CHAPITRE X

Affaires de l’Ouest. — Patriotisme déployé dans les états d Ohio et de Kentucky. — Défense de Sandusky . — Générosité des Américains. — Armement naval sur le lac Erié. — Le commodore Perry met dehors avec sa flotte. — Gapture en entier celle de l’ennemi. — Bataille sur la rivière Thames et mort de Tecumseh. — Correspondance entre le général Harfisoa et le général Vincent.

Pendant que la guerre étendait ses ravages sur îa frontière septentrionale et sur les côtes de l’Atlantique, il ne s’était rien passé d’impor- 2. ï

tant à l'armée de l’ouest : on avait employé le printemps et 1 été à faire des préparatifs immenses pour assurer à nos armes la supériorité tant sur terre que sur le lac Erié; et tout annonçait que dans l'automne des coups décisifs seraient frappés sur ce point. Les Anglais, sachant combien une défaite leur serait funeste, envoyèrent de puissants renforts tant au général Proctor qu'au commandant de l'escadre qu'ils avaient sur le lac.

Dans les états voisins du théâtre de la «uerre, c’est-à-dire dans l’Ohio et le Kentucky , régnait l’ardeur la plus patriotique; la population toute entière se serait volontiers levée en masse s’il y eût eu nécessité. Tout homme en état de porter les armes désirait marcher contre l’ennemi; aussi à peine le gouverneur de Y Ohio eutil, dans une proclamation, lait un appel aux volontaires de cet état, que quinze mille hommes se présentèrent complètement équippés et armés. Dans le Kentucky, le vénérable Shelby , gouverneur , l’un des héros de la révolution , et le Nestor des armées américaines, ayant annoncé qu’il se mettrait à la tête de ses concitoyens pour repousser les attaques d’un ennemi aussi perfide que cruel, fut aussitôt entouré d’une foule innombrable de volontaires.

et se vit forcé de déclarer que quatre mille hommes seulement lui étaient nécessaires.

L’état de Kentucky, appelé dans la langue des naturels, la terre sombre et sanglante , était , il y a à peine quarante ans, entièrement inhabité et couvert d’épaisses forêts ; son sol n’appartenait en propre à aucune des tribus indiennes; mais, de temps immémorial, il avait servi de théâtre aux guerres que ces peuplades féroces se faisaient entr’elles. Maintenant l’industrie a su s’y former des routes; l’agriculture le couvre de riches moissons; partout se sont élevés et s’élèvent encore des villes et des villages florissants; et ce sombre désert est devenu comme par enchantement le séjour de la paix , de l’abondance et de toutes les vertus sociales. Les habitants de cet état, la plupart originaires de la Virginie et de la Caroline du nord, ayant à profusion tout ce qui est nécessaire pour exister, vivant éloignés des grandes cites commerciales, ont heureusement échappé à toute influence étrangère; et là, plus que partout ailleurs, ou trouve un amour porté jusqu’à l’enthousiasme pour l’indépendance et les institutions républicaines. A un esprit éclairé actif, industrieux, les Kentuckiens joignent des mœurs vraiment patriarcales, et cette gé-

nérosité chevaleresque que l’avarice et la corruption ont depuis long temps fait disparaître de l’ancien monde. Bons, affables , humains , ils exercent la plus touchante hospitalité; mais en même temps prompts à ressentirles outrages, intrépides dans les dangers, préférant la moit au déshonneur, toujours ils sont prêts a verser leur sang pour la patrie. Si tous les citoyens de la confédération avaient été animés des mêmes sentiments que les nobles Kentuckiens, s’ils avaient déployé autant de dévouement , le Canada fût bientôt devenu notre conquête, et l’orgueilleuse Albion aurait été sévèrement punie de son arrogance et de sa barbarie!

Cette digression sur l’état de Kentucky et sur ses généreux citoyens nous a paru nécessaire au moment où nous allons retracer les événements auxquels ils ont pris tant de part, et qu’on peut ranger avec justice parmi les plus glorieux et les plus importants de la guerre.

