ORDRE

« Après avoir adressé aux troupes qui ont combattu pendant cette courte mais laborieuse campagne les éloges que méritent leur courage et leur bon esprit, le général commandant en chef tient à donner un témoignage tout spécial de sa satisfaction aux sévices administratif dans leur ensemble, et à remercier MM. les offîders de santé de leur . zèle et de leur dévouement.

« C'est au milieu du combat, là où le feu était des plus vi£s, que nos blessés ont été recueillis, pansés et consolés.

tf Dans les marches, au milieu des plus grands embarras et des plus grandes difficultés, les distributions n ont jamais cessé de se faire aussi régulières et aussi complètes qu'en temps de paix.

« L'expédition du Mexique a offert le spectacle unique d'une armée qui fait une marche rétrograde dans un ordre parfait, en emportant et en soignant trois cent quarante-cinq malades, en conduisant avec elle un mois de vivres sur deux cent cinquante voitures.

« Une large part de ces résultats doit être rapportée au sous-intendant militaire Raoul, qui, dans l'organisation de tous les services administratif, avait su joindre à une grande supériorité de vues une remarquable activité. 11 a trouvé la mort dans le combat du 5 mai ; à cet héritage de gloire viendront s'ajouter, pour sa femîlle, l'estime et les regrets de toute Tannée et de son commandant en chef.

(( Au quartier général d'Oiizaba, le 21 mai 1862. »

(( Le général commandant en chef le corps expéditionnaire^

(( Comte de LoBENcaBz. »

A la nouvelle des faits que nous venons de raconter, le gouvernement impérial prit immédiatement des mesures pour expédier au Mexique des renforts considérables. En attendant l'arrivée de ces troupes, le général de Lorencez et ses soldats se montrèrent dignes de leur réputation d'héroïsme, en supportant avec un dévouement admirable toutes les épreuves qui ont été si éloquemment retracées dans le rapport de S. Exe. le maréchal Rahdon, ministre de la guerre, à l'Empereur sur cette émouviinte période de la campagne du Mexique. Un document de cette importance ne s'analyse pas, il faut le citer in extenso, et nos lecteurs nous sauront gré de mettre sous leurs yeux cette pièce officielle, qui atteste à chaque ligne l'énergie, l'abnégation, l'héroïsme de notre armée prête à tout souffrir, à tout supporter avec résignation pour l'honneur du drapeau national.

En adressant à S. M. l'Empereur le rapport concernant l'expédition française au Mexique, le maréchal Randon faisait précéder ce document de la lettre suivante :

c( Sire,

« Les nombreux renforts mis par ordre de Votre Majesté à la disposition du général Forey vont changer complètement le caractère et la marche de nos opérations militaires, et marquer une phase toute nouvelle dans l'expédition française au Mexique.

a En présence des perspectives de l'avenir, il m'a paru juste d'assigner au passé la part qui lui revient dans rhistorique de l'expédition, et de résumer dans un rapport les difficultés de toute nature que les troupes formant la première colonne du corps d'armée, sôus les ordres du général de Lorencez, ont eues à surmonter.

«Ce rapport embrasse spécialement les quatre mois qui se sont écoulés entre la réoccupation d'Orizaba et l'arrivée du 1" régiment de zouaves et du détachement du 2* régiment de chasseurs d'Afirique qui, sous le commandement du colonel Brincourt, formaient comme l'avantgarde du corps amené de France par le général Forey.

« Votre Majesté, dans sa sollicitude pour les troupes engagées dans une entreprise aussi lointaine, s'est vivement préoccupée des difficultés qui les attendaient, alors que l'expédition, commencée sous d'autres conditions^ ne reposait plus que sur leur dévouement et leur énergie. 11 ne fallait, en effet, rien moins que la valeur éprouvée des généraux, des officiers et des soldats^ et la courageuse abnégation des services administratife, pour faire envisager sans de graves inquiétudes la situation dans laquelle allait se trouver la division Lorencez. La relation des faits que j'ai l'honneur de placer sous les yeux de Votre Majesté n'est que l'analyse des rapports que j'ai successivement reçus du général de Lorencez ; elle établira, je l'espère, que la confiance de Votre Majesté n'a pas été déçue, et que ses soldats du Mexique se sont montrés aussi fermes, disciplinés et résignés dans les privations et les souff'rances que valeureux dans le combat.

c( Je suis avec le plus profond respect, etc.,

«ie maréchal de France^ ministre

de la guerre^

« Randon.

« Paris, le 17 novembre 1862. »

« Après rattaque infructueuse du 5 mai contre Puebla, le général de Lorencez, craignant de voir ses communications avec la Vera Cruz interceptées par la saison des pluies et d'éprouver ainsi une grande difficulté pour assurer les ravitaillements de ses troupes, songea à rétrograder vers Orizaba, où le corps expéditionnaire arriva vers le 18 mai*

11 importait d'installer promptement les troupes dans cette place, où un hôpital de 460 malades avait été laissé sous la garde d'une section d'artillerie et de deux compagnies d'infanterie de marine, présentant un assez faiWe effectif, mais qui aurait dû successivement s'accroître par rincorpwation provisoire des malades dont la guérison était obtenue.

L'armée allait donc rencontrer, à moitié chemin de Pue- Wa, à Vera Cruz, une petite place de dépôt, avec une garnison et des établissements bien installés dans un bon réduit, perfectionné encore pendant notre absence, et où quelques ressources en vivres, en munitions, en matériel de campement et en moyens hospitaliers avaient été prudemment mèiagées. Les blessés et les malades étaient assurés d'y trouver du repos et des soins.

La situation d 'Orizaba sous un climat salubre et d'une douce température, l'existence de moyens de casernement indispaisables à la troupe et aux animaux pendant la saison des pluies, les facîKtés d'y préparer une bonne défense et de pouvoir donner plus d'extension aux établissements militaires existants, formaient un ensemble de conditions favorables au maintien du corps expédition-, naire dans une position dont les instructions du ministre de la guerre avaient d'ailleurs indiqué à l'avance toute l'impwtance militaire et politique. Il fallait évidemment la conserver à tout prix pour produire leffet moral qui résulterait de notre établissement dans cette localité, pour assurer aux renforts attendus la jouissance des magasins, manutentions et hôpitaux déjà formés, et surtout la pos-

sibilité de sortir des terres chaudes aussitôt après leur dé^ barquement, en se tîoncentrant dans une région qui, par son altitude, échappe complètement aux atteintes de la fièvre jaune.

