CHAPITRE XVIII

Sensations produites tant en Europe qu’en Amérique par la prise et la destruction de Washington.— Glorieuse

défense de Baltimore. — Retraite des Anglais Sir

George Prévost entre sur le territoire des États-Unis.

Le commodore M’Donough s’empare de l’escadre anglaise sur le lac Champlain. — Sir George Prévost est forcé de se retirer.

Le ministère britannique fit d’abord sonner bien haut la prise de Washington , et voulut faire considérer celte conquête comme de la plus grande importance j mais l’Europe entière l’envisagea sous un point de vue bien différent, et les actes de barbarie, dont les Anglais s’étaient rendus coupables au moment surtout où une négociation pour la paix était entamée, excitèrent une indignation générale. En Angleterre même, au sein du parlement, la destruction sans exemple de TVashington produisit une si vive sensation, que ceux qui l’avaient ordonnée eurent recours aux plus grossiers mensonges pour se sauver des attein-

tes de l'exécration publique, et furent forcés d'annoncer que, d/après des instructions récentes, les horreurs commises sur les rivages de l'Amérique allaient cesser*

Aux Etats-Unis , ce mémorable événement eut des résultats immenses : l'esprit de parti, qui avait jusques - là paralysé en quelque , a te toutes les opérations du gouvernement, disparut tout - à -coup. La meme opinion, les mêmes sentiments animèrent les citovens d'un bout à l'autre de l'union ; et l'on vit une nation d'hommes libres prête à se lever dans sa force pour repousser les hordes barbares qui se disposaient à dévaster les riches campagnes , les villes florissantes de l'Amérique.

Nos dissensions intestines avaient du nécessairement cesser à la mort politique de Napoléon; désormais ceux-mêmes qui avaient été le plus contraires à la guerre, ne pouvaient plusdouter que l'Angleterre ne la continuât que dans l'espoir de tirer de nous une affreuse vengeance, ou tout au moins de satisfaire son insatiable avarice. Aussi les citoyens, voyant leur intérêt particulier dans l’intérêt général , n'hésitèrent plus à s'armer et à se préparer à défendre le sol sacré de la patrie* Chaque bourgade devint un camp ; les grandes cités

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se changèrent en arsenaux ; toutes les affaires furent suspendues ; partout on nomma des comités de défense ; enfin, dans les lieux les plus menacés , la population toute entière alla travailler aux fortifications qu’on construisait pour arrêter les progrès de l’ennemi.

Les états de la nouvelle Angleterre (j ) , qy, jusqu’alors, avaient montré tant d’opposition à la guerre , déployèrent à cette Époque toute l’énergie qui les caractérise, pouvant par-là de la manière la plus honorable que malgré tout ce qu’on avait pu dire, rien n’était plus loin de leurs désirs que de se séparer de la confédération. Le gouverneur de l’état de Vermonl, qui l’année précédente avait voulu rappeler les milices de cet état du service des Etats-Unis , et qui avait en cela été si noblement désobéi par ces milices, s’efforça de faire oublier sa conduite passée, et somma ses concitoyens , dans les termes les plus forts, de voler à la défense de la commune patrie. Les dames américaines, toujours si remarquables par leur conduite patriotique, ne parurent

(i) On désigne sous ce nom les quatre États du nordest, savoir: Newhampshire, Massachusetts, Connecticut et Rhode-Is'andj ( Note du traducteur.)

jamais plus dignes d’admiration que dans ces graves conjonctures, où on les vit faire tout ce qui dépendait d’elles pour seconder les intentions généreuses de leurs époux et de leurs frères.

On pensait avec raison que Baltimore serait le premier pqkt contre lequel l’ennemi dirigerait ses coups. Les Cités de Philadelphie et de New-Yorck attendaient le résultat de cette attaque avec la plus vive inquiétude. 11 est certain que si, dans le premier moment de terreur qui avait suivi la prise de Washington, lesAngîais se fussent portés de suite sur Baltimore , et de là sur Philadelphie et New-Yorck , ces villes, attaquées au dépourvu , n’auraient pu opposer qu’une bien faible résistance: mais quand on sut que les Anglais s’étaient rembarques et que Baltimore ne serait pas immédiatement attaquée, tous les h ibiiantsde cette ville sans distinction de sexe , d’âge ou de rang , se mirent à l’ouvrage; et, sous la direction du général Smith, creusèrent un large fossé et élevèrent un retranchement pour couvrir Ja part;e du nord-est , seul point où la ville puisse être attaquée du côté de terre.

L’arrivée d'un grand nombre de miliciens de Virginie et de Pensylvauie, et plus encore

celle du commodore Rodgers et de ses brades marins , redoublèrent l'ardeur des habitants de Baltimore . Rodgers occupa les batteries construites sur la colline qui domine la ville ; le général Winder eut le commandement des troupes de ligne et d'une brigade de Virginiens ; la milice et les volontaires de Baltimore furent placés sous les ordres du général Stricker ; enfin, on confia le commandement supérieur de toutes les forces au général Smith , officier du plus grand mérite , dont les services dataient de ïa guerre de la révolution.

