CHAPITRE XIV

Le général Wilkinson se replie sur Plattsbourg. — Le général Brown se rend sur la frontière du Niagara. — Affaire de la Colle. —Le commoilore M'Lonough. crée une force navale sur le lac Champlain. — Evolu • tions des deux flottes rivales sur le lac Ontario, — 0.?wego est attaqué. — Mort du colonel Forsythe — Jugement du colonel Campbell. — Moment de crise pour les Etats-Unis. — Les Anglais débarquent sur les côtes septentrionales. — Prennent possession de Eastport et de Castine. — ■ Vigoureuse défense que fait la ville de Stonington. — Destruction de la frelate John A dams.

Après qu'on eut abandonné tout projet d'attaquecontre Montréal, les Américains prirent, comme nous 1-àvons dit , leurs quartiers d'hiver, et y restèrent , sans que rien d'important eût lieu , jusque vers la fin de février 1814. Le général Wilkinson avait proposé divers plans pour couper toute communication entre le haut et le bas Canada; mais aucun, de ces plans ne reçut l'approbation du secrétaire de la

guerre, qui au contraire donna l'ordre au général de se replier sur Plattsbourg, et d'envoyer deux mille hommes à S ackettsharbour , sous les ordres du général Brown.

Le général Wilkinson, après avoir détruit les baraques daus lesquelles ses troupes avaient passé l'hiver, se mit en roule pour obéir aux ordres du gouvernement. A peine son départ lut-il connu des Anglais, qu'ils envoyèrent un détachement considérable sous le colonel Scott pour piller et saccager le pays ; mais les Américains ayant fait un nouveau mouvement pour s'opposera celte incursion, le colonel Sconse retira précipitamment. 11 eut beaucoup à souffrir d'une neige très-abondante qui en peu d'heures couvrit les routes et les campagnes; et dans sa retraite plus de deux cents de ses soldats désertèrent. C'est à compter de celle époque que la désertion devint très-fréquente dans les rangs de l'armée anglaise ; et il paraît qu'elle n'avait élé empêchée jusqu'alors que par l'horrible usage où étaient les généraux britanniques de laisser leurs soldats piller impunément partout, afin de les retenir sous leurs drapeaux par l'appât d'un gain aussi illicite que honteux.

Vers la fia de mars, le générai Wilkinsoo ,

par l'avis des ingénieurs, résolut de construire une batterie dans un lieu nommé Rou$e's-Point7 d'où on espérait qu'on pourrait aisément inquiéter la flotte ennemie, mouillée pour lors à St. John, quand, après la débâcle des glaces, elle voudrait venir sur le lac Champlain. Les Anglais, lorsqu'ils s'aperçurent de son dessein, rassemblèrent plus de deux mille hommes au moulin appelé la Colle, situé a trois milles seulement de Roitse's-Point. Leur projet était d'empêcher l'accomplissement des travaux commencés.

Wilkinson , voulant déloger l'ennemi de sa position, et en même temps faire une diversion en faveur du général Brown , récemment parti pour les rives du Niagara , se mit en marche à la tête de quatre mille hommes, et dépassa la frontière le 5o mars. Après avoir chassé devant lui plusieurs postes avancés, il vint camper près du moulin Lacolle. Ce mouliu se compose de plusieurs bâtiments solidement construits en pierres , et qui avaient été crénelés et fortifiés avec beaucoup d'art par le major Hancock qui y commandait. On voulut amener une pièce de 18 pour battre en brèche cette espèce de citadelle ; mais la nature du terrain s'opposa à ce qu'on pût transporter

