CHAPITRE XIX

Session du congrès. — Sine ifua non de l'Angleterre. — * Mouvements militaires dans les états méridionaux. — * Le général Jackson s'empare de Pensacola. — Une flotte anglaise arrive dans les eaux de la Louisiane. — Préparai ifs pour repousser l'invasion dont ce pays est menacé. — Les Anglais débarquent. — Combat du 23 décembre — Bataille du 8 janvier. — Les Anglais sont repoussés avec une énorme perte. — Bombardement du fort Saint-Philip. — Proclamation de la paix,

A rouverture de la session du congrès , on vit régner une unanimité de sentiments dont il n'y avait point eu d'exemple depuis nombre d'années. H restait bien encore quelques traces d'esprit de parti, mais chacun des membres était pleinement convaincu qu'il ne fallait riea moins que l'union de tous les citoyens pour mener heureusement à terme une guerre qui nous avait déjà tant coûté, et qui était devenue purement défensive. Quelle que fût la différence des opinions relativement aux hommes €n pouvoir, et à la manière dont les affaires

'^e la nai-îon avaient été conduites jiisquès-là', i\ n'en existnit plus sur ce qui restait à faire, ^n ne pouvait plus reprocher au gouvernement d'agir soiis l'influence de la France ; d'uii autre côté, la conduite récente de l'Angleterre ne prouvait que trop qu'elle ne continuait la ^guerre que dans l'espoir de ruiner l'Amérique. Les causes des dissensions qui avaient agité le Congrès dans les précédentes sessions n'existaient donc plus, et désormais aucun Améri- 'cain ne pouvait sans rougir se déclarer l'avocat d'une ennemie barbare qui portait le fer et le feu partout où elle pouvait pénétrer.

Il était impossible de ne pas éprouver la pluô vive indignation en voyant la manière dont on agissait envers les plénipotentiaires que nous avions en Europe : pendant des mois entiers ou. ne s'était nullement occupé de l'objet qu'ils devaient traiter; ensuite le lieu choisi pour les négociations fut changé presque sans motif; enfin, il était évident que l'Angleterre, avec une duplicité indigne d'une grande puissance, voulait retarder de mois en mois la conclusion d'un traité qui poijvait être l'ouvrage d'un seul jour; car nos plénipotentiaires , depuis que, par la pacification de l'Europe, la Grande- Bretagne n'avait plus besoin de presser des 3. ï8

matelots sur les navires étrangers, avaient re<^ Tordre de ne point aborder ce grand point de discussion; d'un autre côté, les abus du droit de blocus avaient cessé en même temps que la puissance de Napoléon; de sorte qu'il n'existait plus aucun motif" réel de guerre entre les deux nations. Peut-être notre gouvernement eut-il tort de faire d'aussi grandes concessions pour obtenir la paix ; peut-être n'aurions-nous pas du poser les armes avant que l'Angleterre eût formellement renoncé à la détestable prétention d'exercer la presse sur nos navires ; mais la nation avait un besoin extrême de la paix ; la lutte que nous venions de soutenir , à raison même de notre inexpérience dans l'art de la guerredont elle avait été pour nous l'apprentissage, nous avait fait éprouver des pertes qu'il était urgent de réparer; et au bout de quelques années de repos il était probable que nous serions mieux en mesure de venger nos droits outragés. D'ailleurs l'Angleterre avait payé assez cher les excès auxquels elle s'était portée envers nous, pour qu'à l'avenir elle eût soin de se conduire d'une manière plus conforme à l'équité. C'est rarement en forçant son ennemi ù avouer ses torts qu'on parvient à une paix heureuse et de longue durée ; au lieu de blesser

irop tivement son oirgueil , il vam mieux lui laisser un profond souvenir des lorces ei de la résistance qu^on peut lui opposer.

D'après les instructions toutes pacifiques que nos plénipotentiaires avaient reçues , on devait s'attendre , comme nous Tavons dit , à ce que le traité qui devait mettre un terme à la guerre serait conclu prompiement et san« difGcuIté. Quel fut donc l'étonuement ou plutôt l'indignation du congrès et de la nation entière en apprenant que le ministère anglais avait proposé, comme sine qud nojiy la cession d'une immense étendue de notre territoire , et l'abandon total des rives des lacs qui nous servaienlde frontières. De si extravagantes propositions étaient-elles faites par les Anglais , uniquement pour prolonger la négociation , eç avec le dessein formé d'avance de rabattre beaucoup de leurs prétentions ? c'est ce que nous ignorons : mais il est certain que si de telles propositions étaient sérieuses, elles annonçaient de la part de leurs auteurs une grossière ignorance des sentiments qui animaient les Américains. 11 n'y en avait pas un qui n'eût préféré une guerre éternelle à la moindre ces^ sion du territoire sacré de la patrie.

\aG. congrès donna une preuve manifeste d<

runion qui existait alors entre tous ceux qui*, jusques-Ik, avaient dilléré d'opinions, en approuvant à l'unanimité une délibération prise par fa législature de la Pens}^^lvanie dans sa dernière session. Voici ce dont il s'agissait: les chefs du parti qui, dans les quatre états de l'est, s'étaient constauririjeot opposés a la guerre, de- Tenus plus eraporlés à mesure que leurs cou- . citoyens s'éiaierit ralliés davantage au gouvernement général de l'union , convoquèrent une assemblée à Hartford dont le Counecticut , qui , suivant ce que les journaux annonçaient» i devait délibérer sur la convenance de se sépa- I rerdela confédération. Que ce fût ou non leur dessein , ils s'aperçurent bientôt que ce projet n'avait pas l'approbation de la majorité des citoyens des quatre étals dits de la noiivelle Angleterre ; quelques députés de trois de ces Etats seulement , se rendirent à Hartford ^ et les travaux de l'assemblée se bornèrent à rédiger une adresse déclamatoire sur dés objeis depuis long-temps Oubliés, et une remontrance ou pétition au congrès , dans laquelle ou cherchait k taire ressortir tous les vices qu'on avait cru découvrir dans la constitution fédérale; ^ cette pétition , comntiuniquée aux différents états, fut par tout rejelée avec mépris, et la

législature de Pensylvanie Payant soumise h. rexanien d'un comité spécial , le rapporteur de ce comité réfuta , dans un discours éloquent, tous les motifs de plainte qu'on avait allégués ,^ prouva l'excellence de notre constitution , et censura sévèrement la conduite des pétitionnaires*