Les approches de la ville , du côté de beau , étaient défendues par le fort M’ Henry , dont le major Armistead avait le commandement. La garnison de ce fort se composait d'une soixantaine d'artilleurs et de deux compagnies de gardes-côtes, sous les ordres des capitaines Bunbury et Addison: on y ajouta trois compagnies de volontaires , dont l'une , commandée par Nicholson, chef de la justice à Baltimore , s’était offerte pour faire ce service pénible et dangereux. On envoya encore dans le fort un détachement de marins sous le lieutenant Redman: enfin, le général Winder détacha de sa division six cents soldats de ligne qui, sous les ordres du lieutenant colonel Stewart; cam-

perent en dehors des fortifications , de sorte qu’il y eut en tout un millier d’hommes chargés spécialement de la défense de ce point important.

Deux batteries furent construites sur le Patapsco , à la droite du fort M’ Henry , pour empêcher l’ennemi de débarquer en arrière de la ville ; elles furent armées par des détachements de matelots: l’une d’elles , que l’on nomma fort Covmgton , fut confiée au lieuteuant Newcomb , et l’autre, appelée batterie de la Cité , au lieutenant Webster.

^ ^ de ta plus haute importance pour la sûreté de Baltimore qu'en cas où l’ennemi attaquerait en même temps par terre et par eau , il fût simultanément repoussé des deux côtés ; car , si la marine anglaise parvenait à réduire au silence le fort M’ Henry , rien ne s’opposerait plus à ce qu’elle vînt détruire la ville de fond en comble ; et si c’était au contraire l’attaque de terre qui réussissait , dès-lors le fort ne serait d aucun secours , et même ne serait plus tenable. C’était donc aussi bien à la défense du fort qu'à celle des retranchements qui couvraient la ville que devaient pourvoir les habitants , et ils devaient y être d’autant plus disposés qu’en outre des ordres dévasta-

teurs de l’amiral Cochrane et des horreurs commises à Washington et à Alexandrin , ils savaient bien que Baltimore était le point sur lequel les Anglais désiraient le plus assouvir leur vengeance, à raisondes nombreux et patriotiques efforts que cette ville n’avait cessé de faire pendant toute la guerre pour le soutien de la cause nationale. Il serait impossible de se former une idée juste de l’état d’anxiété dans lequel étaient plongées cinquante mille personnes de tout âge, de tout sexe, attendant la crise terrible d’où devait dépendre le salut ou la ruine de leur ville ; anxiété d’autant plus grande que, dans le cas même d’une heureuse résistance, chaque famille avait encore à trembler sur le sort , sur la vie d’un parent , d’un ami; car, depuis l’adolescent jusqu’au vieillard, tous ceux qui pouvaient manier un fusil se trouvaient dans les rangs de l’armée. Le comité de sûreté, composé d’hommes âgés et des citoyens qui avaient le plus d’influence ( parmi eux se trouvait le respectable colonel Howard, l’un des héros delà révolution), mit la plus grande activité dans les préparatifs de défense, et ne négligea rien de ce qui pouvait prévenir ou diminuer les dangers de toutes sortes qui menaçaient la ville.

Après que l’armée anglaise se futrembarquée, l’amiral Cochrane descendit le Patuxent ; et ensuite , ayant remonté la Chesapeake , il parut dans la matinée du 1 1 septembre à l’embouchure du Patapsco qui n’est qu’à environ quatorze milles de Baltimore , ayant avec lui cinquante voiles, tant vaisseaux de guerre que transports. Le jour suivant , six mille hommes de troupes, l’élite de l’armée qui avait servi en Espagne sous Wellington , débarquèrent , commandés par le général Ross, et prirent de suite là route de la ville.

Le général Stricker avait réclamé pour la brigade qu’il commandait et qui se composait en entier de la milice de Baltimore , l’honneur d’engager l’ennemi la première ; et cette juste demande ayant été accueillie , il s’était mis en roule dès le 1 1 septembre pour se rendre à IVorth- Point , ayant avec lui trois mille hommes effectifs ; dans ce nombre étaient compris cent cinquante cavaliers , commandés par le lieutenant colonel Biais ; plus, soixante-quinze canonniers qui avaient avec eux six pièces de 4 , et étaient sous les ordres du capitaine Montgomery , procureur-général de l’État de Maryland. Quelques troupes légères de la brigade de Stansbury et les volontaires de Peu-

sylvanie , allèrent prendre poste à l'embouchure du Bearcreek , afin de coopérer avec le général Stricker, et de s'opposer à tout débarquement que l'ennemi tenterait sur ce point.

Stricker arriva à six heures du soir à une chapelle située près de la source du Bearcreek* a environ sept milles de la ville. Toute la troupe s'arrêta là pour la nuit, à l'exception de la cavalerie qui poussa jusqu'à la ferme Gorsuchr trois milles plus loin, et des tirailleurs qui prirent poste deux milles en avant du campe

Le lendemain, 12 septembre, à sept heures du matin, on sut, par les vedettes, que l'ennemi avait débarqué en dedans de la rivière Patapsco . Aussitôt le général Stricker s'avança jusqu'au chemin de Longlog ; là il s’arrêta, et disposa ses troupes de la manière suivante: le 5e régiment fut placé à la gauche de la grande route, ayant sa droite appuyée à l'une des branches du Bearcreek ; de l'autre côté de la grande route le 27e se rangea en bataille, de manière à former une ligne droite avec le 5e ; l’artillerie prit place entre ces deux régiments. Le 3oe et le 5ie régiments se formèrent cent cinquante toises en arrière de la première ligne; enfin, le 6e régiment resta un demi-miile

plus loin pour servir de corps de réserve, et se porter partout où besoin serait. Le général * après cette disposition judicieuse de ses troupes* résolut d'attendre l'ennemi où il se trouvait, et il eut soin de prévenir d'avance les deux régiments qui formaient la première ligne que* dans le cas où ils seraient forcés de battre en retraite , iis devaient passer dans l'espace qui se trouvait entre le 5ie et le 5ge régiments, et aller se former à la droite et à h gauche du corps de réserve.