une pièce d'un si gros calibre , et on lui substitua un canon de 12 et un obusier de 5 pouces. Ces deux pièces furent mises en batterie à deux cents pas environ du moulin. La brigade du général Smith fut chargée de les couvrir sur la droite , et celle du général Bissel sur la gauche. Le colonel Miller avec les 12° et i3e régiments prit position de manière à couper toute retraite à 1 ennemi ; et le général M'Combavec un corps d'élite forma la réserve. Tous ces arrangements pris , la batterie américaine ouvrit son feu , et les Anglais ne tardèrent pas à riposter. Cependant, malgré la bonne direction donnée à nos canons, on ne put parvenir à faire brèche au moulin. Le capitaine M'Pherson , commandant de l'artillerie, fut blessé dès le commencement de l'action, et néanmoins resta à son poste jusqu'à ce qu'un second boulet lui eût cassé la cuisse : son second , le lieutenant Larrabee , eut peu après la poitrine percée d'une balle , de sorte que la batterie resta sous les ordres du lieutenant Sheldon. Cet officier se conduisit pendant tout le combat d'une manière qui lui valut les éloges les plus flatteurs de la part du général et de toute l'armée.

Le commandant anglais , voyant que les

Américains persistaient à canonner le moulin , tenta une sortie; mais elle ne lui réussit pas, et il fut repoussé avec une perte énorme. Cependant comme il paraissaitde toute impossibilité de faire une trouée au moulin , dont les murs étaient d'une extrême épaisseur, le général Wilkinson crut devoir abandonner son entreprise; et après avoir réuni ses différents corps, il se retira en bon ordre. La perte des Américains monta à cent quarante hommes tant tués que blessés : celle des Anglais n'a jamais été bien connue.

La non réussite de cette attaque occasionna un mécontentement général contre Wilkinson, qui jouissait déjà de peu de faveur , à raison de la manière dont s'étaient terminées les opérations de la campagne précédente. En Amérique, par un vice inhérent à la nature de notre gouvernement , la conduite des hommes en place est jugée précipitamment et d'une manière peu équitable : de légères causes, des accidents imprévus, font quelquefois perdre l'estime publique aux uns , tandis que d'autres sont portés au plus haut point de célébrité pour des actions bien plutôt dues au hasard qu'au vrai mérite. Le général Wilkinson fut un nouvel exemple de l'injustice populaire ; et 2. 7

le gouvernement, cédant aux clameurs qui s'élevaient contre lui, lui retira le commandement de l'armée. Quelque temps après , ce général, ayant passé devant un conseil de guerre , prouva clairement qu'il avait fait tout ce qui dépendait de lui , et il fut honorablement acquitté.

La sévérité du climat sur les lacs et sur le Saint - Laurent produisit les plus . fâcheux effets dans l'armée. Nos jeunes soldats , peu faits à la vie militaire , ignoraient les moyens d'adoucir les cruelles privations auxquelles on est journellement exposé dans les camps : aussi les épidémies moissonnèrent-elles plus d'hommes que ne l'avaient fait les combats. La régularité, l'exactitude manquaient dans le service. Tantôt les vivres , les munitions encombraient nos magasins, tantôt nos troupes étaient dans une disette totale. Le gouvernement se voyait à tout moment appelé à faire face à des dépenses imprévues et irrégulières. Des abus sans nombre s'étaient glissés dans chaque rouage de la machine ,* partout on rencontrait des entraves,* rien n'allait comme il le devait. Tant il est difficile de changer les habitudes d'une longue paix, et tant la formation d'un établissement militaire éprouve de len-

teur sous une constitution telle que la nôtre. 11 nous fallait apprendre toutes ces choses qui font la force et la sûreté des armées , et qui varient de mille manières suivant les circonstances. Aussi , est-il vrai de dire que nos troupes ne turent vraiment organisées que vers la fin de la guerre; et comment l'auraient-elles été plus tôt? nos officiers eux-mêmes avaient la plupart autant besoin d'instruction militaire que les soldats qu'ils commandaient.

A ces graves inconvénients qui s'opposaient à ce que nos opérations militaires prissent une véritable importance, nous devons ajouter celui résultant de la honteuse conduite de quelques habitants des frontières qui, non contents de fournir a l'ennemi des provisions de toutes sortes , sans lesquelles il n'aurait pu tenir ses troupes si près de nous , portaient l'infamie jusqu'à lui faire journellement connaître tous les mouvements de l'armée américaine.