Cette tentative , pour rompre les liens des diftérents états, n'eut d'a;ure effet que de couvrir de honte ses auteurs. Puisse cette leçoa servir d'exemple à ceux qui voudraient encore troubler l'heureuse confédération des fils de l'Amérique , et puisse ce noble monument , élevé par la sagesse et cimenté du sang de nos, meilleurs citoyens , exister à jamais ! Quel Américain ne seut pas tout le prix de cettenoble union, qui a sauvé tant de sang et de malheurs? sans elle, nous eussions été, comme les républiques de la Grèce, dans des guerres, continuelles ; car, c'est une tiiste vérité : \qs pays voisins et indépendants les uns des autres, sont naturellement eunemis. Quelle force , d'ailleurs, notre confédération ne donne-t-elle pas à chaque état en particulier , et quelle importance n'en reçoit pas chaque citoyen qui est devenu membre d'une grande nation, au lieu de ne l'être que d'une petite peupladçl

Frel-nellé infamie à celui dont le cœur est assez gangrené, assez ennemi de sa pairie et de ses concitoyens , pouf vouloir rompre les liens qui ont fait de nous une nation, destinée k devenir l'une des plus puissantes delà terre !

On avait craint que par suite de TinCendie dé Washington , le siège du gouvernement ne fût transporté ailleurs : cette question fut soumise au congrès qui la décida négativement, au regret de quelques citoyens , qui auraient A toulu qu'il n'y eût plus de capitale de la fédcraiion. Le respect porté à la mémoire du grand Washington fit taire toutes les autres considé- î ta.iio'ns j et la ville , honorée de son nom , resta et restera à jamais le siège du gouvernement national de l'Amérique.

Nos finances commencèrent à se rétablir j grâces aux soins et aux grands talents de M. Dallas, que le présidjeut avait nommé secrétaire du trésor. Ses plans financiers étaient de j la plus grande hardiesse ; mais il savait les 1 développer d'une manière si lumineuse qu'il jiroduisait la conviction , et qu'il sut ramener | les esprits leis plus timides à son avis. La place de secrétaire de la guerre était occupée par le colonel Monroe, qui n'avait cependant pas cessé pour cela d'être secrétaire d'état : eu se

^79 chargeant d'une tâche si difficile, et qui avait procuré si peu de popularité à ses prédécesseurs , il fit preuve de courage , et de patrie* tisme ; mais il en fut bien récompensé par le succès de toutes les opérations entreprises sous ses auspices , et il mérita et obtint 1 approbation universelle de ses concitoyens (i).

Pendant que le congrès était occupé des grands intérêts nationaux, nos affaires prenaient vers le sud une tournure alarmante ; mais , avant d'entrer dans le détail des opérations importantes qui eurent lieu de ce côté à la fin de l'année , il nous faut reprendre d'un peu plus haut le fil des événements.

Le généralJackson, après avoir dicté la paix aux CreeAsf avait établi ses quartiers à Mo^ bile. Vers la fin d'août i8i4> il apprit que trois navires de guerre anglais étaient arrives à Pensacola , y avaient débarqué des armes et des munitions pour les distribuer aux Indiens, et avaient de plus , du consentement des autorités espagnole^, mis trois cents hommes dans le

Ti) Le colonel Monroe, dont il est ici question , est actuellement président des État-Unis.

j {Note du traducteur.)

2do.

ion pour lui servir de garnison, lï sut un peu, plus tard que la flotte de Tarairal Cochrane , après être sortie de la CJwsapeake , avait relâclié aux Bermudes f où elle avait trouvé de. nouveaux renforts , et que , forte de treize vaisseaux de ligne, et d'un grand nombre de transports partant au moins dix mille hommes de. troupes , elle devait incessamçjent attaquer les états méridionaux dclaconlédéralion. Il écrivit de suite au gouverneur du Teunessée , pour j.equérir la mise sur pied du contingent entier de la milice ^e cet état.

Les trois navires qui avaient mouillé UPensaçola vinrent, vers le milieu de septembre, croiser devant le fort Bowjer, qui domine et détend l'entrée de la baie de Mobile. Le colonel Niclîols, qui se trouvait à bord de l'un d'eux, et qui prenait le titre de commandant desforcçs de sa majesté britannique dans les Floridcs , adressa, uue proclamation aux babilanls duRentucky, du Tennessee , et principalement à ceux de la Louisiaue , pour les engager à se joindre aux, Anglais, afin, disait-il, de délivrer leur territoire de l'usurpation et de l'oppression des. Américains, et de le rendre à ses légitimes propriétaires. On doit avouer que si cette pro.- ^lamatiott n'était pas une mauvaise plaisan-

ten^e, il fallait que celui qui l'avait rédigée, supposât les ciioycîjs de cette partie des Etats-- Unis bien peu au lait de leurs véritables inlelèts. Quoi! on pouvait croire qu'ils renonceraient à riicureux état d'indépendance dont ils joi-issaienl, pour devenir l'une des plus obs-. cures colonies de la Grande-Bretagne, d'une puissance pour laquelle ils avaieiu la haine la plus invétérée! Cette misérable bouffonnerie du colonel INichols, car c'çsi le seul nom qui convienne à sa proclamation, n'eut d'autre résuliat que de faire rire à ses dépens, et il eut bientôt l'occasion de se convaincre par luimême des ])i:odigieux effets de sa persuasive, éloquence.