De Tepeaca à Orizaba, le mouvement rétrograde s'était opéré dans Tordre le plus imposant et avait été signalé, à la Baranca Secca, par le beau fait d'armes du 2* bataillon du 99* de ligne qui avait réussi à dégager les troupes de Marquez, vivement assaillies par Saragosa, au moment où elles cherchaient à nous rejoindre. Dépourvu d'argent et d'approvisionnements. Marquez comptait tout au plus 4,000 hommes sous ses ordres, tant d'infanterie que de cavalerie, avec six obusiers de montagne. Ses fantassins étaient presque nus, sans chaussures, sans équipement, mal armés et fort à court de munitions ; ses cavaliers se trouvaient dans le même dénûment et montés sur des chevaux très-fatigués.

Le corps expéditionnaire français, fort de 6,000 hommes de toutes armes, rentrait donc le 18 mai à Orizaba. Pour se couvrir du côté des Combrès, il laissait les deux bataillons du 99* de ligne, renforcés de la batterie de montagne, au village d'Ingenio, situé dans un endroit resserré de la vallée du Rio Blanco et à cheval sur ce cours d'eau. Toutes les troupes et la plus grande partie des chevaux ou mulets étaient logés tant à Ingénie qu'à Orizaba, et soustraits ainsi aux dangers les plus sérieux de la saison des pluies. Les moyens d'augmenter la force défensive de la position étaient activement étudiés. On s'occupait sans relâche de l'organisation de tous les services administratifs, principalement de celle des hôpitaux.

En pourvoyant ainsi aux besoins les plus pressants, le commandant avait à se préoccuper; en même temps, des dispositions à prendre pour se relier avec Vera Cruz, d'où force allait être de tirer la plus grande partie des subsistances, une quantité considérable de matériel de campement et des hôpitaux, les munitions nécessaires au rem-

placement de celles consommées pendant la campagne, les effets d'habillement et de linge et chaussure laissés aux petits dépôts des corps, et enfin une certaine quantité de numéraire. La caisse de Tarmée, garnie pourtant de plusieurs millions en traites, ne pouvait parvenir à réaliser dans le pays quelques centaines de piastres.

Avec un effectif de 4,500 à 5,000 combattants, il était impossible, sans s'exposer à être faible partout, d'échelonner, par rétablissement de postes permanents, la distance de trente-trois lieues qui sépare Orizaba de Vera Cruz et que Ton parcourt sur une route firayée, il est vrai, mais nullement entretenue depuis fort longtemps, qui est toujours en très-mauvais état, impraticable aux voitures pendant les grandes pluies*, et sur laquelle se rencontrent plusieurs passages difficiles à franchir en présence de l'ennemi. 11 fut donc décidé que Ton se bornerait à occuper, sur cette route, le Fortin, Cordova, Petrero et Chichihuitte, qui se trouvent encore dans la terre tempérée, et qu'on s'astreindrait invariabletaent à faire escorter, par une force en état d'agir isolément, les convois qui allaient être dirigés, sans discontinuité, d* Orizaba sur Vera Cruz pour y prendre des chargements. L'occupation de Soledad, dont l'importance était vivement sentie, mais qui eût été, à cette époque de l'année, très-dangereuse sous le rapport sanitaire, fut remise au moment de l'arrivée des premiers renforts.

Après avoir laissé reposer pendant quelques jours à Orizaba les troupes que les dernières marches avaient beaucoup fatiguées, et que la dyssenterie et la fièvre typhoïde éprouvaient en ce moment, une colonne composée de deux bataillons d'infanterie de marine, un bataillon de zouaves, la section du génie des colonies, un peloton de chasseurs d'Afrique, une section d'artillerie de marine, une brigade de gendarmerie et une section d'ambulance, le tout donnant environ 1,500 combattants, fut dirigée, le 23 mai, sur Cd^dova, où elle arrivait le 24 avec des vivres pour

GUSRRE DU MBXIQUB 81

quinze jours. La population de cette ville, qui nous avait toujours témoigné des dispositions hostiles, disparut presque tout entière à rapproche de nos troupes. Celles-ci furent portées, sans perte de temps, au Chichihuitte, le but prindpal de leur mission étant de s'assurer de la possession de cet important défilé, le passage le plus difficile de la route. Il était occupé par l'ennemi, qui en fut délogé assez facilement, mais aprè^ avoir réussi à brûler en entier les ponts existants aux deux issues, sur les rivières de F Atoyac et du Chichihuitte.

Entreprendre la reconstruction immédiate de ces moyens de passage devenait dès lors indispensable.

Afin que les travaux considérables à exécuter sur ce point fussent activement poussés, la section du génie des colonies faisant partie de la colonne fut renforcée d une section de la compagnie de sapeurs, maintenue jusqu'alors tout entière à Orizaba pour les besoins des travaux d'installation et de défense qu'on y exécutait en grand nombre. Il fut heureusement possible de trouver très à proximité les principales pièces de bois nécessaires. Quant aux fers et aux madriers^ il fallut les demander à Orizaba, en les faisant transporter par les voitures d'administration et sous l'escorte de troupes empruntées à cette dernière place, dont la faible gamist>n était pourtant obligée de suffire à tant de services divers. En raison de la grande difficulté de pratiquer des rampes dans les berges rocheuses trèsélevées et très-escarpées du Chichihuitte, il fallut d'abord consacrer tous les moyens dont on disposait aux travaux du pont de cette rivière, sans l'existence duquel les voitures ne pouvaient passer.

Mais en perfectionnant les anciennes rampes pratiquées dans le temps par Miramon sur les berges de l'Atoyac, cette seconde rivière pouvait être franchie par les voitures chargées, pourvu qu'elle restât guéable, et les travaux de son pont n'étaient pas aussi urgents. On arrêta donc de ne les exécuter qu'en second lieu, et, en attendant, on y

82 LA FRAHCB DANS LE NOUTBAU MONDE

suppléa en partie au moyen d'une passerelle établie sur pilotis et en aval du pont en construction, à une certaine hauteur au-dessus du niveau le plus habituel des eaux.

