NAPOLÉON

u Par TEmpereur:

« Le maréchal ministre de la guerre.

tf Randon. »

de division Bazaine, commandant la l'* division d'infantaîe, fut promu au grade de grand-croix de la Légion d'honneur. Le général de brigade baron Neigre, commandant la 2* brigade de la 2* division d'infanterie, fut nommé grand officier. Le baron Neigre compte trente-neuf ans de service et dix campagnes. Le colonel Manèque, sous-chef d'étatmajor général, fut élevé au grade de commandeur. D'autres dislinctions honorifiques ont été accordées aux officiers et soldats qui se sont distingués au Mexique.

L'effet produit par la prise de Puebla a été immense en France, nous l'avons dit ; mais ce qu'il importe de mentionner, c'est que la sensation n'a pas été moindre dans toute l'Europe. La plupart des souverains ont tenu à honneur de faire parvenir directement à l'Empereur des Français leur félicitation sur la prise de Puebla : nous citerons LL. MM. l'Empereur d'Autriche, le roi de Prusse, la reine d'Espagne, le roi d'Italie, le roi des Belges, S. S. le pape Pie IX, S. M. le roi de Suède et de Norvège, etc. Et non-seulement les divers gouvernements ont voulu s'associer par leurs félicitations aux succès de nos armes , mais dans plus d'un pays ropinioiï publique semblait n'attendre que celte occasion pour se prononcer en faveur de l'expé dition française. Citons quelques exemples :

Le journal officiel du Vatican, VOsservatore romano, se

GUERRB DD MBXIQUB 255

joint au concert d'éloges de la presse européenne et s'ex-* prime en ces termes :

Le canon annonçait hier à Paris la reddition de Puebia. C'est là l'importante nouvelle que nous apportent nos dépêches de ce matin, et, assurément, rien de plus grave ne pouvait nous être annoncé que la nouvelle de ce splendide succès des armes françaises.

Il ne faut pas se faire illusion : au Mexique, les aigles impériales combattaient pour le catholicisme opprimé, pour la propriété menacée, pour le droit public foulé aux pieds par la sauvage tyrannie révolutionnaire de Juarez et de ses satellites. Les sanctuaires du Seigneur étaient fermés ou profanés, l'épiscopat dispersé, le dergé persécuté, les biens des citoyens menacés ou confisqués par la rapacité des gouvernants; les étrangers insultés dans leurs personnes, dépouillés de leurs propriétés ; les représentants des pays amis n'étaient plus respectés, mais se voyaient obligés de fuir la haine de Juarez pour n*étrc pas enveloppés dans là proscription générale. La France n'a donc pas fait seulement un acte de patriotisme eh poursuivant seule cette entreprise après l'abandon de l'Angleterre et de l'Espagne, elle a accompli en outre une œuvre religieuse et humanitaire.

La'presse espagnole se félicite loyalement du succès de notre drapeau. On lira avec intérêt le passage suivant extrait de la Epoctty l'un des journaux les plus importants de Madrid :

Profitant naturellement du terrible effet et de la consternation qu'un revers aussi immense a dû produire dans la capitale, le général Forey a fait marcher immédiatement sur Mexico le général Ba^aîne et sa division. Il n'est pas probable que, dans ces conditions, la ville de Mexico oppose une résistance sérieuse : aussi ne croyons-nous rien hasarder en supposant que, par cette importante victoire, les Français peuvent regarder comme terminée d'une manière satisfaisante leur campagne contre le gouvernement de Juarez.

En tout cas, ce n'est pas nous qui regretterons que luareï et sa coterie, qui ont si souvent insulté la nation espagnole, reçoivent le châtiment mérité qu'a appelé sur eux leur infâme conduite. Ce que

256 LA FRANCE DANS LE MOUYEAU MOHDB

nous déplorons seulement, c'est que nos braves troupes n'aîœt pas coopéré (et cela pour des raisons connues de tous) à venger de leurs propres mains les insultes faites à leur patrie.

Les Américains eux-mêmes, qui ne voient pas d'un œil favorable notre expédition, ont été forcés de faire amaide honorable, et voici conunent s'exprimait le Courrier des Etats-Unis du 3 juin •

La reddition soudaine et complète de Puebla consentie par le gé* néral Ortega peut être un sujet de surprise — aussi bien que de dépit — pour ceux qui, dans toutes les nouvelles antérieures, s*étaient obstinés à accueillir exclusivement les bruits de revers subis par Tannée française. Prenant leurs désirs pour des réalités, fermant les yeux sur le démenti perpétuel que les faits donnaient aux rumeurs réitérées de Tinsuccès du siège, ils avaient fini par se persuader à euxmêmes, à force de vouloir le persuader aux autres, que l'on allait apprendre un jour ou Tautre la retraite forcée du général Forey sur Vera Cruz. 11 est donc facile de comprendre et l'étendue et l'amertume de leur déception. Mais quiconque suivait sans idée préconçue la marche des opérations pouvait prévoir qu'elles devaient aboutir, un peu plus tut, un peu plus tard, au dénoûment que nous apprenons aujourd'hui. La date était incertaine; le résultat ne l'était pas.

