CHAPITRE VII

Préparatifs des Anglais dans le Canada. — Incursion du major Forsythe. — Attaque dirigée contre Ogdensburgh. — Prise d'Yorck, et mort du général Pike. — Prise du fort George. — Affaire nocturne de Stoney- Creek , et capture des généraux Chandler et Winder. — Le général Brown défend Sackett 'sharbour. — Le général Dearborn quitte le commandement de l'armée — Combat de Beaverdams. — Seconde prise d' Yorck> — Les Anglais dévastent les bords du lac Champlain. — - Croisière du commodore Chauncey sur le lac Ontario.

JLa Grande-Bretagne, pendant l'hiver , avait envoyé uu nombre considérable de troupes au Canada. Ses succès récents en Europe avaient éteint en elle toute envie d'accommodement, et elle le prouva bien en refusant la médiation de l'empereur de Russie.

En outre des renforts dont nous venons de parler, le Canada avait pour sa défense une milice bien disciplinée et que le gouverneur anglais pouvait retenir, sous les armes aussi

long- temps qu'il le voulait; il en étaitbien différemment de noire côté. Pendant la première campagne, les chefs de plusieurs états opposés à la guerre se refusèrent à taire marcher leurs milices , et les volontaires qu'on voyait se porter avec tant d'ardeur vers l'ouest pour repousser les agressions des Indiens, étaient loin de montrer le même zèle pour prendre part aux hostilités sur notre frontière septentrionale.

Cependant, au moyen des grands préparatifs faits durant l'hiver, on espérait tenter dans le cours de i8i5 quelques opérations plus importantes que celles de la précédente année. On avait , il est vrai , laissé échapper le moment propice pour attaquer le Canada : l'ennemi s'éu a tellement fortifié sous tous les rapports que la conquête de cette colonie offrait bien des difficultés, si même elle n'était pas tout-à-fait impossible. Toutefois si les états du nord voulaient prendre franchement part à la guerre, si la nation déployait ses immenses ressources, nous pouvions encore regagner le temps perdu, nous rendre maîtres de la oa£{|ation des lacs , et soumettre, tout au moins le haut Canada.

Par suite d'un échange de prisonniers* piu-

sieurs braves officiers rentrèrent clans les rangs de notre armée. Tons les soldats enrôlés dans les états du centre et du nord furent envoyés sur la frontière septentrionale. Des magasins cle vivres et de munitions de toute espèce se formèrent sur différents points. Enfin rien ne fut négligé par le gouvernement pour ouvrir la campagne d'une manière brillante et vigoureuse.

Au mois de février, un parti ennemi, qui avait traversé le Saint- Laurent à la recherche de quelques déserteurs , commit des déprédations envers les habitants du pays. Le major Forsythe, commandant à Qgdemburgh , résolut d'user de représailles. En conséquence, a la tête de ses chasseurs et de quelques volontaires, qui pour la plupart étaient des propriétaires du voisinage , il traversa le fleuve , surprit la troupe cantonnée à Elisaùelhtown , fit cinquante-deux prisonniers, au nombre desquels se trouvaient un major , trois capitaines et deux lieutenants, s'empara de cent vingt fusils, de vingt carabines , de plusieurs caisses de cartouches , et d'autres objets appartenant au gouvernement ; puis il revint heureusement sur la rive américaine sans avoir perdu un seul homme.

Peu après cette petite expédition, on sut que les Anglais se disposaient à faire une attaque sérieuse contre Ogdensburgh. De suite le major Forsythe appela pour l'aider à défendre cette place la milice des environs; mais, malgré tous ses soins, il ne put réunir que peu d'hommes. Les Anglais, au nombre douze cents, passèrent le fleuve, et attaquèrent la ville sur deux points à la fois : les Américains soutinrent la lutte pendant plus d'une heure; mais à la fin accablés par les forces supérieures de l'ennemi, ils furent contraints de faire retraite après avoir perdu une vingtaine d'hommes. L'ennemi dut faire une perte beaucoup plus considérable, car le petit détachement sous les ordres du major Forsythe se composait en grande partie de chasseurs qui tiraient à merveille, et dont presque tous les coups portaient : aussi les Anglais , jugeant cette affaire d'après ce qu'elle leur avait coûté , voulurent la faire passer pour une victoire signalée. L'officier qui commandait au fort George envoya un exprès au colonel M'Feely à Niagara, pour le prévenir que ses batteries allaient faire une salve en l'honneur du triomphe des armes anglaises. Le colonel M'Feely lui répondit qu'il se trouvait assez heureux pour pouvoir lui ren-

dre politesse pour politesse ; qu'il lui annonçait donc qu'au moment même de son salut il eu tirerait un semblable pour célébrer la capture de la Java , frégate de sa majesté britannique , par une frégate américaine de pareille force. Des corps de nouvelles levées avaient été rassemblés à SacketV sharbour et ses environs. Faire en peu de mois de bons soldats avec des recrues qui n'avaient jamais touché une arme , était une chose nullement aisée ; cette tâche pénible fut remplie avec un zèle admirable par Pike , récemment promu au grade de brigadier-général, en récompense de ses bons services.

Fils d'un officier qui servait encore et qui n'avait pas quitté l'armée depuis la guerre de la révolution , Pike , élevé pour ainsi dire dans les camps , et ayant passé par tous les grades avant d'arriver à celui de général, connaissait parfaitement tous les détails de sa profession. Doué des sentiments les plus généreux , avide de gloire , toujours son ambition était subordonnée à l'amour de sa patrie. Il voulait réunir en sa personne au courage du soldat , à la science du général , les talents et les vertus qui rendent le citoyen recommandable. Déjà il avait su se distinguer par la ma-