CHAPITRE IX

Subsistances de l'armée allemande devant Paris. — Gouvernements généraux des pays occupés. — Troupes d'étapes. — Francs-tireurs. — Réquisitions. — Mouvements de la cavalerie allemande autour de Paris. — 12e division (^Saxonne). — Détachement du prince Albrecht fils. — 6e division. — 5e division. — 4e division.

Pendant leur marche de Sedan sur Paris, les Allemands, privés du secours des chemins de fer, n'avaient pu que difficilement se ravitailler; devant Paris, la question des subsistances allaient prendre une nouvelle importance.

La résistance de Toul empêchait de se servir de la principale voie de communication. La capitulation de cette place, qui se produisit le 23 septembre, rendit inutiles les travaux du tronçon provisoire qui devait tourner la ville depuis Fontenoy jusqu'à Commercy, et qui, commencé depuis le 28 août, n'était pas encore achevé. Le 28 septembre, les premiers trains allemands purent arriver un peu au-delà de Château- Thierry: ils étaient pour longtemps astreints à ne pas dépasser ce point, car la destruction du tunnel

de Nanteuil devait exiger deux mois d'efforts incessants.

L'impossibilité de faire servir la voie ferrée aux* nécessités du ravitaillement, créait pour les Allemands devant Paris, une complication d'autant plus grave, que par les ordres du gouvernement de la Défense nationale, le vide avait été fait partout autour de l'armée d'investissement. Les villages avaient été abandonnés, les bestiaux, les farines, les denrées fourragères rentrés dans la capitale. Impuissants à faire venir leurs subsistances de Nancy et de Pont-à- Moussonqui étaient leurs grands centres de ravitaillement, les Allemands ne pouvaient donc que difficilement appliquer les ordres du roi, précédemment rapportés, et vivre sur le pays. De là, des privations très réelles. Les mesures les plus énergiques furent prises ; chaque corps eut sa zone d'occupation et de réquisition ; chaque division eut l'ordre « d'exploiter surplace (1) le terrain qui lui était assigné ; « chaque corps d'armée dut, en arrière de lui, et en un point central, organiser un magasin de réserve destiné à secourir les services divisionnaires. L'approvisionnement de ces magasins fut, au début, assuré par le produit des réquisitions que pouvait effectuer au loin la cavalerie de chaque corps, et par des achats locaux.

Les réquisitions furent, comme on pouvait s'y attendre, poussées à l'extrême : les Allemands ne se préoccupaient pas de laisser aux habitants le néces-

(1) Baratier: V Art de ravitaillier les grandes armées.

saire : ils prenaient tout. Quand ils ne découvraient pas de subsistances, ils imposaient des contributions qui leur servaient à acheter plus loin les denrées dont ils étaient dépourvus. Tout était prétexte à contribution : à défaut de fait précis, un soupçon suffisait. Citons un seul exemple vraiment extraordinaire (1) : le général de cavalerie de Redern rendit la ville de Saint -Germain pécuniairement responsable du passage d'un ballon.

Des agents spéciaux se procuraient sur la partie du territoire non occupé les approvisionnements utiles : il faut malheureusement constater que des Français se sont prêtés à ces honteux marchés. De nombreux procès faits après la guerre, ont donné sur ce point de scandaleux détails sur lesquels nous ne voulons pas insister.

Grâce à ces moyens, l'armée allemande put, durant les premiers jours de siège, faire face aux besoins les plus urgents.

Vers la fin de septembre, les magasins de Nancy et dePont-à-Mousson s'écoulèrent vers Château-Thierry et Nogent-l'Artaud. La distance était encore bien grande de ces stations aux magasins des corps, car certains convois employaient plus de huit jours pour aller et revenir ; mais la situation devint moins difficile, et il fut possible d'approvisionner de grands magasins de réserve à Dammartin, à Clayes, Meaux, Corbeil et Chantilly. La capitulation de Soissons per-

(1) Desjardins : Tableau de la guerre dans Seine-et-Oise.

mit d'exploiter la ligne Reims-Soissons. Cette dernière ligne devenait pour l'armée de la Meuse, tête des étapes routières et centre de ravitaillement. La fraction du réseau Epernay-Nanteuil était exclusivement réservée à la 3e armée. Le 17 novembre, le tunnel de Vierzy était réparé, et le 23, l'exploitation se continuait jusqu'à Mitry, au milieu de l'armée de la Meuse.