Tous ces travaux étaient assez avancés dans les premiers jours de juin pour permettre au convoi amené de Vera Cruz par le général Douay de franchir sans difficulté le d^lé de Ghichihuitte, et de faire parvenir le 10 de ce mois jusqu'à Orizaba un approvisionnement de vivres attendu avec impatience. Le pont de l'Atoyac ne fut terminé que dans le mois de juillet. 11 réunissait, comme celui de Chichihuitte> toutes les conditions de solidité désirables.

Pour fournir les travailleurs nécessaires à ces constructiens et s'assurer la possessicm définitive du défilé, le 1" bataillon du 2* zouaves fat chargé de l'occuper, et le chef de bataillon Morand fat nommé commandant supérieur de ce poste, où il commença une installation permanente, en faisant élever immédiatement des abris pour l'ambulance elles magasins. Tenant ses troupes en haleine par de fréquentes reconnaissances poussées quelquefois assez loin, il ne tarda pas à obtenir autour de lui une sécurité qui avait d'abord été fréquemment troublée par les guérillas ennemis.

Dès que les différents services farent organisés au Chi « chihuitte, le colonel Hennique, du 2^ riment d'infanterie de inurine, commandant la colonne, en ramena la plus griuido partie à Gordova, dont il prit le commandement .4U|M^ri()ur et où farent immédiatement exécutés des travaux (lo défense et dlnstallation assez considérables et de nahu't^ h donner de la sécurité et du bien-être à la garnÎMiM», 1.0 |Mistt^ de Cordova fat chargé de ravitailler celui du (Ihyiihuilto qui lui était subordonné.

A \i\ \\Mi^ du SO mai, le corps expéditionnaire était rép<uli do lii luniiuSre suivante :

A Ingt^niii, là bataillons, une batterie de montagne;

A ()Hk(|Im, Io quartier général, 3 bataillons, 4 pelotons de chasHHiMirH irAMcjue, 10 pièces d'artillerie, 1 section du

GCJÎRRB DV MEXIQUE 83

génie et la plus grande partie des troupes de Tadminislration;

A Cordova, 2 i3ataillons, 2 pièces d'artillerie, 1 peloton de chasseurs d'Afrique et quelques troupes d'administration ;

A Ghicbihoitte, i bataillon, 2 sections du génie et quel-^ ques hommes du tarain avec des mulets.

La position du Fortin, située à moitié chemin d'Orizaba à Cordova, et celle du Poirero, entre Cordova et Chichihuitte, étaient occupées par des troupes de Marquez, qui avait aussi détaché quelques cavaliers à Ingénie et au Chichihuitte. Conservant le plus gros de ses forces à Orizaba et dans les villages environnants, il s'occupait activement do les réorganiser; malheureusement presque tous les moyens lui manquaient, et nous n'étions guère en mesure de lui venir en aide sous ce rapport, ce que nous avons pourtant fait dans la mesure du possible*. 3,500 fusils, saisis à la douane de Vera Cruz, ont éiè livrés gratuitement à ses troupes, avec 3 obusiers de montagne pris sur l'ennemi.

Des sommes d'argent, minimes, il est vrai, puisque nous en manquions au point de ne pouvoir quelquefois faire la solde des officiers et payer le prêt du soldat, ont été avancées à nos alliés qui, malgré cette assistance, ne se sont pas trouvés en état d'ascorter nos convois dans la Terre chaude. Nous les avons néanmoins fait profiter de ces convois eu allouant la ration de nos propres soldais à 2,000 de ceux de Marquez, chargés d'occuper, isolément ou de concert avec nous, plusieurs des postes établis sur la ligne d'opérations. Cette mesure avait pour effet d'augmenter d'une manière notable la plus grande difficulté que nous ayons eue à surmonter, celle d'assurer le service des subsistances. Nous devions espérer que la compensation se trouverait dans les services que ces troupes nous rendraient.

Les travaux de Tadministration et du génie avaient pris un grand développement à Orizaba dans les premiers jours

de juin. Ubôpital San José, situé dans l'intérieur du réduit, avait été uniquement consacré aux fiévreux, et le nombre de ses places de malades porté à 700. Des répa^ rations aux toitures étaient en cours d'exécution, tous les murs intérieurs blanchis à la chaux, les cours et les abords déblayés d'une quantité d'immondices. Les effets de literie ne pouvant être apportés de Vera Cruz, où les envois de France en avaient pourtant réuni un grand nombre, il y avait été suppléé par des confections de pliants, de paillasses et l'achat de toutes les couvertures qu'on avait pu trouver.

On s'était aussi procuré, par achats faits en ville à des prixtrès-élevés, tous les ustensiles indispensables à l'exploitation du service hospitalier. A l'hôpital de la Goncordia, contenant 225 lits, et placé dans d'excellentes conditions hygiéniques, on avait réuni tous les blessés. De grands travaux d'appropriation avaient dû aussi y être exécutés. Pour éviter autant que possible les rechutes des malades entrés en convalescence, un dépôt dit des convalescents fut d'abord établi à TEscamela^ puis transféré à Cocolapam. 11 pouvait recevoir 180 hommes. Le génie parvint à tirer un parti très-satisfaisant de cet établissement*

Pendant la marche sur Puebla, le four existant dans l'hôpital de San José avait suffi à la cuisson du pain. On remédia à son insuffisance après le retour, au moyen de deux fours de campagne que les ouvriers d'administration avaient déjà fait fonctionner sous les murs de Puebla. La manutention placée très à proximité du magasin des subsistances reçut plus tard une grande extension par la cotistraction de fours en maçonnerie et d'accessoires qui permettront d'assurer largement le service quand les troupes de renfort auront rejoint.

L'éventualité d'une attaque de l'ennemi contre Orizaba, annoncée de tous côtés, imposait, avant tout, Tobligation d'augmenter la force défensive de cette place. On commença par pourvoir aux besoins de la défense la plus rap-

prochée au moyen d un système de barricades élevées dans les rues et se flanquant mutuellement. Chaque bataillon fut chargé, sous la direction du génie, de construire les barricades à la défense desquelles il devait être appliqué^ et Ton se mit ainsi très-rapidement à l'abri d'une surprise. Après l'attaque du 14 juin, des travaux de défense très-considérables, et dont nous parlerons plus tard, furent élevés à l'extérieur.