Le i5 septembre, il vint attaquer le fort JBowj^er, commandé par le major Lawrence , et qui avait cent vingt bummes seulement de garnison. Le feu ne tarda pas à s'engager eqtre les navires anglais et les batteries américaines. Dans le même temps, cent cinquante marins étaient débarques ; et soutenus par deux cents Indiens , ils aiiaquèrtnl le fort du côté de terre. >ls avaient avec eux une pièce de 12 et un obusier ; mais néanmoins ils ne purent faire aucun i^al au fort dont le feu les força bientôt à faire, setraicc. La canonnade avec les vaisseaux con-

Unuait toujours; miisau bout de trois heures d'action , les Anglais, criblés de boulets, voulurent quitter la partie. Le navire du cornmodore, qui portait vingt-deux caronnades de 32, en se se retirant, échoua à environ trois cents toises du fort , et il souffrit tellement dans celte position, que son équipage se vit dans la nécessité de le brûler, , et de se sauver dans les embarcations; mais de cent soixante-dix hommes dont cet équipage se composait, k peiné vingt parvinrent-ils à s'échapper. Les deux autres navires avaient éprouvé des avaries majeures , et eurent quatre-vingt-cinq hommes tués ou blessés.

Si le colonel Nichols s'était rendu ridicule par ses vaines proclamations, sa conduite dans une autre circonstance le couvrit d'infamie. Une bande de gens sans aveu, de smugglers, de corsaires, ou, pour parler plus juste, de pirates (i), avait pris asile dans une petite île

(i) Ils prétendaient qu'ils liaient munis de lettres de marque'délivre'es à Carlhagène; ils arboraient en eflet le pavillon de celte colonie; mais ils attaquaient iiidistinctementles navires de toutes les nations , et condamnaient leurs prises suivant des règles qui n'e'taient connues que d'eux. {Note de Vauteiir.)

^85 |)i*Csque inabordable, située dans l'un deslacà qui communiquent avec le golfe du Mexique à l'ouest du Mississipi, Un nommé Lafille, homme du caractère le plus féroce, mais cependant doué d'une sorte de magnanimité , était le chef de ces misérables, dont le nombre montait à cinq ou six cents , et qui , par la connais-' sance pa» faite qu'ils avaient de toutes les plus petites passes du Mississipi y auraient pu facilement guider l'ennemi jusque sous les murs mêmes de la Nouvelle' Orléans , sans être aperçu. Leur établissement avait été dévasté pendant l'été par le colonel américain Ross et par quelques navires sous les ordres du Commodore Patierson ; mais aussitôt que ces forces s'étaient retirées, Lafrlte et ses gens étaient revenus, et avaient recommencé le même train de vie. Les Anglais, à celte époque, avaient refjisé de joindre leurs efforts aux nôtres pour disperser ces forbans. Ils avaient déjà sans doute l'intention de les employer, et en effet peu après, à la hontede l'Angleterre, le colonel Kichols ne rougit point de proposer à Lafàtte de s'allier avec cette puissance, lui promettant d'énormes récompenses dans le cas où il accéderait à ses propositions ; et, ce qui fut encore plus humiliant pour ceux qui s'étaient ainsi

avilis , c'est que leur alliance fui rejelée aT^e indignaiion ! Lafitie avait d'abord dissimulé; il sut adroitement tirer du colonel des renseignements importants , ensuite il le chassa avec mépris , et envoya immédiatement un exprès a Clairborne , gouverneur de la Loyisiancy pour lui communiquer ce qu'il avait appris, et il lui fournissait en même temps des preuves incontestables de ce qu'il avançait. Ce gouverneur, qui quelque temps auparavant avait prorais cinq cents dollars à quiconque livrerait à la justice ce chef de bandits, fut vivement frappé de ce trait inattendu de gêné-, ïosité ; il hésita sur ce qu'il devait faire : mais le danger devenant plus pressant, il fit une proclamation dans laquelle il promettait, sur son honneur, le pardon le plus complet à tous ceux des pirates qui abandonneraient leur infâme métier, et viendraient combattre pour la défense du pays. Ces conditions furent acceptées avec joie par les Baratariens ( c'est ainsi qu'on nommait ces gens); et dans tout Je cours de la campagne ils rendirent les servicesles plus signalés à la cause de l'Amérique.

Le général Jackson ayant fait de vaines représentations au gouverneur espagnol de Fensacoia , sur la conduite hostile qu'il tenait

%rivers les Elats-Unis, et principalement Sirr 'ce qu'il avait reçu une garnison anglaise, se décifla à marcher contre cette place ; et il mit ce projet à exécution dès qu'il eut reçu un renfort de deux mille miliciens du Tennessee. Le 6 octobre il arriva dans le voisinage de Pensacola, et envoya immédiatement le major Peire eu parlemeniaire, pour faire connaître le but de sa visite ; mais le major fut forcé dé revenir sur ses pas sans avoir pénétré darts la Ville dont les batteries tirèrent sur lui. Jackson , indigné d'un procédé si contraire aux règles de la guerre , alla reconnaître les approches du fort qui était défendu par des Anglais et des Indiens , et se disposa à lui donner l'assaut dès le lendemain. Les troupes américaines se mirent en mouvement à la pointe du jour. Elles avaient campé à l'ouest de la ville, de sorte que l'ennemi devait s'attendre h être attaqué de ce côté; et, pour le confirmer dans celte idée, ceux des Américains qui avaient des chevaux vinrent se rhontrer dans cette direction, tandis que les autres troupes, en faisant tm assez long détour, gagnèrent le côté opposé, sans avoii'éié découvertes ; de sorte que ies forces de Jackson , qui se composaient de iquelques soldats de ligue, d'un corps de milice

et d'un certain nombre d'Indiens Choctaws, se présenlèrent tout-à-coup à un mille du fort, et s'avancèrent sans la moindre hésitation i quoiqu'elles eussent en front des batteries de grosse artillerie, et sur la gauche sept navires anglais qui de leur mouillage faisaient un feu continuel. Au moment où les Américains en«trèrenl dans la ville , une batterie de deux canons chargés à mitraille tira sur eux pres-p qu'à bout portant, et en même temps ils furent exposés à une très -vive fusillade qui parlait des maisons et des jardins : peu de minutes leiir suffirent pour se rendre maîtres de la bal-i* terie, et faire taire la mousqueterie. Ce fut alors que le gouverneur'se présenta, et offrit de rendre la ville immédiatement si l'on vou* lait faire cesser le feu. Ces conditions furent acceptées, et de suite le général donna les ordres les plus sévères pour qu'on ne commît aucun excès ; ces ordres furent ponctuellement exécutés; et, nous nous plaisons à le dire, pas un seul habitant n'eut à se plaindre de nos soldats. Le fort ne voulut pas capituler ; mais dans la nuit même les Anglais qui eu formaient la garnison, voyant que tout était préparé pour lui donner Fassaut, l'évacuèrent, et se retirèrent à bord de leurs navires. Le gçpéRl

