tous à dire que la guerre des paysans a été entreprise pour détruire, par le fer et le feu, le catholicisme et pour lui substituer la doctrine prêchée à Wittenberg.

Il est tout aus$i évident, d'une autre part» que Luther a'a pas été la cause innocenté et involontaire de ces désordres, mais qu'il y a poussé par ses écrits et ses exhortations. Ses partisans soutiennes qu'il voulait combattre et renverser l'Eglise catholique par la seule puissance de l'idée et de la parole, et à ce propos ils ont soin de rappeler que le novateur a hautement désapprouvé les Rustauds lorsqu'ils en étaient au plus fort de leur révolte, qu'il leur a p*êché l'obéissance absolue envers les autorités établies/ et qu'il a excité ces mêmes autorités à sévir contre

les rebellés avec la plus inflexible sévérité. Tout cela est exact, mais il est important de ne point omettre les dates; elles démontrent péremptoirement que Luther est devenu l'ennemi acharné, implacable des insurgés, après que la victoire se fut déclarée pour les princes et la ligue de Souabe, et que précédemment, même encore après l'épouvantable massacre de Wenisberg, il traitait les paysans de très-cher s amis et se montrait zélé pour leur cause parce qu'il regardait leur succès comme probable, et que, par conséquent, il tenait à être en bons termes avec eux. Nier que l'hérésiarque ait poussé à la révolte armée, c'est oublie* que dès l'année 1520 il avait engagé ses adhérents, — à se laver les mains dans le sang des catholiques, à appuyer tout soulèvement ayant pour but de renverser les évêques et les princes ecclésiastiques, à fouler aux pieds l'autorité des pasteurs de l'Eglise, à agir contre elle avec autant d'énergie que s'il s'agissait de détruire l'empire de Satan, et à se persuader enfin qu'en ac-. complissant cette œuvre de destruction, ils se montreraient bons chrétiens et vrais enfants de Dieu. Pour porter un jugement sur Luther et ses intentions, il est nécessaire de considérer toujours avec une attention particulière les circonstances sous l'empire desquelles il a agi. Jamais on ne te

connaîtra d'après un écrit ou un fait pris isolément. 11 n'a été constant que dans sa haine contre l'Eglise : le reste de sa vie publique présente un tissu de contradictions dans lesquelles il se trouva engagé par les événements, en voulant les faire concourir tous au succès du but unique qu'il poursuivait avec une persévérance infernale.

Voilà pourquoi on le vit successivement, en l'espace de deux ans, l'allié de l'aristocratie révoltée , le flatteur des paysans assassins et incendiaires, et l'instrument servile des princes absolus. 11 a toujours eu- de basses adulations pour tous ceux dont il espérait tirer parti.

Assurément il ne partageait pas les désirs de Munzer et de quelques autres fanatiques de l'époque ; il ne songeait pas à établir en Allemagne une grande république des paysans, il n'avait pas même la pensée d'améliorer le sort des habitants de la campagne et de leur faire obtenir des droits nouveaux; mais ce à quoi il était bien décidé, c'était d'en user comme d'un instrument de destruction qu'on emploie tant qu'il sert, qu'on abandonne, qu'on brise même lorsqu'on n'en a plus besoin 4 . Que la guerre des Rustauds ait eu, sous quelques rapports, des résultats différents de ceux qu'en attendait Luther, c'est possible, cela ne diminue en rien la terrible responsabilité qui pèse sur

lui ; qu'il ait eu conscience ou non de tous les fruits amers que devait produire son Evangile, il n'en est pas moins vroi que les gens des campagnes, poussés par hii, ont été les plus logiques de ses disciples contemporains, et que leur révolte, basée sur le fanatisme pseudo-religieux, éclata avec une sorte de rage qu'aucun pouvoir humain n'était plus capable de prévenir.

En admettant même que l'apostat se crût follement le maître absolu de ses adhérents, de l'application de son système, et du développement de ses théories, cette absurde présomption ne pourrait lui servir d'excuse. Il n'en resterait pas moins l'auteur des principes et de l'exaltation fiévreuse dont il ne sut pas arrêter le terrible épanouissement ; le peuple étendit à toutes les libertés et à tout ce qui lui semblait abusif, les principes extravagants du novateur touchant la liberté évangélique et la nécessité de réformer les abus et les prétendues erreurs de l'Église.

Rappelons d'ailleurs une fois encore , comme preuve nouvelle de l'influence volontaire que Luther exerça sur la guerre des paysans, la part active et directe qu'il prit aux publications incendiaires par lesquelles Ulric de Hutten exhortait les villes et les campagnes à s'associer à l'entreprise de Sikingen. Hutten et Luther, jugeant la

chevalerie incapable de venir à bout à elle seule de ceux qu'elle voulait renverser, avaient cherché à lui trouvef des alliés en surexcitant les mauvais instincts populaires. Ils n'y avaient que trop bien réussi, et assurément le docteur Martin était trop clairvoyant pour ne pas comprendre qu'en invitant des hommes ignorants et grossiers à prendre les armes , il les engageait à se porter aux plus monstrueux excès contre ceux dont ils convoitaient les richesses et dont l'autorité leur était devenue odieuse.