L'administration avait demandé que les quelques beaux jours restant à espérer avant l'arrivée des grandes pluies fussent mis à profit pour faire entrer dans Orizaba toutes les denrées qu'il serait possible de se procurer au dehors. A cet effet, le OO"" de ligne, établi à Ingenio, fut employé journellement à protéger des fourrages au sec et à fournir les travailleurs nécessaires à l'enlèvement de la paille et de Torge existant en assez grande quantité dans les haciendas de Tecamalukan et de TEncinaL situées en avant, sur la route de Puebla. Nous privions ainsi l'ennemi de ressources dont l'acquisition devenait d'autant plus précieuse pour nous.

Une partie de la cavalerie de Marquez, mise à la disposition du colonel Lhéritier, du 99% concourait à ces opérations qui donnaient souvent lieu à des engagements, d'ailleurs sans importance, avec les troupes ennemies occupant, au nombre de 2 ou 3,000 hommes, le village d'Aculcingo et poussant de fréquentes reconnaissances vers Ingenio. Elles avaient aussi pour avantage de faciliter le passage de quelques approvisionnements de farines et de grains que nos agents se procuraient, avec bien de la peine, sur le plateau d'Anahuac, mais parvenaient rarement à dérober à la vigilance de Tennemi.

Le général de Lorencez ayant appris, le 1 1 juin, le coup de main exécuté le 10, entre la Pulga et Soledad, par un parti de 500 guérillas, contre un convoi de munitions expédié de Vera Cruz, sous la protection d'une escorte insuffisante de nos contreguerillas , demanda au général

86 LA FRANCE BANS LK NOrVËAU MONDE

Marquez de se porter dans la Terre chaude avec la plus grande partie de ses forces disponibles, pour refouler les bandes descendant de Huatusco et de Jalapa, et tâcher de rétablir la sécurité sur la route qui allait être parcourue par nos convois. Marquez se prêta avec empressement à cette combinaison et partit le 12 juin d'Orizaba avec 2,000 de ses cavaliers, auxquels il ne voulut joindre aucune partie de son infanterie, qu'il jugeait hors d'état d'entreprendre une marche de quelque durée. H se chargeait d'escorter quatrevingts de nos voitures d'administration allant prendre un chargement de vivres à Vera Cruz, et de ramener ce tîonvoî à Orizaba.

Dans la soirée du jour où Marquez se mettait en route, nous fûmes prévenus, par une insolente bravade de Saragosa lui-même, qu'il se trouverait à Tecamalukan, en marche sur Orizaba, où il se proposait de nous attaquer.

En conséquence, le colonel Lhéritier reçut l'ordre, dans la nuit du 12 au 13 juin, d'évacuer immédiatement Ingenio et de ramener le 99* à Orizaba, où il entrait de grand matin, suivi de très-près par l'ennemi.

La seule action importante, mais tout à fait décisive de la défense d'Orizaba, fut l'éclatant fait d'armes du capitaine Détrie, qui, à la tête d'une compagnie du 99% enleva les formidables hauteurs du Borrego, dominant le réduit de la place, à mille mètres de distance, et que nous aurions certainement dû occuper à l'avance, afin d'être en mesure d'empêcher l'ennemi de s'y installer. On doit faire observer, à cette occasion, que si le général Ortega est parvenu à s'établir avec une partie de ses troupes et sans éveiller Fattention des Français, en temps opportun, sur les hauteurs du Borrego, c'est qu'il a trouvé le moyen, pendant la nuit, de tromper là vigilance des postes de nos alliés, qui, sous les ordres du général Tabouada, avaient pour mission expresse d'observer les positions situées au nord et à l'ouest d'Orizaba.

Ce fut du côté du nord-ouest qu'Ortéga profita d'un ter-

GUBBftE BU MBXIQUE 87

rain très-boisé pour s'engager sur des pentes d'un parcours plus long, mais par lesquelles il est bien plus facile d'atteindre le sommet du Borrego que par celles qui tombent directement sur la ville et étaient réputées inaccessibles avant d'avoir été gravies, sac au dos, par nos soldats. Exécutant un mouvement de flanc très-risqué, il défila avec trois obusiers de montagne et presque toute sa division à petite distance des postes de Tabouada, qui ne s'aperçurent de rien et ne cherchèrent même pas ensuite à inquiéter son mouvement de retraite. La vigueur véritablement exceptionnelle du capitaine Détrie, contraignit l'ennemi à abandonner les entreprises déjà commencées sur d'autres points, et à se mettre précipitamment en retraite. Cette attaque avait tourné à son entière confusion. Nos troupes y acquirent l'ascendant des armes et d'utiles enseignements. Pour les mettre à profit, le Borrego fut occupé d'une manière permanente par un poste de cent hommes, auxquels il fallait journellement porter de l'eau à une hauteur de plus de 300 mètres. Un chemin muletier qu'on mit quarante jours à exécuter, des ouvrages de campagne habilement tracés^ avec des abris pour la troupe dans leur intérieur, complétèrent rétablissement créé sur ce point important.

Le génie et Tartillerie ajoutèrent tous les jours, à partir de ce moment, aux moyens de défense d'Orizaba. La construction de trois batteries et d'une L'gne de contre-appro- . che, en forme de crémaillère, en avant de la porte de Puebla, et se dirigeant vers le rio Blanco, sur une longueur de 600 mètres, avait été commencée dès le 13 juin. Elle fut activement poursuivie. On profita du barrage du canal qui passe en cet endroit pour y faire les préparatits,d'une inondation à tendre vers la droite, en introduisant Teau dans un anciai fossé protégé par un redan déjà existant, et susceptible de recevoir de l'artillerie. Une batterie de deux pièces et un petit retranchement pour la protéger furent établis au sud, dans le but d'interdire à l'ennemi l'accès des

88 LA FRANCE DANS LB NODVBA€ MONDB

ponts de Jalapilla, qui franchissent le rio Blanco et le rio d'Orizaba, près de leur œnfluent.