a87 Jackson , ayant pleinement rempli le but de son expédition, retourna avec ses troupes à Mobile, ^ Deux mois avant cet événement, c'est-à-dire dans les premiers jours de septembre , Clairborne , gouverneur de la Louisiane, ayant acquis la presque-certitude que, malgré les négociations pour la paix , les Anglais se disposaient à envahir avec des forces imposantes cette nouvelle possession des Etats-Unis , donna l'ordre aux deux divisions de milices , commandées la première, par le général Vil*» 1ère , et la seconde, par le général Thomas , de se tenir prêtes à marcher au premier signal. Il invita en même temps tous les habitants à se lever en masse , pour repousser les agressions d'un ennemi barbare etdéloyal. Le 16 septembre, les principaux citoyens se réunirent pouF aviser, de concert avec les autorités civiles, aux meilleurs moyens de détendre le pays. La présidence de celte assemblée fut conférée à IVI. Edward Livingston ; et celui-ci, après avoir, dans un discours fort éloquent, exposé la situation des affaires , proposa d'adopter une déclaration fort énergique par laquelle on repoussait , au nom de tous les habitants de la Louisiane, le bruit calomaieusemeot répandu du

2'68 peu d'attachement de ceux-ci pour le gouvernement des Etats-Unis , et on annonçait leur ferme intention de combattre l'ennemi com- ' mun jusqu'à la dernière extrémité. Cette déclaration fut adoptée à l'unanimité , et produisit le meilleur effet.

Jusqu'alors la guerre ne s'était fait sentir dans cette région éloignée que par la cessation d i commerce: les denrées de toutes sortes ne trouvant plus d'acheteurs , étaient tombées au plus bas prix ; les banques avaient suspendu leurs payements ; et au milieu même de l'abondance , on avait éprouvé des privations cruelles , et de plus d'un genre. La plupart des planteurs , d'un caractère doux , sociable et tranquille (au moins ceux d'origine française), avaient fait peu d'attention à la guerre existante ; on pouvait à peine dire que la milice fut organisée , bien moins encore disciplinée et armée ; et il fallait une invasion réelle pour mettre en mouvement les habitants des campagnes . Dans la ville, la N ouvelle - Orléans , il en était différemment. Depuis le commencement de la guerre, la population ne se dissimulant pas qu'elle ne pouvait espérer que peu de secours du gouvernement général, avait mis ïe plus grand zèle à se rendre capable de Ire-

pousser l'enneini , dans le cas où il se présenterait. Chaque homme en état de porter les armes était devenu soldat; et dans aucune partie de l'union on ne vit des volontaires mieux disciplinés , ni revêtus de plus élégants uniformes. La vocation étonnante des Français pour le métier des armes se fit parfaitement remarquer; en outre des habitants origiuairesde la France , il y avait à la Nouvelle- Orléans \xi\ grand nombre d'individus qui avaient servi dans les armées françaises , et qui étaient les guides elles instructeurs des autres. Les nègres et mulâtres libres, la plupart réfugiés de Saint-Domingue, ohlinrent , comme une faveur dont ils étaientfiers, de se former en compagnies et d'endosser Tuniforme: enfin, lès habitants français et américains, entre lesquels il naissaitsouvenl des contestations , s'accordaient néanmoins cordialement dans leur haine contre les Anglais , et dans l'intention bien prononcée de les re* cevoir chaudement , s'ils osaient se présenter sur leur territoire.

Toutefois, c'était la nature même du terrain qui devait opposer le plus d'obstacles aux projets des Anglais. La Louisiane présente une côte plate , d'un accès difficile; et la seule route ouverte aux navires pour pénétrer dans 2. 19

Fintérienr, e&t un fleuve, défendu J» son em* boijchure par une barre dangereuse , et qui de- Tienl ensuite étroit, rapide, tortueux, et par cela raèino irès-suseeptible de défense, A Touesidu fleuve se trouvent d'immenses marni» toui-à-fait impraticables ; à l'est , il est bordé par une espèce de lac peu profond , qu'il faut traverser pour arriver sur une rive entrecoupée de marécages et de fondrières.

Le moyetj le p^us efficace de défendre une telle contrée serait d'avoir un grand nombre de canonnières et autres navires tirant peu i d'eau ,. et capables d'être aisément conduits^ d'un lieu à un autre. D'après k-s conseils dit ; Commodore Pailerson , on avait mis en construction une batterie flottante ; mais il s'en? feillail de beaucoup q-u'elle fût achevée. 11 ei> était de même pour les autres préparatifs de défense; rien n'avançait ; il n'y avait ni arme»ni fortifications. Le gouvernement des Etats- ] Unis , dans la pénurie où il se trouvait d'hom- 1 mes et d'argent, avait dû abandonner la Louisiane , comme tant d'autres parties de l'union , à ses propres ressources» La législature fut convoquée pour aviser aux moyens de résister à- Par.inement formidable de l'ennemi; mais celte assemblée , au Ueu de prendre des me-

agi ^

sures décisives et vigoureuses , perdit un tempe précieux dans de vaines discussions.

Dans les temps d'alarme et de danger , ried n'est si important que d'avoir à la tête des attires un chef ferme et décidé, qui sache gagner la confiance universelle. Heureusement, ce fut à un tel homme que les deslins de la Louisiane se trouvèrent confiés : le général Jackson , né pouvant plus douter que ce ne fûtcette partie de l'union que Tennemi se proposait d'envahir , quitta Mobile £t arriva à la N oui^elle- Orléans le 1 décembre. Sa seule présence produisit le meilleur effet ; on vit la sérénité renaître sur toutes les physionomies , et chacun s'empressa de seconder les sages dispositions d'un général justement célèbre par son activité , sa prudence, et surtout par le bonheur qui avait accompagné toutes ses expéditions.