Les Anglais qui, depuis le siège du fort Meigs , avaient reçu de nombreux renforts de troupes de ligne, et avaient été joints par une multitude d’indiens commandés par le célèbre Tecumseh en personne , résolurent de faire des attaques contre les différents ports améri -

■caios Situés sur les rivières qui se jettent dans Je lac Ene. Us sentaient combien il était important de faire ces attaques avant l'arrivée des volontaires de l'Ohio et de Kentucky ; aussi apprit-on bientôt qu'ils se portaient en grand nombre contre le fort bâti à l'embouchure dit Sandusky . Le major Croghan, jeune homme de vingt et un ans, commandait dans cette partie; de suite il fut s’enfermer dans le fort, et mit tous ses soins à augmenter ses moyens de défense. Toutefois , avant l'arrivée de l'ennemi , il n eut le temps que de creuser un fossé profond de six pieds et large de neuf â l'entour des fortifications, qui n'étaient que de simples palissades construites h la hâte, et qui ne pouvaient offrir que .peu de protection contre un feu bien dirige. Le major Croghan n’avait sous ses ordres que cent soixante hommes ; un seul canon de 6 formait toute son artillerie : aussi 3e général Harrison , pensant que le fort n était pas tenable, lui avait ordonné de 1 évacuer à l'approche de l'ennemi ; mais ce jeune officier, plein d'une noble audace, refusa d'obéir à cet ordre, et prit sur lui la responsabilité de l'événement.

Le îer août, le général Procter, ayant laissé un corps considérable d'indiens sous Tecumseh

dans les environs du fort Melgs , arriva devant SandusJcy avec cinq c^nts blancs, sept cents Indiens et quelques bateaux canonniers. Le général , apr ès avoir disposé ses troupes de manière à couper toute retraite à la garnison, envoya le colonel Elliot et le major Chainbers sommer la place de se rendre ; cette sommation était , comme a l’ordinaire , accompagnée des plus affreuses menaces, au cas où les assiégés refuseraient les conditions qu’on leur offrait. Croghau, sûr du dévouement de ses compagnons qui tous étaient, comme lui, des jeunes gens pleins de bravoure, fit une réponse énergique, dans laquelle il annonçait la ferme résolution de ne jamais rendre la place qui lui avait été confiée.

Quand Pi octor eut reçu celte réponse, il fît aussitôt jouer sur le fort un obusier qu’il avait à terre, et tous les canons de sa flotille. Ce feu dura toute la nuit, et fut augmenté au point du jour par celui de trois pièces de 6 mises en batterie à moins de cent vingt-cinq toises des palissades américaines. Cependant toute cette artillerie faisant peu d’effet, vers quatre heures de l’après-midi, les Anglais dirigèrent tous leurs coups contre l’angle nord-ouest du fort, pour y faire une brèche. Croghan, s’aperce-

vant de cette intention, fit de suite revêtir les palissades de sacs de sable et de farine, de sorte qu’elles furent peu endommagées ; en même temps il plaça sur ce {soin t son unique canon qui n’avait pas encore tiré , et qu’on chargea de mitraille et de biscayens jusqu’à 3 embouchure. Après que les Anglais eurent continué leur feu pendant plus d’une heure, cinq cents d’entre eux s’avancèrent en colonne serrée sur le point qui, à ce qu’ils pensaient, ne pouvait plus faire de résistance. Pour mieu x assurer leur succès , Procter fi t de fausses attaques contre les autres parties du fort, afin de diviser sa petite garnison. La colonne anglaise, cachée par la fumée, approcha jusqu’à vingt pas des lignes sans avoir été aperçue, et se disposait à monter à Passant quand la mousqueterie, vive et meurtrière, des Américains jeta un instant le désordre dans ses rangs. Le colonel Short, qui commandait celte colonne, eut bientôt rallié ses gens ; et, sautant dans le fossé, il s’écria : « Suivez-moi, et point » de quartier à ces damnés Américains ! » À peine ces détestables paroles lui étaient-elles échappées, que les Américains démasquèrent leur canon, le tirèrent à bout portant, tuèrent ou blessèrent la plupart des assaillants qui s’é-