Les cantonnements se trouvaient en communication directe avec le grand magasin de rassemblement.

Le 20 novembre, le tunnel de Nanteuil étant rétabli, la première machine allemande entrait dans la gare de Lagny, et les vivres étaient accumulés dans cette station, où les différents corps venaient se ravitailler.

Le service sur la ligne Nancy-Lagny ne se faisait pas, du reste, sans dangers : des troupes de francstireurs attaquaient et faisaient dérailler les trains. Pendant longtemps, il fallut se résoudre à ne marcher que le jour, et à réduire la vitesse. On mettait cinq jours pour venir de Wissembourg à Nanteuil.

Dans le but de réprimer les tentatives des francstireurs, les Allemands firent usage du système odieux des otages sur les machines.

Le premier document officiel que nous trouvons à ce sujet est daté de Nancy, 18 octobre ; il est signé d'un nom autrefois français : marquis de Villiers.

Ce personnage, commissaire civil allemand, informait la population que « plusieurs endommagements ayant eu lieu sur les chemins de fer, le commandant

en chef avait donné Tordre de faire accompagner les trains par des habitants connus et jouissant de la considération générale, lesquels seraient placés sur la locomotive, de manière à faire comprendre que tout accident causé par l'hostilité des habitants frapperait, en premier lieu, leurs nationaux. Les préfets allemands étaient chargés d'organiser, d'accord avec la direction des chemins de fer et les commandants des étapes, un service régulier a" accompagnement ».

« Ce système, dit M. le baron Ernouf (1), fut appliqué avec rigueur, non seulement à Nancy, mais à Mulhouse, à Reims et dans plusieurs autres villes. »

L'emploi de cette mesure n'empêcha pas l'exécution d'un hardi coup de main, qui, s'il avait pu être accompli un mois plus tôt, aurait certainement exercé une grande influence sur les événements.

Le 22 janvier 1871, quelques hommes énergiques, conduits par deux officiers dont les noms méritent d'être conservés : le commandant Bernard et le lieutenant Coumès, firent sauter le pont de Fontenoysur-Moselle.

Les Prussiens se vengèrent en incendiant quaranteneuf maisons, et en tuant plusieurs habitants ; mais la principale communication entre l'Allemagne et les troupes employées au siège de Paris était interrompue.

Ajoutons ce fait que les Allemands, qui, on ne

(l) Histoire des chemins de fer français pendant la guerre.

peut leur refuser cet hommage, admirent profondément la bravoure, eurent pour les francs-tireurs de Fontenoy-sur-Moselle l'accueil le plus flatteur. Par une convention militaire, signée à Dole le 14 février 1871, le général de Manteuffel accorda aux troupes françaises sous les ordres du commandant Bernard (// n'y avait que des francs-tireurs) le passage libre, avec escorte d'honneur à travers les armées prussiennes. « La légion des Vosges traversa les lignes ennemies, fanfare en tête et enseignes déployées. L'avant-garde avait un drapeau sur lequel étaient écrits les mots Alsace et Lorraine. Le général Werder les salua à Dole à la tête de son état-major. Partout les postes prussiens leur présentèrent les armes » (1).

Les troupes d'étapes étaient impuissantes à venir à bout des francs-tireurs (2).

(1) Nous avons insiste sur cet incident, d'abord à cause de son importance très réelle, ensuite et surtout parce qu'il y a là un enseiguenient qu'il est utile de méditer.' — Le récit très circonstancié de la rupture du pont de Fontenoy-sur-Mosellc se trouve dans l'ouvrage déjà cité du baron Ernouf, et dans une brochure publiée par le curé de Fontenov et celui de Gondreville.

^2) L'histoire des francs-tireurs est encore à écrire aujourd'hui, et il est profondément regrettable qu'un livre sincère et exact n'ait pas été publié sur cet important sujet.