Jackson mit en usage avec une promptitude admirable tous les moyens que son esprit fertile en ressources lui suggéra pour la défense du pays : il visita lui-même, selon sa coutume, tous le^ lieux où il pouvait être nécessaire de faire quelques travaux pour arrêter les progrès de l'ennemi. Toutes les petites passes ou bayous , comme on les appelle à la Louisiane, furent , par ses soins , rendues impraticables ;

il fil fortifier les rives ^u fleuve de manière à arrêter tout navire qui tenterait de le remonter, et il construisit en outre une forte batterie sur une petite île > nommée le Chef -menteur , qui devait fermer tout passage aux Anglais de ce côté. La législature avait mis à sa disposition tous les matériaux nécessaires aux constructions qu^il avait ordonnées , ainsi qu'un grand nombre de nègres pour servir de pionniers.

Il se trouvait dans ce moment à la Nouvelle" Oùéans un millier de soldais de ligne, et un corps de milice commandé par les généraux Coffee et Carrol : ces forces furent distribuées sur les points les plus exposés. Le colonel Monroe , dès le moment où il était devenu secrétaire de la guerre , prévoyant ce i qui allait arriver dans le Sud , avait expédié par la rivière OA/o une grande quantité de munitions de guerre, et avait en même temps requis les gouverneurs de Tennessee et de Kentucky de faire passer sans le moindre délai des forces considérables dans la Louisiane.

Le 5 décembre , on apprit que la flotte anglaise , forte au moins de soixante voiles, avait paru sur la côte à Test du Mississipi, Le comraodore Patterson détacha immédiatement cinq canonnières, sous le commandement du

lieutenant Catesby Jones, pour veiller aux mouvements des ennemis ; ceux-ci étaient déjà devant l'île du Chat , de sorte que le lieutenant Jones crut devoir faire voile pour les passes du lac Pontchartrain afin d'en défendre l'entrée. L'une des canonnières, le Seahone , fut capturée après s'être bravement défendue , les quatre autres s'échappèrent; mais le i4» se trouvant en calme plat , elles furent attaquées par une quarantaine de barges portant plus de douze cents hommes ; et après un combat d'une heure, elles furent forcées de se rendre à des forces si considérables. La perte des Américains monta à quarante hommes tués ou blessés ; celle des Anglais fut estimée à près de trois cents hommes; mais la prise des canonnières fut pour nous bien malheureuse, car elle donna à l'ennemi la faculté d'attaquer sur tel point qu'il voudrait, et priva les Américains des moyens de surveiller ses mouvements.

Aussitôt que le commandant en chef apprit celte fâcheuse nouvelle , il envoya le bataillon d'hommes de couleur et les dragons de Féli' ciana prendre poste sur l'île du Chef-menteur , pour couvrir la route qui conduit du lac à la cité, et il donna en même temps l'ordre au

2g4 capitaine Newraan, qui command;ni à JRegolets , de défendre celle place jusqti'à la dernière extrémité, afin d'empêcher , s'il éiait possible, les Anglais d'entrer dans le lac Porarchartrain. D'autres mesures furent encore ordonnées et promptement exécutées. Le colonel Foriier, l'un des principaux commerçants de la Nouvelle' Orléans f qui avait la surintendance des compagnies Tolontaires, formées d'hommes de couleur, composa h la hâie un second bataillon dont le major Daquin reçut le commandement. La législature ordonna la distribution d'une forte somme à tous les marins éirgngers ou indigènes qui se présenieraieui pour servir à bord de la goélette Caroline et du brick Louisiana.

Le 1 8 décembre, le commandant en chef passa en revue le régiment delà cité , et fut très-satisfait de sa bonne tenue; l'un des bataillons de ce régiment et une compagnie d'artillerie légère furent envoyés au bayou Saint-John, Un assez grand nombre d'individus , détenus dans les prisons pour des causes légères, obtinrent leur liberté, à la condition d'aller combattre l'ennemi; et enfin , le comraancJant çn chef proclama la loi martiale, jugeant avec raison que cette mesure était indispensable

-dans 3es graves coiiionctures où on «e trouvait (i). Ce fui vers celte époque que Lafiiie ■eisesS ara ta riens \\nrenl se joindre aux forces améri<î»ine6. La cité présentait le plus intéressant spectacle ; nul effroi i>e se laissait apercevoir ;tous les habitants, satYS fli«linction àucAiiie, se prépar;jient à repousser l'ennemi , et puisaient une noirvelle ardeur dans la cohfi.ânce que Jackson leur inspirait. Tout était vie et mouvement, ei les femmes même semblaient vouloir rivaliser de zèle avec les •llonln^.e^s.

Tous les passages <^ui conduisaient du lac tm fleuve avaient été comblés ; on avait égalemciii rendu impraticable la langue de terre qui se trouve entre le Mississtpi et les lacs. Ua «eul passage , nommé le bayou Bienvenu^ qui avait son entrée dans le lac Borgne^ et qiti n'était coimu elfréquenté que pardes pécheurs, était resté libre. Le général Villère , auprès de la plantation duquel «e trouvait la tète de ce biijou , avait envoyé son fils , le major Villère,

(i) Cette proclamation âc la loi martiale équivaut , à ^eu près, à ce que nous appelons chez nous déclarer une ville, un département eu état de siège.

.{Note du traducteur.)

avec quelques soldats pour le garder. Ce jeune officier logea sa petite troupe dans les cabanes de quelques pêcheurs qui se trouvaient là: ces misérables, comme on le sut plus tard, étaient d'intelligence avec les Anglais, et les guidèrent le 22 décembre jusqu'au lieu où se trouvait le détacbement de Villère, qui, attaqué à Timproviste , fut fait prisonnier. La division anglaise , commandée par le général Keane, après ce premier avantage, coulinua sa roule par eau, et le 23, à quatre heures du malin, débarqua assez près de l'habitation de Villère. Keane laissa reposer ses troupes pendant quelques heures , et s'étant ensuite remis en route, il gagna vers deux heures après midi le bord du fleuve. Il cerna de suite la maison du général Villère et celle de son voisin le c olonel Laronde ; néanmoins ces deux officiers eurent le bonheur de s^échapper , et ils se rendirent eu toute hâte au quartier -général pour annoncer le débarquement de l'ennemi.

