CHAPITRE m

IiuiarreeUoii de niergeiitheliii et rénnlon de différente eorps de

Des symptômes de mécooteotement et d'insurreotion s'étaient manifestés dans diverses commanderies de Tordre teutonique, dès Tannée 1524. Le grand maître Thierry de Clée était parvenu à les apaiser ^ Les sujets de Tordre étaient traités plus paternelle*ment que ceux de la plupart des pqtits états de T Allemagne, mais ils ne restèrent pas étrangers aux doctrines nouvelles et aux exemples de leurs voisins. La ville de Mergentheim fut une des premières à s'insurger. Le 26 mars, dimanche de Lœtare^ la petite bourgeoisie se rendit tumultueusement à la maison que possédait le couvent de Schœnthal, dans Tenceinte de la cité, elle y passa deux jours « à faire bombance et à se livrer à la joie, comme si le règne de mille ans eût commencé sur la terre *. » Le commandeur de Bibra, qui n'avait point de forces disponibles, attendit que la première effervescence se fût calmée; — le mardi suivant il convoqua les habitants de Mergentheim, leur

^ Oechsle, ch. m.

^ Oechsle loc, cit., diaprés les archives locales. Zimmermann, t. lïï, p. 638.

Grinitus, op. cit., ch. XO, p. 24i.

Gnodalius, op. cit., p. 154.

208 HISTOIKB

parla avec bonté, les engagea à rentrer dans le devoir et à lui exposer leurs plaintes. Après quelques discussions et malgré Topposition des têtes chaudes de Tendroit^ la bourgeoisie promit au commandeur de ne pas se réunir aux paysans insurgés.

Toutefois, la mutinerie recommença dès le dimanche suivant, non pas àMergentheim même, mais dans le bourg voisin de Neuhaus, où s^élevait un des principaux châteaux de l'ordre teutonique, — Les habitants du lieu demandèrent à grands cris un allégement des charges qui pesaient sur eux, et le droit de pratiquer le pur Evangile. Bibra eut la faiblesse de s'engager par écrit à céder à leurs demandes, dans le vain espoir de prévenir une révolte ouverte '-

Sur ces entrefaites, les insurgés de Rothembourg s'étaient établis auprès du couvent voisin de Scheffertsheim ^, et les habitants du village d'Igersheim^, cédant aux conseils, ou plutôt encore aux menaces de leur bourguemaître, venaient de se joindre à eux, — et de déclarer que Fon mettrait le feu aux maisons de ceux qui demeureraient fidèles aux chevaliers teutoniques. — Joyeuse de ce début, la troupe de Rottenbourg s'empressa d'envoyer une députation aux bourgeois de Mergentheim pour les exhorter à se réunir également à elle.

» Ibid.

" V. la fin du chapitre précédent. ,

' Situé à côté de Mergentheim.

Ce message jeta la magistrature urbaine dans un étrange embarl*as, elle eût voulu voir venir les événements avant d^avoir su se prononcer. Mais le petit peuple qui, peu de jours auparavant, avait juré fidélité au commandeur de Bibra, se montrait déjà fort disposé à fraterniser avec les Rustauds. Des groupes nom* breux s'étaient formés dans les rues et sur la place du mtarché. Des orateurs populaires haranguaient la foule ébahie et charmée. L'un d*eux s'écriait en arborant un immense drapeau sur la fontaine publique (c qu'il fallait se déclarer pour les paysans et contre les prêtres qui n'étaient bons à rien. » — Que ceux qui sont pour l'Evangile lèvent la main, » hurlait un autre énergumène, — « il faut que Mergentheim devienne ville libre, disaient d'autres voix, envoyons à tous les diables les chevaliers teutoniques. a — « Joignons-nous aux paysans, répétait en chœur la populace; — emparons-nous des biens de l'ordre avant qu'ils ne les confisquent ». »

