MEXICO

Marche victorieuse de i'armée. — Accueil sympathique de la population de Puebla. — Adresse du conseil municipal au maréchal Forey. — Les sages mesures du commandant en chef ramènent la confiance au milieu de la population de Puebla. — Marche de Tarmée sur la capitale du Mexique.

— Itinéraire de Puebla à Mexico. — Les consuls étrangers et les notables de Mexico viennent en députation auprès du maréchal Forey. — Proclamation du général en cbef à ses soldats. — Entrée triomphale de Tarmée française à Mexico. — Enthousiasme des habitants. — Les dépêches de M. le marquis de Gallifet à l'Empereur et du maréchal Forey au ministre de la guerre sur la reddition de Mexico. — Proclamation du commandant en i.hef aux habitants. — Banquet offert aux armées française et alliée.

— Les clefs de Mexico et les drapeaux de Tennemi apportés à PEmpereur à Vichy. — La pièce de canon offerte au Prince impérial. — Organisation administrative et politique. — Nouvelle proclamation du maréchal Forey.

- Élection des membres du pouvoir exécutif. — La fuite de Juarez. — Pacification du pays. — Arrivée ^es prisonniers mexicains en France. — Fin de Texpédilion. — Conclusion.

L'auteur de Y Art poétique, Boileau, dans son langage de courtisan, disait à Louis XIV :

Grand roi, cesse de vaincre ou je cesse d'écrire I

Nous serions tenté d'adresser la même parole au corps expéditionnaire du Mexique, donl la valeur irrésistible

laisse loin derrière elle le zèle des historiens de la campagne. Force nous est donc de suspendre encore une fois l'impression de ce volume pour suivre à Mexico notre armée victorieuse et pour assistera la chute de Juarezet de son gouvernement si faible devant le drapeau de la France. Le corps expéditionnaire, sous le commandement du maréchal Forey et de ses Intrépides généraux, a marché à pas de géant. Chaque courrier nous apporte la nouvelle d'un succès. Racontons en détail ces faits si glorieux et si dignes d'appartenir à l'histoire.

Nos lecteurs ont assisté à la prise de Puebla, à l'entrée triomphale de nos troupes dans la ville le 17 mars 1863, et à Taccueil sympathique fait par les habitants à nos soldats. (( Impossible de décrire, écrit un correspondant, les transports de joie et d'allégresse de toutes les classes de la population quand on vit entrer, avec les Français, l'ordre et la liberté dans nos murs. Les habitants pouvaient enfin se montrer dans les rues de la cité. L'enthousiasme populaire était au comble. » Les autorités municipales tinrent à honneur d'exprimer hautement leurs sentiments g l'égard, de la France, qui venait les délivrer du gouvernement odieux de Juarez, et voici le discours que les représentants de la ville adressèrent au général Forey :

Monsieur le général,

La ville de Puebla, représentée par ses autorités, vous fiélicitq cordialement de voire heureuse bienvenue.

La Pro?{d6||çe divine a jeté un regard miséricordieux mv le taj^leau ^e tristes3e et de désolation que présente la république nqiexicaine, et, émue de sa malheureuse situation, elle a résolu de la tirer de l'abîme où la précipitaient les exagérations d'un parti; elle a voulu la régénérer, la mettre dans la voie du progrès, et la conduire au point lumineux marqué pour elle dans le livre des destins.

Pour accomplir cette œuvre si grande, plie a choisi Tinstrument le plus digne, le plus efficace et le pl^s propre pour cette enfreprise. Ce fut la belle France, la nation qui réunit les Cléments néces^jr^ 4^ force et de puissance, qui est gouvernée par le Souverain le plus illustre du globe terrestre, et qui réunit à ses brillantes qualités les sentiments les plus nobles et les plus généreux envers Thupianité opprimée. *

Le digne Empereur des Français vous a choisi, monsieur le général, entre toutes les illustrations militaires qui abondent dans votm (fpande nation, et sa juste et sublime pensée s'^dress^ k vos t^epts disti^guéç, à votre valeur, à votre capacité militaire dont vous avez iq^^é ta^| de preuves dans votre cjirrière glorieuse.