Le canon d'alarme fut aussitôt tiré, et le commandant en chef, avec cette présence d'esprit qui ne l'abandonnait jamais, prit sans hésiter le seul parii convenable , et qui était 4 d'aller à la rencontre de Tennemi et de l'attaquer avant qu'il fût préparé au combat. Toutes

les troupes se mirent çn mouvement avec la plus grande célériié, et dès six heures du soir elles étaient réunies sur les bords du canal Rodrigue f six milles au-dessous de la ville.

Le corps du général Coffee et les chasseurs du capitaine Beale prirent Texirême gauche du côté des bois ; les volontaires de la ville et les bataillons d'hommes de couleur, conduits par Planche et Daquin, sous le commandement supérieur du colonel Ross , formèrent le centre ; enfin, à la droite se trouvaient les y* et 44^ régiments de ligne, ainsi que rartillerie et les soldats de marine. Celte petite armée se composait au plus de deux mille hommes ; les Anglais en avaient au moins trois mille , mais au lieu de marcher de suite contre la ville, ils avaient bivouaqué, croyant que leur tâche la plus difficile était déjà accomplie. «

Le Commodore Patterson , embarqué sur la Caroline, avait descendu le fleuve jusque par le travers des Anglais ; et ce fut lui qui donna |Je signal du combat, en tirant sur eux plusieurs volées d'autant plus meurtrières que ceux-ci , ne s'altendant pas à être attaqués, avaient allumé des feux qui servirent de point de mire aux canonniers américains. Au même instant, la brigade de Coffee, qui se composait ea

•grande partie de cavaliers", s'élança avec la |)lus grande impélu(>silé sur l'ennemi , et pénétra jusqu'au milieu de son camp, tandis que le commandant en thef , s'avançant en boa ordre sur le bord du fleuve avec le reste de« troupes, se disposaità meure la dernière main à la défaite des Anglais. Ceux-ci, après être revenus de leur première surprise , avaient éteint leurs feux , et s'étaient rangés en bataille. INéanmoins tout semblait présager leur déroute complète , quand un brouillard très- épais s'é- Jevani lout-à-coup vint déranger tous les plans àe Jackson, quT, voyant que ^obscurité metlait de la confusion dans les mouvements de ses troupes, et ne voulant rien conûer au hasard , donna l'ordre du ralliement général ; il coucha sur le champ de T^alaille, et le lendemam, à la pointe du jour, il prit position de l'autre côté du cana4 Rodrigue, Les Américains eurent dans celte aciion vingt -quatre hommes tués et cent quinze blessés ; parmi les premiers se trouva le colonel Lauderdale, brave militaire, qui fut généralement regretté. La perte des Anglais fut de quatre cents hommes tués, blessés, ou fcfcits prisonniers ; ils avaient eu d'abord l'intention de se rendre le jour suivant k la Nouvelle- Orléans ; mais la ma-

nière dont ils avaient élé traités leur fit croire que les torces américaines montaient au moins à quinze mille hommes, et ils se déterminèrent en conséquence à attendre des renforts avant de se porter plus en avant.

Le général Jackson, ne perdit pas un moment pour fortifier le mieux possible sa position : il éleva un retranchement qui s'éiendait depuis le flt^uve insqu'aux marécages de la gauche ; un large fossé fut creusé eu avant , et pour former les embrasures de canons , on se servit de balles de coton, en guisê de fascines dont on manquait.

Cependant la goélette Caroline était restée au même mouillage, d'où elle continuait à faire beaucoup de mal aux ennemis. Ceux-ci , pour "s'en débarrasser , élevèrent une batterie au bord de l'eau ; et le 27 , s'éiant mis à tirer sur elle à boulets rouges , le feu prit bientôt à bord de cette goélette, et elle sauta une heure eaviron après que son équipage l'avait abandonnée. Le brick Louisiana vint prendre sa place; mais ce brick , se trouvant dans la situation îsi plus périlleuse , et formant la seule force navale dont les Américains pussent disposer , son capitaine, le lieutenant Thompson, reçut l'ordre de remonter le Qeuve ; ce qu'il fn avec une

Zoo rare inlrépldlté , et au milieu d'obstacles qui paraissaient insurmontables. Il vint prendre position par le travers de la ligne américaine , de manière à flanquer sa droite.

Sir Edward Packenham , commandant en chef des forces britanniques , était débarqué avec son principal corps d'armée et un train considérable d'artillerie , le jour même de la destruction de la Caroline ; et dès le lendemain , 28 décembre , il voulut essayer de déloger Ja( kson de la position qu'il occupait. A cet eftet , il s'avança vers les retranchements américains qui n'étaient pas encore achevés : il fil lancer sur eux une immense quantité d'obus , de fusées incendiaires et de boulets ; le brick Louisiana et les batteries déjà armées en dedans des fortifications se mirent à riposter , et firent de grands ravages dans les rangs ennemis. Enfin , après un combat sanglant et qui dura sept heures , le général anglais fut forcé de se retirer. Les Américains , abrités derrière leurs retranchements, n'eurent que sept hommes tués et huit blessés ; mais la perte des Anglais , qui n'a jamais été positivement connue, fut très-considérable.

Le !"■ janvier i8i5, à la pointe du jour , le général Packenham démasqua plusieurs battQ-

Soi ries qu'il avait fait construire à peu de distance de celles des Américains, et commença un feu terrible , auquel le général Jackson ne tarda pas à répondre. Dans le même temps , les Anglais cherchèrent à tourner la gauche des Américains ; mais ils ne purent y parvenir , et furent repoussés avec une grande perte. La canonnade dura de part et d'autre toute la journée; mais à la nuit , les Anglais se retirèrent à leur ancienne position , abandonnant plusieurs pièces qu'ils avaient enclouées , et une grande quantité de munitions. Les Américains avaient eu en tout onze hommes tués et vingt-trois blessés.