Peu de temps après l'affaire de la Colle, presque toutes les forces britanniques se concentrèrent à Saint-John et à l'Ile-auoc-Noioc , afin de faciliter Feutrée de leur flotiile dans le lac Champlain : ce qui s'effectua au commencement de mai. De notre côté , le Commodore M'Donough, d'après l'avis du géné-

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rai Wilkiuson , avait fortifié l'embouchure de la rivière Otter, de manière à amener aussi sur le lac quand elle serait prête la flotille que nous avions pour lors à l'ancre devant Vergennes* Cette flotille avait été construite pendant l'hiver précédent , et le commodore avait pris une peine infinie pour la rendre capable de lutter avec celle de l'ennemi. Cependant au moment où la fonte des glaces permit aux Anglais de se présenter sur le lac, nos navires n'étaient point encore complètement armés ; et l'ennemi voulant essayer de les détruire avant même qu'ils fussent sortis du port , ou au moins intercepter toutes les choses nécessaires à leur armement et qu'on savait devoir arriver par eau , envoya le 12 mai une galiotte à bombes et huit grandes galères s'embosser à l'embouchure de Y Otter. Le capitaine Thorntou elle lieutenant Cassin se portèrent avec un grand nombre de matelots à la défense des ouvrages construits par le commodore ; et comme on soupçonnait les Anglais d'avoir l'intention d'attaquer la battene à revers du côté de terre, le général Davis , commandant la milice de l'Etat de Vermont, en rassembla à la hâte une partie et se porta sur le point menacé.

Le 14 mai , à la pointe du jour , les Anglais

commencèrent l'attaque ; mais ils furent si chaudement reçus , le fort leur envoya des volées si meurtrières , qu'ils furent contraints de remettre à la voile , abandonnant derrière eux deux de leurs galères qui , à raison des nombreuses avaries qu'elles avaient éprouvées, ne pouvaient plus manoeuvrer. Le commodore anglais , après le mauvais succès de cette entreprise , se retira avec toute sa flotte vers la partie inférieure du lac , de sorte que M'Donough, qui , a force de travail, était parvenu à faire sortir quelques-uns de ses navires , ne trouva plus aucun ennemi à combattre.

Reportons maintenant nos regards vers les rives du lac Ontario : là , pendant l'hiver et le printemps , on avait mis la plus grande activité dans les préparatifs qui devaient assurer à l'une ou l'autre des puissances belligérantes la prépondérance navale. Les Anglais paraissaient croire qu'ils ne pouvaient l'obtenir qu'en construisant des navires plus forts et plus nombreux que les nôtres ; et il y avait enlr 'autres sur les chantiers de Kingston un vaisseau dont les dimensions surpassaient tout ce qu'on avait vu dans ces parages. Le commodore Chauncey, pour maintenir autant que possible l'égalité entre les forces des deux flottes , se vit dans l'ob-

ligation de construire aussi un nombre assez considérable de nouveaux navires ; mais l'ennemi , non content de nous gagner de vitesse en fait de constructions , fit plusieurs tentatives pour détruire noire flotte. C'est ainsi que trois barques , chargées de matières inflammables , f u rent envoyées à Sackettsharbour: elles étaient déjà parvenues à entrer clandestinement dans le port , et se disposaient à tout incendier, quand heureusement elles furent découvertes par l'officier de garde qui aussitôt fit tirer sur elles. Les Anglais renonçant à leur dessein , jetèrent à Feau toute la poudre qu'ils avaient, et se retirèrent avec célérité. Plusieurs tentatives du même genre furent faites , mais la vigilance des Américains les déjoua toutes.