L'histoire impartiale/ill conscience publique et l'évidjence des faits honorent à juste titre votre mérite dans l'accomplissement d'une si grande mission.

Ld ville de Puebla, représentée par sa municipalité, vous offre tous S)3S remerpiements et sa reconnaissance pour la création de ce corps; elle apprécie votre action à sa juste valeur, et ne peut, quant à présent, vous offrir que sa sincère gratitude. Elle vous supplie de continuer votre glorieuse entreprise, afin d'ajouter une gloire de plus à la France, qui en compte déjà de nombreuses, et une nouvelle feuille à votre couronne de laurier.

Le maréchal Forey ne s'endormit pas sur ses lauriers* Il avait à cœur de réaliser les espérances de ces malheureuses populations, et aussitôt après avoir dirigé sur la

268 LA FRANCE DAMS LE K'OIITEAD HOKDB

Vera Cruz et sur Cordova les prisonniers mexicains, il s'occupa de rendre divers décrets pour la réorgaDisation administrative et financière de Puebla. Il ordonna la nomination d'un ayuntamiento provisoire et la convocation des électeurs pour l'éleclion d'un ayuntamiento définitif, selon les lois du pays. Enfin il fit rétablir les douanes terrestres, dont le produit est considérable et indispensable à la ville de Puebla.

Ces mesures ramenèrent la confiance. Les magasins se rouvrirent ; les marchandises cachées reparurent; les familles émigrées rentrèrent. Les barricades furent détruites; les dégâts furent réparés activement et l'esprit de la population s'améliora de jour en jour. Le général hàlait ces dispositions pour quitter Puebla et prendre la direction de Mexico.

Le 26, le général lîazaine, avec la brigade du général Castagny, les différents services de la 1" division ei le général de Mirandol, partit de Puebla pour San Martin, où il arriva le 27. San Martin marque la première étape de Puebla à Mexico, lorsqu'on voyage dans le lourd véhicule américain qu'on nomme là-bas la diligence. « Ce village, écrit un correspondant du journal la France, est une sorte de centre agricole; les ressources alimentaires y abondent. La position est excellente et peut facileraenL être mise à l'abri d'un coup do main. On conçoit que les lieutenants de Juarez aient tenté d'y établir un de leurs quartiers généraux. H importait aux Français d'en rester maîtres pour assurer leurs communications et leurs ravitaillements. » D'après M. Ernest Vigneaux, qui connaît bien le Mexique, San Martin s'ennorgueillit de sa petite église, qui est fort curieuse, t Elle est isolée au milieu d'un parvis qu'entourent de hautes murailles et qu'ombrai^anl de beaux arbres. Les ornements en saillie, moulures et sculptures qui ornent la façade sont d'un rouge vif.

GUERRE BU MEXIQUE ZOa

Entre les pilastres et au-dessous des entablements sont encastrées des plaques de faïence vernie, représentant des sujets religieux. Le maître-autel est formé d'un magnifique morceau d'agate, et les chandeliers et autres ornements qui le décorent sont d'un travail d'orfèvrerie remarquable. On admire dans un coin de l'église certaines parties d'une toile de Murillo représentant la Vierge et l'Enfant au milieu de saints et de docteurs; malheureusement, le reste du tableau, endommagé sans doute, a été l'objet de très-mal enconireuses réparations de la part d'un artiste du cru, ainsi que l'atteste l'inscription suivante : Esta cuadro se repinto anno, de 1773, por Juan Sedenno.