Un autre journal américain, la Tribune^ s exprime dans le même sens et prouve par des renseignements authentiques que, malgré une formidable accumulation d'obstacles, l'armée française n'avait pas cessé un seul jour de gagner du terrain devant Puebla ; qu'enfin, le plan si habilement conçu par le général Forey a amené la reddition de la ville sans qu*un seul coup de canon ait été tiré des principaux forts, ceux de Guadalupe et deLoreto.

GUERilE DU MEXIQUE 257

Ainsi cette importante victoire a eu pour effet de rallier à notre cause bien des opinions hésitantes, et on ne peut mieux peindre cet effet qu'en citant le petit détail suivant :

Dans un grand dîner donné par l'Empereur à Fontainebleau, et auquel assistaient, avec les invités, les officiers de la garnison, les autorités du département et plusieurs personnages diplomatiques, le prince de Metternich a porté un toast à l'Empereur et à l'armée française :

« La prise de Puébla, a dit l'ambassadeur, grandit encore dans V estime des princes et des peuples le nom de la France. »

L'Empereur s'est levé et a remercié, au nom de l'armée et au nom du pays, le prince de Metternich.

On voit que nos soldats, avec leur invincible ardeur, sont encore d'habiles diplomates.

Après avoir raconté les émouvants épisodes de cette expédition lointaine, qu'il nous soit permis de clore cet ouvrage par quelques considérations sur la prise de Puebla au point de vue de l'intérêt français et du résultat de la campagne. Pour quiconque a suivi avec attention les diverses phases de l'expédition, il est évident que la grande victoire du 18 porte un coup mortel au gouvernement de Juarez. Toutes les forces dont disposait l'eqnemi avaient été concentrées dans Puebla, qui devait être — on ne se gênait

îioS I.A FRANCE DANS LE NOIVKAU MONDE

pas pour s'cji vanler — le lombeau de l'armée IVauçaise. Non-seulement Juarez a perdu cette partie suprême qui se livrait sous les murs des forts de Guadalupe et de Loretto, mais encore toute la garnison de Puebla est prisonnière et Tarmée de Comonfort écrasée.

On peut dire que Puebla nous livre Mexico et tout le pays. 11 reste, il est vrai, à Juarez Tespoir d'organiser une guerre de tirailleurs, et fuyant sa capitale, de cacher dans quelque village inaccessible son gouvernement impopulaire. Ce sont là des expédients précurseurs d'une chute complète. Le Mexique, non pas conquis, mais affranchi par nos armes, renaîtra à la vie sociale et deviendra une nation forte, calme, respectant les droits internationaux et se respectant elleniônie. Lii France victorieuse lui donnera l'exemple delà modération et de la justice.

Maintenant, faut-il induire de l'esprit de modération et d'équité qui caractérise notre expédition au Mexique, que nous n'avons droit à aucune compensation et que ce seront les vainqueurs qui payeront les frais de la guerre? Un pareil désintéressement serait exagéré, et les insultes faites à notre drapeau, non moins que les attentats commis contre les résidants français, exigent une attitude moins débonnaire, non pas à l'égard du peuple mexicain, mais à l'égard du gouvernement de Juarez et de ses adhérents.

Du reste, on peut être tranquille relativement aux indemnités qui nous sont dues. La solvabilité du débiteur est bonne. Je ne parle pas de Juarez, mais du Mexique, dont les mines métallifères sont assez riches en métaux précieux (1), non-seulement pour nous rembourser inté-

J) A l*iippui de nos observations, nous pouvons annoncer que plusieurs iiiijM'nieurs dos mines sont partis de France pour le Mexique afln dVn explorer les régions métallifères. Voici à ce sujet quelques calculs inicressants pris ii bonne source :

La véritable région des mines> ou au moins celle qui a eu de tout teoip^

gralcment et rapidement tous les frais de l'expédition, mais encore pour nous aider à diminuer sinon à payer la dette nationale.