Les magistrats, témoins des dispositions de la foule^ et sympathisant peut-être en secret avec elle, se décidèrent à faire une réponse favorable aux Rustauds établis à Schesfertsheim ; — un corps composé de cent hommes de la bourgeoisie de Mergentheim et commandé par Michel Hasenbart, fut autorisé à grossir leurs rangs. Les insurgés reçurent ce renfort avec de grandes démonstrations de joie, et Jean Morstadt,

' Ibid.

le capitaine en second, leur proposa d'entrer aussitôt dans la ville et d'assommer les chevaliers de Tordre qui s'y trouvaient ^ Heureusement ce sanguinaire avis ne prévalut pas, et le commandeur en ayant été informé^ se décida à se rendre lui-même au camp des Rustauds, accompagné du seul Pierre d'Ernburg^ afin de traiter avec eux et d'éviter de plus grands malheurs. n exécuta son projet le 5 avril; les chefs des paysans s'engagèrent formellement à ne pas entrer dans la ville de Mergentheim, à ne faire de tortii personne, et à passer la nuit dans le village voisin d^lgersheim, où Bibra devait leur fournir une forte somme d'argent, du foin et de la paille en quantité suffisante*.

Cependant une foule de petits corps, ayant chacun son chef et son étendard, renforçaient d'heure en heure les insurgés. Les différents drapeaux portaient tous des emblèmes particuliers, parmi lesquels on distinguait le soulier à courroies et divers instruments d'agriculture disposés en forme de croix.

Rendus plus insolents par ces accessions, les paysans oublièrent, dès le jour suivant, la parole donnée à Wolfgang de Bibra, qui cependant avait fidèlement tenu ses promesses. Ils se portèrent en masse à Markelsheim, où l'ordre teutonique possédait ses caves les plus vastes et les mieux fournies ; après les avoir pillées, ils vinrent camper, au nombre d'environ 5,000, dans les riantes prairies qui entou-

1 OecMe, op. cit«, ch. m, d'après les archives locales. > Ibid.

rent la ville de Mergentheira. De fanatiques prédicants entretenaient l'enthousiasme de la foule, en lui annonçant de la part de Dieu « que les boulets et les armes de Tennemi seraient impuissants contre les membres de la ligue chrétimnej parce que le Tout- Puissant^ qui les protégeait^ leur avait destiné Tempire du monde 1. »

La bourgeoisie de Mergentheim , entraînée à son tour, — et par l'exemple des Rustauds, — et par les orateurs qui lui prêchaient le nouvel Evangile à tous les coins de rue, — voulut profiter de Toccasion pour s'assurer de nouveaux droits. Elle força le commandeur à signer un écrit par lequel il s^engageait à n'imposer à l'avenir à la ville aucune charge qui ne serait pas conforme à la pure parole de Dieu , lui promettant de son côté le degré d'obéissance qu'elle lui devait d'après l'Evangile ; — engagement fort élastique, et dont suivant l'usage du temps les bourgeois se réservaient l'interprétation et l'application.

Voulant faire usage sans plus tarder de leurs nouveaux privilèges , ils s'empressèrent d'ouvrir les portes de la place à tous les Rustauds qui demandaient à y entrer. — Dès-lors le désordre fut extrême. — Les paysans et la populace réunis, pillèrent les maisons de l'ordre et le château où résidait le commandeur j — les blés , les vins , les provisions de tous genres , les

^ Zimmermaun, d'après les archives locales, t. n, p. 644.

armes, les munitions de guerre et Tartillerie y passèrent ^ en dépit des réclamations et des protestations de Wolfgang de Bibra. Après avoir ravagé le château, les insurgés le rasèrent, et n'y laissèrent pas pierre sur pierre. On remarqua que le sommelier du lieu, homme comblé des bienfaits de son maître et investi de sa confiance, fut un des plus actifs au milieu de cette troupe forcenée; il livra à l'ennemi Targenterie, les effets précieux et les'titres de son seigneur, et ne cessa d'encourager les pillards en leur versant de grandes rasades des vins les plus choisis K '

Tandis que les rebelles achevaient leur œuvre à Mergentheim, une de leurs divisions, conduite par Jean Morstadt, que nous avons nommé ci-dessus, et par un nommé Ressler, se dirigeait vers le châteaufort de Neuhaus. Il n'avait pas été mis en état de défense; quelques hommes d'armes en formaient la garnison. Ils se rendirent sans essayer de résister. Les insurgés s'emparèrent des provisions et de Tartillerie du château, puis ils le réduisirent en cendres.