Les Anglais, voyant avorter tous leurs projets incendiaires , formèrent celui de s'emparer d'Oswego, où ils savaient que toutes les choses nécessaires à l'armement des navires nouvellement construits se trouvaient. En conséquence, le 5 mai , toute la flotte de sir James Yeo, ayant à bord beaucoup de troupes commandées par le général Drumrnond , vint mouiller devant la ville et commença aussitôt une épouvantable canonnade. La garnison ne consistait qu'en trois cents hommes sous les ordres du

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lieutenant-colonel Mitchel , et dans le port se trouvaitlagoëlette leGrowler, qui était venue chercherdes canons. A l'approche de l'ennemi, on coula la goélette pour empêcher sa capture, et pour augmenter de son équipage les forces de la garnison : le colonel Mitchel fit en outre dresser sur le rivage toutes les tentes qu'il put trouver, afin de tromper les Anglais sur le nombre effectif de ses hommes. Vers une heure après midi , quinze barges remplies de soldats s'approchèrent du rivage; elles étaient précédées et soutenues par plusieurs bateaux canonniers qui , aussi bien que les grands navires de la flotte, firent un feu non interrompu sur les Américains : cependant ceux-ci firent si bonne contenance et employèrent si à propos le peu de moyens de défense qu'ils avaient, que deux fois de suite ils repoussèrent les assaillants , s'emparèrent de l'une des plus grandes barges, et forcèrent les autres à la retraite. La flotte anglaise reprit le large ; mais il était facile de prévoir que c'était avec lintention de renouveler incessamment l'attaque. En effet, dès le lendemain 6 mai, tous les navires vinrent mouiller tout près du rivage ; et après une canonnade de trois heures , deux mille hommes 9 commandés par le général de

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Watteville , débarquèrent malgré la résistance opiniâtre que le lieutenant Pearce et ses matelots leur opposèrent. Dans ce moment , le colonel Mitchel abandonna le fort , et réunissant toutes ses troupes , il chargea l'ennemi en flanc et lui fit éprouver une perte considérable: ensuite , voyant l'impossibilité de résister plus long-temps à des forces si supérieures , il fit retraite en bon ordre vers les chutes de la rivière Oswego, détruisant derrière lui tous les ponts afin d'arrêter l'ennemi , dans le cas où il voudrait le poursuivre. 11 avait eu le soin de faire transporter d'avance, dans le lieu où il se retira , tout l'approvisionnement naval qui élait à Oswego , de sorte que les Anglais , maîtres de cette place ? n'y trouvèrent plus rien , si ce n'est quelques barils de farine et de whiskey (eau de vie de grain); acquisition bien chère ? sans doute , car pour l'obtenir ils avaient eu deux cent trente -cinq hommes tués ou blessés. Ils pouvaient à Juste titre prétendre dans cette occasion à la victoire; mais ils ne jugèrent pas k propos d'en parler. La perte des Américains fut de soixante- neuf hommes tant tués que blessés ou manquants: parmi les premiers on eut à regretter le lieutenant Blaney ? jeune officier de la plus grande espérance.

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Les Anglais, voyantqu'il n'y avaitrien à Oswego de ce qu'ils s'attendaient à y trouver, ne tardèrent pas à l'évacuer. Le 12 mai, ils débarquèrent à Puhney-Ville et sommèrent les habitants de leur remettre tout ce qui appartenait au gouvernement: ceux-ci , trop peu nombreux pour résister, allaient obéir ; et déjà les ennemis se livraient à leurs déprédations habituelles, quand le général Swiftde la milice de New-Yorck , arriva avec une partie de sa brigade , et força les Anglais à regagner précipitamment leur flotte.

Sir James-Yeo alla ensuitebloquer^cAe^harbour , où il croyait que devaient arriver par eau le grément et l'artillerie de la frégate Supérieur qu'on venait de lancer ; mais ayant appris que celte frégate avait reçu par terre tout ce qui lui était nécessaire , et que son armement était complet , il leva le blocus et se retira à Kingston.