Le 4 janvier, le général Jackson fut rejoint par deux mille cinq cents Kentuckiens, commandés par le général Adair; et le 6 , les Anglais reçurent un rentori de six mille hommes conduits par le général Lambert, ce qui porta la forco totale I de leur armée à quinze mille hommes, tous soldats d'élite, tandis que les Américaius étaient à peine six mille, la plupart volontaires ou miliciens, mal armés et plus mal vêtus ; car, dans la promptitude qu'oQ avait mise à leur départ, ils n'avaient point eu le temps de se munir des hardes les plus nécessaires. On rassembla à la hâte toutes les

armes de chasse et autres qu'on put trouvet chez les particuliers ; elles dames de la Nouvelle- Orléans se mirent toutes à faire les vêlements dont leurs braves défenseurs avaient ud si pressant besoin, M. Girod, maire de la ville, déploya dans celte terrible crise un zèle etunç activité qui lui firent le plus grand honneur.

Depuis Tactioa du i^"^ janvier, le général Packenham avait tout préparé pour une attaque décisive sur les ouvrages américains. Par des travaux énormes , il était parvenu ci percer un canal depuis les marais qui communiquent avec le lac ]ns(\n'2i\i Mîssissiplf et à faire passer sur ce fleuve un nombre considérable de bateaux. Son inteniton était d'attaquer sim iltanément le principal corps américain sur là rive gauche , et les batteries qui défendaient la rive droite.

Jackson , de son côié , avait employé le temps que rennemi lui avait laissé à compléter ses retranchements : ils formaient une ligue droite, longue de cinq cents toises, et défendue par huit différentes batteries armées en tout de douze canons de divers calibres ; le fossé avait été rempli d'eau , et les pluies continuelles, ainsi que les saignées qu'on avait faites tant du côté du fleuve que de celui des marais.

$o5 avaient rendu le lerraia en avant irès-glissant et par conséquent très- difficile pour ceux qui se présenieraieut à l'attaque. Trois nulle homines d'iufcinterie et d'artillerie avaient ete placés à la garde de cet ouvrage, où le commandant eu chef se trouvait de sa personne. On avait construit sur la rive droite une batterie de quinze canons; et la défense en avait été conGée au général Morgan qui avait avec lui la mUice de la Louisiane et un fort détachement de celle de Kentucky. Enfin , pour prévenir toute autre attaque que celles auxquelles on s'était préparé , le colonel Reubiu Reraper fut chargé de la mission difficile d'aller avec un détachement d'hommes de choix visiter toutes les petites passes ou bayous, et de veiller à ce que l'ennemi ne pût s'en emparer. Cet officier s'acquitta de celte mission avec un soin et une vigilance qui lui valurent les éloges du commandant en chef.

Le 8 janvier i8i5, jour à jamais mémorable dans les fastes américains , jour qui décida du sort de U Nouvelle- O rléans j et peut-être du sort de la Louisiane , le général Packenham fit passer le colonel Thornton et des forces considérables sur la rive droite pour attaquer les ouvrages défendus par le général Morgan ; et

lui-même, avec le reste de ses troupes s'avança sur Ja rive gauche contre les retranchements de Jackson. Cette partie de l'armée anglaise, forte de douze mille hommes , avait été formée en trois divisions sous les ordres respectifs des majors-généraux Gibbs , Keane et Lambert; ce dernier commandait le corps de réserve.

Les Anglîîis s'avancèrent en colonnes serrées sur la plaine unie qui se trouvait en avant des retranchements américains : chaque soldat portait outre ses armes des fascines et des échelles. Un silence solennel régna jusqu'au moment où l'armée ennemie se trouva à portée de canon ,• alors , à ce silence succéda la plus épouvantable canonnade. Les Anglais continuèrent cependant d'avancer en assez bon ordre , serrant les rangs à mesure qiie les boulets les éclaircissaient ; mais , quand ils furent à portée de fusil , la mousqueterie , se joignant à l'artillerie , fit un tel dégât parmi eux , que le plus grand désordre se mit dans leurs colonnes. Il est vrai qu'il n'y eut jamais de feu plus nourri et plus meurtrier que celui des Américains; les hommes placés en 2e et 5« lignes , chargeaient les fusils et les passaient à ceux qui se trouvaient au premier rang , de

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sorte que d'un bout à Tautre des réiranchemenls la fusillade n'était pas interrompue un seul instant , et portait une mort certaine dans les rangsde l'ennemi.

Les généraux anglais eurent la plus grande peine à rallier leurs troupes qui fuyaient dans loutes les directions ; et le général en chef , ïir Edward Packenham, fut tué en cherchant à les ramener au combat. Cependant , les gé- "iiéraux Gibbs et Reane parvinrent à réunit <un assez grand nombre d'hommes , et à les faire ^avancer de nouveau ; mais cette seconde tentative leur devint encore plus funeste que la première , et il leur fut impossible de soutenir ie feu continu des Américains : tous ceux qui le purent , cherchèrent leur salut dans la fuite, et quelques pelotons seulement parvinrent jusqu'au bord du fossé , où périrent tous leS hommes qui les composaient. Les officiers anglais , avec un courage digne d'un meilleur sort et d'une cause plus juste , voulurent essayer encore de ranimer le courage de leurs soldats 5 mais tous leurs efforts furent vains ; et peu après , les généraux Gibbs et Keane furent emportés du champ de bataille , le premier mortellement, et le second grièvement blessés. Jamais peut-être, vu le peu de durée de l'ac- ^ 20