Outre ces compensations directes et légitimes, Texpédition française au Mexique aura, comme les expéditions de Chine et de Cochinchine, pour résultat pratique de procurer dans Tavenir et même dans le présent de grands avantages à notre commerce en lui ouvrant des débouchés immenses, c est-à-dire qu'en échange de nos marchandises les capitaux afflueront en France et viendront décupler la prospérité nationale (1). Déjà le Moniteur nous a fait connaître que le général Forey avait pris un arrêté

et qui donnera pour longtemps encore les richesses les plus importantes, est celle qui s*éteud sur la droite de Léon, ville située à 28 lieues de Guadalaxara, par conséquent à 80 lieues au delà de Mexico. Elle renferme les mines de Zacatecas, localité où est né le général Ortega et oA 11 possède d'immenses propriétés. Ces mines sont très-étendues et le minerai y est très-abondant, mais non extrêmement riche. Elles sont exploitées depuis longtemps par les gambusinos, c*est-à-dire que le premier Tenu y va ramasser, quand il lui plaît et où cela lui plaît, une certaine quantité de terre ou de minerai argentifère qu'il vend comme il peut.

C'est dans cette môme région que Ton rencontre la petite ville de Guanajuato, au nord-ouest et au sud-ouest de laquelle se trouvent les deux mines les plus anciennement exploitées et de beaucoup les plus riches de tout le Mexique : celles de Yalencienas et de San-Luz. Cette dernière, qui n'est séparée de la première que par une vallée très-étroite et profonde, est en ce moment exploitée par une compagnie qui compte des actionnaires anglais, et qui trouve des bénéfices, malgré les difficultés des transports dans un pays sans routes et le manque d'un nombre suffisant de travailleurs.

C'est sur la mine de Yalencienas, au nord-est de Guanajuato, que devra se concentrer toute l'attention de nos savants. Malgré les immenses richesses qu'elle renferme, on a dû l'abandonner depuis de longues années en raison de l'état du pays. Depuis lors, la mine a été envahie par l'eau, et il faut maintenant entreprendre son dessèchement. Quelque coûteux qu'il puisse être, on en tirerait encore, dit-on, de grands profits. On sait, en effet, que sous la domination espagnole, et malgré les procédés d'une science fort peu avancée, la mine de Yalencienas a rendu jusqu'à 8 millions de piastres ( U millions de francs) dans une seule année,

(1) Yoir à ce sujet une intéressante brochure publiée par M. Poussielgue, cx-»lltacli(^ d'nmbassnde en Amérique,

dans le but de faciliter les opérations comuierciales au Mexique. Aux termes de cet arrêté, les marchandises importées au Mexique dans les ports occupés par l'armée française et à destination des contrées où s'exerce son autorité n'acquitteront que la moitié du droit priiicipal d'importation inscrit au tarif actuel.

Cette disposition profitera aux produits extraits de l'entrepôt de Vera Cruz, autant qu'ils auront été introduits après l'occupation. On continuera à soumettre au payement intégral des droits : 1° les maïchandises débarquées en dehors des ports d'occupation, alors même qu'elles seraient déclarées pour les pays placés sous l'autorité française ; 2° les marchandises qui , débarquées dans Tun des ports qu'occupe la France, devraient êlre dirigées sur la partie du Mexique restée jusqu'ici séparée de notre rayon d'action. La réduction dont il est question au premier paragraphe ne s'applique pas aux droits additionnels tels qu'ils sont établis.

Ces mesures sont éminemment avantageuses. Conune le faisait très -judicieusement remarquer le Money market review (journal de la Bourse), de Londres, le but du gouvernement français en réduisant de 50 0/0 les droits perçus à la Vera Cruz est, en premier lieu, de soulager d'un fardeau très-onéreux le commerce légitime, et, secondement, d'anéantir la contrebande. Le système en vigueur jusqu'à présent, comme toutes les mesures d'origine purement mexicaine, a eu des effets déplorables. Il existait nominalement des droits d'importation élevés, mais le produit n'en est jamais entré au Trésor. Les ministres des finances de la république se sont plaints pendant des années, dans leurs rapports annuellement soumis au Congrès, que la moitié à peine des droits, était recueillie, mais ils ne faisaient rien pour remédier au mal.

Les moyens à adopter élaicnt évidents ; il fallait dimi-

nuer les appâts de la contrebande en abaissant le tarif et en augmentant les salaires des agents de la douane pour qu'ils fussent moins accessibles aux tentations des fraudeurs. Nous avons pris les choses en main. On ne suppose pas qu'il y ait de destitution des employés mexicains, mais ils seront soumis à la surveillance française, et Ton verra bientôt disparaître la contrebande, le plus grand ennemi du commerce légitime.

