CHAPITRE m

Cependant une autre partie des pays riverains du Rhin était encore en pleine révolte. Les paysans du Bas-Palatinat s'étaient établis au nombre de six ou huit cents, à Nuszdorf , auprès de Landau , huit jours après Pâques \ L^EIecteur Palatin Louis essaya d'abord de les calmer par de douces paroles. Mais les rebelles profitèrent de ce répit pour s^avancer vers la vallée de Siebeltingen , afin d'augmenter leur troupe en forçant les paysans de cette contrée à se joindre à eux. Jacques, baron de Fleckenstein, grand-baillif de Germersbeimi en eut avis ; pensant en effet que le temps perdu en vaines négociations permettrait à Tennemi de se renforcer, il se mit en marche avec tout ce qu'il put ramasser de gens *.

A la première nouvelle de son approche, les séditieux se dispersèrent, sans avoir osé faire la moindre résistance. Cependant la révolte se ralluma peu de jours après , et elle prit un caractère encore plus grave. Les paysans se réunirent de nouveau, passèrent la Queich, pénétrèrent dans le nord de l'Alsace au moment où Ton s'y attendait le moins; et

' Laguille, 2* partie, 1. 1, p. 71 et seqs. — Leodius, p. 292. — Crinitus, p. 253. — Sartorius, p. 109. — Gnodalius, 1. U^p. 148.

• Ibid.

183 msTonui

renforcés par la troupe furibonde des vignerons de Wissemboui^y ils pillèrent les couvents de Klingenmunster , de Herd , de Hambach , de Mechtersheim, etc.

Les bailliages voisins s'empressèrent de prendre led armes , soi-disant pour repousser les rebelles ; — Éu lieu de cela^ ils se joignirent à eux; la guerre et I9 pillage s^organisèrent alors sur une plus large échelle. Les couvents et les châteaux de la contrée ftirent pris, dévalisés ou incendiés ; les horreurs de la Souàbe^ df la Franconie et de TAlsace, se reproduisirent sur un nouveau théâtre ^ La horde, forte delà de plusieun| mille hommes* alla camper le 30 avril auprès de Neu' stadt (an derHardt). La place était forte, mais b| bourséoisie, effrayée des menfaces des paysans, sympathisant peut-être aussi avec eux , leur ouvrit les portes dès le P'mai.

Des désordres de même nature avaient éclaté dans les domaines du comte de Linange. 300 paysans, réunis à Bockenheim , furent renforcés par ceux de Pfedersheim, se mirent en mouvement, et reçurent encore un bon nombre d'auxiliaires^. Ils se dirigèrent vers Hochheîm et Worms, s'emparèrent de Herrensheim, dépendance des seigneurs de Dalberg , ravagèrent les couvents et les châteaux, pillèrent le chapitre d'Osthofen , rançonnèrent Westhofen, dans le bail-

»lbid.

Sartorins, p. i94.

' Crinitas, ch. 58, p. 254.

DE LA GUKRRK DBS PAYSANS. 189

Uage d'Aliei, appartenaDt à l'Electeur Palatin, el aUèrent eamper derrière oe bourg. — Tout le plat pa^rs Toiain se soumit à eux ; ils étalant alors S,000 K La maréohal Palatin Guillaume de Haberu les atta^ qua hardiment avM 300 cavaliers^ et leur tua e<k hommes^ bien qu'ils fussent protégés par des irigtidbléa qui rendaient les opérations de la cavalerie eieeëslvé^ ment difficiles. Les Rustauds quittèrent leut^ peéltléA de Wasthofen^ pour se joindre à la bande dé Nettstàdt, sans que le maréchal pût les suitre ww éOti'ftdMt oiurpté

L^armée réunie des insurgés se ph)éurft M ddiSt elle avait besoin pour son entretien, eti pillant le éôû^ vent voisin de Limpurg. Les éhefii pHrent dek méslirès énergiques pour forcer lit contrée eûtlrôtmftnte kttà» terniser avec eux *.

L^Electeur Palatin voulut apparemment jtidtiflél* en cette occasion le surnom de Pacifique qui lui àtàtf été décerné, et résolut de tenter une fois encore léM voies diplomatiques et de négocier avec ses stljeti^ rd* voltés.

Louis, prince faible et pédant, appelé po^t/f^tif/paréè quMl aimait le repos et ses aises y était une sorte dé beau parleur timide et irrésolu. Son prédécesÉ^eui^ Philippe, avait fondé, à Heidelberg, une université qui était devenue promptement Tune des plus florissantes de PÂllemagne. Pour donner la mesure de Tesprit

I Ibïû, » Leodius, p. 290 et 291.

