CHAPITRE VII

Kmbarrti de Luther; mu premier écrit * propo* de 1» guerre des Rustaud*.

Luther avait appelé le peuple aux armes, non seulement par des messages secrets, mais encore par des écrits répandus à profusion et rédigés dans les termes les plus énergiques et les plus incendiaires. Il en a été question dans notre introduction.

Cependant le réformateur, tout en prêchant la révolte, n'avait pas cru à la possibilité d'une victoire complète des insurgés du bas-étage. Ami et allié des Sikingen, des Hutten , de la chevalerie révolutionnaire en un mot , comptant aussi sur l'appui de plusieurs princes, partisans intéressés de ses doctrines, il n'avait vu dans les habitants des campagnes, nous le répétons, qu'un instrument de destruction qu'on brise ou qu'on remet à sa place après s'en être servi. La pensée ne lui était pas venue que cet instrument pût s'aviser un jour d'agir en dehors de la direction qui lui serait imprimée.

Mais le soulèvement des Rustauds avait pris un développement formidable , contrairement aux prévisions de Luther. Les paysans venaient de lui envoyer leurs 1 2 articles pour les soumettre à son approbation; la guerre était devenue une lutte à mort entre eux et leurs seigneurs, et dans ce combat, les princes, par-

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tisans des doctrines nouvelles , ne montraient pas

moins d'animosité que les autres contre les rebelles.

Obligé de se prononcer à propos de la missive que lui adressaient les insurgés, l'apôtre de Wittemberg éprouva la perplexité la plus cruelle, le plus mortel embarras. — On ne pouvait savoir encore auquel des deux partis resterait la victoire, et il était de la politique de Luther de demeurer en bons termes avec les vainqueurs, quels qu'ils fussent ; de ne se brouiller avec aucun de ceux sur le concours desquels il comptait pour ruiner et renverser l'Eglise catholique. D'ailleurs en se déclarant pour les Rustauds, il se mettait à dos tous les puissants de l'Empire dont il pouvait avoir besoin d'un moment à l'autre; en se prononçant en faveur des princes et des seigneurs, au contraire, il se brouillait avec une nombreuse armée, et il mettait en jeu ce qu'il avait de plus cher au monde, sa popularité; il la voyait passer aux mains exécrées d'un Garlostadt, d'un Zwingle, ou de l'apôtre des masses, du redoutable Tkomas Munzer !.....

Dans cette position critique, il fallait trouver moyen de réunir tout le monde , pour tomber sur l'ennemi commun, sur l'Eglise; — ou bien encore s'arranger de façon à passer entre les deux partis, et à gagner un poste d'observation, sans se compromettre vis-à-vis de personne. De cette manière on se maintenait en posisition d'arborer l'étendard de celui auquel resterait la victoire définitive, et d'affirmer en temps opportun, qu'au fond on avait toujours incliné pour lui. C'est ce

que fit le docteur Martin» dans sou exhortation pacifique sur les douze articles des Paysans, qu'il publia alors, — Toutefois la cause des Rustauds avait dans ce moment des chances de succès ; ils triomphaient partout; par conséquent c'est de ce côté aussi que semblent se porter les sympathies du prudent réformateur, dans l'écrit en question.

Les historiens protestants se sont efforcés de jeter un Toile sur la profonde infamie de Luther, et de faire admettre que sa première adresse aux paysans avait été rédigée au commencement de leur révolte, avant les pillages et les massacres, Us ajoutent que le second écrit, — dont nous parlerons plus tard et dans lequel il engage tout le monde à assommer les Rustauds, — avait été motivé par les horreurs dont les rebelles s'étaient rendus coupables. — C'est un impudent mensonge, un mensonge volontaire fait en pleine connaissance de cause ; il n'y a rien de plus péremptoire et de plus impitoyable que les dates ; or, les infamies de la Souabe et de la Franconie, la destruction par le fer et par le feu, des églises, des couvents et des château&^t les massacres de Weinsberg étaient des faits accomplis le 16 avril, et l'exhortation pacifique de Luther fut rédigée et publiée quelques semaines plus tard ! . La seconde adresse est postérieure aux revers des paysans, c'est là ce qui explique le changement de ton de l'auteur.

i Lutheri opéra Ed. de Walsh, t. XVI, p. 58 et seqV, ou Ed. d'Altenbourg, p. 114 et aeq*.