Le malheureux n'a pas craint de signer 1 Quelques têtes épargnées par lui sont fort belles. »

Le général Bazaine, après avoir fait occuper Puenle- Tezmelucan, fit une reconnaissance en avant de ce village, qui est situé à peu près au sommet de l'arête, sur un plateau que dominent encore quelques hauteurs abruptes et qu'enveloppent d'immenses forêts de sapins, de chênes et de sycomores. « La route, dît encore le même voyageur, M. Vigneaux, est large et assez bien entretenue, mais sinueuse et accidentée. Resserrée entre des ravins profonds ou des talus altiers, elle s'ouvre passage au travers des taillis, tantôt s'enfonçant dans de sombres vallons, tantôt gravissant des crêtes, du haut desquelles on embrasse un horizon grandiose mais sévère. La venta de Cordova se trouve sur le revers opposé de la chaîne, au débouché de la forêl.

« Un des souvenirs les plus saisissants que tout voyageur ait rapportés de ces régions est, sans contredit, celui de la vallée de Mexico vue du haut des versants qui la dominent immédiatement. De quelque côté que l'on arrive, par la sierra d'Alhiialco ou celle d'Otumba, par Ajusco ou par Rio-Frio, il est un moment indescriptible où, dans le

S70 LA FRAKCB hkM iB iffCmVÉAU MONDE

èauvai^e décof de rochers et de bois qui étreint la rouie, une brèche s'ouvre soudain comme dafis ces féerie* drâfflâ» tiques où la toile de fond disparaît Comme pafeftchaûtemeiit pour faire passer subitement le voyageur des hoi-rearfl d'un paysage nu, désert et mortie, aux splendeurs des jardins d'Arraide ; par cette brèche se déroule à l'œil surpris un des plus riches panoramas que Ton puisse rêver. Une vallée ovale, de dix-huit lieues de long sur douze de large, encadrée de montagnes au profil hardi et pittoresque, ren-^ fermant six gratids lacs, neuf villes populeuses, dont lès dômes et les clochers jettent leur otobre sur une mosaïque do terrasses, Une foiile de villages entourés de végélatioiîi des villas, des fermes, des troupeaux, des marécages verdoyants coupés de chaussées qu'ombragent de nobles rideaux de sycomores, de frênes, d'ormeaux et de liquidambars, et, de loin en loin, s'élëvànt sur la plaine, des tûornes isolés, volcans éteints pour la plupart, parmi lesquels l'œil reconnaît sans peine, aux ouvrages humains qui le couronnent, le mont royal de Chapultepelt, enveloppé de son bois sacré. Et sur tout Cela un ciel bleu sans nuages, Tatmosphère limpide, fraîche, que Ton rencontre à 2,000 mètres, et dont la raréfaction même ajoute un charme à l'ensemble en favorisant la perception minutieuse des détails les plus délicats. Alors on comprend Icnlhousiasme des aventuriers de Cortez à cette vue, enthousiasme auquel ne peut se comparer celui des soldats de Brennus, d'Annibal et de Bonaparte à laspect des campagnes de la Lombardie ; car à ceux-ci il manquait cette teinte de merveilleux qui jetait sur l'inconnu l'imagination du crédule moyen âge, et qui, ici plus qu'ailleurs, se justifiait aux yeux des Castillans par les révélations surprenantes d'unç civilisation à la fois étrange et avancée.

« C'est par la roule de Rio Frio que pénétra Farmée américaine en ISit, Les Mexicains négligèrent d'eu détendit

les défilés, comme ils avaient négligé de défendre ceux de la Sierra del Final et de la première Cordilière ; et, se retirant peu à peu devant Tennemi, ils vinrent se grouper autour de Mexico, En défendant pied à pied chaque passage fortifié pat la nature , ils eussent exterminé en détail les envahisseurs bien avant qu'ils pussent menacer la capitale; mais le temps n'était plus où la nation astcque pouvait, dans son patriotique désespoir, mettre la tie de 25.000 de ses enfants en enjeu contre celle d'un seul des conquérants. Les armées de la république actuelle sont faibles comme

sa population ; chaque bataille rangée est en quelque sorte une affaire de vie ou de mort pour elle. »

Le 28, le général Bazaine envoya Icgénéral Marquez occuper la route de Cordova. Cet officier général exécuta cette opération sans difficulté, bien qu'il eût trouvé la route embarrassée de quelques abatis et qu'il eût échangé un petit nombre de coups de fusil avec des cavaliers ennemis établis au village de Rio Frio. Le lendemain , le général Bazaine fit réparer la route par ses troupes et des travailleurs indiens.