De nouveaux renforts arrivèrent sur ces entrefaites aux Rustauds. Ils se constituèrent alors en un seul corps d'armée, qui prit le nom de troupe de la Tauber, et dont le commandement en chef fut confié à

î Oechsle, loc. cit.

Zimmermaim, d'après les chron. du lieu, t. UI, p. 644. Crinitus, ch. XII, p.24d.

Gnodalius, loc. cit.

Liefihard de SchwarzenbroDD^ dit le Grand , et à Fritz Btittner dé Mergentheim.

Fiers de leurs succès et du nombre de leurs alliés, les bourgeois de cette dernière ville présentèrent au commandeur un second écrit rédigé en termes fort impératifs, et par lequel ils exigeaient qu?on leur accordât de nouvelles franchises et que d'anciens droits et d'antiques redevances, établis à perpétuité, fussent abolis ^ — On ne trouve aucune trace de la réponse qui leur fut donnée ; le grand-maître Thierry de Clée avait ordonné à Bibra de fuir plutôt que de faire encore des concessions '•

L'armée de la Tauber, imitant l'exemple donné par les corps d'insurgés de la Souabe , publia une sorte de manifeste destiné à faire connaître son but et ses intentions. Il était divisé en sept articles et portait en substance :

Que la troupe s'était réunie dans Fintérêt de la sainte parole de Dieu et de TEvangile, afin qu'ils fussent prêches à l'avenir dans toute leur pureté et sans additions humaines ;

Que tout ce qui était conforme au pur Evangile serait maintenu, et que tout ce qui lui était contraire serait aboli;

Que les droits, redevances, dîmes, corvées et services, etc., seraient supprimés jusqu'au temps où des

' Ibid,

3 OescUe, diaprés les archives, op. cit., ch. UI.

au HISTOIRK

hommes dactes auraient démoatré par rjgcritwre sainte ce que l'on doit, ou ce que Ton ne doit pi^, auf ai}torités laïques et ecclésiastiques;

Que les forts et les châteaux devaient être rases et détruits à jamais;

Qu'il n y aurait plus à Tavenir ni privilèges, ni no-* bles^ ni titres, et que l'égalité parfaite serait établie sur la terre ^

Sur ces entrefaites, la plupart des paysans du district de Rathenbourg quittèrent la troupe de la Tauber pour regagner leurs foyers* Ils devaient couvrir les derrières de l'armée du côté d'Anspach, d'où elle pouvait être attaquée par le margrave Ca^imiri et il leur était enjoint aussi de tenir ea échec la ville même de Rothenbourg. Le calme n'était point rétabli dans cette cité, de fréquentes émeutes y troublaient la tranquillité publique ^ ; les femmes elles-mêpies pré* tendaient réformer ^ en commençant par le pillage des couvents. Les nouveaux magistrats, — tout en enjoignant aux prêtres et aux religieuses de se marier, et en pratiquant largement le pur Evangile dans Finté.rieur de la ville, — étaient loin de montrer,, pour la cause des Rustauds, le mêipe zèle qu'au début du soulèvement. Us étaient révolutionnaires .^u-decjiaAS^ mais désiraient se poser en conservateurs au-dehors ;

> S^imneiiDaBii, op. cit.^ tiré des archives, t. m, p. 642.

