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klinton , ville située presqu’au centre del’Ohio, d’où il pouvait plus facilement organiser et distribuer aux différentes places les renforts et les munitions qu’il recevait : son intention était de concentrer toutes ses troupes disponibles à Rapids , pour de là marcher, siles circonstances le permettaient, sur Détroit. Cette place était bien importante ; car depuis que les Anglais s’en étaient emparés, il fallait transporter à grands frais au travers des montagnes l'artillerie et tous les magasins militaires ; ce qui prenait un temps considérable et retardait toutes les opérations de l'armée.

Le général Winchester était toujours au fort Défiance: il n’avait avec lui qu'environ huit cents hommes, la plupart des volontaires ayant quitté l’armée à l'expiration de leur temps de service. Ceux ‘qui restaient étaient presque tous du Kentucky et appartenaïent aux familles les plus distinguées de cet état. Au commencement de janvier, les habitants de Frenchiown, village situé sur la rivière Raisin , effrayés par l’approche d’un corps ennemi, vinrent supplier le général Winchester de leur envoyer des troupes pour les protéger contre Ja furie des Indiens, auxquels les Anglais permettaient de se livrer à toutes sortes d’excès

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dant en chef, Le 17 janvier, un détachement, commandé par les colonels Lewis et Allen, partit du fort Deéfiance avec ordre d'attendre à Presqu’ile le reste des troupes. Ce détache ment apprit dans sa marche qu’un Corps avancé venait d'occuper Frenchtown, et on résolut d'aller l’ataquer avant qu’il se fût fortifié. A leur arrivée, nos Sens trouvèrent l’ennemi prêt à les reçevoir; mais après une charge très vive des Américains, les Anglais et les Indiens, quoique protégés par le feu d’un obusier , furent enfoncés de toutes parts et réfugier dans les bois : là > abrités par un grand nombre d'arbres abattus, ils essayèrent de tenir encore, mais les Américains les bressèrent si chaudement qu’ils se mirent de nouveau à fuir. L'action ayant continué plus avant dans la forêt, nos troupes conservèrent toujours le mème avantage, et enfin dispersèrent entière ment l’ennemi etle poursuivirent pendant plus sieurs milles. Sa perte ne fut pas bien connue;

forcés de se

mais quinze Indiens restèrent sur le chap de bataille. : de notre côté, nous eûmes douze hommes tués et cinquante-cinq blessés. Après ceue brillante action les Américains campèrent sur le lieu même du combat, et y furent joints le 20 janvier par le général Winchester : par cette jonction la force totale de notre petite armée montait à environ sept cent cinquante hommes. Six cents de ceux-ci furent placés dans une enceinte de palissades , et le reste , formant une garde avancée, campa au dehors. Le 22 au matin, une force combinée d’à peu-près quinze cents hommes, sous les ordres du général Proctor et des chefs indiens Roundhead et Splitlog attaqua soudainement

les Américains. L’ennemi plaça six canons

en batterie contre leurs faibles retranchements, etiomba en même temps avec furie sur les troupes qui se trouvaient au dehors : cellesci, accablées par des forces .si supérieures, furent forcées de plier, etessayèrentde se retirer de l’autre côté de la rivière qui alors était

elée ; mais les Anglais les suivirent de près,

et la plupart de ces malheureux furent tués ou

se rendirent. sous la promesse d’être protégés contre les Indiens. Le général Winchester et le colonel Lewis étaient sortis des retranche-

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ments avec une centaine d'hommes pour secourir la garde avancée ; mais ils partagèrent son sort, et le général lui-même fut fait prisonnier. Malgré ce triste événement les Américains qui étaient dans l’enceinte palissadée se défendirent avec le plus grand courage; trois fois ils repoussèrent l'assaut. qui leur fut livré par le 41° régiment britannique ; et malgré la disproportion énorme des troupes qui les entouraient, à onze heures du matin l’ennemi n’avait encore obtenu aucun avantage sur eux ; et par leur feu bien dirigé ils avaient au contraire fait le pius grand ravage dans ses rangs.