taient le plus avancés, et entre autres cet officier qui venait de donner un ordre si barbare- Une volée de mousqueterie acheva de mettre dans la plus grande confusion le reste des Anglais. Cependant l'officier qui prit le commandement après la mort du colonel Short, indigné d'être ainsi battu par une poignée d'hommes, rassembla le plus qu il put des fuyards , et s'élança une seconde fois contre les fortifications ; mais cette attaque fut aussi funeste a l'ennemi que la première : la mousqueterie des Américains , le feu meurtrier de leur canon, inspirèrent un tel effroi aux Anglais, que tous ceux qui le purent , n'écoutant plus la voix de leurs officiers , se mirent à fuir dans les bois, où les Indiens les suivirent. C'est ainsi que ces mêmes hommes qui ne doutaient point du succès, et qui annonçaient d'avance leurs cruelles intentions, furent complètement battus par des forces dix fois moindres que les leurs !

Autant la garnison avait montré de -courage pendant l'attaque, autant elle montra d'humanité après la victoire. Sans songer qu’ils avaient eu affaire à un ennemi féroce, qui d'avance s’abreuvait de leur sang , les Américains passèrent toute la nuit à secourir les blessés

abandonnés sur le champ de bataille ; et quoique on tirât encore sur eux dans le lointain, ils firent une ouverture dans leurs palissades pour entrer ceux qui réclamaient les plus prompts secours. Soit dit à leur gloire : quand bien même ces généreux vainqueurs auraient eu à soigner leurs frères, leurs amis les plus chers , ils n’auraient pu déployer ni plus de zèle, ni plus de bonté!

Les Américains eurent un homme tué et sept blessés. L’ennemi perdit au moins deux cents hommes ; plus de cinquante furent trouvés dans le fossé et aux environs. À la pointe du jour on s’aperçut que le général Procter s’était retiré avec tant de précipitation qu’il avait laissé derrière lui un bateau et une quantité considérables d’ellets militaires. On trouva en outre jetés çà et là plus de soixante-dix fusils. Le brave Croehan et ses braves corn-

pagnons, libres enfin de tous dangers, employèrent la journée à enterrer les morts et à administrer des secours aux blessés.

Cette héroïque défense excita l’admiration de la nation entière. Crogban ainsi que le capitaine Hunier, les lieutenants Johnson , Bayley , Meeks , Anthony, et les enseignes Ship et Duncan , tous les sous-officiers et

soldats, reçurent du general les justes éloges que leur conduite méritait ; et, peu après, le congrès leur adressa des remercîments au nom de la patrie. Croghan fut promu au grade de lieutenant-colonel, et , faveur bien précieuse sans doute , les dames de Chilicotte lui firent présent d une élégante épée.

Après cette affaire, Tecumseh se retira de devant le fort Meigs , et fut rejoindre 1 ioctor à Detroit. Tous deux abandonnèrent 1 idée de s'emparer d'aucun des forts américains, bien persuadés que rien désormais ne pouvait réussir, à moins d'être entièrement maîtres de la navigation du lac.

Le capitaine Perry, par des soins assidus , était parvenu à compléter l'armement naval sur !e lac Érie , et le 4 août, il mit à la voile à la recherche de la flotte ennemie. N'ayant pu la rencontrer , il vint mouiller à Patin Bay. La flotte américaine se composait du brick Lawrence de vingt canons , commandé par Perry en personne; du Niagara , capitaine Lliiot, de vingt canons; du Calédonien , lieutenant Turner, de trois canons ;de la goélette YAriel de quatre canons ; du Scorpion de deux canons ; du Somers de deux canons et de deux pierriers ; du sloop Trippe , des

goélettes la Tigresse et le Porc-épic d'un canon chacun* Total, neuf navires et cinquante-quatre canons.

Le 10 septembre au matin, l'escadre anglaise parut; et comme elle portait vent arrière sur la flotte américaine , celle-ci mit de suite sous voile, et se disposa au combat. Les Anglais, bien qu'ayant trois navires de moins que les Américains, étaient cependant supérieurs. Leur flotte se composait du Détroit de dixneuf canons et de deux ohusiers , commodore Bardai ; de la Queen-Charlotte de dix-sept canons, capitaine Finnis; de la goélette Lady Prévost de treize canons et de deux obusiers , lieutenant Buchan ; du brick Hanter de dix canons ; du sloop Little-belt de trois canons ; de la goélette Ghippewa d'un canon et de deux pierriers : en tout six navires et soixantesept bouches à feu.