Le général ne tarda pas à apprendre que les Anglais avançaient rapidement en suivant la grande route ; et au moment où il s'attendait que leur approche allait lui être annoncée par la mousqueterie des tirailleurs qu'il avait places en avant à cet effet , ce corps revint précipitamment sur la brigade , trompé par une fausse alerte, et croyant que l'ennemi était débarqué sur Bach- River avec l'intention de le couper- Une partie du plan du général se trouvant ainsi manquée, il plaça les tirailleurs sur la droite de sa première ligne.

Les vedettes ayant peu après apporté la nouvelle qu'un parti avancé de l'ennemi était déjà à la ferme Gorsuch , et ne paraissait nullement sur ses gardes* plusieurs officiers of-

frirent d’aller le déloger ; et en effet les compagnies des capitaines I-ievering et Howard, et une soixantaine de tirailleurs, cornrnandés par le major Heatb , se mirent aussitôt en marche, soutenus par la cavalerie et par une petite pièce de canon, pour aller châtier l’insolence des maraudeurs ennemis. Cette petite troupe avait à peine fait un demi-mille, qu’elle rencontra 1 armée anglaise ; un engagement assez vif commença aussitôt ; le major Heath eut son cheval abattu sons lui, et plusieurs Américains furent tués ou blessés , mais non sans vengeance ; car le commandant en chef des forces anglaises, le général Ross, reçut luimême un coup mortel. îi paraît que cet officier s’était imprudemment avancé pour reconnaître la position des Américains, et qu’il fut tué par l’un des hommes de la compagnie Howard (i\ Après la mon de Ross , le colonel Brook qui lui succéda dans le commandement , continua

(i) La mort du general Ross a été attribuée à un jeune apprenti, armé d'une carabine, qui s’était caché, dit-on, derrière une touffe d’arbres , et qui paya de sa vie cette action téméraire* mais ce point n’a pas encore e'(é bien éclairci, et a donné lieu à plusieurs contestaiions.

( Note de V auteur.)

sa marche en avant, de sorte que le détachement américain fut forcé de se replier. Quand il eut rejoint le général Stricker , celui-ci, pensant avec raison que les hommes qui le composaient étaient trop fatigués pour prendre part à l’action qui allait avoir lieu, leur donna l’ordre de se retirer sur le corps de réserve , ordre auquel le capitaine Howard , fils du brave vétéran dont nôus avons parié pins haut, demanda de ne point obéir , voulant partager tous les dangers de ses compatriotes.

A deux heures et demie l’ennemi commença à lancer des fusées incendiaires, qui heureusement produisirent très-peu d’effet. Le capitaine Montgomery fit immédiatement jouer toute son artillerie, et les Anglais lui ripostèrent avec une pièce de 6 et un obusier qu’ils dirigèrent principalement contre le centre et la gauche des Américains. Le feu devint très-vif de part et d’autre ; mais Siricker fit cesser le sien, ne voulant qu’on tirât que quand l’ennemi serait à portée de mitraille ; et, s’apercevant que tous les efforts de l’ennemi se dirigeaient contre son aile gauche , il fit reculer le 27e régiment jusqu’à ce qu’il fût en ligne avec Je 39e, et fit avancer deux pièces de canon de ce côté. Pour rendre encore plus fort ce point

important, il ordonna au colonel Amey du 5ie régiment de venir se former en angle droit sur la gauche de la ligue, en appuyant son extrême droite au 39e régiment. Ce mouvement fut mal exécuté, et occasionna quelque contusion dans celte partie ; mais néanmoins l’ordre ne tarda pas à se rétablir, grâces aux soins du major Stevenson, aide -de -camp du général, et des majors de brigade Calhoun et Fraily.

A peine ces arrangements étaien t-ils terminés que l’ennemi déploya sa colonne de droite, et se porta vivement contre les 27e et 39e régiments ; et le 5ge qui devait les soutenir , après avoir tiré quelques coups de fusil , saisi d’une terreur panique, se mit à fuir dans un tel désordre qu’il fut impossible de le rallier, et qu’il entraîna dans sa fuite le 2e bataillon du 09e. Néanmoins le choc des Anglais fut reçu par les troupes restantes avec la plus grande intrépidité, et elles ne perdirent pas un pouce de terrain. Le leu pour lors devint général d’un bout à l’autre de la ligne. L’artillerie américaine , servie avec la plus grande activité, foudroya la colonne de gauche de l’ennemi ; cette colonne, ayant déjà éprouvé une énorme perte, essaya de se mettre à l’abri