Un autre navire T nommé le Mohawh , était prêt à être lancé ; ses voiles , ses agrès et ses canons étaient venus de l'intérieur , et se trouvaient déposés à Oswego : on aurait pu les transporter par terre, mais ce transport était long et dispendieux , et on résolut de profiter de l'éloignement de la flotte anglaise pour Tef-

io6 fectuer par eau. Toutefois, afin détromper l'ennemi, dont les nombreuses canonnières infestaient la côte , on répandit le bruit que le transport devait avoir lieu par le lac Onéida , et dans le même temps , dix-neuf barges sous le commandement-du capitaine Woolsey prirent tous les effets déposés à Oswego. Le 28 mai au soir elles se mirent en roule , protégées par le major Appling et quelques troupes. Le jour suivant , les barges gagnèrent une petite rivière, nommée Sandy-Creek , et la remontèrent quelques milles. Le capitaine Woolsey, quand il fut à l'ancre , envoya un canot s'assurer si la route était libre. Ce canot fut aperçu et chassé jusques dans la rivière par plusieurs canonnières ennemies. Le capitaine Woolsey et le major Appling s'en apercevant , se placèrent en embuscade près d'un endroit où ils ne doutaient pas que les Anglais ne vinssent: en effet, ceux-ci firent remonter la rivière par toutes les embarcations de leurs canonnières, et débarquèrent un certain nombre d'hommes sur la rive. Les Américains les laissèrent s'engager fort avant; puis, fondant tout-à. coup sur eux , ils n'eurent besoin que de tirer une seule volée, qui fut très-meurtrière, pour faire mettre bas les armes à toute la troupe : ils s'empare-

io7 rent également de tous les bateaux entrés dans la rivière. Le nombre des prisonniers monta a cent trente-six hommes, parmi lesquels se trouvaient quatre lieutenants de vaisseau , et deux lieutenants de troupes de marine. Les Indiens Onéida s'étaient joints pendant le combat aux Américains , et quand les Anglais se rendirent , ils voulurent les traiter comme nos compatriotes l'avaient été dans différentes circonstances par les Anglo-Indiens ; mais , à leur grand déplaisir, on les en empêcha (i). Les barges arrivèrent peu-à-près à Sackettsharbour sans aucun accident.

Cette affaire fut très-préjudiciable aux Anglais ; ils y perdirent l'élite de leurs marins , et le commodore Chauncey se trouva de nouveau maître de la navigation du lac; il en profita pour mettre dehors , et alla se présenter devant Kingston; mais sir James-Yeo ne jugea

(i) A cette occasion, le chef indien s'exprima ainsi : « Quand Anglais venir à Buffaloe, eux tuer hommes » blancs , eux tuer Indiens , eux tuer femmes , eux brû- » 1er toutes les maisons. — Quand Anglais venir ici, » vous pas laisser Indiens tuer eux, vous donner eux de » quoi manger. — C'est pas juste. »

{Note de V auteur.)

io8 pas prudent de sortir jusqu'à ce que le grand navire qu'il avait sur les chantiers et qui devait porter cent douze canons fût prêt. Cette rivalité à qui aurait de plus grands vaisseaux sur les lacs était vraiment ruineuse, surtout pour les Anglais ,* les grandes difficultés qu'ils éprouvaient pour transporter à Kingston et dans leurs autres ports toutes les choses nécessaires à l'armement des navires, rendaient leurs dépenses au moins doubles de celles des Américains.

Aucun événement d'importance n'eut lieu dans cette partie jusques vers la fin de l'été , si ce n'est cependant un petit combat rendu célèbre par la mort du colonel Forsythe 9 cet actif et brave officier de partisans , dont nous avons eu si souvent l'occasion de parler , et qui s'était rendu la terreur des Anglais. Ayant fait une incursion sur le territoire de l'ennemi et attaqué un assez fort détachement de ses troupes , il feignit de se retirer en désordre afin de l'attirer dans un lieu où il avait caché une embuscade. Ce que Forsythe avait prévu arriva : les Anglais le suivirent et eurent dixsept hommes tués ; mais lui-même perdit la vie dans cette action. Le major Appling lui succéda dans le commandement des troupes ?

iog et il les ramena saines et sauves au camp américain.