Les excès commis par la plupart des compagnies franches ont été si nombreux; les actes de défaillance malheureusement si fréquents, qu'une réprobation presque unanime s'est attachée à ce nom de francs-tireur-!. Ces individus bariolés, ornés de plumes noires, terribles surtout pour les populations, très empressés à fuir les lieux où

Au début de la guerre, au moment même de la mobilisation, on avait institué une inspection générale d'étapes destinée à protéger les derrières des

s'échangeaient des coups de feu, ont amené cette conviction qu'il n'y avait aucun service à espérer des compagnies franches, et qu'il était indispensable, pour l'avenir, de ne plus autoriser leur formation. Nous ne pensons pas que ce jugement soit bien rationnel. Il s'appuie, il est vrai, sur l'expérience de la dernière guerre ; mais il est hors de doute qu'outre leur mode de recrutement désastreux, les francs-tireurs ont été toujours et partout mal employés. On s'en est servi comme d'éclaireurs, et il est bien certain que des troupes régulières sont plus aptes à ce service.

Mais, pour couper les lignes de communication de l'ennemi, pour entraîner les populations, pour grouper toutes les forces éparses, pour agir énergiquement enfin, en arrière, la question des francstireurs mérite un examen plus sérieux. L'exemple du pont de Fontenoy n'est-il pas bien fait pour montrer ce que peuvent quelques hommes résolus ? Il ne faut pas se hâter de conclure, lorsque l'on réfléchit aux conséquences qu'aurait pu avoir la destruction du tunnel de Saverne.

Qu'opposer aux troupes d'étapes ? Des régiments réguliers? Cela n'est pas admissible. Faut-il donc se borner à combattre par masses, et ne pas inquiéter les lignes de communication de l'ennemi ? Que d'occasions cependant ! que de coups de main à tenter, lorsque ces troupes d'étapes s'étendent sur un espace de plus de 300 kilomètres ! que de services à rendre à la défense !

La rigueur excessive déployée par les Allemands à l'égard des francs-tireurs ne montre-t-elle pas ce que l'on peut attendre des compagnies franches, le jour où aux soldats de hasard on substituera des hommes énergiques, disciplinés, sévèrement choisis, conduits par des officiers d'élite, et ne cherchant dans cette guerre d'aventures que l'occasion de servir leur pays ?

L'exemple du commandant Bernard, de Lipowski et de tant d'autres prouve qu'il y a intérêt pour nous à étudier la question de près (Note de la première édition.)

trois armées, et à assurer, leurs communications. Un certain nombre de bataillons de garnison avaient été affectés à ces inspections : 5 bataillons, 4 escadrons, une batterie pour la lre armée ; 8 bataillons, 4 escadrons pour la seconde, 17 bataillons et 5 escadrons pour la troisième, au total donc, 27 bataillons, 13 escadrons, une batterie, plus 3 compagnies du génie de place, et 3 divisions de chemins de fer et des télégraphes, environ 35,000 hommes. La formation de la 4e armée rendant cette organisation insuffisante, on faisait venir de la Saxe 4 bataillons de landwehr. A la fin d'août, on formait à Sarrebourg, sous le commandement du général de Bothmer, un corps spécial composé du 65e régiment d'infanterie 4e rhénan, des 28e et 68e régiments de landwehr, du régiment de hussards de réserve et d'une batterie. Ce corps de troupe avait pour mission de surveiller les places françaises, en arrière des communications et de protéger les lignes d'étapes. Le 8 septembre, le 13e corps d'armée quittait les environs de Metz pour venir occuper la région entre Metz et Paris. Nous avons vu que ce corps avait été chargé du siège de Toul et de Soissons. Les troupes du général Bothmer passaient en même temps sous les ordres du commandant du 13e corps (grand duc de Mecklembourg-Schwerin) et ne tardaient pas à être renforcées de façon à présenter un effectif de 13 bataillons, 7 escadrons et 2 batteries. Enfin, dès le début de septembre, les bataillons d'étapes étaient portés à 6 compagnies de 200 hommes, et chacune t. h. 23.

des quatre inspections générales recevait en outre quatre escadrons.

En même temps que le grand quartier général allemand se préoccupait de protéger ses lignes de communication, il instituait des gouverneurs généraux pour les parties occupées du territoire français, et leur attribuait des pouvoirs militaires et civils. Le lieutenant général comte de Bismarck-Bohlen avait été nommé gouverneur général de l'Alsace, et le général Bonin gouverneur général de la Lorraine. Par suite d'un ordre daté du 21 août, les arrondissements de Sarrebourg, Château-Salin, Sarreguemines, Metz et Thionville passaient du ressort administratif du gouvernement général de la Lorraine dans celui du gouvernement général de l'Alsace « de telle sorte, dit Blume, qu'à partir de cette époque, le district de ce dernier ne comprenait plus à peu près que les parties du territoire dont la cession devait être demandée plus tard à la France, lors de la conclusion de la paix (1) ».