derrière des constructions en bois qui se trouvaient là; mais ces constructions auxquelles le capitaine Sadtler qui les avait récemment occupées avait mis le feu , ne tardèrent pas à devenir la proie des flammes. A trois heures dix minutes, les Anglais chargèrent avec impétuosité sur les 5U et 27e régiments : cette charge ne produisit aucun effet; les Américains tinrent bon quoiqu’ils eussent affaire, à des forces quadruples des leurs ; car il est bon de remarquer que par la fuite du 5ge régiment et d’une partie du 5g0 , le général Stricker n’avait plus qu’environ quatorze cents hommes à opposer à toute l’armée anglaise. Le combat se prolongea jusqu'à quatre heures moins un quart sans que les Américains eussent éprouvé le moindre désavantage ; mais Je général Stricker s’apercevant que l’ennemi, au moyen de sa supériorité numérique, se disposait à tourner sa position, crut devoir se replier en bon ordre sur son corps de réserve qui n’avait point encore donné. Après sa jonction avec ce corps , il forma de nouveau sa ligne de bataille , et attendit quelque temps ce que le commandant ennemi allait faire; mais celui-ci ne paraissant pas vouloir renouveler le combat , btricker se remit en marche, et vint prendre

poste à la gauche et à un demi-mille environ des retranchements qui couvraient Baltimore. 11 fut rejoint peu après dans ce lieu par le général Winder, qui d’abord avait été stationné dans la partie occidentale de la ville, mais avait ensuite reçu l’ordre de venir se ranger à la gauche de Suicker avec la brigade de Virginie et une compagnie de dragons.

Toute la brigade de Baltimore , à l’exception du 5ie régiment et du 2e bataillon du 5oe , emportés par un mouvement d’effroi si pardonnable à des troupes neuves qui n’avaient jamais vu le feu, fut digne des plus grands éloges; d’anciens soldats n’auraient pu faire mieux que ces citoyens rassemblés et armés à la hâte : leur perte monta à cent soixantetrois hommes, tant tués que blessés, le huitième environ des troupes qui donnèrent.

L’adjudant James Lowry Donaldson , du 27e , jurisconsulte très-distingué, fut tué au plus chaud de la mêlée ; les majors Healh et Moor, ainsique plusieurs autres officiers, furent blessés. Les Anglais avouèrent une perte presque double de celle des Américains ; et dans leur rapport officiel , ils estimèrent à six mille hommes le nombre de ceux qui leur avaient été opposés, tant la résistance qu’ils éprouvèrent

fut opiniâtre et digne de citoyens combattant pour leurs intérêts les plus chers.

Le général Stricker, se plut à rendre hommage à tous les officiers qui rayaient si bravement secondé. Il désigna par leurs noms ceux, qui s'étaient particulièrement distingués ? et il paya surtout un juste tribut d’éloge au capitaine Montgomery, qui, avec la faible artillerie qu'il commandait, avait su tenir constamment en échec toute l'armée anglaise (i).

(i) Des preuves trop nombreuses de patriotisme furent données à cette époque, pour que nous puissions les rapporter toutes ; mais nous pensons que nos lecteurs nous sauront gré de ne point passer sous silence îa conduite du vénérable James H. M’Cuîlosh. Ce brave citoyen, quoique plus que septuagénaire et d’une santé très-faible, voulut absolument combattre dans les rangs de la compagnie qu’il avait commandée vingt ans auparavant. Ayant été grièvement blessé, il tomba entre les mains de Pennemi, et fut l’objet des plaisanteries des officiers anglais, qui se moquaient d’un homme devenu soldat quand il avait déjà un pied dans la tombe; mais ces plaisanteries cessèrent, et ils conçurent îapîus haute admiration pour leur prisonnier, quand ils surent que cet homme qui n’avait pas dédaigné de combattre pour sa patrie en qualité de simple soldat, était l’un des plus considérables citoyens de Baltimore , et qu’il y occu-

La nouvelle de la résistance que les Anglais avaient éprouvée, et de la mort du général Ross, inspira la plus vive ardeur aux troupes chargées de la défense des retranchements : elles se rendirent gaiment aux différents postes qui leur avaient été assignés, et passèrent toute la nuit sous les armes, prêtes à recevoir bravement ceux qui "viendraient les attaquer*

Le lendemain matin, Farmée anglaise parut à deux milles de distance, et put prendre une vue entière des lignes américaines : elle fit dans la matinée diverses manœuvres qui semblaient indiquer qu^elle voulait commencer 1 attaque *sur la droite en approchant par les routes de Harjord et de Yorck ; mais les généraux Winder et Strict er, en suivant tous les mouvements de l'ennemi, le forcèrent à abandonner son premier dessein et à concentrer

pait 1 une des premières places du gouvernement. De semblables traits qui prouvaient l’esprit de résistance dont les Américains de toutes les classes étaient animés, étaient plus décourageants pour l’ennemi que la perte meme d’une bataille. M. N. Williams, sénateur du Maryland, fut tué dans l’action; son frère, riche négociant, fut blessé à la cuisse. Nous avons nommé ces individus, afin de faire connaître de quels éléments se composaient alors les forces américaines. ( Noie de L'auteur.)

toutes ses forces à un mille environ du milieu des retranchements. Tout paraissait indiquer que l’attaque aurait lieu le soir même, et en conséquence le général Smith donna l’ordre aux brigades Winder et Stricker de prendre position sur la droite des Anglais, pour les attaquer en queue s’ils tentaient d’escalader les lignes, ou pour les troubler dans leur retraite si le lendemain matin ils croyaient devoir adopter ce dernier parti.