Le général Brown , après avoir quitté la principale armée , s'était rendu sur la fron~ tière du Niagara; mais il ne put, comme il l'avait espéré, en chasser l'ennemi/ et à l'exception de quelques escarmouches entre les avant-postes , on resta à s'observer tout l'été de part et d'autre sans aucun engagement sérieux. Toutefois , nous devons rendre compte d'un événement qui mit dans tout son jour la loyauté avec laquelle notre gouvernement voulait que la guerre fût conduite. Le colonel Campbell ayant traversé le lac Krié avec cinq cents hommes ? alla débarquer à Dover , petit bourg sur la rive canadienne , et y détruisit plusieurs moulins et la plupart des maisons particulières. Cette expédition avait été faite sans ordre ; et comme la conduite de Campbell , quoique très-bon officie/ d'ailleurs , paraissait fort blâmable , il fut traduit devant une cour martiale présidée par le général Scott. Cette cour décida que la destruction des moulins et des distilleries qui se trouvaient à Dover était suffisamment justifiée par les usages de la guerre , attendu que ces moulins et ces distilleries étaient employés à l'appro-

visionneraient de l'armée ennemie; mais, relativement aux autres parties de sa conduite , et notamment à la destruction de plusieurs habitations particulières , Campbell fut condamné à l'unanimité, bien que, dit le jugement , cet officier trouvât en quelque sorte son excuse dans l'exemple donné par l'ennemi , en mettant a feu et à sang tous les villages situés sur le Niagara ; mais dans l'opinion de la cour , « des représailles de la partd'une nation loyale et généreuse ne devaient avoir lieu qu'avec la plus grande réserve , et jamais sans un ordre exprès et formel du chef du gouvernement. » La guerre, jusqu'à l'époque où nous l'avons amenée, n'avait eu aucun résultat décisif: nous avions cueilli de brillants lauriers sur l'océan ; nos victoires dans le nord-ouest et sur les lacs avaient vengé nos premiers affronts ; l'ennemi , malgré ses nombreuses et cruelles déprédations, avait pu s'apercevoir combien il était difficile de pénétrer et de s'établir sur notre territoire. La non-réussite de la dernière expédition dirigée contre le Canada nous avait ôté, il est vrai, tout espoir de rien faire d'important de ce côté, au moins pour le moment ; mais par compensation l'heureuse issue de la guerre contre les Indiens du nord et du sud avait diminué de beau-

coup nos dangers. Cependant à l'ouverture de la troisième année de la guerre nos affaires présentaient une apparence effrayante; le découragemeut était à son comble ; la détresse des états du nord-est, privés de la navigation maritime leur principale ressource; celle des étals du sud , dont les denrées ne trouvaient plus d'acheteurs ; les embarras qu'éprouvaient les banques des états du centre; tout concourait à nous faire sentir les effets de la guerre d'autant plus vivement que pendant une longue paix nous avions été habitués à une prospérité toujours croissante. L'agriculture avait, il est vrai,gagné àl'interruption de nos relations maritimes; les capitaux restés sans emploi depuis les hostilités avaient reflué vers l'intérieur; les terres avaient augmenté de valeur; des villes nouvelles s'étaient formées;on avait établi des manufactures considérables ; mais comme il est bien plus dans la nature de l'homme de se plaindre des calamités qu'il endure que de vanter le bonheur dont il jouit, on n'entendait que la voix de ceux que la guerre avait ruinés, et on ne parlait point des nouvelles sources de richesses qu'elle avait en quelque sorte créées. Le mécontentement se manifestait hautement, surtout dans les états du nord-est , ou on ne

craignait pas de menacer d'une dissolution de la fédération. Les froissements, les rivalités entreles gouvernements particuliers des états et le gouvernement général, commençaient à produire les entraves les plus fâcheuses: enfin nos finances étaient dans un si mauvais état qu'on craignait que l'administration , faute d'argent, ce nerf de la guerre,ne fût forcée d'abandonner les rênes du gouvernement à des mains plus heureuses ou plus habiles, ou de faire les plus grands sacrifices pour apaiser notre implacable rivale.