Le 30, le général Bazaine porta la brigade de Bertier à Rio Frio et s'établit lui-môme à Puente Tezmclucan avec le reste de sa division. Le même jour, il fit partir de Puebla un convoi de cent soixante-seize voitures de munitions, de matériel et de vivres qui devait rejoindre la première division h-Buena Vista , point de concentration choisi par le maréchal Forey, de manière à laisser l'ennemi dans Tignorance de la direction prise par nos troupes pour marcher sur Mexico.

Le 1" juin, tandis que le général de Bertier arrivait à Buena Vista et le général Bazaine au Rio Frio, le général Marquez, qui marchait en avant, atteignait iVyotla, village frais et ombragé qui se trouve au pied des monts, sur le bord du lac de Chalco. De là à Mexico on compte 26 kilo-

mètres environ. Au delà d'AyotIa, là route contourne la base d'un groupe de montagnes volcaniques et s*enâ:a^ sur une chaussée dont M. de Malzac nous fournit la description. € Cette chaussée, dit-il, tant de fois traversée, soit en vainqueurs, soit en vaincus, par les chefe du gouvernement n:exicain , depuis Montezuma et Cortez jusqu'à Iturbide et Juarez, se nomme la chaussée del Marques ou del Penon Viejo. C'est la seule route directe venant de la Vera Cruz et de Puebla. Làrs^e et commode, elle traverse en ligne droite des eaux profondes pour aboutir à la porte de San Lorenzo. »

S'il fallait en croire les bruits , nos troupes ne devaient pas tarder à atteindre et à pénétrer dans Mexico par cette porte de San Lorenzo. Le 2 juin, les consuls d'Espagne, de Prusse et des Etats-Unis étaient arrivés à Puebla et s étaient rendus près du maréchal Forey, se disant envoyés par Tayuntamiento de Mexico. Ils déclaraient que Juarez et son gouvernement étaient partis dès le 31 au soir pour San Luis de Potosi . Cinq à six cents volontaires avaient pris les armes pour maintenir Tordre et dans la crainte des excès des partis. Les consuls demandèrent donc au commandant en chef du corps expéditionnaire de faire occuper Mexico par des troupes françaises.

Le maréchal Forey prescrivit au général Bazaine de se porter sur Mexico, suivant ce qu'il apprendrait de Tétat do cette ville encore couverte par larrière-garde du général

La Gazza, et après l'arrivée de? troupes et des convois en marche sur Buena Vista. Pendant que le général Bazaine occuperait la capitale , il enverrait le corps de Marquez à San Christobal et à Cuantitlonpour couvrir la ville du côté deTennemi.

La garnison laissée à Puebla se composait du 1" régi ment de zouaves , d'un bataillon d'infanterie de marine, d'un peloton de chasseurs, de trois cents cavaliers alliés aux ordres du général Chalcon, et des cent cinquante chevaux du colonel Trujcque. Cette force , pourvue d'un détachement d'artillerie et de services administratifs nécessaires, fut placé sous les ordres du colonel Brincourt nommé commandant supérieur. Le lieutenant-colonel Jamin devait remplir les fonctions de commandant de place.

Le 4juin, jour de la Fête-Dieu, le maréchal Forey crut convenable de donner beaucoup d'éclat à cette cérémonie religieuse. 11 assista à la messe et à la procession. Toutes les troupes présentes à Puebla accompagnaient le cortège ou bordaient la haie sur son passage. La bonne tenue de nos soldats produisit une grande impression sur la population.