tîon et le nombre des combattants, il n'y eut une perte aussi énorme : p3us de deux mille morts, sans compter ceux que des blessures graves avaient empêchés de se sauver, jonchaient la plaine. Le général Lambert , seul des généraux anglais qui fût encore en état de commander , voyant l'impossibilité de rallier ses soldats , se retira en toute hâte vers la position qu'il avait quittée le matin. Dans cette action si désastreuse pour l'ennemi , les Américains , grâce aux parapets qui les couvraient, n'eurent que sept hommes tués et six blessés. Tandis que ces choses se passaient à la gauche du fleuve, le colonel Thornion avait débarqué sur l'autre rive» et avait immédiatement attaqué les retranchements du général Morgan. Les troupes qui se trouvaient à la droite delà ligne américaine, croyant que l'ennemi les avait tournées, abandonnèrent leur position; de sorte que celles de gauche eurent à soutenir à elles seules le choc des Anglais. Ce combat, trop inégal, ne pouvait durer long-temps; et le général Morgan voyant que tous ses efforts seraient vains pour défendre ses batteries, •en fil enclouer les canons , et battit en retraite avec ceux de ses soldats qui ne l'avaient pas quitté. Le colonel Thornton avait été dange-

reusement blessé, et le colonel Gobbins, qui lui succéda daus le commandement, ne jouit pas long-temps de Tavanlage qu'il avait remporté ; car, aussitôt après la défaite de ses compatriotes sur l'autre rive, il reçut l'ordre de repasser le fleuve et de venir se réunir au général Lambert. Celui-ci, quand il eut un peu rétabli l'ordre dans son camp, eut une coutérence avec Tamiral Cochraue, dans laquelle ils reconnurent tous deux que le but de l'expédition était manqué , et que je seul parti qui restait émit de rembarquer les débris de l'armée aussi prompiement que possible. On s'occupa de suite de cet objet, qui demanda du temps ; et dans la nuit du 17 au 1 8 janvier, les Anglais abandonnèrent leur camp, laissant derrière eux quelques blessés et quatorze pièces

d'aitillerie. La nature du terrain ne permit pas de les poursuivre ; néanmoins, cinq chaloupes, commandées par le trésorier Shields , parvinrent à s'emparer de plusieurs embarcations chargées de soldats.

L'amiral Gochrane avait, le 9 janvier, fait remonter le Mississipi par plusieurs corvettes et galiotes à bombes pour aller attaquer le fort Saint-Philips, construit peu loin de l'embouchure du fleuve. Cette expédition n'eut aucuô

5o8 succès, car après un bombardement de plusieurs lieures, auquel le major Overton, qui commandait au fort, riposta chaudement, les navires anglais, très-endommagés dans leuiis gréments et leurs mâtures, furent forces de quitter la partie et de redescendre le fleuve.

C'est ainsi que ce formidable armement, préparé à grands frais par l'Angleterre, vint échouer deVant la bravoure et la persévérance d'une petite armée, composée de milices levées à la hâte, et' commandée par un général dont la carrière militaire, quoique très-brillante, ne datait que de deux ans. Les ministres anglais, qui n'avaient point rougi de diriger le poignatd contre l'Amérique au moment même où ils tendaient la main pour recevoir l'olivier de la paix, ne recueillirent que honte et confusion de leur scandaleuse duplicité, fl est certain que plus de cinq mille hommes périrent dans cette malencontreuse expédition, qui au surplus avait un but plus important que toutes celles entreprises jusques-là par les Anglais: on a su qu'ils avaient sur leur flotte tous les officiers civils nécessaires à rétablissement d'un gouvernement régulier dans le pays qu'ils se proposaient de conquérir ; et il y a peu de doute' que s'ils fussent parvenus à se rendre

3o9 n^ilres de la Louisiane, leur iulention éiait d'exiger de l'Espagne la cession de tout ou pnrtie des Florides.de manière à tirer un cordon autour des Etats-Unis, aCn d'étouffer au berceau cet Hercule naissant. Mais tous ces vains projets, fruits de l'orgueil , furent déjoués, et il ne resta à leurs auteurs que la honte de les avoir conçus!

Ce clorieux événement, le plus mémorable de la guerre, en fut aussi le'.dernier. Peu après, la paix conclue à Gand fut proclamée , et d un bout à l'autre de l'Union les mêmes re)Ou.ssances, les mêmes feux de joie, célébrèrent le triomphe de nos armes, et la cessation des

hoslililés. ,

On rapporte que le sage Franklin , entendant nommer notre première lutte contre 1 Angleterre.laguerredel'indépendance,secna:Aj« donc la guerre de la réi'oUilion; cellede L indépendance est encore à venir! Elle estmam- «nant terminée , etelle a mis fin pour ,ama,s a l'espoir que l'Angleterre conservait encore de nous ramener tôt ou tard sous sa domination. Notre superbe rivale a appris à ses dépens qu .1 est moins coûteux de nous rendre justice que de nous forcer ànous la faire nous-mémes.Dcux mille navires capturés au détrimeut de son

3io commerce, sa marine mililaiiehumiliéejesdébouchésde ses manufactures considérablement diminués, son énorme dette accrue de plusieurs millions sterling; tels furent les fruits qu'elle recueillit d^une guerre à laquelle ses criantes injustices avaient pu seules nous porter ; mais ce n*est pas tout : durant cette guerre elle eut encore l'amer chagrin de voir que nos braves marins avaient une supériorité marquée sur les siens, et que ses projets de conquêtes, quand elle voulait les mettre à exécution , n'avaient d'autres résultats que de conduire à la mort l'élite de ses armées. En rapportant quand ou le lui demandait ses ordres du conseil , en lenonçant volontairement à l'odieux, usage de presser nos matelots , l'Angleterre pouvait éviter tous ces malheurs ; mais son orgueil ne voulut rien c^éder, etil nousfallut prendre les armes pour la forcer à reconnaître nos droits et à nous traiter avec le respect dû à une grande et indépendante nation.

Quant à nous, ne perdons jamais de vue les importantes leçons que l'expérience nous a données. Ayons une politique franche, loyale, et basée sur la justice. Restons en paix tant que nous le pourrons avec honneur ; mais ne souffrons aucun affront , et soyons toujours prêts à

3ii venger ceux qu'on pourrait nous faire. Enfin , Soyons bien convaincus que si nous ne devons pas encore aspirer à la gloire des conquêtes , nous sommes du moins assez puissants pour repousser toute agression étrangère.