L’ennemi, voyant que la victoire qu’il remporterait sur de si braves gens serait chèrementachetée, voulut!esfaire capituler: en conséquence le général Proctor menaça le général Winchester, dans le cas où les Américains ne se rendraient pas de suite, de les abandon. ner à la fureur des Indiens, et de faire en outre brûler toutes les maisons de French.

town. Winchester fit connaître, par un parlementaire, cette menace aux gens que naguère il commandait, et en mêmetempsil leur annonçait que pour sauver ceux d’éhtr’eux qui avaient échappé aux dangers d’un combat-si.…

inégal, il avait conclu une capitulation par laquelle, en se rendant prisonniers de guerre, les officiers garderaient leurs épées , et seraient ainsi que leurs soldats protégés contre toute espèce de molestation. Le parlementaire fit trois différents voyages , tantles Américains avaient de peine à déposer les armes ; cependant un colonel anglais s'étant approché d'eux, et ayant renouvelé toutes les promesses faites au général, ajoutantde plus qu’on les laisserait enterrer leurs morts, trente-cinq officiers et quatre cent cinquante sous-officiers et soldats sortirent de leurs retranchements après avoir combattu pendant plus de six heures coutre des forces wiples des leurs, et contre un millier de Sauvages qui par leurs hurlements épouyantables semblaient être autant de bêtes féraces prêtes à se jeter sur leur proie pour la dévorer. Dans la situation déplorable où se trouvaient les Américains, qui depuis le commencement de l’action avaient perdu plus de trois cents hommés, il est peu surprenant, sans doute, qu’ils aient consenti à se rendre ; mais bientôt ils ne sentirent que trop combien ils avaient eu tort de se fier aux vaines promesses d’un ennemi au#i cruel que déloyal.

La guerre, au milieu des plus sanglantes

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scènes, offre parfois des traits sublimes de générosité et d’héroïsme ; alors la tâche de l'historien devient facile, et l’enthousissme dont il est enflammé passe de son âme dans celle du lecteur. En effet, qui peut lire sans admiration la retraite des dix mille ? qui n’est point ému du noble dévouement de Léonidas et de ses braves compagnons? de tels hommes, par leurs vertus, on! élevé l’espèce humaine toute entière ; et, en déplorant leur funeste sort, nous sommes fiers que des mortels comme nous aient montré tant de magnanimité ! Mais combien est différent le devoir que l’impartiale histoire nous impose ! il nous faut rouvrir les blessures encore saignantes de la patrie, dire comment de généreux citoyens accourus à Ja défense de leurs compatriotes , après avoir soutenu un long combat qui devait leur valoir l'estime de leurs ennemis, furent , an mépris des promesses les plus sacrées, exposés aux outrages de tous genres, et enfin massacrés de sang froid! La seule idée d’une telle horreur fait frémir ; on voudrait douter de sa vérité , mais les faits affreux que nous allons rapporter ne sont que trop réels: l'Angleterre n’a point osé les démentir, et si l'Amérique peut les pardonner , jamais ils ne seront couverts des voiles de l'oubli!!!

À peine donc les Américains eurent-ils mis bas les armes , en se fiant à la foi promise et à l'honneur du commandant anglais, qu’ils s’aperçurent du sort épouvantable qu’on leur réservait. En opposition aux promesses formelles qu’on leur avait faites, leurs officiers furent désarmés ; et loin de les laisser rendre les derniers devoirs à ceux de leurs camarades qui avaient honorablement péri, ils virent, sousles yeux du barbare Proctor et de tous les Anglais, les Indiens mutiler les cadavres de ces braves gens et même assommer à coups de {omahawk tous les blessés! Eh bien!le croira-t-on? au milieu de cette scène affreuse , un officier anglais, unissant l'ironie à la cruauté , eut l’infamie de s’écrier que les Indiens étaient d'excellents médecins ! Enfin, ceux des Américains qui

avaient échappé à ce carnage , au lieu d’être

gardés par des soldats anglais, furent remis entre les mains des Sauvages pour être conduits, disait-on , au fort HMalden. C’était, en d’autres termes, donner toute liberté à ces barbares de satisfaire leurs passions ha:neuses et sanguinaires. Tous ceux de leurs prisonniers qui par manque de nourriture , par la fatigue, ou par leurs blessures, ne pouvaient plus se traîner , étaient de suite massacrés ; plusieurs