Le 16 septembre, un troisième gouverneur général était nommé : le grand-duc de Mecklembourg, commandant du 13e corps d'armée et du détachement Bothmer (plus tard de Gayl) « avait autorité sur tous les pays occupés non compris dans les deux

({) Nous avons eu précédemment déjà à citer cette modification significative, pour prouver que les prétentions de la Prusse étaient en septembre aussi excessives qu'au moment de la conclusion de la paix.

gouvernements déjà créés ; le nouveau gouvernement avait son siège à Reims ».

Le 13 septembre, enfin, une dernière modification fut adoptée : le gouverneur de la Lorraine recevait

Le général de Werder (1]

4 bataillons et 2 escadrons de la 2e armée, le gouvernement de l'Alsace empruntait à la 3° armée 9 bataillons et 4 escadrons, dans le but d'assurer la sécurité militaire de leurs districts, et plus particulièrement

(1) Werder (Auguste-Charles-Frédéric-Guillaume-Léopold, comte de), né à Sclilosberg en 1808, mort en 1887.

celle des lignes d'étapes qui les traversaient « et de rapprocher ainsi les points à partir desquels devait s'exercer l'action des inspections générales d'étapes.»

La protection des communications entre Metz et la frontière allemande était confiée aux troupes d'étapes de la lre et de la 2e armée. Le gouverneur de Reims couvrait la voie ferrée de Nancy à Châlons. L'inspection d'étapes de la 3e armée et de l'armée de la Meuse exerçait son action à l'ouest de cette ligne.

Ainsi, à mesure que l'invasion gagne du terrain, les vainqueurs sont obligés d'appeler à eux de nouvelles troupes d'Allemagne : trente mille hommes leur ont suffi d'abord pour assurer leurs communications avec la mère-patrie ; successivement, ce chiffre a été augmenté, il atteint, dépasse même peut-être cent mille hommes en ce moment. La lutte va se prolonger, elle va s'étendre à l'ouest, au nord, au centre, les Allemands se verront dans l'obligation d'employer toute leur landwehr, d'allonger démesurément leurs lignes d'étapes, d'immobiliser enfin de nombreux contingents qui n'ont aucune puissance active, qui ne paraissent pas sur le champ de bataille.

Là est, peut-être, l'explication la plus simple de la durée de la résistance, là est aussi la raison d'être de la continuation de la lutte après Sedan.

Au début de la guerre, nous avons vu les armées adverses garder le contact, le coude à coude pour ainsi dire, elles ne se quittent pas : le vaincu n'a pas

un jour de répit : après Wissembourg, Woerth, après Forbach, les batailles autour de Metz. La lutte s'étendant, les Allemands sont moins actifs à la poursuite, ils donnent le temps au maréchal de Mac- Mahon d'organiser une armée à Châlons.

Mais, on ne combat plus seulementsur deux points: la guerre est partout, demain elle s'étendra sur tout le territoire. Le million d'hommes que l'Allemagne a jeté sur la France, million trop réel quoi qu'on ait pu dire, — ne suffira plus — il sera impossible de garder le contact, de poursuivre ses avantages, d'écraser le vaincu. Sollicité entre le nord, l'ouest, puis Test, le général Manteuffel n'obtiendra que des victoires négatives. Partagé entre la 1" et la 2e armée de la Loire, le prince Charles laissera échapper l'occasion d'accabler les jeunes armées de la République.

Ce peuple qui combat non plus pour la conquête, mais pour la défense de son sol, a trouvé un allié, allié fidèle, qui immobilise 200,000 hommes à l'ennemi, coupe ses convois, retarde l'arrivée de son parc de siège, le prive de munitions : la distance.

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La guerre n'est pas encore commencée en province ; les Allemands en profitent pour faire rayonner leur nombreuse cavalerie dans tous ces riches pays qui environnent la capitale. Par ce moyen, il

sera possible de faire rentrer quelques vivres, et d'alimenter les magasins.