' Deux conseillers impériaux, le comte Robert de Manderscheiàt et Frédéric de Lidwach, s'étaient inutilement rendus à Rothenbourg au commencement du mois d'avril, pour essayer d'y rétablir la paix et Tordre au nom de Tarcbiduo Ferdinand»

parce qu'en se joignant aux paysans, il eut ffillu renoncer à la meilleure partie des revenus de Rothenbours, Ces revenus provenaient de la campagnci des dînies^ des droits et des impôts dont les Rustauds exigeaient Tabolitiony et les biens ecclésiastiones sur lesquels pn. avait déjà fait main*basse étaient loin d'en Coumir l'équivalent ^

Retournons au camp de Mergentheim, — Les $he^ de la troupe, comprenant l^ nécessité d'établir i^m certaine unité parmi les divisions soumises è leuf commandement, espérèretit y parvenir en p|il>l|4pt un règlement quç chacpu jura d'obsç^yer ^èlor ment.

Ce règlement était divisé en quatorze ortiçlesy relatifsauxapprovisionnemeats, à la diçcipUnei 9. Tordra des marches, etc., etc, Le dernier renouvelait ^^^ diaposition prise déjà par plusieurs corps dq Rustauf}^^ et portait que jusqu'à la paciliQ^tioo générale, aucui^, troupe isolée n'entrerait en arrangement ayec 9^ seigneurs, ni ne se soumettrait aux chargea ipiposéj^ précédemment aux hommes du peuple ^«

L'armée de la Tauber quitta le voisinage de Mep^ geQtbeim dans la matinée du vendredi samt^i M 91^; elle 9e dirigea ^ers Lauda^ qui lui ouvrit iipi^édia^ n^çnt ses portes. Cette petite ville dépends^it du dior.

^ Voyez Bensen. Geschîchte des Baurenkriegs in Ost-Franken Beflage, 12. Schreiben der Hanpt leuthe uûd Ra(he.

* Oechsle, loc. cit., d'après les documents originaux déposés aux archives de Stuttgard.

cèse de Wurzbourg. — Le curé apostat, Léonard Beys, avait disposé depuis quelque temps la population du lieu à embrasser la doctrine des novateu rs et la cauàe des Rustauds ^ Près de la ville se trouvait le vieux château d'Ober Lauda, ses murailles étaient en assez pauvre état ; quelques lansquenets et trois gentilhommesy Philippe de Riedern, Erasme de Feclienbach et Sigismônd de Zobel Toccupaient. Ils refusèrent de se rendre aux insurgés et se réfugièrent ^and là tour principale, du haut de laquelle ils tirèrent sur leurs agresseurs, sans cependant leur faire grand mal. Les paysans imaginèrent alors de mettre le feu au château^ Tincendie gagna le poste élevé qu'occupaient lés chevaliers avec leurs hommes d'armes ; la châirjienté du toit et les planchers furent promptement embrasés et entraînèrent dans leur chute les défenseurs delà place. Précipités au fond de la tour, emprisonnés ^éntre d'épaisses murailles, ensevelis sous dès décombres brûlants, mais préservés miraculeusement en quelque sorte, ils restèrent ainsi jusqu'au jour de Pâques. Alors les paysans, qui, en attendant, s^étaient rendus maîtres du château, entendirent leurs cris dé détresse et les tirèrent du milieu des ruines, afin de se donner Tinfernal plaisir de les faire passer par le^ àribes en retournant au camp. — On leur lia les mains derrière le dos, — la femme de l'un des gentilhommes avait été prise également pai* les insur-

' Ibid. et Zimmermann, t. m, p. eSO.

gés ; elle était dans un état de grossesse très-avanoé^ et comme elle demandait à genoux et en versant des torrents de larmes, la grâce de son mari, — les Rustauds la dépouillèrent de tous ses yètements et la ^chassèrent du château avec ses petits enfants, lui di* « d'aller porter sa misère où bon lui secnble- » — La malheureuse suivit le cortège qui em-^ pt au camp son époux et les autres chevaliers/ des cris déchirants et implorant en vain la, pitié ^^ forcenés qui riaient de sa détresse et de sa nudité !