Ce fut au milieu de ces graves conjonctures que notre position devint bien plus critique encore par suite de l'un de ces événements prodigieux faits pour mettre en défaut toute prévoyance humaine. L'ambitieux monarque de la France, succombant sous les efforts réunis de toutes les puissances de l'Europe, avait été renversé de son trône, et les Bourbons étaient rentrés dans le pays où leurs ancêtres avaient régné pendant une longue suite de siècles. Plusieurs de nos citoyens fêtèrent par des réjouissances publiques cette grande révolution ; elle ne pouvait cependant que nous être préjudiciable; car, suivant toutes les apparences,^ roi de France ne devait pas être porté

& voir de bon œil aucune république quelconque, et surtout la nôtre, qui, disait-on ) avait par son exemple contagieux amené le bouleversement terrible dont lui et les siens avaient eu tant à souffrir. Certainement, comme hommes, nous pouvions , nous devions même nous réjouir de voir cesser les maux de cette illustre maison, qui, au milieu des persécutions de toui genres, avait bien expié sans doute les fautes que ses ennemis lui reprochaient; mais c'était l'Angleterre, c'était notre plus cruelle ennemi© qui s'attribuait hautement la gloire d'avoir rétabli les lys en France: dès lors, quels que fussent nos sentiments particuliers, nous devions nous abstenir de réjouissances publiques cjiii semblaient célébrer le triomphe de notre rivale^ en même temps qu'elles insultaient a nos maV heurs domestiques. D'ailleurs l'Angleterre , enivrée d'orgueil , s'exagérant à elle-même ses succès, son pouvoir et sa grandeur, ayant maintenant à sa disposition toutes ses flottes et toutes ses armées , se préparait à nous châtier, terme dont elle se servait avec complaisance. Nos plénipotentiaires, négligés, presque méprisés, devaient attendre le loisir des ministres anglais qui , trop occupés de leurs rapports avec tant de têtes couronnées, n'avaient aucun

moment à donner à de simples républicains* Des témoignages de joie étaient donc au moins déplacés , quand tout au contraire se réunissait pour navrer de douleur, pour remplir d'inquiétude Je coeur de tout véritable patriote.

Loin de penser encore à envahir le Canada, c'était à la défense même de notre territoire que tous nos soius, tous nos efforts, devaient désormais se borner : heureux encore si nous pouvions y parvenir ; car l'Angleterre , dans la plénitude de son arrogance , déjà parlait de recolonisation , ou tout au moins de nous mettre pendant cinquante ans dans l'impossibilité absolue de lui résister. L'époque était venue de mettre à l'épreuve la force de notre confédétion , notre puissance comme nation , et plus encore l'amour que nous portions à nos institutitions politiques : institutions , non encore empreintes du sceau vénérable des siècles , mais fondées sur des bases solides et immuables , celles de la justice et delà sagesse! enfin ce qui devait nous inspirer une indomptable ardeur, c'était l'assurance que tous les peuples avaient les yeux ouverts sur nous, et qu'ils appuyaient au moins de leursvoeux la cause de l'Amérique; sanctuaire de la véritable liberté, refuge toujours ouvert aux malheureux et aux -victimes du monde entier.

Pendant les premières années de la guerre , nos côtes du nord avaient eu peu a souffrir, mais leur tour était à la fin venu. Le 7 avril, un détachement considérable de matelots et de soldats de marine remonta la rivière Connecticut jusqu'à Saybrook, encloua les canons des batteries, et détruisit tous les navires marchands qui se trouvaient dans ce petit port. 11 procéda ensuite à B rockway- ferry , où ^1 en fit autant. Dans ce dernier lieu les Anglais restèrent vingt-quatre heures à terre , et pendant ce temps quelques miliciens et quelques marins sous les ordres du capitaine Jones et du lieutenant Biddlese réunirent pour leur couper la retraite; mais les Anglais profitant d'une nuit très-obscure, et ayant eu le soin de garnir de peau leurs avirons pour ne point faire de bruit en ramant, parvinrent à s'échapper, et regagnèrent leurs vaisseaux après avoir dans cette expédition causé pour plus de 200000 dollars de dommage au commerce américain.