Pendant que ces opérations avaient lieu , la flotte anglaise n’était pas restée inactive. Aussitôt après qu’elle eut effectué le débarquement des troupes , elle se disposa à aller bombarder le ion M’ Henry; elle 1 3 septembre à la pointe du jour, seize navires se présentèrent à deux milles de ce fort. Le major Armistead distribua tous ses gens dans les différentes batteries, et l’infanterie de ligne qui avait été détachée de la brigade Winder, resta dans le fossé extérieur, afin de repousser tout débarquement qui serait tenté par l’ennemi. Cinq galiotes à bombes commencèrent à tirer h deux milles environ de distance du fort, et voyant que leurs bombes portaient, elles mouillèrent, et firent un feu continuel et d’autant plus terrible qu’attendu leur éloignement aucun canon du fort ne

pouvait leur riposter. La situation de la garnison américaine, forcée de recevoir le fcu ennemi dans une complète inaction, était affreuse ; un grand nombre de bombes éclatèrent sur le fort, une pièce de 2\ du bastion sudouest fut démontée, et les éclats de son affût tuèrent le lieutenant qui commandait sur ce point et blessèrent plusieurs canonniers. Cependant, dans cette position cruelle, pas un homme ne broncha, et tous restèrent aux postes qui leur avaient été assignés. Les navires ennemis s’étant un peu rapprochés, toutes les batteries du fort firent aussitôt un feu si vif, qu’ils se hâtèrent d’aller reprendre leur première position , d’où ils continuèrent le bombardement pendant toute la journée du i3, et la nuit du i5 au 14*

Baltimore , ainsi attaquée par terre et par mer, était plongée dans un morne silence: les femmes et les infirmes, qui seuls étaient restés dans l’intérieur de la ville, dévorés d’inquiétude pour eux et plus encore pour les amis et les parents qui étaient aux mains avec l’ennemi , ne prirent , comme on peut le penser, aucun repos pendant cette nuit terrible, et vainement chercherait-on à peindre leur effroi, quand, vers minuit, ils entendirent le bruit

d une canonnade épouvantable qui semblait venir d’un lieu plus voisin que le fort. Chacun crut que l’ennemi avait décidément la victoire et que tout espoir de résistance était perdu. Cependant on ne tarda pas à être tranquillisé , en apprenant que 1 ennemi , qui avait cherché a effectuer un débarquement entre le lort et la ville, avait été repoussé avec perte par les lieutenants Webster et Newcomb, qui commandaient la batterie de la Cité et le fort Covington. Le matin suivant, les Anglais cessèrent leur feu, après avoir lancé plus de quinze cents bombes qui, pour la plupart, éclatèrent en l’air, et couvrirent le fort M’ Henry de leurs fragments. Néanmoins notre perte eu hommes ne fut pas aussi considérable qu’il y avait lieu de le craindre , nous n’eûmes que quatre hommes tués et vingt-quatre blessés; mais les bâtiments intérieurs du fort furent tous plus ou moins endommagés. Parmi les blessés se trou va le lieutenant Russe], avocat distingué de Baltimore: il avait reçu sa blessure au commencement de l’action; mais malgré les douleurs qu’elle lui causait, il ne voulut point quitter son poste, et y resta jusqu’à la cessation du feu, donnant ainsi le plus nobl e exemple à ses frères d’armes.

L’amiral Cochrane , dans la nuit du i3 au

i/j , avait eu une conférence avec le commandant des forces de terre, et tous deux ayant jugé impossible de s’emparer de Baltimore , ils se décidèrent à abandonner leur entreprise. Cependant on continua toujours le bombardement afin de tromper les Américains, et pendant ce temps les troupes anglaises commencèrent leur retraite qui fut favorisée par une nuit excessivement obscure et par une pluie battante ; de sorte qu’on ne put , des lignes américaines, avoir aucune connaissance de ce mouvement rétrograde. Là , nos braves compatriotes attendaient le jour avec la plus vive impatience : dix mille hommes environ étaient rangés le long des retranchements, et ii est vraisemblable que si l’attaque avait eu lieu, ils auraient fait repentir l’ennemi de son audace. Mais leur courage ne fut point mis à l’épreuve ; au lever du soleil les Anglais avaient tous disparu. Le général “Winder se mit immédiatement à leur poursuite, et il ramassa un bon nombre de traîneurs ; mais les autres troupes américaines , qui avaient passé trois jours et trois nuits sous les armes par une pluie continuelle, étaient trop harassées de fatigue pour qu’il leur fût possible de suivre l’armée anglaise, qui, en conséquence, effectua sans

obstacle son rembarquement. Le lendemain , toute la floue de l’amiral Cochrane descendit la Chesapeake , et quitta les bords qu’elle s’était proposé de dévaster.