Dans le premier écrit » il s'adresse d'abord aux princes et aux seigneurs; ici le style de la pièce indique clairement que le réformateur croyait au fond du cœur à la victoire des paysans. Son langage est celui d'un démagogue porté, par les événements, des derniers bas-fonds de la société au faîte du pouvoir, et ivre de ses succès. L'outrecuidance la plus arrogante, le cynisme de l'orgueil satisfait, percent à chaque ligne. € C'est à vous, princes et seigneurs, dit-il au début, c'est à vous surtout, évèques aveugles, prêtres et moines fous et endurcis qui ne cessez d'agir contre le pur Evangile, — c'est à vous que nous devons les désordres et les insurrections. — Vous gouvernez en écorchant et en écrasant, pour satisfaire à votre orgueil et à votre magnificence; l r homme du peuple ne veut ni ne peut supporter cela. Vous avez déjà 4'épée sur la nuque, et cependant vous croyez être encore bien en selle; cet aveuglement vous cassera le cou, je vous en préviens. — Souvent je vous ai engagé à méditer le passage du psaume : Effudit contemptum super principes, — il a versé le mépris sur les princes ; — vous voulez avoir la tête brisée; ni conseils, ni avis ne servent. Vous êtes causes de la colère de Dieu, elle va éclater sur vous si vous ne changez Sachez -le bien, mes chers messieurs , Dieu ne tolérera pas davantage vos excès. 11 faut que vous cédiez aux ordres divins ; si vous n'y consentez de gré, ce sera d'une façon terrible et forcée. — Assommez tous les paysans et le Seigneur en

suscitera d'autres, car il veut vous frapper et il vous frappera. — Ce ne sont pas les paysans qui s'élèvent contre vous, c'est Dieu lui-même qui vous châtie. — 11 en est parmi vous qui ont dit : « Et dussionsnous sacrifier hommes et domaines, nous extirperons h doctrine luthérienne. » Que vous en semble? la prophétie commence-t-elle à s'accomplir , quant à la perte des hommes et des domaines? Ne plaisantez pas avec Dieu, mes chers messieurs ; les Juifs aussi disaient : nous n'avons pas de roi (Jean 19, 15), et ce mot s'est accompli de telle sorte qu'ils sont condamnés à n'en pas avoir éternellement. » — Après cette sortie, Martin revient brusquement sur ses pas, car il ne veut pas rompre complètement avec les princes et les seigneurs, qui peuvent être appelés à lui rendre encore de notables services, et dont, après tout, la défaite n'est pas consommée. H proteste qu'il est parfaitement innocent de la révolte, qu'il a fait son possible pour tenir le peuple en soumission et en respect, même vis-à-vis des autorités tyranniques. « Mais, ajoute-t-il : « Si Dieu veut vous punir, s'il permet au diable de susciter les populations contre vous,. au moyen des faux prophètes, qu'y pouvons-nous, moi et mon Evangile? Si à présent je voulais me veagQC dp vous, je rirais dans ma barbe, je regarderais faire les paysans, ou bien même je me joindrais à eux pour rendre les choses pires encore. Mais que Dieu m'en préserve, comme il m'en a préservé jusqu'à présent..» Luther engage ensuite à ne pas opposer de résistance I. 20

aux Rustauds, de crainte de les rendre plus furieux ; il veut qu'on les gagne par la raison et la douceur. C'était au moment où ils mettaient à feu et à sang la moitié de V Empire qu'il donnait ce charitable conseil.

Paasaqt ensuite à l'examen des douze articles qui lui. ont été communiqués, il les déclare rédigés dans un esprit fort doux , quoique dans un intérêt privé et étroit, et il a soin de dire : que pour sa part il pourrait proposer d'autres articles d'une bien plus grande importance, concernant l'Allemagne et le gouvernement en général. Il approuve en finissant les plaintes des paysans touchant les abus dont ils demandent la supprejsion , et il rappelle que les autorités ne sont pas instituées pour rechercher leurs propres avantages, mais pour veiller à ceux des sujets \

S'étant assuré de la sorte la faveur des insurgés pour le cas où ils resteraient vainqueurs, il fallait se ménager aussi une porte de sortie dans l'hypo-

1 D'après la manière dont Luther parle ici , on devrait le croire plein de compassion pour les paysans, mais ce n'était qu'une feinte afin de se rendre agréable aux insurgés. Les véritables sentiments de l'apôtre à ce sujet, sont exprimés dans une lettre qu'il écrivit postérieurement à un comte Henri d'Einsiedeln. Ce soigneur éprouvait des scrupules touchant certaines charges imposées arbitrairement , par ses ancêtres, aux paysans de ses domaines. 11 croyait devoir les abolir et consulta Luther, qui lui répondit : « 11 n'est pas bon de renoncer à des droits en faveur des paysans, il est utile que l'homme du commun soit accablé de charges, autrement il devient outrecuidant. » (Studien und Skizzen, p. 318.) Mais Luther se garda bien de manifester eette pensée qui était au fond de son cœur, alors qu'il tenait encore à ménager les Rustauds.