En outre, le grand quartier général pourra obtenir quelques renseignements sur les préparatifs militaires de la France.

En troisième lieu, enfin — et pour n'avoir pas été signalée jusqu'ici, cette considération n'en est pas moins puissante, — en s'emparant de tous les approvisionnements à vingt ou trente lieues de Paris, on atteindra un double résultat : on gênera considérablement la marche en avant des armées de province, qui sûres de ne rien trouver dans un pays dévasté — et dévasté par les Allemands ! seront obligées de se précautionner de nombreux convois; on rendra impossible, enfin, une sortie de l'armée de Paris qui, manquant de base d'opération et de ravitaillement, ne pourra guère s'aventurer dans un désert.

Ainsi : 1° nécessité de se procurer des vivres ; 2° urgence de renseignements ; 3° utilité de faire le vide autour des armées de province et de Paris : tels sont les divers mobiles qui vont pousser les nombreux escadrons de l'ennemi en avant.

On a voulu comparer ces expéditions aux raids des Américains dans la guerre de Sécession : le rapprochement nous semble médiocrement exact. Lorsque les fédéraux Sheridan, Wilson, Stoneman et tant d'autres, les confédérés Forrest et Buford risquaient ces pointes hardies qui sont demeurées classiques, ils allaient à l'ennemi, chaque jour amenait un combat.

Tout autre était la nature des opérations prussiennes: volontiers, les cavaliers eussent pu laisser leurs grands sabres au camp ; ils ne devaient rencontrer que quelques francs-tireurs, des paysans armés de mauvais fusils. Il s'agissait non de combattre, mais de réquisitionner, disons le mot, de piller. Pourvu que le détachement fût muni de voitures solidement construites, pour enlever le butin, et de tonneaux de pétrole, pour incendier, de ci de là, un village récalcitrant, tout était bien.

Ainsi, n'est-il guère possible de suivre pas à pas ces colonnes nombreuses qui vont sans règle fixe, s'avancent tant qu'elles ne trouvent pas de résistance, et s'éloignent, mais pour revenir plus nombreuses, lorsqu'elles sont accueillies à coup de feu. Point de combat important, mais des exécutions nombreuses : un uhlan a-t-il disparu, un cuirassier a-t-il été enlevé, un hussard tué par quelque franctireur étranger au pays? les Allemands fusillent tout ce qui leur tombe sous la main.

Nous ne consacrerons donc pas de longs récits à ces expéditions qui, par leur diffusion, sont presque impossible à saisir ; nous ne nous attacherons qu'à retenir les lignes principales, les directions générales.

Le grand quartier général allemand pouvait d'autant plus facilement lancer sa cavalerie en avant, que l'armée d'investissement devant Paris avait été renforcée du 11e corps et du 1er bavarois, restés en arrière, comme nous l'avons dit, pour la garde des prisonniers de Sedan.

Arrivé le 22 septembre à Boissy-Saint-Léger, le 11e corps venait occuper sur le périmètre du blocus l'espace compris entre Choisy-le-Roi et Ormesson, entre le 6e corps et la division wurtembergeoise. Quant au 1er bavarois, il demeurait entre Montlhéry et Longjumeau, comme réserve de la 3e armée, et fournissait des renforts d'infanterie aux diverses colonnes expéditionnaires.

Dès le 15 septembre, Oeil et Chantilly avaient été visités par des détachements de la 6e division de cavalerie.

Le 25, un piquet de dragons ennemis et une escouade de fantassins furent reçus à coups de feu par les habitants de Liancourt. Le lendemain, une colonne allemande partie de Creil et se dirigeant sur Clermont fut assaillie à la Maison Blanche par 1,200 mobiles de la Marne et dut se replier en toute hâte.

L'ennemi allait recevoir malheureusement de puissants renforts. Sur la demande du capitaine de Massow, qui se trouvait à la tête du détachement de Creil, la division de cavalerie saxonne reçut Tordre de se diriger sur Chantilly. Commandée par le major comte de Lippe, cette colonne détachée du 12e corps, et placée sous la direction du quartier général de la 4e armée, avait pour mission d'étendre son rayon d'occupation dans le nord. Le bataillon de fusiliers du 2e régiment de la Garde était adjoint à la cavalerie, et les autres bataillons du même régiment allaient bientôt recevoir la môme destination.