Au nord, trois redans» dont l'emplacement était tout naturellement indiqué par trois petits mamelons découvrant parfaitement la plaine, furent construits rapidement, ainsi qu'une batterie de deux pièces placée sous leur protection. Du côté de Test, deux batteries, chacune de deux pièces, furent élevées au centre de retranchements d'un faible relief mais d'un grand développement et jugés indispensables, afin de découvrir le fond d'une vallée où Tennemi aurait pu se masser à l'abri. Enfin, le poste de l'élise indienne, située en arrière de ces derniers ouvrages et leur servant de réduit, fut fortifié avec soin. Tous ces travaux sont actuellement achevés et rendent facile la défense d'Orizaba avec une faible garnison. Celle qui occupait la ville le 14 juin ne comptait pas plus de 2,800 combattants. Elle avait été attaquée par 14,000 Mexicains de l'armée de Saragosa.

En abandonnant son entreprise contre Orizaba, le général Saragosa avait fait repasser les Combrès à la plus grande partie de ses forces, mais il avait laissé à Acculcingo de quoi intercepter les arrivages du plateau d'Anahuac et particulièrement de Saint-Andrès et de Tehuacan, centres de production d'où nos troupes auraient pu tirer des ressources en vivres. Ces ressources ne paraissaient pas toutefois présenter assez d'importance pour entraîner aux opérations qu'il aurait fallu entreprendre pour se les procurer. 11 était préférable de s'enfermer dans Orizaba, en restant en mesure de fournir largement aux escortes des convois qui rapporteraient, avec certitude, des approvisionnements de toute sorte de Vera Cruz.

Orizaba n'avait été ravitaillé jusqu'alors que par deux petits convois, l'un, arrivé le 10 juin, sous la conduite du général Douay; et l'autre, le 12, sous l'escorte de 300 cavaliers de Galvez, établis depuis longtemps à Tejeria avec la brigade de l'armée ennemie qui s'était rangée de notre

GOSRRB DU MEXIQUE 89

côté pendant le premier séjour que nos troupes firent à Orizaba, avant le départ de l'expédition de Puebla.

Le général de Lorenœz comptait sur le convoi que devait amener le général Marquez; mais celui-ci, en arri* vant à Vera Cruz avec ses 2,000 cavaliers, ayant appris l'attaque dirigée contre Orizaba, avait jugé à propos de se mettre immédiatement en route pour cette place, laissant à Tejeria les voitures d'administration qu'il avait escortées et dont il ne voulait pas attendre le chargement.

Il se serait rendu bien plus utile en amenant des vivres, et tout porte à croire qu'il le désirait ; mais son action sur ses troupes n'était pas assez grande pour les maintenir pendant quelques jours dans des localités où sévissait la fièvre jaune. On en eut une nouvelle preuve lorsqu'il vint, le 23 juin, déclarer que son armée, dont la réorganisation n'était pas assez avancée , se trouvait hors d'état de concourir utilement à l'escorte du convoi envoyé en chargement à Vera Cruz. Il proposait d'employer à cette opération toutes les troupes françaises stationnées à Cordova et de se charger de l'occupation de cette place y où il irait s'établir , de sa personne , avec toute son infanterie , son artillerie et un peu de cavalerie.

, Sa proposition fut accueillie^ mais on jugea à propos de le renforcer du bataillon de marinsTusiliers et de la section d'artillerie de marine qui se trouvait déjà à Cordova et y fut maintenue. Après son départ, la garnison d'Orizaba restait composée en in£ainterie de quatre bataillons, savoir : le bataillon de chasseurs à pied, les deux bataillons du W et le l*"' bataillon du 2" zouaves , remplacé au Chichihuitte par huit compagnies d'infanterie de marine, sous les ordres du lieutenant-colonel Charvet , et relevées elles-mêmes à Cordova par le 2* bataillon du 2" zouaves.

D'après les dispositions arrêtées de concert avec Marquez, le colonel Hennique partit le 26 juin de Cordova avec une colonne composée de quatre compagnies d'infanterie de marine, le 2* bataillon du 2* zouaves, deux pelotons de

chasseurs d'Afrique et la section du génie des colonies , escortant jusqu'à Tejeriaune centaine de voitures vides. Il avait Tordre de les y laisser et de repartir immédiatement avec cent quatre-vingts voitures qui s'y trouvaient toutes chargées. C'étaient celles que Marquez avait dû nous ramener. Afin d'être en mesure de porter secours à cette colonne au cas où elle serait menacée sérieusement par Tennemi, qu'on assurait occuper la Terre chaude en ^ande force, il y fallut encore s'affaiblir à Orizabia, en y prenant le 1" bataillon du 99% désigné d'ailleurs pour relever les troupes d*occupation du Chichihuitte, qu'il fallait changer fréquemment en raison de Tinsalubrité de cette localité. Ce bataillon, sous les ordres du commandant Souville, se^ met en route le 2 juillet de Cordova, et arrive le 3 au Chichihuitte. N'y trouvant pas de nouvelles du convoi, et sur l'avis que 3,000 hommes de troupes ennemies sont postés à Soledad, menaçant d'intercepter la route, il se décide, en conformité de ses instructions, à se porter au secours du colonel Hennique qui doit être en route depuis quelques jours pour opérer son retour, et arrive le 6 à Soledad assez à temps pour empêcher le pont d'être brûlé par les Mexicains, qui évacuent précipitamment la position à son approche.

La réunion de ces deux colonnes ne s'effectua que le 9 juilletà Soledad. Parti le 4 de Tejeria, le convoi avait dpnc employé six jours à parcourir une dislance de six lieues et demie, en luttant contre des difîcultés inouïes pour tirer les voitures des terrains marécageux que traverse la route. Obligé souvent à de très-grands détours, à tripler et à quadrupler les attelages, ne pouvant avancer qu'au moyen du travail constant des sapeurs du géi^ie, marchant souvent pendant dix-huit heures de suite et sans pouvoir trouver un bivouac où il fût possible au soldat de rencontrer le plus petit emplacement sec pour y prendre du repos, le colonel Hennique n'atteigmt Orizabaque le 21 juillet, après dix-neuf jours de la marche la plus pénible, à partir de

GUEUKE DU MEXIQUE 9i

Tejeria, quoiqu'il n'ait eu relativement que peu de pluie et sans avoir été sérieusement inquiété par Tennemi.