thèse contraire , et ne pas se brouiller à tout jamais avec l'adverse partie. La seconde division du travail de Luther, s'adresse par conséquent aux Rustauds ; mais, — nous le répétons, — comme, au moment où il écrivait, leur cause semblait triompher, il les apostrophe d'un ton infiniment plus doux que les princes et les gentilshommes : Très-chers amis et messieurs (Liebe Freunde und Herren ) leur dit-il en commençant, — (les incendiaires et les assassins de la Souabe et de la Franconie, les profanateurs de tout ce qu'il y a de saint et de sacré, étaient en effet des amis bien dignes du docteur Martin), « Très-chers amis, — les puissants et les seigneurs qui défendent de prêcher le pur Evangile et qui accablent les gens outre-mesure, ont mérité que Dieu les renverse de leurs sièges, ôar ils pèëhent contre le Tout-Puissant et contre les hommes , et ne peuvent faire valoir aucune excuse. »< — Après avoir emmiellé de la sorte le bord de la coupe pour essayer de faire passer la potion un peu plus aigre qui devait suivre, Luther engage fraternellement et amicalement," les paysans ses très-chers messieurs et frères (sic) à sonder leurs consciences, à discerner l'esprit et les sentiments qui les font agir, et à ne pas croire aux paroles des premiers prédicants venus; car, ajoute-t-il — « l'abominable Satan a réveillé de flos jours et sous le nom de l'Evangile une foule d'esprits de révolte et de meurtre qui remplissent le monde. » Puis, oubliant ce qu'il vient de dire aux seigneurs, oubliant aussi qu'il avait engagé très-peu d'années auparavant :

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tous les fidèles à se laver les mains dam le sang de» papistes, oubliant enfin qu'il avait attisé le feu de la révolte alors qu'elle se préparait, eu déclarant : qu'il valait m cen,t$ fois mieux voir périr tous les évéques et détruire tous les éhapitres et les couvents, que de permettre à wu seule àme de demeurer dams les ténèbres du papisme, — renonçant en un mot à tous ses antécédents, — Luther se pose en champion de la paix. Il proclame que soi! Evangile n'a rien de commun avec la rébellion, il entasse les citations pour prouver que le Seigneur s'est réservé la vengeance» qu'il défend toute espèce de révolte et que celui qui tire l'épée périra par l'épée. Le chrétien , dit-il , n'a d'autre droit que celui à la croix et à la souffrance ; il donne sa robe à celui qui lui prend son manteau» il tend sa joue droite à celui, qui le frappe sur la gauche» il ne se fait pas justice lui-même, il recommande sa cause à Dieu. >

Assurément jamais Luther n'avait songé à pratiquer les leçons renfermées dans cette touchante homélie. — 11 écrit encore : « Le diable a suscité parmi vous des prophètes assassins , son but en faisant cela a été d'anéantir mon Evangile et de me dévorer moi-même. Mais que m'importe ; qu'il m'avale et que le ventre lui en crève. » ... Le docteur termine le préambule adressé aux paysans en affirmant « que , par ces paroles, il n'entend en aucune façon justifier la conduite indigne de leurs oppresseurs; puis il déclare qijie, ni d'un côté ni de l'autre, ils ne méritent d'être qustltfiéç de chrétiens et que Dieu se sert des deux par-

tis pour opérer un châtiment réciproque ; enfin, il dit aux paysans que, si ta mission qu'ils prétendent âcctttii-* plir leur vient de Dieu, ils doivent le prouver par des signes et par des miracles. » — Luther, fcepeUdàtit, n'avait jamais démontré la sienne de cette façon , quoique les défendeurs de l'Eglise l'en eussent sommé à plusieurs reprises.

Le morceau que nous venoiis d'indiquer sert d%troduction à la Seconde partie du fàctùin dii prétendu réformateur; il passe ensuite de ûoiiteàU à l'exatnén des douze articles. 11 vient de les approuver Sâiiè la première division de son eihortation ; cette fois-él, il les blâme, il trouve contraire à l'Evangile ce qu'il y a déclaré conforme. S'adressant alors aUxdéux partis, Luther se maintient dans sa position équivoque, de manière à pouvoir se placer, à l' avenir, du côté dès vainqueurs , quels qu'ils soient. Il se donne les afrs d'un supérieur impartial, appelé à prononcer un jugement en dernière instance ; il proclame qu'il y k dbs torts réciproques , que de part et d'autre on agit éiJAtrairement à l'Evangile, et qu'on empêche de là sorte son extension en Allemagne. « Quant à voua, Seigneurs, dit-il, l'Ecriture et l'histoire Vous apprôUUëht comment sont punis les tyrans : les poètes payens èUimêmes vous enseignent qu'ils ne meurent guèréé de mort naturelle et qu'ils périssent d'une manière sanglante. Or, il est certain que vous gouvernez d'une façon tyrannique et désordonnée, que vous opprintez l'Evangile, que vous écorchez et écrasez les pauvres ;

ne vous flattez donc pas de l'espoir de mourir d'une façon différente de vos pareils. »