Le général Krug de Nidda, commandant la 23e brigade, fut chargé de l'expédition. Il partit le 27 septembre, avant le jour, avec environ 2,000 hommes des trois armes. Arrivé aux environs de Rousseloy, l'ennemi plaça son artillerie sur les hauteurs entre Laigneville et Soutraine, et ouvrit le feu. En face des Saxons, il ne se trouvait que quelques gardes nationaux, car les mobiles de la Marne, prévenus de l'arrivée des renforts allemands, avaient battu en retraite sur Breteuil. La lutte ne fut pas longue : au bout d'un instant, les gardes nationaux se dispersèrent. L'ennemi envahit alors les villages de Rantigny et d'Angy et se livra à des actes odieux : les maisons furent incendiées, les habitants percés de coups ou frappés à coups de bâton (1). Le général Krug entra dans la journée à Clermont, et le soir même, 60 lourds chariots gagnaient Creil chargés des réquisitions. Le 29e régiment de dragons de la Garde prenait garnison à Clermont.

Tandis que la 23e brigade de cavalerie saxonne faisait cette expédition, la 24e sous les ordres du général Sentît de Pilsach se dirigeait sur Beauvais. Le 30, l'ennemi entra dans la ville, et s'empressa de pousser des reconnaissances de tous côtés. La crainte de voir les Saxons occuper Breteuil, conduisit à détruire le viaduc de Courcelles, sans prendre le temps d'évacuer le matériel du chemin de fer qui fut

(1) Das K. Sachs-garde-Reiter — régiment im Feldzuge 1870-71. Pirna.

pris. Le 2 octobre, les Allemands envoyèrent un détachement à Gournay, sur la limite même de la Seine- Inférieure. La ville avait pour garnison deux bataillons de mobiles et deux escadrons de hussards qui ne permirent pas à l'ennemi d'approcher. Quelques cavaliers saxons furent surpris le lendemain à Armentières et à Héricourt. L'ennemi s'en vengea à sa manière, en incendiant les villages d'Héricourt, d' Armentières et de la Frénaye.

Avant de continuer le récit des tristes exploits de la division du comte de Lippe, il nous faut du nord incliner vers l'ouest. Dès le 21 septembre, le général d'Alvensleben commandant le 4e corps allemand, lançait ses détachements dans la direction de Pontoise et de l'Isle-Adam. Le 23 septembre, les habitants des communes environnantes, exaspérés par la conduite des pillards, dressèrent des embuscades sur la rive gauche de l'Oise, et tuèrent ou blessèrent plusieurs hommes à l'ennemi qui s'enfuit précipitamment, abandonnant 13 fourgons chargés. Le 27, les Prussiens arrivent plus nombreux, et marchent sur l'Isle-Adam, mais les francs-tireurs ont improvisé une barricade à l'extrémité du pont rompu qui reliait l'Isle-Adam au village de Parmain : les 300 hommes du 71e régiment prussien qui composent la colonne expéditionnaire ne peuvent passer. Le 29, le prince de Hohenlohe accourt avec de nouvelles troupes ; après un court combat, les francs-tireurs menacés sur leur flanc se retirent en toute hâte. Le 30 septembre, le village de Parmain est brûlé au pétrole,

et plusieurs francs-tireurs parmi lesquels un ancien magistrat plus que septuagénaire sont fusiliés (1).

Le 4 octobre, les Prussiens qui occupent fortement la vallée basse de l'Oise, sont renforcés par le 3e régiment de uhlans de la Garde commandé par le prince Albrecht (fils). Le prince Albrecht a pour mission d'agir de concert avec les Saxons du comte de Lippe que nous venons de voir à l'œuvre, et de se diriger sur Gisors.