La nouvelle de la retraite des Anglais fut reçue dans les villes voisines avec des témoignages de joie plus faciles à concevoir qu’à dépeindre. L’heureuse défense de Baltimore fit en quel que sorte oublier la ruine de Washington ; au salut de cette place nos principales cités , toutes également menacées , attachaient le leur; et au morne chagrin, que naguère on voyait empreint sur toutes les physionomies , succéda la sérénité et la confiance que donne le sentiment d’une force déjà éprouvée. A Baltimore même , la reconnaissance publique ne se bornâ pas à de vaines démonstrations ; on s’occupa de suite à. décerner de nobles récompenses à ceux qui s’étaient distingués , et on ordonna l’érection d’un monument funèbre pour, éterniser la mémoire de ceux qui avaient reçu une mort glorieuse en combattant pour la cause sacrée de la patrie.

La délivrance. des rives de la Chesapeake était à peine connue dans toute l’union , que la nouvelle des plus brillants succès sur la frontière du nord vint porter l’allégresse publique

à son comble. Tandis que l’amiral Cochrane menaçait d’invasion et de ruine nos côtes de l’Atlantique à la requête , disait-il , du gouverneur sir George -Prévost, celui-ci, qui était entré d’un autre côté sur le territoire des Etats- Unis, tenait un langage bien différent. En mettant le pied dans l’Etat de New-Yorck , il fit une proclamation dans laquelle il promettait sa protection a tous les habitants , et les assurait que ni eux , ni leurs familles , ni leurs propriétés , n’avaient rien à craindre de ses troupes , ajoutant que c’était uniquement contre le gouvernement des Etats-Unis, à qui seul était due la guerre dont l’Amérique était désolée, qu’il prétendait agir. Il ne disait pas un mot des représailles ni des torts supposés des Américains dont l’amiral avait fait tant de bruit. Le but de sir George Prévost était de séparer îa nation du gouvernement général de l’union. 11 avait reçu de puissants renforts , son armée montait à quatorze mille hommes , et il y a beaucoup de raisons de croire que si son expédition avait eu le succès qu’il espérait, il aurait été rejoint devant New-Yorck par d’autres forces avec lesquelles il devait s’emparer de cette ville, occuper tome la ligne de V Hudson , enfin , couper entièrement toute

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communication entre les Etats de la nouvelle Angleterre et les autres Etats de la confédération , afin de favoriser le dessein que l’Angleterre prêtait à ces états de rentrer sous sa domination, ou tout au moins de rompre les liens qui les attachaient à la grande famille américaine.

Quand le générai Izard s’était rendu sur la frontière du Niagara , il avait laissé le général M’Comb à Plattsburgh avec quinze cents soldats, la plupart invalides ou nouvelles recrues; la place était à peine fortifiée ; les magasins étaient vides ; ou n'avait ni vivres ni munitions de guerre. Tel était Fétat des choses, lorsqu’on apprit que les Anglais s’étaient emparés de Champlain9et que tout annonçait qu’ils allaient marcher sur Plattsburgh . Il n’y avait pas un instant à perdre pour se disposer aies recevoir. Le général M’Comb rétablit du mieux qu’il put les forts à demi ruinés qui défendaient Plattsburgh , et y distribua les troupes qu’il avait pour leur servir de garnison: en même temps , il se concerta avec le général Moers pour faire lever en masse la milice de Fétat de New-Yorck, dont ce général était commandant. Tous les habitants de Plattsburgh se retirèrent dans l’intérieur avec leurs familles et leurs çf-

fets , à l'exception cependant de quelques hommes et de quelques jeunes garçons qui reçurent des armes , formèrent une compagnie, et rendirent les plus grands services.

Le général Moers , ayant rassemblé environ sept cents miliciens , s’avança sur la route de Beckmantown pour veiller aux mouvements de T ennemi , rompre les ponts et obstruer les chemins en renversant ça et là de grands arbres. Le capitaine Sprowl, avec deux cents hommes du i3e régiment, fut envoyé pour le même objet au pont de Decidcreek y sur la roule du lac Champlain ; il avait reçu l’ordre de faire des retranchements et de tenir le plus longtemps possible sur ce pont , et on lui avait donné à cet elfet deux pièces de campagne ; enfin 9 le major Appling , avec une centaine de tirailleurs , s’était placé plus en avant encore pour prévenir toute surprise de la part de l’ennemi.

Le 6 septembre au matin , on eut la certitude que les Anglais approchaient en suivant les deux routes dont nous venons de parler. La colonne qui avait pris la route de Beckman town marchait avec plus de rapidité que l’autre , et elle se trouva bientôt en présence du corps de Moers: deux cent cinquante soldats

de ligne , commandés par le major Wool, avaient été envoyés près de ce corps pour soutenir les miliciens et leur inspirer, par leur exemple , du courage et du dévouement ; mais ce fut en vain. Les miliciens , après avoir tiré quelques coups de fusil , sourds à toutes les remontrances , se sauvèrent dans le plus grand désordre , et la troupe de ligne eut seule à soutenir le choc des Anglais , de sorte qu’elle fut bientôt forcée de céder le terrain et de se replier sur Plattshurgh.