Pour soulager le ccmvoi et surtout pour faire arriver plus rapidement des vivres à Cordova et à Orizaba, où ils allaient manquer, un détachement du train des équipages, fort de 125 hommes et de 180 mulets de bât, accru en route de 60 mulets d'arrieros, avait été envoyé au devant de lui, Tavait rencontré le 13 juillet à Palo Verde, s'y était immédiatement chai^é^ et centrait le 17 à Orizaba avec 140 quintaux de farine et 100 quintaux de biscuit, que nous étions réduits à considéra, en ce moment, comme une précieuse ressource, au milieu d'une population presque affamée et commençant à émigrer.

Durant le temps que la garnison d'Orizaba ne comptait plus que trois bataillons, on n'avait pas manqué de répandre les bruits les plus alarmants, ardemment propagés par les adversaires que nous avions en grand nombre dans la population. Suivant eux, nous étions à chaque instant sur le point d'être attaqués par des forces tr^considérâbles, munies d'une nombreuse artiUerie. On fît bonne garde, et aucune de ces menaces ne se réalisa. Rien de sérieux ne fut entrepris contre nous après l'attaque infructueuse du 14 juin.

Toutefois, par mesure de précaution, le général de Lo~ rencez prescrivit au colonel Henmque, qui disposait en a> moment de la plus grande partie de nos forces, réparties sur la ligne d'opérations, et que l'ennemi semblait renoncer à inquiéter, de renvoyer à Orizaba le 2* bataillon du 2* zouaves, dès qu'il jugerait pouvoir s'en passer. Quatre compagnies d'inSâinterie de marine, prises au Chichihuitte, y avaient déjà été amenées le 10 juillet*

Dès que le 1^ bataillon du 99% revenant de Soledad et précédant un peu te grand convoi, fut arrivé dans ce dernier poste qu'il était chargé d'occuper, les quatre autres compagnies d'infantarie de marine qui s'y trouvaient encore avec le lieutenant^îolonel Charvet, allèrent établir un

camp près du pont de rio Secco, qu'il était devenu indispensable de réparer. Elles ne rejoignirent à Orizaba que le 30 juillet, après le complet achèvement de ces travaux de réparations exécutés, sous leur protection, par une section de la compagnie du génie.

Le convoi qu'on venait d'avoir tant de peine à faire parvenir jusqu'à Orizaba, avait consacré près d'un mois à l'aller et au retour, et, après avoir absorbé, pour les besoins de son escorte, une grande quantité de vivres qu'il apportait , n'ajoutait pas aux faibles ressources existantes pour plus de vingt jours d'approvisionnements. Nous ne pouvions pas espérer, pendant la saison des pluies, obtenir une marche plus rapide, et il était d'ailleurs impossible d'augmenter les moyens de transport. Tous les efforts tentés pour se procurer des mulets de bât, avec lesquels seulement les transports sont praticables à cette époque de l'année, venaient échouer contre les mauvaises dispositicms des habitants à notre égard, ou ne donnaient que des résultats insignifiants.

Nous possédions à peu près tous les chariots, au nombre de deux cent soixante, existants dans le pays. 11 feUait se résigner à les employer, malgré l'immense difficulté de leur circulation. D'un autre côté, la nécessité de conserver dans les différentes positions occupées les forces nécessah*es à leur défense n'aurait pas permis de mettre en route en même temps les escortes de plusieurs convois, quand bien même nous aurions pu nous procurer un plus grand nombre de voitureâ<

Cet état de choses commandant la plus grande économie dans les distributions, il fut décidé, à la date du 24 juin, que la ration de pain serait réduite de 750 à 500 grammes; que les officiers n'en toucheraient plus qu'une seule, quel que fût .leur grade ; que la troupe ne recevrait plus que deux rations de vin par semaine, mais que la ration de vin serait portée d'abord à 360, puis à 400 grammes. Un ordre du 13 juin avait déjà prescrit la

substitution du maïs vert à la paille dans la ration de fourrage.

Le moment n'était pas éloigné où il deviendrait impossible de donner du grain aux chevaux, qui n'ont été nourris que de cannes à sucre et de maïs vert pendant les mois d'août et de septembre.

L'impossibilité de faire venir de Vera Cruz plus d'un convoi par mois avait fait perdre l'espoir de créer une réserve d'approvisionnements, sans laquelle la situation restait très-précaire. 11 fallait prendre son parti de vivre au jour le jour et accepter toutes les conséquences de cette obligation. *

Pour amoindrir autant que possible la gêne qui en résultait, la plus grande activité fut apportée dans l'expédition des convois. C'est ainsi que, dès le 23 juillet, après n'avoir donné que deux jours de repos aux attelages, le commandant Lefebvre se mettait en route avec 7 compagnies du 99% 40 sapeurs du génie et 2 pelotons de chasseurs d'Afrique, escortant 108 chariots vides et 60 mulets de bât, pour se rendre à Vera Cruz. Aucune des difficultés déjà énumérées ne lui fut épargnée pendant la route.

L'ennemi avait brûlé le pont de Soledad aussitôt après le passage du convoi précédent ; mais le rio Jemmapa put être franchi à gué et n'arrêta pas sensiblement la marche de cette colonne, qui eut beaucoup plus de malades et une dizaine de cas de fièvre jaune. Partie de Tejeria le 3 août pour opérer son retour, elle n'arrivait que le 10 à Passo Ancho, employant ainsi huit jours à parcourir une distance de 15 lieues. Attaquée au Rancho del Sardo, elle éprouvait quelques pertes et avait plusieurs attelages de mules enlevés. Enfin le convoi dont elle faisait l'escorte, et qui n'était composé au retour que de 80 voitures, dont le chargement avait été réduit de moitié, arrivait le 16 août à Orizaba.

Pendant la marche du commandant Lefebvre, lorsqu'il éUiit attendu d'un jour à l'autre au Chichihuitte, une re-

94 LA FRANCK DAHS XE IVOUTBAU MONDE

connaissance partie de ce dernier poste arriva le 11 août à Passo del Macho, au moment où une bande de guérillas, qui prit aussitôt la ftiite, travaillait à détruire le pont en pierre situé à proximité et auquel il eût été extrêmement difficile de suppléer, en raison de la hauteur et de l'escarpement des berges du cours d'eau qu'il franchit. Cette circonstance détermina à le £aâre garder par un poste composé de deux compagnies prises dans les troupes occupant la Chichihuitte, qui n'en est qu'à 10 kilomètres. Elles furent chargées de construire, sous la direction de l'un de leurs officiers, une redoute servant de réduit à la position de Passo del Macho, qu'elles couvrirent aussi par quelques petits ouvrages.