Le 8 octobre, une patrouille prussienne se présente devant Gisors. Un détachement de 500 mobiles des Landes, soutenu par quelques franc-tireurs, et renforcé par 2 ou 300 gardes nationaux, avait pris position sur le mont de Laigle, qui domine la ville au nord -ouest. L'ennemi se retira donc ; mais, dès le lendemain, le prince Albrecht, à la tête de 5,000 hommes et de seize canons, attaqua les Français qui ne purent faire une longue résistance. Au nord de la ville, quelques gardes nationaux, mal armés, sans uniforme, se firent héroïquement tuer à

(1) Un monument a été élevé au mois Je septembre 1887 dans la ville de l'Isle-Adam pour perpétuer ce glorieux épisode. Ce monument, bien simple, se compose d'un soubassement de 1 m, 25, surmonté d'une stèle de 1 m. 50. 11 est l'œuvre de MM. Leclerc, architecte, et Ferret, entrepreneur. La façade principale porte l'inscription :

R. F. 1870-1871. Défense du passage de l'Oise, septembre 1870. Sur les façades latérales on lit : Moins poup. la patrie : Besxard, Durnad, Maître, Avard, Desmoutiers, Romillox, Lavier, Grav.

Ce monument se trouve rue de Conli, adossé au pont de l'Oise. \J>. L.)

Bazincourt pour empêcher un mouvement tournant. Cinq d'entre eux, pris au milieu de la lutte, furent fusillés le lendemain.

De Gisors, le prince Albrecht remonta le cours de l'Ept, de concert avec les Saxons du général Senfft.

Le 12, l'ennemi s'achemina sur Breteuil. Vigoureusement défendue par les mobiles, les gardes nationaux et les pompiers, la ville fut prise.

Le 14, de Gisors, le prince Albrecht détacha quelques patrouilles sur Écouis, où elles rencontrèrent des cavaliers du 3e hussards français.

Vers le millieu d'octobre, l'ennemi menaçait donc à la fois Amiens avec les Saxons, et Rouen avec les Prussiens du prince Albrecht.

La 5e division de cavalerie n'était pas demeurée inactive. Partie de Nanteuil-le-Haudoin, le 17 septembre, elle franchit la Seine à Triel, et porta son quartier général à Saint-Nom. Le 21 septembre, les éclaireurs de la 12e brigade Bredow s'avancèrent dans la direction de Mantes. En traversant le village de Mézières, deux uhlans furent blessés par des francs-tireurs. Le général Bredow accourut, aussitôt, à la tête d'une colonne de cavalerie, appuyée par de l'artillerie. Criblé d'obus, le village de Mézières fut incendié ; six personnes périrent dans les flammes. A Mantes, le général prussien, après avoir tiré quelques coups de canon, lança sur la ville le 2e régiment bavarois (Prince Royal), qui, après avoir tué ou blessé plusieurs employés de chemins de fer, emmena des otages.

Après cette apparition aux portes de Mantes, le général de Bredow regagna ses cantonnements. Les francs-tireurs parisiens résolurent de pousser une pointe en avant. Deux bataillons traversèrent Mantes le 24, chassèrent les patrouilles prussiennes des communes voisines, et prirent position le 30 dans le bois des Alluets.

Mais, le général de Bredow s'était hâté de revenir : son artillerie chasse les francs-tireurs qui se retirent en combattant par Ecquevilly et Mareil-sur- Mauldre, où ils coupent un

pont. L'ennemi les suit de près, pille Maule, saccage la gare de Mantes, qu'il occupe jusqu'au 4. Le

Le général Vogel do Falkenstein (1).

(l)Vogelde Falkenstein, étaitofficicren 181 Wors de la campagne de France; puis, successivement il fut chef d'état-major et chef de corps d'armée après la déclaration de la guerre contre la Prusse, il devint aussitôt gouverneur de Tex-royaume de Hanovre et du duché de

5, il marche sur Évreux, et ses patrouilles s'avancent jusqu'aux abords de la ville. Le 7 octobre, Évreux est de nouveau occupé par quelques bataillons de mobiles.

Les hauts faits des Saxons et du général Bredow allaient s'effacer devant ceux de la 6e division de cavalerie allemande (1), qui avait pour objectif Houdan et Rambouillet. Cette dernière ville est frappée d'une contribution le 27 septembre. Poussant en avant, l'ennemi occupe Saint-Hilarion le 1er octobre, et Épernon le 3, après de légers combats.