• tt>id.

1 84 HISTOIftE

qui y régnait, il suffit de dire que de là sortirent plusieurs des apôtres de Tépoque , tels que Mélaocbton, Oecolampade , Bucer , Sturm , etc. Lobîs s^ était formé à Técole de ces hommes, et ils lui avaient in^ inré leurs principes religieux. Mais TElecteur n'avait pas même le courage de son apostasie y et, il n^osait 86 déclarer hautement \youT la réforme , de crainte d^ofifenser le public.

Quoiqu'il eu soit , Louis fit savoir aux Rustauds, par les bourgeois de Neustadt , qu'il voulait traiter avec eux. Il fut convenu que le prince et ses conseit lera, suivis de trente chevaux au plus, arriverairat le 10 mai à l'heure du lever du soleil, auprès du village de Forstheim, en plein champ; que les paysans y viendraient également et que Ton se donnerait des saufconduits réciproques ^

Louis et les délégués des Rustauds furent exacts au rendez-vous , et tandis qu'on délibérait , l'armée insurgée, forte alors de 8,000 hommes, rangée en ordre de bataille et enseignes au vent , s'approcha du lieu de la conférence : cet appareil militaire donna fort à penser à TElecleur. — Après d'assez longs pourparlers, on stipula que les paysans se disperseraient et regagneraient paisiblement leurs foyers, qu'ils rendraient tous les lieux, forts, châteaux, bourgs , villes dont ils s'étaient emparés; qu'une diète serait incessamment

• Leodius, p. 292.

Crinitus, p. 255.

Sartorius, loc. cit.

réunie ftour faire droit à leurs plaintes et à leurs demandes , et que les douze articles serviraient de base aux délibérations de ladite assemblée ; de plus p le prince donna pleine amnistie pour le passé ^. Ces points ayant été réglés, l'on se sépara^ et Louis entra à Neustadt. Le lendemain, les chefs Rustauds vinrent lui demander de fiier le temps et le lieu de la tenue de la diète. Le prince les retint à sa table , puis il retourna à Heidelberg, croyant avoir calmé les différends et applani les difficultés. 11 fit publier que les états se- réuniraient à Heidelberg à la Pentecôte prochaine, et ordonna à chacun de respecter le traité qu^il venait de conclure ^

Toutefois, les désordres, apaisés d un côté, éclatèrent de nouveau dans le Craichgau. Nous savons que ce district s'était soulevé à la voix d'un prêtre apostat nommé Antoine Eisenhut , curé d^Eppingen , lequel avait amené vers la fin d'avril des renforts à Feuerbacher , chef des insurgés du Wurtemberg. Le moment de la lutte décisive entre la horde Wurtembergeoise et Tarmée de la ligue de Souabe était proche ; c'était peu de jours avant la fameuse bataille de Bœblingen, et les chefs des paysans cherchaient à lever de tous côtés d« nouvelles troupes et à obtenir de nouveaux renforts. Antoine Eisenhut quitta donc son commandement au camp de Feuerbacher, pour rallumer Tincendie du Craichgau qui s'était calmé en son

» Ibid.

• Ibid.

il adrena «oc dccubûrt tni habitants du district «t à cçia du Bnirain» leur e^Joignast di m renâvc tmi à Gochflheîm , petite TiUe dépendante dea acigmmi d'Ebentein , oà il tenait d'étaWr eea qaaitierf|teé^ ral« llaevitàlatitede l,2(KilKminaian trèa^peude jonre» et ee rendit à Eppingen où il f ot aeeueilli avec entboQttasmé oiaa qualité d'ancien eufé du lien; de li il ee dir^^ sur Heydelabeim qn'il fbfça à entier é|a^ lement dans la confrérie ainsi qne Hilsbach, Hilahttai et totti les lieux cireontoisins ^ Bsenhut» qni depuii longtemps atait renoncé à ses fonctions de prêtre, pre«> nait en signant le titre de capitaine. Le pillage^ la âei« truction, Tincendie» signalèrent la marche des insurgés dans le Craiehgan comme partout ailleurs ) les histo^ riens du temps raoontent entre autres que les flamniM qui dévorèrent le fort de Steinsberg , appartenant itt seigneur de VenniDgen, éclairèrent la contrée entier» d*une lueur sinistre*. La ville de Bretten, où se troa« vait un riche dépôt de marchandises, destinées à la foire de Franofort, et qui tentaient la cupidité dei paysans , refusa de leur ouvrir ses portes et repoussa bravement leur attaque.

Toutes ces déplorables nouvelles furent portéfis à TEieeteur Palatin à Heidelberg, peu de jours après son

} Loodius, p. S9S.