Rien n’arrêtant plus l’ennemi, il arriva trèsvite devant Plattshurgh , et le colonel Appling, qui avait reçu l’ordre d’abandonner sa position de Deadcreek , rencontra la tête des colonnes anglaises sous les murs même de la place. Une fusillade assez vive s’engagea entre les Anglais et les Américains , et ceux-ci ayant été rejoints par le détachement du major Wool, firent un mal considérable à l’ennemi en tirant sur lui, abrités parles maisons de Plattshurgh .

La petite ville , ou plutôt , le village nommé Plattshurgh , est situé sur la rive septentrionale de la rivière Saranac , près de son embouchure dans le lac Champ Lain. De l'autre côté de cette même rivière se trouvaient les fortifications au moyen desquelles les Amé-

ricains se proposaient d’arrêter la marche des Anglais. La ville n’étant plus tenable, les détachements d’Appling, de Wool et deSprowl, reçurent l’ordre de l’abandonner, ce qu’ils firent; et lorsqu’ils lurent rentrés dans le fort, on enleva tous les bordages du pont sur la Saronac ; ces bordages , mis en pile les uns sur les autres , formèrent une espèce de retranchement au bord de l’eau , à l’abri duquel les Américains purent continuer à faire feu sur i ennemi.

Les Anglais , maîtres delà ville, au lieu d attaquer de suite les fortifications américaines ■ et de s'en emparer, ce que le nombre considérable de troupes qu’ils avaient devait leur faire espérer, se bornèrent à construire des retranchements et des batteries sur la rive opposée. Ce délai fut d’autant plus heureux pour les Américains, qu’il leur donna le temps de compléter leurs travaux et de recevoir des renforts. Le 1 1 septembre, il arriva un corps nombreux de miliciens de New-Yorck et de Verrnont ; ce corps alla de suite prendre position le long de la Saranac, afin de s’opposer à toute tentative que l’ennemi ferait pourpasser cette rivière. Un feu de mousqueterie s’engagea d une rive à l’autre sans presque aucun iuter-

vaîîe ; mais il ne se passa rien d’important , si ce n^est cependant que le capitaine M’Glassin, profitant d’une nuit obscure traversa, la rivière, fut attaquer une batterie masquée, défendue par des forces triples des siennes, chassa Yennemi , détruisit ses travaux sur ce point et revint triomphant sur l’autre rive.

Le motif de la lenteur que les Anglais mirent dans leur attaque , était qu’ils attendaient la flotte qu’ils avaient sur le lac Champ lain , et qui devait coopérer avec les troupes de terre. Son arrivée fut signalée le 1 1 septembre au matin , par le navire que le commodore M’Donough avait mis en observation.

Cette flotte se composait de la frégate la Confiance , portant trente-neuf canons , dont vingtsept du calibre de 24,* du brick le Linné t , de seize canons ; des corvettes le Chub elle Finch, portant chacune onze canons; enfin de treize galères, dont les unes portaient un canon , et les autres deux. Le commodore M’Donouah était pour lors mouillé dans le port de Piattsburgh , et il résolut d’y attendre l’ennemi : sa flotte se composait du Saratoga , portant vingtsix canons, dont huit de a/t ; de VKagle , de vingt canons; du Ticonderoga , de dix- sept canons; du Preble , de sept canons ; et de dix

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galères, dont six étaient armées de deux canons chacune , les autres n'en avaient qu'un seul. En outre de l'avantage que l'ennemi avait en pouvant choisir la position la plus favorable pour attaquer , il avait encore une grande supériorité de forces ; car il avait sur sa flotte quatre-vingt-quinze canons et plus d'un millier d'hommes, tandis que les Américains ne possédaient en tout que quatre-vingt-huit canons, et que leurs équipages montaient à peine à six cents hommes. Un de nos navires avait été construit avec une vitesse extraordinaire; dix-huit jours seulement avant le combat , les arbres qui avaient fourni les bois employés a sa construction étaient encore debout , et ombrageaient de leurs feuillages les rives du lac.

L'escadre américaine était mouillée en ligne ayant cinq galères sur chaque flanc. A neuf heures du matin, les Anglais jetèrent l'ancre à environ cent cinquante toises dedistance ;ils étaient dans* l'ordre suivant s la Confiance et le Linnet par le travers du Saratoga et de YÉagle; les galères anglaises, et l'une des corvettes étaient opposées au Ticonderoga , au Preble , et à la division de gauche des galères américaines ; l'autre corvette fut char-

gée détenir tête aux galères mouillées à l'extrême droite.

Le combapjs'engagea aussitôt ; une des corvettes anglaises ^ ayant eu son câble coupé, tomba sur un banc de rochers d'où elle ne put se retirer ; quelques-unes des galères ennemies ayant souffert beaucoup, ne tardèrent pas à s'éloigner du feu. Jusque-là l'avantage était de notre côté ; mais il était facile de voir que Je succès définitif de cette mémorable journée , où , pour la seconde fois , les deux marines rivales combattaient en escadre, dépendait entièrement du résultat de la lutte entre les deux plus grands navires des deux floues. Le commodore américain soutint pendant plus de deux heures le combat si inégal dans lequel il était engagé. Son danger, déjà si grand par la supériorité numérique des canons de l'ennemi, fut encore augmenté par un événement qu'il n'avait pu prévoir; Y Eagle , de la position où il était, ne pouvant pas diriger ses canons comme il le voulait, coupa son câble et vint mouiller entre le rP iconderoga et le Saratoga^ de sorte que ce dernier, en outre des bordées qu'il recevait de la Confiance , fut encore exposé à tout le feu du brick le Linnet. Enfin, tous les canons de tribord du Saratoga ayant été dé-