« Et pour vous, paysans, l'Ecriture et l'expérience yous démontrent que jamais mutinerie n'a pris bonne fin ; les jugements de Dieu ont été sévères à cet égard. Vous agissez mal en vous posant en juges et en vengeurs dans votre propre cause; vous portez indignement le nom de chrétiens, vous êtes aussi sous la colère de Dieu, et quand bien même vous l'emporteriez et vous détruiriez toutes les seigneuries , vous finiriez par vous entredéchirer, semblables à des bêtes sauvages. »

Comme péroraison, Luther propose aux seigneurs et aux Rustauds de désigner des arbitres et de leur remettre la décision des points en litige. Il engage les princes et la noblesse à se relâcher de leur tyrannie, à descendre de leur hauteur, afin que les gens du commun trouvent de l'espace pour respirer et pour vivre, il exhorte les paysans à céder sur quelques-uns de leurs articles. — Puis prononçant ex cathedra, il déclare éternellement maudits ceux qui ne suivront pas son conseil, et il s'applaudit d'avoir parlé en conscience. << Dieu veuille que ce n'ait pas été en pure perte, » dit-il en finissant. La dernière proposition de l'apostat ne tendait à rien moins qu'à la ruiné de l'Allemagne. On ne sait s'il faut l'attribuer à l'aveuglement d'un orgueil qui prétendait trancher les questions les plus ardues, ou si elle a été la conséquence d'une perfidie calculée. En considérant les paysans

et leurs chefs comme une puissance dans l'Empire, comme une armée légalement constituée avec laquelle on traite d'égal à égal, on eut exalté de plus en plus leur orgueil et leur insolence. C'en était fait à jamais des idées d'ordre, de subordination et de respect sans lesquelles l'existence des états est impossible.

Les victoires de George Truchsess empêchèrent heureusement qu'on ne s'occupât des avis du docteur Martin. Ces victoires, nous le verrons au livre suivant, firent changer de langage le lâche hérésiarque.

Il fenonça à son juste-milieu, inclinant vers la gauche, pour se jeter subitement à l' extrême-droite. Nous ferons connaître plus bas l'écrit qu'il publia, fort peu de temps après celui que nous venons d'analyser, quand le noble Waldbourg eut écrasé les Rustauds ; alors, et d'un moment à l'autre, les paysans cessèrent d'être les chers messieurs, les frères et amis de Luther ; ils devinrent des chiens enragés, que tout le monde était tenu d'étrangler, d'assommer, d'assassiner, — des possédés dans lesquels étaient entrés tous les diables de l'enfer et qui faisaient cueillir la palme du martyre à ceux qui mouraient en les combattant.

Au reste, le premier écrit de Luther n'eut pas les résultats sur lesquels il avait compté, et il lui fit perdre en grande partie son crédit. Les princes et les nobles lui en voulurent de la parité, du pied d'égalité sur lequel il les avait placés vis-à-vis des Rustauds, et ne considérèrent plus dès-lors son Évangile que comme un instrument dont ils pouvaient faire un

merveilleux usage pour s enrichir aux dépens de l'Eglise et pour devenir papes dans leurs étals. Le peuple également retira sa confiance au docteur Martin. Les Rustauds s'étaient crus de bonne foi les plus parfaits de ses disciples, les pratiquants les plus accomplis du nouvel et pur Etiangilt. Luther avait attaqué l'Eglise , la plus respectable des autorités f il avait travaillé au renversement des princes ecclésiastiques, c'est-à-dire des princes les plus anciens de l'Empire, de ceux dont les droits étaient historiquement les mieux établis. Les paysans en avaient conclu qu'ils étaient parfaitement en droit d'attaquer les autorités secondaires et de renverser aussi les seigneurs laïques; ils trouvaient avec infiniment de logique qu'il était absurde et contradictoire de vouloir défendre le moins après avoir permis le plus, et cela les choquait surtout de la part de Luther, qui avait refusé l'obéissance non-seulement au Pape, mais encore aux plus hautes autorités temporelles, à l'empereur et à la diète. Us cessèrent par conséquent de l'écouter, et dès qu'il voulut opposer une digue au torrent qui s'était débordé à sa voix, l'apôtre, le prophète illustre, ne fut plus considéré que comme un politique soufflant à la fois le froid et le chaud , ayant deux poids et deux mesures.

1 Luth, op., t. Il, p. 87 et seq*.