Au moment où l'escadre américaine mit sous voile, l'ennemi avait sur elle Favantage du vent: mais il souffla peu après d'une autre partie , et en conséquence les Américains purent se porter avec plus de facilité vers les Anglais. À onze heures , les deux lignes de bataille étaient formées , et quelques minutes avant midi le navire monté par le commandant

Bardai , et la Qneen - Charlotte ouvrirent leur feu sur le Lawrence , qui le reçut pendant quelque temps sans pouvoir riposter , attendu que les caronnades dont il était armé ne portaient pas si loin que les canons de l’ennemi. En ce moment le capitaine Perry fit sigual a ses autres navires de forcer de voiles pour le rallier ; mais la brise était si faible que ceux-ci ne purent avancer, de sorte que le Lawrence eut à soutenir à lui seul Patraque des deux plus forts navires de l’ennemi: ce combat inégal, où les Américains déployèrent le plus grand courage , dura deux heures entières; au bout de ce temps , le Lawrence , dont tous les canons étaient démontés, dont tout l’équipage, à Pexception de quatre ou cinq hommes, était ou tué ou blessé, n’offrait plus aucun moyen de défense ; aussi le brave Perry , avec une admirable présence d’esprit qui lui valut les éloges de l’habile officier contre lequel il combattait , se jeta dans un canot, et se rendit a bord du Niagara , où par un bonheur extrême il arriva sain et sauf; et comme il montait sur ce navire , il vit avec une angoisse inexprimable celui qu’il venait de quitter amener son pavillon , mais cependant l’ennemi ne put l’a. mariner.

Dans ce moment critique le vent ayant fraîchi , Perry , avec son nouveau navire traversa la ligne ennemie, tirant des deux bords; et s’étant placé à portée de pistolet de la Lady Prévost , il fit sur elle un feu si vif et si meurtrier , quêtons ses hommes se précipitèrent dans la cale : sur ses entrefaites, les autres navires américains s’étant approchés, le combat s’engagea avec un acharnement sans égal. La réputation et la gloire de deux nations rivales qui pour la première fois combattaient en escadres ; la domination pleine et entière du lac qui devait être le résultat de la victoire; tels étaient les puissants aiguillons qui , de pan et d’autre , firent déployer le plus grand courage ; mais bientôt la balance pencha du côté de Perry ; la Çueen Charlotte 9 ayant perdu son capitaine et ses pricipaux officiers , aborda par une fausse manœuvre le Détroit : cet abordage désempara la plupart des canons de ces deux navires , et dans la position cruelle où ils se trouvaient , ils eurent à leur tour à essuyer le feu de toute la flotte américaine. Aussi le capitaine Bardai fut bientôt forcé d’amener son pavillon; et la Queen-Charlotte , la Lady-Prevost , le Hanter , et la Chipp'ewa, ne tardèrent pas à suivre l’exemple de leur

commandant; le Litllebelt seul voulut essayer de se sauver ; mais poursuivi par deux de nos navires il fut bientôt capturé et amariné.

Ainsi donc, après un combat de trois heures , la flotte américaine eut la gloire sans égale de capturer la flotte entière de l’ennemi. Si quelque chose peut encore relever l’éclat de cette brillante victoire, c’est la manière simple et vraiment sublime dont 1 héroïque Perry en rendit compte: Nous avons , dit-il, rencontré la flotte ennemie , et elle est et nous! (i) Ainsi l’Angleterre, déjà battue dans des combats de navire à navire, le fut cette fois en escadre, en bataille rangée: malgré l’immense supériorité que l’habitude de la tactique navale devait donner à ses officiers sur les nôtres, nos braves marins lui prouvèrent que désormais rien n’était au-dessus de leur courage !

Cette affaire fut très-sanglante ; nous eûmes trente-sept hommes tués et quatre-vingt-seize blessés , au nombre desquels se trouvaient sept officiers. Les Anglais eurent environ deux cents hommes tant tués que blessés, et nous

(i) JT'e hâve met the ennemj, and thej are ours !

fîmes sur eux six cents prisonniers , nombre qui excédait la totalité des hommes embarqués sur la floue américaine. Le commodore Bardai, brave officier , qui avait eu un bras emporté à la bataille de Trafalgar , fut dangereusement blessé: en général, du côté de l’ennemi la perte en officiers fut très-grande et hors de toute proportion avec celle des matelots.