Le commandant Mangin, du 1" bataillon de chasseurs, avec un convoi très-léger, composé seulem^t de quelques voitures et d'environ 200 mulets de bât requis dans tous les corps, fit rapidement, et malgré le plus mauvais temps, Taller et le retour d'Orizaba à Vera Cruz du 10 au 24 août, et ramena le courrier de France sous Pescorte d'un peloton de 25 gendarmes qu'on s'était décidé à faire marcher en remplacement des chasseurs d'Afrique, dont tous les chevaux étaient épuisés. Les quatre compagnies de chasseurs à pied qui, avec le peloton de gendarmerie,' composaient l'escorte de ce convoi, n'arrivèrent à Orizaba que le 28 août*

Elles n'avaient avec elles que huit voitures, auxquelles il n'avait pas fallu moins de quatre jours pour se rendre de Tejeria à Soledad, par un temps affreux et de telles dilficultes de terrain, qu'il devenait d'obligation absolue d'abandonner, entre ces deux points, le mode de transport par voitures. Pour y substituer celui à dos de mulets il fallait pouvoir s'en procurer en quantité suffisante et disposer en outre des troupes nécessaires à l'occupation de Soledad, où les voilures, sans franchir le rio Jemmapa, viendraient se charger de denrées apportées jusque-là par les convois de mulets. L'arrivée des renforts, annon-

GUERBE DU MEXIQUE 93

cée comme très-prochaine, pouvait seule nous donner les moyens de satisfaire à ces deux conditions.

Un convoi de 75 voitures vides et de 250 mulets» escorté par deux compagnies de chasseurs à pied, trois compagnies de zouaves et un peloton de chasseurs d'Afrique sous les ordres du commandant Morand, partit d'Orizaba le 25 août avec Tordre de n'y ramener que des nmlets chargés, en laissant à Tejeria toutes les voitures. Elles devaient servir à la composition des convois que les troupes de renfort seraient chargées plus tard d'escorter, en venant successivement prendre dans la terre tempérée les positions qui leur étaient réservées, et fournir des moyens de transport à la portion de l'armée que le nouveau général en chef destmerait probablement à agir sur la ligne d'opérations de Jalapa.

En arrivant, le 29 août, à Soledad, dont le pont était brûlé, le commandant Morand trouve les eaux du rio Jem* mapa extrêmement élevées et le gué tout à fait impraticable. Aucune promesse d'argent ne peut décider un seul Indien à tenter le passage de la rivière pour aller à Vera Cruz réclamer les moyens que la marine aurait pu fournir. Un sergent de zouaves est victime de son dévouement en faisant les efforts les plus persévérants , avec quelques autres nageurs, pour tacher d'arriver sur l'autre rive. 11 y a impossibilité absolue de trouver un passage plus facile. Mais on espère que la colonne de renfort va paraître de l'autre côté, et qu'elle sera peut-être munie du matériel nécessaire pour établir un passage. Le commandant Morand attend donc quelques jours^ sous une pluie torrentielle, constamment harcelé par des guérillas, et sans que ses nageurs puissent réussir à établir une communication avec la rive gauche avec le câble qu'on avait eu le soin d'apporter d'Orizaba. Ses espérances ne se réalisent pas, il est obligé de rétrograder pour demander des vivres que le commandant Lefebvre lui envoie de Chichihuitte à Passo Ancho, où il s'établit, en attendant la baisse des eaux.

Toutes ces difficultés, prévues d'ailleurs depuis longtemps, faisaient ressortir l'obligation impérieuse d'établir un moyen de passage assuré à Soledad, et d'occuper cette position d'une manière permanente. L'avis était parvenu à Orizaba de Tarrivée, à la date du 28 août, en rade de Vera Cruz, du renfort amené par le colonel Brincourt, composé de deux bataillons du l""' zouaves, un escadron du 1" chasseurs d'Afrique, deux compagnies du train des équipages avec voitures, mulets, et, par surcroît de prévoyance bien utile, un approvisionnement considérable de bâts, de manière à pouvoir utiliser au transport à dos tous les mulets d'attelage.

En conséquence, et quoique les bruits d'une attaque projetée par l'ennemi fussent encore persévérants, il fut décidé que le 1*' bataillon du 2* régiment d'infanterie de marine irait occuper Soledad, sous le commandement supérieur du lieutenant-colonel Charvet, et qu'il se mettrait en route dès qu'on aurait reçu la nouvelle de l'arrivée sur ce point de la première colonne de renfort qui y serait provisoirement maintenue.

Le commandant du génie, ayant reçu l'ordre de faire transporter à Soledad tous les matériaux qu'il pourrait se procurer pour y établir un moyen de passage permanent, avait fait ses préparatifs avec une extrême diligence. Des cordes et des poulies requises dans une usine d'Orizaba, des madriers trouvés à Cordova et de gros tonneaux vides fournis par l'administration sont mis rapidement en route, avec la plus grande partie de la compagnie de sapeurs et dix matelots choisis dans le bataillon de fusiliers marins. Ce détachement rejoint le 7 septembre, à Passo-Ancho, le commandant Morand, qui, le lendemain, se reporte sur Soledad avec toutes ses troupes ainsi renforcées.

En arrivant, il ne trouve pas encore guéable le rîo Jemmapa, mais il aperçoit sur l'autre rive la première colonne de renfort amenée par le lieutenant-colonel Labrousse, du 1" zouaves. Le commandant Morand apportait le matériel

GUnRB DU MBXIQCB 97

nécessaire à rétablissement d'un passage, et le lieutenantcolonel Labrousse un approvisionnement de vivres assez considérable. On s'occupe immédiatement de trouver le moyen de se mettre en communication. Une pirogue indienne, aperçue dans le village par les troupes du colonel Labrousse, est mise à Teau.

Assujettie par une amarre formée des cordes à parquer appartenant aux chasseurs d'Afrique, et montée par un soldat du 1^' zouaves, qui la dirige hardiment au moyen d'une perche, elle aborde la rive droite. Une corde peut donc être jetée d'un bord à l'autre, et la communication est ainsi établie, en dépit de la rapidité et du volume des eaux. Dans l'espace de quatre heures, le génîe construit un radeau transformé immédiatement en traille, au moyen du câble et des poulies amenées d'Orizaba. Les vivres venant de Vera Cruz sont transbordés et chargés sur les voitures vides du commandant Morand. Celles du colonel Labrousse seront renvoyées à Tejeria.