Je sais qu*en dévoilant ici le rôle infâme de Luther je le montre sous un jour différent de celui sous lequel il est présenté habituellement. La conspiration des^ écrivains protestants contre la vérité historique dure depuis plus de trois siècles, et elle a fait admettre à peu près par tout le monde que le réformateur, malgré ses emportements et ses défauts, avait encore au fond du cœur une certaine honnêteté jointe à dé la bonhomie allemande. Rieù n'est plus faux. J'ai profondément étudié le personnage de Luther, avec curiosité d'abord, avec le plus profond dégoût lorsque je l'ai connu davantage. J'ai pris la peine de lire ses écrits, ceux de ses contemporains et de ses principaux adhérents. Ça été une œuvre de patience inouïe. Ce qui domine dans l'apostat,

c'est la haine contre l'Église ; cette haine est telle, qu'il ne recule devant aucun moyen, devant aucune perfidie lorsqu'il a l'espérance de l'assouvir. « Nos hic persuasi sumus, » écrivait-il à un ami dès l'an 1520. « Papatum esse vert et germant Antiehristi sedem, in cujus deceptionem et nequitiam ob salutem animarum nobis omnialicita arbitramur. »

Le fils qui hait sa mère doit unir à cette horreur sacrilège tous les autres vices; en effet, ils avaient pris possession incontestée du cœur et de l'âme de Luther, de ce fils dénaturé haïssant sa sainte Mère l'Église. Ils se reflètent dans ses propos et dans ses écrits; et en le contemplant tel que , sans le vouloir peut-être , il s'est peint luimême, on le voit luxurieux, emporté, orgueilleux à l'excès, gourmand, ivrogne, poltron et effronté, ordurier au plus haut degré, tour à tour flatteur et insolent, et d'une fausseté qui n'a jamais eu d'égale, lorsqu'il espère en tirer quelque avantage. Assurément parmi tous les faits dont l'histoire transmettra le souvenir à nos neveux, il n'en est aucun qui leur inspirera plus d'étonnement que le prestige exercé par Luther, et l'espèce d'auréole dont une nombreuse portion de l'humanité a ceint la tête d'un des êtres les plus dignes des mépris et de l'exécration de la postérité.

Jetons maintenant un dernier coup d'œil sur l'état des provinces dans lesquelles la guerre des Rustauds allait éclater. Une fermentation sourde régnait parmi les paysans; des gens suspects allaient et venaient de village en village et répandaient avec profusion de petits écrits incendiaires ; des conciliabules nocturnes se tenaient en bien des lieux, et divers symptômes.précurseurs annonçaient l'orage. Le mouvement devint plus pro&QQcé à mesure que la doctrine issue de Wittenberg se répandit davantage^ Des apôtres d'un nouveau genre parcouraient l'Empire en tous sens, fanatisaient le peuple et prêchaient l'anarchie, la révolte et le renversement de l'autorité, sous le beau nom de liberté chrétienne. De telles leçons étaient reçues avec enthousiasme par une foule ignorante, et plus celui qui les donnait était véhément et furieux en ses discours, plus aussi il devenait cher à ses auditeurs. La plupart de ces prédicants ambulants étaient des prêlres infidèles ou dés moines défroqués ; lorsqu'ils arrivaient traînant à leur suite quelque femme perdue, quelque religieuse enlevée à son cloître, enceinte ou déjà mère, il n'en fallait pas davantage pour les faire considérer comme de véritables serviteurs du pur Évangile et pour charmer la multitude. •

Bientôt de petits soulèvements partiels et des i. 7

10*2 INTRÛWCTtON.

essais de résistance éclatèrent en plusieurs endroits. Apaisés d'un côté, ils recommençaient sur un antre point. L'agitation était extrême, surtout en Soutbe et en Franconie* Déjà les paysans du Hegau relevaient l'étendard du soulier à courroies; inafe en cette occurrence, l'humble chaussure du «tttttpfcgrnard était peinte en or sur un drapeau bhnc surmonté d'Un brilknt soleil autour duquel du lisait ces Mots t

Wer frey wiil seyn ,

Der foîge dtesem Sonnenschein x .

Le gouvernement autrichieni établi alors dans le Wurtemberg, en donnant avis de ce soulèvement à l'awfyiduc Ferdinand et aux princes réunis à Nuremberg, leur demandait de prompts secours et les «ngagsait à envoyer, au plus tôt une ambassade aux cantons suisses pour les empêcher de soutenir les rebelles. « 11 faut que la noblesse s'arme, » disait la dépêche en finissant ; « on pe peut plus compter sur les fantassins composés de pays?» et de bourgeois. Des hommes à cheval sont nécessaires, et U est mgent de les envoyer aya&i, que la révolte ne gagne. » Elle fut étouJÛCèe cçlteifois encore, ruais ce n'était qu'un répit de quelques semaines,

^ Que celui qui veut être libre suive ces rayons