La nouvelle de cette importante victoire causa Je plus vif enthousiasme dans toutes les parties de l’union. Toutes les différences d’opinion, toutes les querelles de partis, furent pour un moment oubliées dans la commune joie ; et des fêtes -, des illuminations , célébrèrent la gloire nationale.

Il est bien doux pour nous d’avoir encore dans celte occasion a proclamer la générosité et l’humanité des vainqueurs : nous nous en rapporterons au témoignage du commodore Bardai lui -même, qui dans une lettre que les journaux du temps ont publiée , disait en piopres termes : « La conduite du commodore Perry envers ses prisonniers, serait suffisante a elle seule pour l’immortaliser ! » Un pareil éloge dans la bouche d’un ennemi n’a besoin d’aucun commentaire !

Nous étions maintenant maîtres de la navigation du lac ; mais une partie de notre territoire était encore occupée par l'ennemi , et il s'agissait de le repousser et d'aller l'attaquer jusques sur le sol canadien* En conséquence, le général Harrison ayant fait venir la milice de l’Ohio qui avait été formée en corps , et de plus ,1e 17 septembre , ayant été rejoint par quatre mille volontaires du Kentucky commandés par le vénérable Sheiby, leur gouverneur, il fut résolu de se porter par eau, au moyen de la flotte, contre Malden> et en même temps , le général envoya le colonel Johnson , avec un corps de Kentuckiens contre Détroit. Ce corps se mit aussitôt en marche, et en approchant de la rivière Raisin , tous ceux qui le composaient, firent halte spontanément pour contempler les lieux où des scènes si atroces s'étaient passées* Les sensations que ces braves gens éprouvèrent ne peuvent se décrire ; les uns avaient perdu là leurs amis les plus chers ; d'autres de proches parents, tous des compatriotes recommandables , et ils voyaient leurs ossements épars çà et là sur la terre! Les Kentuckiens recueillirent avec respect ces tristes restes et

les renfermèrent dans un même tombeau qui fut arrosé de leurs larmes !

Le 27 septembre » les troupes s’embarquèrent et gagnèrent le jour même une pointe de terre près de Maldpn. Le général anglais , à leur approche , détruisit ce fort et tous les magasins du gouvernement, puis effectua sa retraite le long de la rivière Thamps , emmenant avec lui les Indiens commandés par Tecumseb. Un grand nombre de femmes vint sur le rivage implorer la générosité des Américains ; cette démarche était peu nécessaire, le général Harrison avait donné l'ordre positif de respecter les personnes et les propriétés,, et que Procter lui-même, s’il était pris , n'eût à éprouver aucun mauvais traitement. Cet ordre fut strictement observé , et il ne s’éleva pas une seule plainte contre nos braves concitoyens.

Harrison et Shelby se mirent avec trois raille cinq cents tommes seulement à 3a poursuite des Au glais.L'héroique Perry, qui venait de cueillir sur lelac de si brillants lauriers, voulut être de cette expédition en qualité de simple volontaire.. Dans la première journée les Américains firent vingt-six milles;le jour suivant ils capturèrent un détachement ennemi , et surent que Procter, 2* 2

quoiqu’il ne se cloutât pas d’être poursuivi de si près , faisait cependant par précaution détruire tous les ponts sur ses derrières.

Le 4 octobre, les Américains furentarrêtés par un Creeh ou ruisseau assez profond dont le pont avait été brûlé; et sur la rive opposée un parti considérable d’indiens commença un feu assez vif et voulut s’opposer au passage ; mais ces Indiens furent bientôt mis en déroute par quelques volées d’artillerie et par une charge vigoureuse que fit le colonel Johnson après avoir traversé à gué le ruisseau. Cet officier, une fois maître de l’autre rive, s’emparade plusieurs magasins militaires qu’il livra aux flammes , après en avoir tiré des munitions et deux mille fusils.