Les renseignements recueillis antérieurement avaient signalé l'emplacement d'une ancienne passerelle détruite à 300 mètres en amont du pont brûlé. Des îlots et des rochers y formaient des piles naturelles. Le génie entreprit aussi la construction de cette passerelle qu'il termina avec le plus complet succès dans la soirée du 10. et sur laquelle hommes et mulets chargés pouvaient passer en toute sécurité.

Ainsi, le 10 au soir, le rio de Jemmapa était franchi par un double moyen de communication. Une colonne, forte de 350 hommes, escortant 250 mulets chargés de vivres , partit aussitôt de Soledad, sous les ordres du capitaine du génie Barillon, qui avait habilement dirigé ces travaux. Elle arriva le 14 septembre à Orizaba.

La position de Soledad, gardée provisoirement par le colonel Labrousse, était d'une occupation très-difficile sous le rapport militaire. Quelques ouvrages de campagne y furent immédiatement commencés et tracés de manière à

9S LA FRANCK HHJIfS LE NOmnCAV MONDE

garder k la ibis les denx rives du rio Jenanapa. On entreprit aussi des travaim d'appropriation pour établir des magasins et une ambulance dans Téglise et led maisons échappées à Tincendie et aux dévastations des guérUlas. Aucun habitant n'étmt resté dans cette localité.

Le commandant Morand était rentré le 19 septembre à Orizaba avec son convoi, surmontant, pendant sa marche, Ions les obst^icles déjà rracontrés par ceux qui l'avaient précédé dans la conduite de ces ofiératiovis.

Le lieutenant-C/Olonel Charvet partit le inême jour avec le 1" bataillon d'infanterie de marine pour relever à Soledad le lieutenant-colonel Labrousse, ehsurgé d'orcuper le Clûcfaîhuitte, tandis que le S"" bataillon du l""" zouaves et ma peloton du 1"" chasseurs d'Afirique, escortant un convoi de 60 voitures, venaient s'installer à Cordova sous les ordres du colonel Brincourt, désigné pour remplacer, dans le commandement supérieur de cette dernière place, te colonel Lhériller , rentrant avec le 99* tout entier à Orizaba.

Les deux bataillons du 2* zouaves et deux pelotons du 2* chasseurs d'Afrique, avec une section de la batterie de montagne, en partaient aussitôt et s'installaient àlngeniOt où il avait été décidé que les avant-postes seraient remportés.

Nos troupes allaient avoir, pour la première fiois depuis longtemps, une abondaïK^e de vivres qui devait contribuar,. avec le retour du beau temps, à faire oublier les fatigises occasionnées par des marches d'une difiScullé inouïe.

Tous les mulets du train se ressentaient beaucoup du travail incessant qui leur avait été demandé ; mais on allait pouvoir leur donner une meilleure nourriture et un peu de repos. 11 était facile, avec du temps, de réparar le ma« tériel roulant gravement avarié, et de reconstituer le convoi, composé dâ 260 grands chariots, qui formeront encore la ressource la plus utile qu'il soit possible d'ob* tenir dans le pays. Son organisation primitive avait été

Tceuvre dn r^ettâblé sous-intendant militaire Raoat, tué glorieusement an comblât de PueMa.

Pendant que le corps expéditiomiàîte du Mexique pàrvehait à se maintenir à Orizaba m prix de travaux de tous genres et en tirant de Vera Crusses principales rfessourcea, la fièvre jaune sévissait cmellenient dans cette dernière ville, où le capitaine de vaisseau Roze, secondé par !e lieutenânt-colcmd d'état-major Lacroix, avait à lutter contre les plus grandes difficultés .

Cette ville avait été laissée sous la garde d'une partie des équipages de la flotte et d une seule compagnie du 99% donnant un total de 5 à 600 hommes, dont la moitié se trouvait toujours hors d'état de servir.

Au^ fur et à mesure des pertes rapides et si considérables éprouvées par cette petite garnison, la marme, à force d'abnégation, était parvenue à Tentretenir au même effectif en se dégarnissait à bord de ses bâtiments, au point de les laisser avec dés équipages tout à fait insuffisants.

Avec environ 300 hommes disponibles, tant marins que militaires, un personnel d'officiers de santé et d'administration très-restreint et sur lequel l'épidémie frappait à chaque instant, il fallait pourvoir à la défense de la place, mal protégée par un mauvais mur sans fossé et ouvert en plusieurs endroits du côté de la terre, assurer le service des hôpitaux dont le mouvement ne cessait jamais d'être considérable ; fournir les corvées nécessaires au travail pénible et dangereux, sous un climat dévorant, du débarquement et de Temmagasinement des approvisionnements apportés par la voie de mer ; et enfin préparer et exécuter les chargements des convois à diriger sur Orizaba, opération exigeant la plus grande activité, et surtout des prévisions minutieuses pour que les différents services fussent pourvus convenablement.

Officiers, médecins, fonctionnaires de l'intendance et agents de divers services administratife, élevant leur zèle

iOO LA FRANCE DANS LE NOUVEAU MONBE

et leur dévouement à la hauteur des difficultés de la situation, firent face à tout avec une énergie que les menaces incessantes de l'ennemi et rinterruption des conmiunications avec Tarmée ne faisaient qu'exalter. Grâce à tant d'efforts, il fut possible de profiter, en temps utile, des ressources que les convois de France venaient mettre successivement à la disposition du corps expéditionnaire.

La garnison de Vera Cruz a rendu les plus grands services à notre armée ; elle a contribué pour une large part au résultat obtenu et qui eût été impossible sans l'énergie de son concours. »

Ainsi se trouvait atteint, au moment de l'arrivée des renforts, le seul but qui fût sérieusement offert à la constance et au dévouement du premier corps expéditionnaire du Mexique. 11 est parvenu à s'installer fortement et à assurer sa ligne de communication avec Vera Cruz dans des conditions inouïes. Ce sera Tbonneur de cette partie de la campagne de T armée française au Mexique.