Mais, dans ce pays de bois, la résistance s'organise de toutes parts; les détachements ennemis sont partout accueillis à coups de fusil, et les Allemands sont obligés de faire une battue dans la forêt. La chasse est mince pour des veneurs de cette force : deux bergers dans la hutte desquels on a découvert un vieux fusil sont frappés, percés de coups de sabre, puis pendus par les pieds. Quelques prisonniers ont

l'Elbe et commandant en chef des forces militaires chargées de défendre les côtes de la Baltique en cas de débarquement d'une armée française. <« Dans ce b it, il fit éteindre les phares et bouées lumineuses du littoral, organisa des corps de marins et fit harceler la Hotte française par de légers bateaux. Cette flotte, du reste, qui ne portait aucun corps expéditionnaire, fut une expédition sans résultat, et, lorsque l'écrasement de nos armées eut réduit la France à utiliser toutes ses forces, les troupes du général Vogel vinrent occuper des villes du territoire français. » Après la guerre et vu son grand âge, il était né en 1797, le général Vogel, fut mis a la retraite; 11 mourut on 1885. (D. L .) (1) Desjardins. — Tableau de la guerre des Allemands.

FBANCO-ALLEMANDE DE 1810-11 419

été faits; deux d'entre eux essaient de fuir : ils sont massacrés sur place, puis suspendus à des arbres, pour l'exemple sans doute. Une histoire allemande de la dernière guerre (1) nous apprend le nom de celui qui présidait à ces atrocités : c'était un Bavarois, le major de Beumen.

Ces cruautés soulèvent dans tout le pays une rage indicible. Le 30 octobre, les cavaliers prussiens, soutenus par de l'infanterie bavaroise, sont dans Ablis, lorsqu'ils sont énergiquement attaqués.

Après un combat d'une demi-heure, les Français emmènent 70 hussards prisonniers. Quatre heures après, une colonne ennemie envahit la commune, brise les portes et les fenêtres, et commence le pillage. Quatre paysans sont rencontrés dans la rue, on les tue. Le village est frappé d'une contribution « pour éviter l'incendie ». L'argent versé, le feu est mis aux maisons. Vingt-deux hommes sont enchaînés et conduits au Mesnil-Saint-Denis.

Comme ils passent sur la roule, un des paysans fusillés le matin, et laissé sur place, se dresse sur son séant : on lui casse la tête d'un coup de mousqueton (2).

Les excès commis par les Prussiens, — le 16e hussards notamment, — sont tels, que le général allemand, après quelques explications, fait mettre les prisonniers en liberté !

(1) Hiltl. — Der Franzosische Krieg von 1870 und 1811 — Bielefeld.

(2) Desjardins.

... L'incendie d'Ablis, dit un historien allemand, ne s'éteint pas dans l'histoire... Il reste une tache ineffaçable pour ceux que leur aveugle passion a entraînés à donner un ordre barbare, pour ceux qui ont contraint leurs soldats à mettre tout à feu et à rang... (1)

Tandis qu'au nord et à l'ouest s'accomplissaient ces sanglantes exécutions, le prince Albert de Prusse s'avançait de Melun dans la direction de Toury, avec la 4e division de cavalerie. Le 18 septembre, il est arrêté aux environs de Dannemois par la 8° compagnie du 1er bataillon des francs-tireurs de Paris, embusquée dans un bois avec les gardes nationaux des communes environnant es. Une centaine de hussards du 2e régiment et le lieutenant-colonel prince Horn sont mis hors de combat. Les Allemands se vengent en incendiant plusieurs villages et continuent leur route. Mais, partout les populations sont soulevées : à Milly, à la Montignotte, les éclaireurs ennemis sont attaqués, et les gardes nationaux vont jusqu'à ouvrir le feu contre une colonne de 800 hommes envoyée de Melun pour assurer les communications de la 4° division de cavalerie.

L'expédition de cette division ne dure pas longtemps. Le 5 octobre, elle se retire sur Angerville, Étampes et Authon; elle est venue se heurter, aux environs de Toury, à un fort parti français, et, après un court engagement, elle a précipitamment battu en retraite.

Vers le milieu d'octobre, l'ennemi avait donc, du

(1) Zimmermann. — La Guerre franco-allemande. — Stuttgard.

nord au sud, battu tout le pays aux environs de la capitale et, après de faciles triomphes sur des paysans à peine armés, était parvenu à alimenter les magasins de l'armée d'investissement. Mais ces quelques jours n'ont pas été perdus : de nouvelles armées françaises sonl^en formation. D'ici peu, elles vont entrer en ligne :

La guerre en province va commencer.