Le 5 octobre, les Américains continuèrent leur marche, et après s’être emparés dans la journée d’une quantité considérable d’approvisionnements militaires, ils campèrent le soir au même lieu où l’ennemi avait couché la nuit précédente. Le colonel Johnson fut envoyé en avant pour reconnaître la force des Anglais et des Indiens; il revint peu après annoncer que l’ennemi s’était arrêté et paraissait disposé à tenter les hasards d’une bataille. Proctor avait placé ses troupes sur une langue de terre fort

étroite, flanquée d un côté par un marais et de l’autre parla rivière, et couverte d’une quantité de grands hêtres ; les Anglais appuyés à la rivière et protégés par une nombreuse artillerie formaient la gauche; à la droite , les Indiens sous Tecumseh étaient embusqués près du marais et dans les bois qui le bordaient.

Les Américains étaient rangés dans l’ordre suivant: La brigade du générai Trotter formait la ligne de front et avait en potence sur sa gauche la brigade du général Desha ; en seconde ligne se trouvait la brigade du general K.ing ; enfin la brigade du général Chile était en arrière et devait servir de corps de réserve ; ces deux dernières brigades étaient sous les ordres du major général Henry. A l’angle que formaient les corps de Trotter et de Desha s’était placé le respectable Shelby qui malgré son grand âge voulait encore verser son sang pour soutenir la cause de la patrie. Les troupes de ligne qui faisaient partie de cette petite armée et qui ne montaient qu’a cent vingt hommes furent placées dans un espace étroit entre la rivière et le chemin, pour s’emparerde l’artilleriedel’ennemi si on parvenait à le mettre en déroute.

Le général Harrison avait d’abord ordonné au colonel Johnson de se former avec ceux de

ses hommes qui étaient à cheval sur deux lignes en front des Indiens ; mais !es broussailles dans lesquelles ceux-ci s'étaient embusqués étant trop épaisses pour que la cavalerie pût agir contre eux , Haï t ison changea tout-â-coup son ordre de bataille et résolut de porter toutes scs forces contre les Anglais qui se trouvaient à droite. En conséquence tous les cavaliers furent formés en ligue devant les brigades , et lorsque l’ennemi eut tiré sa première volée, ils s’élancèrent à la charge avec tant d’impétuosité qu’ils traversèrent les rangs des Anglais, puis se reformèrent derrière eux, les plaçant ainsi entre deux feux. Dans une position aussi critique l’ennemi ne pouvant pins tenir se rendit à discrétion. Sur la gauche le combat fut commencé par Tecumseh; il s’élança avec furie contre les troupes qui entouraient le gouverneur Shelby ; ces troupes, furent d’abord étonnées d'une attaque si vive , mais elles reprirent bientôt toute leur assurance , et la mêlée devint liorrible;car leslndiens, au nombre de quatorze ou quinze cents , semblaient déterminés à vaincre ou à périr. On entendait distinctement la voix formidable de Tecumseh encourageant ses guerrieis ; et ceux-ci, bien qu’entourés de toutes parts excepté du côté des marais, dé*

ployaient une bravoure telle que jamais chez cespeuples on n’en avait vu de pareille. Cependant un événement que nous allons rapporter vint enfin mettre un terme au carnage. Le colonel N. M. Johnson s’étant avancé presque seul vers le lieu ou les Indiens se pressaient autour de leur vaillant chef, l’uniforme de cet officier, le cheval blanc qu’il montait, le firent remarquer , et il devint le point de mire de toutes les carabines : en un moment son casque, ses habits, furent criblés de balles , et lui et son cheval lurent couverts de blessures. ’X’ecumseh s approcha et se disposait à assommer l'Américain d’un coup de son tomahawk, mais frappé soit de Fintrépîdité de Johnson , soit de l’état affreux dans lequel était cet officier , il hésita un instant, et cet instant fut le dernier de sa vie; le colonel, reCueillanlJe peu de forces qui lui restaient, saisit un pistolet et le tira presque about portant dans la poitrine de Tecumseh qui tomba roide mort. Le colonel, tombe egalement près desa victime, fut promptement secouru par ses soldats (i) ; quant aux

(i) Le colonel Johnson s’est rétabli des blessures «ju’il reçut dans ce combat, et est encore en ce moment

Indiens, privés de leur chef dont la voix et la présence les avaient seules soutenus , il ne pensèrent plus qu’à fuir dans toutes les directions.