Quelque temps après , un corsaire anglais, nommé le Liverpool-Packel , fit de grands ravages parmi nos caboteurs. Comme il croisait tout près de terre, le commodoie Lewis se mit à sa poursuite avec treize bateaux canonniers , et le força à prendre le large. En

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rentrant à Saybrook , le commodore y trouva une cinquantaine de navires chargés et prêts à mettre à la voile, mais qui i/osaient pas s'aventurer à sortir sans convoi. Lewis offrit de protéger, leur sortie; mais il les prévint qu'il ne pourrait leur être d'aucun secours contre l'escadre formidable qui bloquait New- London. Les capitaines des navires acceptèrent les offres du commodore; et en conséquence tous ensemble mirent dehors le ^5 avril. Dans l'après-midi du même jour, une frégate et deux corvettes anglaises s'étaut présentées, la flotilîe américaine se plaça entre elles et son convoi , et soutint le combat jusqu'à ce que tous les navires marchands eussent atteint New-London.

Le commodore Lewis, ayant rempli le but de sa mission , d'attaqué qu'il était devint agresseur. Il fit rougir sur ses canonnières une quantité deboulets, etles lança avec tant de justesse que plusieurs fois les bâtiments ennemis eurent le feu à bord. Les deux corvettes se retirèrent bientôt, et en conséquence tous les coups des Américains furent dirigés contre la frégate. Celle-ci courut les plus grands dangers ; un boulet passa tout près de sa soute aux poudres , son premier lieutenant fut tué, une

ii7 grande partie de son équipage était hors de combat, et son capitaine se disposait abaisser pavillon , quand iî s'aperçut que les canonnières ne tiraient plus : en effet, le Commodore ne connaissant pas la situation critique de la frégate , et la nuit étant venue , pensa qu'il valait mieux remettre l'issue du combat au lendemain ; mais quand, le matin suivant, il voulut recommencer l'action, il vit que la frégate s'était fait remorquer par ses embarcations, et qu'elle se trouvait déjà fort éloignée. Il s'était mis à sa poursuite , lorsque plusieurs autres frégates arrivant au secours de celle qui avait été si maltraitée , il fut forcé de renoncer à toute idée d'attaque ultérieure. Cette affaire, et celle de l'île Crany , firent remettre en délibération l'utilité des canonnières pour la défense des ports et des côtes, et tout lé monde s'accorda à donner les plus giandes éloges à la conduite que Je commodore Lewis avait tenue dans cette circonstance- Différentes escadres anglaises étaient stationnées devant New-Yorck, New-London et Boston, et des débarquements multipliés menaçaient tour-à-tour chaque point de la côte; mais au moins là la guerre n'était pas conduite comme dans le Sud : le commodore Hardy ne

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permettait ni pillage des propriétés particulières , ni outrages envers les personnes* Cependant, malgré les défenses de ce loyal ennemi, quelques-uns de ses officiers, lorsqu'ils n'étaient pas sous ses yeux , commirent des violences inexcusables. C'est ainsi que les petites villes de Wareham et de Scituate furent saccagées et incendiées.

Le 1 1 juillet, sir Thomas Hardy fit une descente à Tîle Blouse , prit ensuite possession de Eastport, et déclara que tout le territoire à Test de la baie de Passamaquoddy appartenait à sa majesté britannique : il somma en conséquence les habitants de venir prêter serment de fidélité , ne leur donnant que sept jours pour le faire. Les deux tiers environ de la population obtempérèrent à cette sommation ; mais, dans le mois d'août, le conseil supérieur de la province anglaise de New- Brunswick déclara que, malgré le serment que ces gens avaient prêté , leur pays devait être considéré comme conquis , et rester sous le gouvernement militaire. Peu après Kostport fut entouré de vastes fortifications ,* mais l'ennemi eut toutes les peines possibles à y entretenir une garnison, attendu la difficulté des approvisionnements et la fréquence des désertions.