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reçurent la mort sans aucun autre motif que d’assouvir la férocité de leurs conducteurs ; d’autres, les plus malheureux de tous, furent réservés pour être sacrifiés au milieu des plus affreuses tortures. Enfin à peine quelques-uns de ces infortunés parvinrent au fort où l’on devait les conduire! Le général anglais essaya:t-il d'arrêter une pareille bouéherie ? non : ilen fut témoin, et ne fit nul effort pour sauver la vie : d'hommes ses semblables et chrétiens comme lui ! mais ce récit abominable n’est pas encore terminé.

Soixante blessés, la plupart officiers ou gens distingués , étaient parvenus à trouver un: refuge chez quelques habitants de Frenchtown ; Proctor avait permis à deux de leurs chirurgiens d'aller les soigner, promettant de leur donner une garde pour les protéger, et de les faire conduire le lendemain matin, en traîineaux, à Maiden, Mais, hélas! par un rafinement de cruauté , il avait fait naître un espoir qu’il ne voulait pas réaliser, 11 ne laissa aucun soldat à la garde des blessés ; et le jour suivant, au lieu des traîneaux qui devaient les porter en lieu de sûreté, ils virent arriver les Indiens qui, après avoir dépouillé et massacré la plus grande partie de nos malheureux compatriotes, mirent

le feu aux maisons qui leur servaient d’asile, et consumèrent ainsi les morts etles mourants dans un même bûcher !

De tels récits glacent d'horreur ; et, sans doute, après tant de marques de férocité, on - ne s’étonnera pas de ce que les Anglais, au mépris detout ce qui est tenu sacré parmi les hommes , refusèren@la sépulture à leurs tristes victimes. Lorsque, automne suivant, Proctor fut enfin chassé du théâtre de ses crimes, nous trouvâmesle terrain jonchédes ossements de nos compatriotes ; ce furent des mains américaines qui rassemblèrent ces froides reliques , et qui leur rendirent les derniers devoirs.

Plusieurs faits particuliers viennent encore ajouter des teintes plus sombres à ce sanglant tableau. Qui ne plaindrait la fin tragique du capitaine Hart, proche parent de deux de nos premiers hommes d'état, H. Clay et J. Brown? ‘E Ce jeune homme, plein de talents et de bravoure , s'était distingué pendant ke combat, et avait été grièvement blessé au genou. Au moment où il se rendit avec les autres prisonniers, il fut reconnu par le colonel Elliot, né citoyen des Etats-Unis, et qui alors servait les ennemis de sa patrie. Hart avait été le camarade de classe d’Elliot ; il est donc peu étonnant que

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ce dernier lui promit de le prendre sous sa protection spéciale, et de le faire transporter à Maiden ; mais l’homme assez vil pour avoir pu se résoudre à s’armer contre ses concitoyens n’est capable d'aucun bon sentiment, et Elliot, malgré ses promesses , ne fit rien pour le compagnon, l'ami de son enfance, et l’abandonna à son triste sort. Le malheureux Hart, le lendemain matin, fut assailli et dépouillé de tout par les Indiens : par l’appât d’une forte somme qu'il s’engageait à leur payer, il parvint à déterminer quelques-uns de ces farouches ennemis à le conduire à Malden ; en conséquence ils le placèrent sur un cheval, et se mirent en route ; mais à peine avaient-ils fait Guelques pas qu’ils changèrent de dessein, et forçant Hart de mettre pied à terre, ils le fusillèrent ; puis, suivant leur horrible coutume, ils muulèrent le cadavre de leur victime , et emportèrent en triomphe son crâne et sa chevelure. De la même manière périrentle colonel Allen, les capitaines Hickman, Woolfolk et M’Cracken', ainsi que plusieurs citoyens les plus distingués du Kentucky, parmi lesquels nous nous bornerons à nommer M. Simpson, membre du congrès, les capitaines Bledsoe, Maison, Hamilton , Williams, Kelly, et les