On trouva autour du cadavre de Tecumseh ceux de trente Indiçns et de six Américains.

Ainsi périt Tecumseh, le plus grand, le plus illustre de tous les guerriers qui levèrent jamais le tomahawk contre nous ; avec lui s’évanouit le dernier espoir des Indiens. Depuis nombre d’années ce vaillantchef travaillait sans relâche à unir toutes les tribus indiennes pour opposer une digue insurmontable aux progrès de la civilisation; et il est à croire que si les premiers Européens qui vinrent habiter l’Amérique avaient eu affaire à un pareil homme , ce vaste et riche continent serait encore inculte et sauvage. Tecumseh avait à peine quarante ans ; depuis son enlànce il s’était trouvé à tous les engagements contre les

membre du congrès. En rendant compte de cette action, j’ai suivi la version populaire : je sais qu’on a prétendu que l’Indien tué par le colonel n’était pas Tecumseh ; mais comme cet officier n’a point démenti l’exploit qui lui a été attribué, j’ai cru qu’il était de mon devoir de le faire connaître à mes lecteurs.

( Note de V auteur.)

blancs; jamais il ne montra la froide férocité de ses compatriotes : terrible au milieu des combats, il faisait rarement des prisonniers; mais quand une fois il avait donné quartier à un ennemi, il le protégeait contre toute insulte. On le vit, après l’action où le colonel Dudley perdit la vie, tuer de sa propre maiu un chef indien pour avoir massacré des hommes qui avaient déposé leurs armes. Tecumseh avait reçu de la nature le sceau de la grandeur; etsi le hasard l’eût fait naître au siège des lumières, nul doute que par ses éminentes qualités il ne se fût placé au nombre des hommes les plus distingués : doué de la plus vaste intelligence, de l’âme d’un héros , il y joignait l’aspect le plus imposant, et qui seul suffit pour ie faire reconnaître parmi les morts, quoiqu’il ne portât aucune marque distinctive. Lorsque le général Proctor lui annonça que le roi d’Angleterre le faisait brigadier général en récompense de sa conduite à Browstown et à Ma gagna , et voulut lui ceindre une écharpe de soie, il refusa ce présent avec une noble fierté. Sans autre titre que son génie supérieur, il exerça un empire sans bornes sur ses compatriotes , et jamais aucun chef n’osa lui disputer la prééminence. Nous avons déjà parlé desonétonnante

éloquence; il en donna une dernière preuve dans lesreproches amers qu'il adressa à Proctor quelques jours avant sa mort, et dont copie se trouva dans les papiers de l’un des officiers anglais pris par les Américains. A une taille haute et parfaitement proportionnée il joignait une figure noble et mâle, et il possédait une élégance dans ses formes et dans ses manières qui se trouve rarement parmi ces enfants du désert. Ce terrible , mais magnanime ennemi, lut enterré avec tous les honneurs delà guerre par les Américains qui tant de fois avaient eu ^occasion d'admirer ses prodigieux talents.

Dans l'affaire de la rivière T ha mes , les Anglais eurent dix-neuf hommes tués, cinquante blessés, et perdirent en outre six cents prisonniers. Les Indiens abandonnèrent cent vin<u des leurs sur le champ cle bataille. De notre côté, tant tués que blessés, nous eûmes une cinquantaine d'hommes hors de combat. Nous reprîmes plusieurs canons de bronze, trophées de la guerre de la révolution, qui étaient tombés en même-temps que le général Hull entr é les mains de l'ennemi. Proctor, qui s'était enfui dès le commencement de l'action, fut vivement poursuivi; mais à laide de chevaux très-légers il parvint à s'échapper, laissant toute*

fois entre les mains des vainqueurs sa voiture et tins ses papiers.