montés, et ceux de la Confiance étant à-peuprès en aussi mauvais état, la victoire devait dépendre, pour l’un ou l’autre de ces navires, d une manoeuvre fort difficile qui consistait à changer de bord en restant à l’ancre, et de présenter ainsi un nouveau flanc à son antagoniste. La Confiance essaya cette manoeuvre, mais ne put l’effectuer. Le Saratoga fut plus heureux ; ayant mouillé une ancre à la poupe, et coupé son câble de l’avant, il tourna sur lui-même et put tirer sur la Confiance avec une nouvelle batterie dont tous les canons étaient en bon état ; dès-lors il devint impossible à cette frégate de résister plus long-temps, et elle amena son pavillon ; le Saratoga dirigea ensuite tout son feu contre le Linnet , qui se rendit quinze minutes après la Confiance ; la corvette qui était opposée à YEagle avait déjà amené ; trois galères avaient été coulées, les autres s’échappèrent, laissant au pouvoir du commodore M’Donough tous les plus grands navires de l’escadre qui était venue l’attaquer.

Dans les deux escadres il ne restait pas un seul mât en état de porter une voile ; tous les navires coulaient bas d’eau. Le Saratoga avait reçu cinquante-cinq boulets dans son bois , et

Ja Confiance cent cinq. Deux fois de suite Je Saratoga avait été en feu ; il eut vingt-huit hommes tués et vingt- neuf blessés. La Confiance perdit son capitaine, et eut en outre quarante-neuf hommes tués et soixante blessés. La perte totale des Américains fut de cinquante-deux hommes tués et de cinquante-huit blessés.Celle des Anglais monta à quatre-vingtquatre hommes tués et cent dix blessés ; on leur fit en outre huit cent cinquante-six prisonniers , nombre qui excédait de beaucoup celui des vainqueurs.

Ce glorieux combat se passa en vue des deux armées qui dans le même temps étaient chaudement engagées l’une contre l’autre. Les bombes, les obus, les fusées incendiaires, pouvaient de toutes parts ; les Anglais essayèrent plusieurs fois de traverser la rivière vis-à-vis nos fortifications , mais ils furent constamment repoussés avec une perte énorme : une tentative qu’ils firent pour passer l’eau à gué trois milles plus haut ne fut pas plus heureuse ; les miliciens qui étaient sur ce point montrèrent une rare valeur, et firent un feu si vif et si meurtrier qu’à peine se sauva -t- il quelquesuns de ceux qui avaient voulu passer sur l’autre rive. Au moment où les Anglais eurent

le triste et si imprévu spectacle de la perte entière de leur flotte, l'ardeur qu?ils avaient jusque-là apportée au combat diminua sensiblement; leur feu devint moins vif; cependant ils continuèrent la canonnade jusqu’à la nuit, et alors le plus grand sîlence succéda à Thorrible fracas qui pendant toute la journée avait fait retentir les rives du lac.

Les Américains étant, parleur victoire navale , maîtres de la navigation du lac, tous les desseins de sir George Prévost se trouvaient renversés ; la prise même du fort de Plattsburgh ne pouvait plus lui être d'aucune utilité, et il avait à craindre que le glorieux succès des Américains n’amenât à leur armée de puissants renforts contre lesquels il n’aurait pu lutter : en conséquence, il se décida à lever le siège , et à se retirer promptement sur le territoire canadien. Dans la nuit même qui suivit le combat , il détruisit ses batteries et fit partir tonte son artillerie et ses bagages , et le lendemain malin, il se mit en route avec toutes ses troupes, abandonnant derrière lui les malades et les blessés. Les Américains se mirent à poursuivie les Anglais , ramassèrent un grand nombre de traîneurs, et s’emparèrent d’une immense quantité de munitions de guerre et de

touche , laissées par sir George Prévost dans son camp, ou abandonnées dans les marais que son armée fut forcée de traverser.

Tous les Anglais qui avaient péri a terre ou sur les vaisseaux furent inhumés avec les horineurs militaires. Les soins les plus généreux furent prodigués aux blessés ; tous les prisonniers furent traités avec tant d'humanité que le capitaine Pring , qui avait succédé dans le commandement de l'escadre au capitaine de la Confiance , en témoigna la reconnaissance la plus vive dans le rapport officiel qu’il adressa à l'amirauté.

C'est ainsi que l'effrayante invasion dont nous étions menacés fut repoussée, et qu’une autre cle nos petites mers intérieures devint encore le théâtre de la gloire américaine. La bannière parsemée d'étoiles (i) flotta en triomphe sur le lac Champlain , comme elle Pavait déjà fait sur les lacs Erié et Ontario . Ces grands lacs , trait distinctif de notre continent, ont été témoins de si brillants faits d'armes, que désormais leurs noms seront associés aux plus chers souvenirs des Américains.

(i) Le pavillon américain, qui porte autant d’étoiles que la confédération embrasse d’états différents.

(. Note du traducteur .)