Ainsi l'expédition du Mexique n'aura pas seulement pour effet de grandir Tinfluencc morale de la France dans le nouveau monde, elle servira à étendre nos relations et remédiera à cette rareté de l'argent dont beaucoup d'csprits sérieux se sont préoccupés (1).

C'est évidemment en vue de cette perspective que le gouvernement français fait exécuter au Mexique un chemin de fer considérable. Les travaux de cette voie ferrée sont poussés activement, et le chemin de fer a dépassé déjà la Soledad. On a parlé aussi d'une grande entreprise (2) analogue au percement de l'isthme de Suez, qui modifierait complètement les conditions de transport et ouvrirait au commerce un vaste débouché. Peut-on supposer que le gouvernement français entreprendrait des travaux aussi gigantesques s'il devait les abandonner dans un avenir prochain ?

(1) « On sait, lisons-nous, dans un journal du Midi, sous la signature d'un iiomme compétent, M. Lacourége, quelle a été la rareté de Targent dans ces dernières années. On expédiait de Marseille des quantités prodigieuses de ce métal avec une prime de 10 à 15 pour cent de sa valeur monétaire. Llnde était alors comme aujourd'hui le lieu principal d'importation, à tel point que, pour expliquer cette consommation incroyable, on aprétendu que les indigènes enfouissent sous terre le métal blanc pour se conformer à une pratique religieuse,

(2) Ce canal serait destiné à mettre le golfe du Mexique en communication avec le Pacifique. Enfin, indépendamment du chemin de fer allant de la Vera Cruz à Mexico, qui est en cours d'exécutioi^ une autre ligne, depuis longtemps réclamée par le comm-Tce du Mexique, sera consiruile. Elle ira de Mexico à la côte du Pacifique.

Ajoutons que les services publics vont être ioimédiatement organisés au Mexique sur le modèle de l'administration française. Dans ce but, des employés des finances, des postes, des télégraphes électriques, des douanes, des chemins de fer sont partis de France pour se rendre à la Vera- Cruz.

Tandis que la prise de Puebla, célébrée comme un immense succès, non pas seulement en France^ mais encx)re en Amérique, où la ville de Richemond, capitale des États confédérés, et les autres villes du Sud ont illuminé leurs maisons en signe de réjouissance, jette la consternation dans le parti mexicain ; tandis que la chute du gouvernement de Juarez ne peut être regardée comme douteuse, on se demande quels seront les moyens que la France se

propose d'employer pour la régénération morale du

Mexique. Le choix de ces moyens est délicat, parce que le Mexique est violemment divisé entre deux partis, le parti conservateur et le novateur, qui se font une guerre à outrance dont la nation est la victime.

Un savant économiste, dont l'érudition est au service d'une raison élevée et d'un grand sens pratique, M. Michel Che- \alier, vierit, dans un remarquable ouvrage (1), d'aborder ce difficile problème. Pour le résoudre, il propose d'imiter l'exemple du Premier Consul en Tan viii et de remplir au Mexique une mission assez semblable a celle que Bonaparte assuma dans rintéricur de la France ellc-n^ême. « Ce

(!) Le Mcxiqve ancien ci moderne^ publié chezfîacbetle.

GUERBE DU MEXIQUE 263

grand hwûïne, dit-il, trouva le pays divisé en deux partis extrêmement excités l'un contre Taulre, celui de la révolution et celui qui, efifrayé de ce qu'avait offert de sinistre Texpérience tentée depuis 1789, se portait fortement en arrière. Il conçut une transaction et l'imposa en se faisant dictateur ou plutôt en acceptant la dictature que lui offraient d'un commun accord les hommes les plus sages des partis en présence. Il posa les termes d'une réconciliation gênéraie dans laquelle figurèrent les catholiques fidèles et l'Eglise, et où la cour de Rome même fut, par le Concordat, une des parties contractantes. Remarquons, ajoute M. Michel Chevalier, que l'un des principaux éléments du succès du Premier Consul, la dictature, fait défaut à la France dans son entreprise sur le Mexique, parce que sa qualité de nation étrangère le lui interdit formellement. » En un mot, ce que l'honorable écrivain que nous venons de citer conseille, c'est une entente entre le parti religieux et le parti libéral. Au Mexique comme ailleurs, celte alliance est nécessaire, indispensable à la cause de la civilisation. Si le gouvernement de l'Empereur, qui s'efforce loyalement de faire prévaloir cqô principes en Italie, parvenait à les inaugurer au Mexique, il aurait remporté une plus grande victoire que celle de Puebla ou de Solferino, il aurait vaincu les passions extrêmes, ces ennemis déclarés du progrès et de la prospérité publique.