majors Madison et Ballard. Enfin, un fait qui mérite bien d’être rapporté, c’est que, le lendemain de l’action, les Anglais, ne trouvant pas sans doute que la rage des Indiens fût assez forte, voulurent encore y ajouter par l'ivresse, et leur distribuèrent du rum en ‘abondance.

Après ces massacres, Proctor redoutant les conséquences de son atroce conduite, offrit une prime aux Indiens pour lui remettre chacun des prisonniers qui n'avaient pas encore été sacrifiés. Les habitants de Détroit avaient déjairempli envers leurs malheureux compatriotes tous les devoirs de l’humanité. Plusieurs avaient disposé de tout ce qu’ils possédaient de précieux pour racheter des prisonniers. Les femmes surtout, toujours les premières quand il s’agit de bienfaisance, donnèrent pour le même objet jusqu'aux couvertures de leurs lits! Car, soit dit à l’éternelle honte des Anglais, Proctor souffrit que des gens qui avaient combattu avec la plus grande valeur, et qui appartenaient aux plus respectables familles des Etats-Unis, fussent promenés de porte en porte, et vendus comme des bêtes de somme ; et ce fut à la seule avarice des Andiens que quelques-uns de nos courageux

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concitoyens dürent la conservation de leur existence.

Woodward, qui avait été juge de la cour suprême des Etats-Unis, et qui alors résidait à Détroit, se rendit auprès de Proctor , et, du

‘ton de la vertu indignée , il lui reprocha har-

diment la mort de ses concitoyens. Sachez, s’écria-t-il, que la vérité sera connue , et que les crimes de cette épouvantuble journée iront noircir les pages de l’histoire !

Oui, la prophétie de Woodward s’aécomplira, et la postérité, en lisant les événements dont nous venons de faire le récit, saura qu’ils n’étaient que le prélude de la guerre d’extermination dirigée contre l’Amérique par l’Angleterre.

Jamais calamité ne produisit une affliction plus générale. Tout le Kentucky était littéralement en deuil ; car, ainsi que nous l’avons : dit, la plupart des malheureux qui furent torturés et massacrés appartenaient aux plus respectables familles de cet état ; et ils avaient uu grand nombre de parents et d’amis dont la douleur peut ètre plutôt imaginée que dépeinte.

Cependant il serait injuste de comprendre tous les officiers anglais dans une réprobation

générale : plusieuts d’entre eux, et notament le major Muïr, les capitaines Aikins, Curtis, le docteur Bowen; et le révérend M. Parrow, ministre de l’évangile, ue participèrent point aux indignités de leurs compatriotes, et montrèrent qu’ils avaient encore quelque chose d’humain, Nous en avons sans doute assez dit sur ces tristes scènes ; un dernier trait cependant nous paraît nécessaire pour compléter ce tableau d'horreur. Proctor, voyant l’empress sement des habitants de Détroit à racheter les prisonniers, défendit formellement ces marchési} et cependant il fut fait brigadier-général pour le récompenser, disait-on , des soins par: ticuliers qu’il avait apportés à sauver ses captifs de la fureur des Sauvages! C’est donc ainsi que la Grande-Bretagne traite ses criminels agents ! Ne doit-on pas naturellement penser qu’ile n’agissaient que d’après ses ordres , lorsqu’on la voit récompenser leur épouvantable conduite , au lieu de les livrer aux justes châs timens infligés en tout pays aux transgresseurs des lois divines et humaines (1)?

(1) Qu’a de surprenant cette conduite du gouvernement anglais ? N’a-t-il pas ordonné , ou du moins auto

risé la spoliation de nos musées, en prétendant, par ce