Sartorius, p. 196.

Grinitas, p. 256.

' Ibid.

DE LA 6UBR1I DBS PAYSANS. ft7

traité êvec les Rustauds. U vonlot DégocMr une fois tOQOrd ot écrivit i Eiseohut pour l'engager à (bromler kftplsÎQtes des habitants do Graicfagau, étant totrt Ait^ pmé f -~ diaait^il^ <*** à y faire droit et à ebarger des homme» eoDseienoieux d'enfer en pourparlers avee eux ; la proposition fut aceeptée ; on adressa un sauf* ootiduit aux envoyés de Louis , afin qu'ils pussent se rendra an milieu des rebelles avec une suite de dix ca^ ¥a)ieps. Ils y vinrent 9 le comte Philippe de Nassau était à leur tète. Les insurgés donnèrent leurs pouvoirs à Eisenhut et à quelques-uns de leurs chefs. La déli» béralion fut longue et tumultueuse» la nuit survint et les délégués du prince se virent en danger d'être as-> sommés pendant les ténèbres, malgré le sauf-conduit. Cependant^ on convint le jour suivant qu'il serait fait droit aux plaintes des paysans à la prochaine diète , à condition» qu'ils déposeraient les armes sur-le-champ et s'en retourneraient ches eux ^

Mais tandis qu^un calme éphémère semblait renattre d^un côté , de nouveaux troubles surgissaient d'autre part. Le diocèse voisin de Worms s'était soulevé, et Tévèque Henri IV de la maison palatine avait été obligé de fuir.

* De plus^ les Rustauds d'Alsace ayant demandé à ceux du Palatinat de les soutenir contre Antoine de Lorraine» qui approchait alors, de nouveaux rassemble-

' Crinitus, p. 256.

Leodias, p. 292.

Gnodalius, 1. U, p. 149.

Sartorius, p. 198.

ments se formèrent ; rompant le traité qu'ils Tenaient de conclure avec leur prince, les paysans s'emparèrent des deux châteaux de Neucastell et de Dryfels, y mirent des garnisons , et forcèrent la ville voisine de Landau à leur fournir une ^ande quantité de grain et de vin^ appartenant aux ecclésiastiques. Quelques jours plus tard, ils prirent et rasèrent le fort de Magdeboui^, dépendant de Tévêché de Spire ; plusieurs monastères et châteaux eurent le même sort. Les habitants de cinq villages seulement restèrent fidèles aux conventions arrêtées et prirent, au nombre de 500, les armes contre les révoltés. En même temps Ton reçut la nouvelle de la victoire du duc de Lorraine, les insurgés se dispersèrent , mais en convenant de se réunir de nouveau au premier signal ^

Les désordres ne furent pas apaisés pour cela. Un indigne gentilhomme, Erasme vonderHaùben, se mit à la tête d'un nouveau groupe de rebelles du Palatinat; il pilla toutes les dépendances du clergé à Dirmstein et le couvent de Frankenthal ^. « Les paysans , — dit à cette occasion le contemporain Haarer (Crinitus) — « ne connaissaient plus ni justice, ni foi, ni droit, ne respectaient ni la vie des hommes , ni la pudeur des femmes; il n'y avait pour eux ni maison fermée , ni vigne ceinte » .

' Crinitus, ch. 45, f. 257.

Gnodalius, 1. II, p. 150.

" Crinitus, loc. cit.

Leodius, p. 293.

Alors enfin i'Ekcteup vit qu'il fallait recourir à la voie des armes ' ; les rebelles disaient hautement qu'on les craignait y qu'on n'osait les attaquer ; de jour en jour ils devenaient plus audacieux, plus insolents* Toutefois, avant d'entrer en campagne, Louis résolut de consulter son^ oracle Mélanchton. Celui-ci , — voulant faire oublier peut-être que le fléau épouvantable qui ravageait alors l'Allemagne était le fruit des enseignements, des doctrines et des excitations de son maître Luther, — répondit à la consultation dans le sens de Tabsolutisme le plus complet. « Dieu lui-même, disait-il dans sa lettre» — Dieu a donné pour symbole à l'autorité temporelle une épée; or l'épée est faite pour trancher^ .... il est à désirer qu'un peuple aussi rude, aussi sauvage , aussi sanguinaire que le peuple allemand, perde ses libertés et soit traité avec la dernière rigueur.... » Louis, qui rejetait la doctrine de Tinfaillibilité de TEglise, n'eut pas la pensée de douter de celle de Mélanchton; rassuré par son écrit, il se sentit la conscience parfaitement à Paise. 11 n'avait pas assez de bon sens pour comprendre par lui-même qu'il est non-seulement du droit, mais encore du devoir d'un souverain de réprimer l'anarchie , le viol, le pillage , l'assassinat , l'incendie et le vol dans ses états; mais Mélanchton avait parlé, il ne lui en fallait pas davantage.