L'armée^kla Tauber salua Tarrivée des prisonniers par de Ikétiques transports ; elle voulut procéder immédiat^^nt à leur exécution ; mais l'un des chefs, nommé Ku^Bayery — moins cruel que les autres, — obtint un sursis et fit commuer la peine de le détention^Les captifs furent conduits, chaînes, à Mementheim, et jetés dans un somblllfiachot

'armée se diri&a vers Ochsenfurth, elle s^empara des^lîUi^^^Mrts qui se trouvaient sur son passage, sans rencontrer nulle part de résistance sérieuse. Les excès les plus hideux continuèrent à signaler la marche de cette troupe ; elle pilla, incendia et ravagea une foule de. châteaux et de couvents, et amassa une quantité prodigieuse de butin et d'approvisionnements en tous genres. La contrée

^ Zimmermann, t. ni, p. 651 , d'après le manuscrit de Lorenz Friese, contemporain et secrétaire de Tévèque de Wurzt)Ourg.

qu'elle traversait présenta bientôt Taspect d'un désert couvert de débris et de ruines encore fumantes.

Tandis que l'armée de la Taubér renouvelait ainsi lés ravages des Uûns et des Vandales, dès son entrée dans le Vaste diocèse de Wurzbourg, d'autres troupes de paysans, auxquelles elle devait se réunir quelques jours plus tard, s'étaient formées dans ce même dioé^se et s'étaient signalées par des hauts faits semblables, il est temps de nous eq occuper.

DB LA GHJBKdH btB8 PAYSANS. itî

Il ■ I I ■■ «i<|I H ».>1IWi<i Il 1 I I ■■ IB M ■— — a— ^i— ilfci— — — — <

CHAPrraE IV.

Soiil«veiBciiC en 4locèM «e Wnnlwarf»

Des d4sordl*eËi avaient éclaté presque simultanément à Bibart et Iphofen dès le mois de mats. GehU-^ lich et Wagner, deux mauvais prêtres, avaient formé datls'le premier de cdd endroits une soôiété secrète qui étendit ses ramifications au loin* en très-peu de temps. Le 5 avrils de tumûltiieilses réunions eurent lieu à Sommerhaûsen etWinterhausen, villages situés eiitre Wurzbourg et Ocbsenfurthj les paysans niiréiit à leur tête Fritz de Zobel , indigne gentilhomme fràn-> côniefi, s'emparèrent de la chartreuse de Puckèl-» bausen, et envoyèrent des messagers dans toué les liéiiï circonvoisins, pour ordonner d'un ton menaçàht àut populations des campagnes de se joindre à eux. La ville d'Ôchsenfurth profita de Toccasion pour s'affranchir des droits et des rédevances qui lui étaient imposés et pour arracher au grand chapitre, duquel elle dépendait, des concessions qui équivalaient i Taûéantissement de sob autorité ^

La rébellion sévit également dans le nord du dio» eèse, en particulier à Mûnnerstadt, à partir de là même époque. Une troupe armée se i*assembla sousléS auspices de Vex-curé Michel Schrimpf , et se dQnna

^ Zimmennaim, t. m^ p. 665 et seq% d'après le manuscrit de Friese et les chroniques locales.

220 HISTOmK

des capitaines. Les couvents furent les premières victimes du mouvement. Il y en avait d^ancîens et de fort riches dans cette partie de la Franconie, les Rustauds les dévastèrent tous, déclarant : « que les monastères étant les serviteurs les plus zélés du diable y ils étaient tenus, en leur qualité de fidèles disciples du pur Evangile, de n^y pas laisser pierre sur pierre i ».

Conrad de Thflngen, évèque de Wurzboui^ et duc de Franconie depuis l'an 1519 , épouvanté des nouvelles qui lui arrivaient de divers côtés, demanda conseil et assistance au comte palatin Louis , à Tévéque de Strasbourg, qui gouvernait le diocèse de Mayence en l'absence du prince-arche vèque, aux évèques de Bamberg et d'Eichstett et aux margraves de Brandebourg; mais personne ne pouvait lui envoyer de secours : chacun était occupé chez soi.