Dans l'après-midi, le commandant en chef du corps expéditionnaire reçut à Puebla une députation des notables de Mexico chargés de lui annoncer qu'il y avait eu un pronanciamento en faveur de l'intervention de la part des habitants de la capitale. Cette députation formait à peu près la contre-partie de celle des consuls étrangers qui était venue le trouver deux jours avant. Le maréchal remit aux notables une note dans laquelle il invitait les habitants de Mexico à la modération. Il leur faisait connaître son intention formelle de ne pas souffrir de réaction violente, ,etleur demandait, comme la meilleure preuve de leur sympathie pour nous, le calme et la confiance dans l'intervention française.

974 LA FRANCS BàWê IM NdÛtlM MONDE

Le lendemain, 5 juin, toutes les dispositions étant prises, le maréchal Forey quitta Puebla avec tous les services du grand quartier général et une colonne de troupes de toutes armes. Mais avant de sortir de cette ville, Sur laquelle flottait le drapeau de la France , le commandant en chef adressa à ses soldats la prôclamatioû suivante :

iSoldats ,

Après un siège dans lequel vous avez montré une brillante valeur uAie à une constance, à une pefôévérance sans lesquelles il n*y a pas de succès possible, vous avez forcé une garnison de 18,000 hommes à mettre bas les armes et à se rendre à discrétion. Yingt^six généraux, plus de deux cents officiers supérieurs, huit ou neuf cents officiers subalternes, des équipements en quantité et cent quarante canonâ, tels sont les trophées d'une victoire qui vous a ouvert les portes de Puebla, de cette ville dont un ennemi insolent et aveugle avait changé le nom en souvenir de la prétendue victoire du 5 mai 4862, de cette ville que le gouvernement de Juarez, dans son orgueil, déclarait imprenable, et considérait comme devant être notre tombeau.

Vous avez le droit d*étre fiers de cette victoire que vous avez remportée avec des moyens inférieurs à ceux que Tennemi avait accumulés dans cette ville, dont il avait fait une place forte de premier ordre.

Mais 'rien n'est fait aussi longtemps qu'il reste encore quelque chose à faire. C'est dans la ville de Mexico que se trouve le nœud de la question mexicaine, et c'est là que ce nœud doit être tranché paf répée de la France. Vos moyens matériels sont plus puissants C|uç

GDERRE DU MGXIQtB fifS

ceux dont vous disposiez dtvant Puebia. Votre nombre a plutôt augmenté que diminué, votre valeur est la même, et quelque résistance que vous opposent vos adversaires, vous les vaincrez comme vous les avez vaincus à Puebia, à San Lorenzo et partout où ils ont osé se mesurer avec vous.

En avant donc, soldats, marchons vers la C4ipitala au cri da Vive l'Empereur ! et que ce cri annonce à une ville qui gémit sous un joug de fer que le drapeau de la France s'approche et lui apporte la liberté!

FoBEï, commandant en chef.

Le même jour, le général couchait à l'hacienda de Sanio Domingo, et le 6, au Puenle Te^melucan. Il remarqua que sur la rive droite du Rio de Tezmelucan existait uflé série de retranchements assez bien entendus, tjui forment une espèce de camp et auraient permis aux juaristeâ de faire là une résistance prolongée, s'ils l'eussent voulu. Le 7 juin, le Commandant en chel campait au Rio Frio dont nous avons parlé. Plusieurs chevaux ou mulets moururent de congestions occasionnées par la raréfaction de l'air dans celte région élevée. L'attitude du col est d'environ 3,300 mètres.

Le 8, le maréchal bivaquail à Buena Visla. Le 9 , H joignait à sa colonne le général Douay et les troupes de sa division réunies à Buena Vista, et allait coucher au Penon , oii il trouvait une nouvelle députalion de notables de la ville qui venait le complimenter. Le lendemain , 10 juin, est le jour mémorable de l'entrée du maréchal Forcy dans la capitale du Mexique, dont le général B.azaine avait pris possession depuis trois jours. Mais avant de raconter les dramatiques épisodes de cette réception triomphale, qu'on nous permette de compléter par quelques détails empruntés îi un témoin oculaire, M. de Malzac, la de.scription que nous avons donnée de la ville de Mexico.