L'Electeur réunit alors promptement 1,000 cavaliers

^ Leodius, loc. cit.

•t 3,000 fantassioB; — Richard, areheyèqM de Tlrè^es, lai amena 300 hommes à cheral et 1,500 à pied; Philippe de Hesse lui envoya un corps de cayalerié tuais sans venir en personne , sa présence était nécessaire dans ses états que travaillait le même mêX\ QUéhittes troupes équipées par plusieurs gentikdiofflmes gros^ sirent encore Tarmée qui se mentait en tottt à^,000 cavaliers et 6» 000 fantassins \

Louis établit un gouvernement intérimaire à flteidelberg et déposa son trésor au châfeau , où devaient rester ^ en son absence , Tévâque exilé de Spire et lè grand-maître de l'ordre teutonique. Il fiortit de sa ca« pi talc le 23 mai avec larchevêque de Trêves, TévêquA de Wursbourg , le comte Palatin Otton/ le duc Henri de Bavière et une (bule d'autres seigneurs. Les membres de l'armée ^ chefe et soldats , portaient comme signe distinctif des croix rouges ^.

L^on se dirigea d*abord vers Malsch, village qui avait été le point de départ de Tinsurrection de Tévêché de Spire , les paysans s'y étaient retranchés ; Louis y fit mettre le feu, et livra au pillage les bourgd voisins qui refusaient de se rendre. Trois ou quatre jours suffirent pour opérer la soumission du diocèse. Le maréchal Palatin reprit aux Rustauds le fort de Kiszlau dont ils s'étaient emparés. Bruchsal se i^ndit le

> Crinitus, ch. 48, p. 258.

• Ibid. Ch. 56, p. 261.

• Crinitus, ch. 56 et 57, p. 261, 262- Sartorius, p. 243 et seq'.

Histoire de Louis de Wunbourgy p. 897.

DE LA GUEMIB JDfiè PAYSANS. Ill

M Mèi ist ftlt cMdàmnée à démolir ses màfd ; là ville et tes ltei!x Yoisit» se rachetèreût du pillage pôur tO>000 florins , et les 70 priûtipaux instigateui^s delà Mbelliofi forent livrés à l'Electeur ; le pacifique Louis était tellement outré contre les Rustauds, qui TaVitient arraché aui loisirs de sa cour, qu'il les condamna tous à mort. La soirée étantf avancée , Texécution fut remise au jôur^sulvaut et on les ënferiha pour la nuit dàUs une pthtA tellement étroite qu'ils fallirent y étouffer K -^ L^ lendemain on les plaça en cercle dans la couir du thâteau et Ton en décapita cinq, le sixième' avait déjà la tète sur le billot, — lorsque quelques-uns des gentilsfaonfmes présents, émus par ce hideux spectacle , enjoignirent au bourreau de surseoir pour leur laisser le temps d'implorer la grâce des coupables. Ces malheureux, agenouillés, les mains levées, jetaient des cris pitoyables et demandaient qu'on leur lit merci, protestant qu'à l'avenir , ils resteraient étrangers à toute révolte. — Louis céda aux prières| des gentilshommes et fit grâce aux soixante-cinq^coupables, aux mêmes conditions qu'aux autres Rustauds^.

Nous avons dit au livre précédent que l'Electeur Palatin devait réunir 8es|forces à celles de Georges Truchsess, pour marcher contre Wurzbourg , et que le seigneur de Waldbourg, campé entre Neckargartach et Furfeld , après la bataille dé Bœblingen et la

1 Crinitus, ch. 60, p. 262.

Sartorius, p. i45.

' U)id.

192 mSTOIRB

prise de Weinsberg, avait remia Tordre dans le Craichgauy en attendant la venue de son allié. 11 avait repris la petite ville d^Eppingen , où se trouvait Antoine Eisenhut Tinfame apostat, avec trois des principaux instigateurs de la rébellion. Truchsess envoya les quatre criminels à leur prince, TElecteur Palatin, qui les fit décapiler.

Pensant avoir écrasé Tinsurrection dans ses états, Louis et ses confédérés se bâtèrent d'opérer leur jonction avec les forces de la ligue de Souabe. Nous avons dit qu'ils arrivèrent à Furfeld le.2ft du mois de mai.

L^ armée réunie comptait alors 13,000 hommes.