Procter, pour justifier les atrocités qu’il s’était permises, avait représenté les Rentuckiense< comme des ennemis féroces qui suivaient » le même mode de guerre que les alliés de » la Grande-Bretagne (les Indiens); » l'occasion était arrivée de voir si nos braves compatriotes méritaient les odieuses imputations de ce misérable. Sans doute le souvenir si récent encore des massacres de Frenchtown pouvait bien exciter le désir de la vengeance; cependant les Kentuckiens, soit dit à leur honneur, eurent envers leurs ennemis vaincus la plus généreuse conduite : non seulement ils ne se permirent pas à leur égard la m'oindre insulte, mais il ne leur échappa aucune allusion aux cruautés commises sur leurs frères. Les prisonniers furent distribués dans les villes de l'intérieur, où, malgré l'insolence que souvent ils déployaient, ils furent traités avec une touchante humanité; ce qui sans doute était la plus noble vengeance des traitements affreux qu'à la même époque nos compatriotes éprouvaient dans les cachots et dans les prisons flottan les de l'Angleterre.

Les Indiens , privés de leur valeureux chef, et

décourages par leur défaite , vinrent offrir de se ranger sous nos étendards. On leur accorda généreusement la paix , on leur fournit même des vivres pour l’hiver suivant ; mais, en acceptant leurs services, on stipula expressément que jamais ils ne lèveraient leurs massues meurtrières contre le faible et le non combattant.

La guerre avec les Indiens étant terminée , et la tranquillité entièrement rétablie sur notre frontière occidentale, la plupart des volontaires retournèrent chez eux. Le général Harrison laissa le général Cass à Détroit avec un millier d’hommes; et, conformément auxinstructions qu’il avait reçues, alla avec le reste de ses troupes rejoindre l’armée du centre à Buffaloé. Peu avant son arrivée à cette dernière place, une correspondance fort intéressante eut lieu entre lui et le général Vincent, à l’occasion de la prière que ce dernier avait adressée au général américain de traiter les prisonniers anglais avec humanité. Harrison répondit que cette prière était au moins inutile , et que c’était aux prisonniers eux-mêmes à rendre témoignage des soins qu’on avait pour eux. Ensuite il entra dans le détail des atrocités commises par les Anglais et les Indiens sous le général Proctor envers les Américains,

tandis que ceux-ci ne s’étaient dans aucun cas écartés des règles de la guerre, telle qu’elle se faitentreles peuples civilisés ; et, pour la véracité de l’une et de l’autre de ces assertions, il en appelait à la connaissance personnelle des faits qu’avait le général Vincent lui-même. Harrison ajoutait que c’était uniquement par humanité et non par réciprocité qu’il avait agi si généreusement envers les prisonniers anglais ; et comme il y avait encore un grand nombre d’indiens au service britannique, il demandait au général Vincent de lui faire connaître, de la manière la plus explicite, s’il avait l’intention de contenir désormais leur furie, ou si, au contraire, il les laisserait se conduire aussi cruellement qu’ils l’avaient fait jusqu’alors. « Usez , je vous prie , disait-il , de » toute votre autorité , de toute votre influence » pour arrêter l’horrible effusion du sang » innocent , et tous les fléaux qui résultent „ de l’emploi de ces féroces Sauvages : leur » secours , vous le savez par expérience , man- » que toujours au moment du besoin, et sera » de peu d’utilité pour le résultat de la guerre ; » mais l’effet de leur cruauté ne sera pas borné » à la génération présente, et pendant des » siècles on verra des traces de la profonde

M haine qu ils ont produite entre les d'euK » nations. » Il terminait sa lettre en déclarant que si on ne mettait point un terme à de pareilles horreurs, il serait obligé, quoi qu'il en pût coûter à sa délicatesse, d'employer des moyens semblables contre les Anglais. Cette dernière partie de sa lettre était sans doute fort blâmable ; elle contenait une menace que jamais le gouvernement n'eût laissé mettre à exécution. Si les représailles sont justes quelquefois, ce n'est jamais en imitant les cruautés de l'ennemi 3 et il estalfreux, suivant nous , de faire supporter a des êtres innocents le châtiment des crimes dont leurs chefs se rendent coupables.

La réponse du général Vincent fut, comme l avait été celle de sir Sydney Beckwith, vague et évasive, li annonça qu if était parfaitement satisfait de la manière dont les prisonniers anglais étaient traités .* quant aux autres parties de la lettre d Harrison , il déclarait qu'il était hors de son pouvoir de donner une réponse explicite ; mais il assurait, sur sou honneur, qu'il mettrait tous ses soins à écarter désormais de la guerre toutes les rigueurs inutiles.