Les conseillers de Conrad l'engageaient en vain à effrayer les rebelles en punissant avec la dernière sévérité ceux dont il parviendrait à se rendre maîU^e : porté à la mansuétude, il se bornait à exhorter ses sujets à la fidélité V

Cependant le danger croissait d^heure en heure. L'évèque fit ordonner aux villes de son diocèse de se mettre en état de défense, et à sa noblesse ' de venir s'entendre avec lui au fort de Frauenberg ( montagne

* Ibid., p. eeo.

* n y amt quatre-vingt-onze races nobles dans le diocèse.

Notre^Daj^e) voisin de Wurzbourg, Tous les nobles paiiurent au jour désigné, le seul comte de Henneberg se dispensa devenir. Conrad de Tttngen les chargea de négocier avec le^ Rustauds et de chercher à faire rentrer dans le devoir ces hommes égarés, en leur promettant amnistie pom* le passé. Ils remplirent leur mission, mais ils ne furent point écoutés. Lés paysans leur répondirent simplement : « Que ce qui était conforme à TEvangile serait maintenu, qu'on abolirait ce qui lui était contraire, et qu^en attendant le règlement du grand compte général, ils ne paieraient plus rien à leurs anciens seigneurs et ne leur rendraient plus aucun service ^ » .

La situation du prélat devait devenir plus cruelle encore ; l'émeute grondait presque chaque jour dans sa ville épiscopale elle-même. Le désordre y était entretenu par deux mauvais sujets, grands partisans de la réforme et des Rustauds. — C'étaient Jean Bermeter le joueur de luth, plus connu sous le sobriquet de Luik, et George Grûnewald, peintre et sculpteur, surnommé maître Dill. Ces deux hommes, le premier surtout, avaient réussi à ameuter la petite bourgeoisie et à armer une troupe de garnements avec lesquels ils pillaient les maisons du clergé, musique et tambours en tète et le mousquet sur l'épaule. Personne ne songeait à leur résister ^.

L'évéque et ses conseillers comprirent que ce qu'on

' Ibid., p. 661.

* Actes contemporains cités par Oechsle, ch. m.

22^ RiffroniB

avait de mieux à faire dans ces circonstances critiques, était de mettre en bon état et d^approTÎsîonner les forts situés sur la montagne, surtout le château de Fraùenberg ou de Marienbourg et d'en confier la garde 4 des hommes dévoués. Le prélat ordonna ensuite à Sébastien de Rothenhan et à deux autres de ses conseillers, d'aller s'entendre avec la bourgeoisie de Wurzbourg ; ils devaient essayer de la ramener à de meilleurs sentiments, l'engager à punir les émeutiers et à recevoir dans ses murs les cavaliers et les fâii-* tassins épiscopaux qui allaient y arriver pour veillef à la sûreté de la placé. — Dès que Rothenhan de fiil acquitté de sa commission , Link et Dîll se miretit en mouvement, ils coururent de quartier en quartier, de maison en maison, disant aux bourgeois : — « Qti'allez-vous faire, le moment est venu de forcer Tévêqué et messieurs du chapitre à baisser le ton ; — étt négligerez-vous Toccasion ? Les paysans luttent pour te pur Evangile; irez-vous combattre contre eux, CôtXrè la parole de Dieu? ' » Us réussirent au-delà de leurs espérances ; en moins de deux heures la ville fut sou-^ levée. Les bourgeois en armes se rendirent aux portes et aux murailles , des barricades s'élevèrent dans la plupart des rues. Le pillage des maisons cléricales recommença de plus belle , et du haut des vignobles qui ceignent la place, les vignerons tiraient sur les gens et les cavaliers qui Venaient du Frauenberg ou qui s'y rendaient.

1 Zimmennaim, t. m, p. 664, d'après les sources contemporaines.

Toutefois^ le 1 2 avril la bourgeoisie jugea à propos de répondre enfin à la communication que lui avait faite l'évêque par Torgane de Rothenhan, — Elle promit à son seigneur de lui demeurer fidèle et de défendre la ville contre les paysans ; mais elle i'efusa péremptoirement dé recevoir les troupes épiscopales, sous prétexte qu'elle manquait de vivres, de foin et de paille; elle exigea aussi qu^on la débarrassât dea prêtres et qu'on s^engageâtà lui prêcher désormais le pur Evangile. — Malgré les protestations de fidélité, les désordres se multipliaient ; Bermeter avait établi une vaste taverne dans laquelle il distribuait gratis, à ses bons amis, les approvisionnements du clergé régulier et séculier.

Conrad de Thtingen espéra remédier encore au lïial par une assemblée des Etats; il convoqua, pour le àô avril, les chevaliers et les députés des villes, afin quMls lui exposassent leurs griefs , auxquels il promettait de faire droit ^ Le prélat s'adressa aussi au 43omte palatin Louis et lui demanda trois bons artilleurs > 100 hommes d'élite pour augmenter la garnison du Prauenberg, et l'ouverture du château de Boxberg, afin qu'il pût s^y retirer en cas de nécessité. Le Palatin accéda à cette dernière demande ; quant aux artilleurs et aux archers , il était trop embarrassé lui-même * pour pouvoir les envoyer ^,

> Oechsle, ch. HI, d'après les archives loceles. Zimmermann, t. m, p, 665 à 666.

• V. Uv. VI.

* Oechsle et Zisomermaiin, loc. cit.

L^évèqne avait sommé à plusieurs reprises le comte de Henuebergy le plus puissant de ses vassaux, de lui venir en aide. 11 en reçut une lettre d'excuse. Hennéberg était déjà en pourparlers secrets avec les Rustauds; quelques jours plus tard (le 3 mai) il conclut lâchement une alliance formelle avec eux, et adopta leurs douze articles.

En attendant, les châteaux, les villes et les bourgs de la partie septentrionnale du diocèse se déclaraient pour les insurgés, les uns volontairement, les autres pour éviter les derniers malheurs. Dans plusieurs villes, la petite bourgeoisie donnait le signal de Témeute, menaçait de jeter les magistrats par les fenêtres, et se rendait, enseignes déployées, au camp le plus voisin des paysans. Ces camps étaient au nombre de cinq dans le nord de la province ; on les réunit en établissant un quartier général unique à Bildhausen, et en se donnant un même commandant en chef nommé Schnabel. De Bildhausen partaient tous les ordres * , chaque localité y était représentée par deux conseillers.

Quant aux nobles que la peur, Tinconduite ou la folie avaient jetés dans les rangs des Rustauds, — ils étaient en assez grand nombre en Franconie, — on se défiait d'eux et ils étaient traités de la façon la plus humiliante par leurs anciens sujets. On affectait de les considérer comme des gens auxquels on faisait trop

•Ibid.

d'hoDneur de les admettre en qualité d'égaux; il ne leur était permis d'aller qu'à pied ; ils devaient s'engager à faire démolir eùx--mèmes leurs châteaux et renoncer à de yains titres contraires à la parfaite égalité chrétienne '.

A partir du 15 avrils le pillage s'organisa en grand dans le mallieureux diocèse de Wurzbourg, et les chefs des insurgés prirent des mesures pour empêcher la dilapidation du butin. Plus de 200 couvents , églises^ chapelles et châteaux furent livrés à l'incendie en un même moment. De tous côtés on voyait s^élever vers le ciel d'immenses colonnes de flammes qui annonçaient le règne de la prétendue liberté et du pur Evangile^ et c'était précisément au moment où l'Eglise célèbre la fête de la glorieuse résurrection de Notre-Seigneur, que se commettaient ces horreurs, au nom de celui qui est venu apporter la paix et la vérité à la terre.

' Nos gouvernants provisoires n'ont eu le mérite de Tinvention et de roriginaUté dans aucune de leurs sottises.

226 HISTOmB