CHAPITRE PREMIER

La délégation en province. — M. Crémieux. — M. Glais-Bizoin. — L'amiral Fourichon. — Organisation de nouvelles forces — Le général Lefort. — 16« corps. — Premiers combats. — Artenay (27 septembre).

— Toury (5 octobre). Formation d'un corps d'observation allemand sous les ordres du général do Tann.

— 2« combat d'Artenay. — Evacuation d'Orléans. — Marche de la 22* division prussienne sur Chartres. — Défense de Cbâteaudun. — Chartres. — Dreux. — Première armée de l'Est, sous le commandement du général Cambriels. — Le 14® corps prussien. — Général Werder. — Opérations dans les Vosges. — Combat de la Bourgonce. Entrée des Allemands à Épinal. — Marche sur l'Ognon. — Combats d'Etuz, Cussey, Châtillon-le-Duc. — Siège de Scheleatadt. — Siège de Neuf-Brisach.

Le gouvernement de Paris avait commis l'immense faute, reconnue et avouée aujourd'hui, de rester dans la capitale investie, et de n'envoyer en province qu'une délégation insuffisante. Le 1 3 septembre, M. Crémieux se rendit à Tours, investi par décret de tous les pouvoirs qu'il concentra entre ses mains. Le 18, M. Glais-Bizoin et l'amiral Fourichon furent adjoints au délégué. L'amiral, appelé du Havre, où il venait de débarquer, était chargé spécialement de remplir les fonctions de ministre de la guerre et de la marine.

Cette organisation était doublement défectueuse : elle supprimait toute entente entre Paris et la province, et introduisait forcément deux actions divergentes, là où l'unité était une condition indispensable de succès.

Les pouvoirs des trois délégués n'étant pas exactement délimités, il fallait s'attendre à

T. II

des conflits. Dès le premier jour, le désaccord apparaît. L'amiral Foiirichon n'a dans la défense qu'une confiance médiocre. M. Glais-Bizoin et M. Créraieux apportent des idées préconçues, incomplètes, en opposition directe avec celles que le ministre de la guerre cherche à faire triompher. De là, des discussions dans le détail desquelles il est inutile d'entrer. M. Crémieux, qui regrette sans doute ce portefeuille de la guerre, qu'il a tenu, — comme tous les autres, — du 13 au 18 septembre, revendique pour les préfets le droit de donner des ordres aux généraux. L'amiral Fourîchon s'oppose, ajuste titre, à cette prétention, donne sa démission, consent à la reprendre, puis se retire de nouveau.

Au milieu de ces incidents, presque chaque jour renouvelés, l'organisation de nouvelles forces militaires se poursuit.

Le général Lefort, nommé secrétaire-général de la guerre, avait commencé, dès le 16, à réunir les éléments d'une armée. Malheureusement, le général ne paraît pas avoir eu une idée suffisamment exacte de ce que réclamait la situation, du moins si nous en jugeons par cet extrait de sa déposition devant la commission d'enquête :

«Je dois vous dire qu'en commençant l'organisation de ce 13° corps, je ne prévoyais guère quil serait appelé à prendre part aux opérations ?nilitaires. C'est dans cette pensée que je disais au ministre de la guerre : Cette armée n est peut-être pas destinée à agir efficacement; mais, je regarde son organisation comme indispensable:^//!? aura toi effet moral considérable non-seulement sur les défefiseurs de Paris, mais encore sur les populations du Midi et du Centre qui sentiront qu'il y a une armée française entre elles et les Prussiens. J'ignore quel en sera le chiffre, mais nous la ferons aussi forte qu'il nous sera possible; et si, comme fious tespérons tous, Paris doit être délivré dans quelques mois, eh bien alors, nous aurons au moins une armée (j'espérais pouvoir la porter à 200,000 hommes), qui pourra, lors même qu'elle n'aurait pas tiré un coup de fusil, peser dans la balance, si nous devions être appelés à traiter de la paix.

« Voilà le langage que je tenais au ministre de la guerre, et voilà la pensée qui m'avait fait agir en poussant cette organisation. »

Sans en avoir conscience, on le voit, le général Lefort arrivait à Tours aux mômes conclusions que le maréchal Bazaine à Metz : avoir une armée pour peser dans la balance au moment de la signature de la paix.

Comment, et par qui, Paris pouvait-il être délivré, si l'armée de 2T)0,000 hommes, que le secrétaire de la guerre espérait organiser en quelques mois, « ne tirait pas un coup de fusil? »

Fort heureusement, il restait encore en France quelques éléments de résistance.

Dès le 16 septembre, il fut reconnu possible de former une compagnie dans chaque dépôt. Les mobiles les mieux organisés furent enrégimentés et encadrés dans les brigades ; en outre, trois régiments d'infanterie de ligne étaient rappelés d'Afrique. A la fin de septembre, chaque régiment avait ses compagnies à 200 hommes; chaque brigade comptait deux régiments d'infanterie et un de mobiles. La division comprenait 20,000 hommes environ. Trois divisions formaient le 15* corps, dont le commandement était confié au général de La Motterouge (1).

(1) Nous nous bornons à indiquer ici très sommai rom ont TorganiHation première du 15« corps, de même que celle du 16« corps. Nous aurons à revenir, plus loin^ et à insister, sur ce sujeti

Dans ces trois divisions du 13'' corps, il sVn trouvait une en formation à Vierzon (général Peylavin), une à Nevers (général Martin des Pallières), une enfin à Bourges (général Martineau des Glienez). Vers la fin de septembre, les hommes étaient réunis et à peu près armés; mais il suffit de se reporter au livre du général des Pallières (i) pour voir qu'il n'y avait pas là une force vraiment organisée : « A mon arrivée à Nevers, le 28 septembre, je trouvai les troupes dans le plus misérable état. »

En dehors du IS* corps, tous les mobiles du midi et du centre avaient reçu Tordre de se transporter sur la rive droite de la Loire. « Ces mobiles, dit le général Lefort, étaient destinés à former un réseau, commençant aux Vosges, et devant s'étendre jusqu'à la Manche. » Ils avaient pour instructions de faire une guerre de partisans, et d'éviter les engagements sérieux. Les bataillons avaient été répartis entre les diverses subdivisions naenacées par la cavalerie ennemie que nous avons vue, au lendemain de l'investissement de Paris, lancée au nord, à l'ouest et au sud de la capitale. A Rouen, le général Gudin, remplacé plus tard par le général Briand, disposait de deux régiments de cavalerie, deux bataillons de marche, onze bataillons de mobiles, soit 13 à 14,000 hommes. En outre, M. Estancelin avait reçu du gouvernement le commandement supérieur des gardes nationales dans les départements de la Seine-Inférieure, du Calvados,' et de la Manche. En cas d'échec grave, le général Gudin avait l'ordre de se retirer sur le Havre que fortifiait en toute h&te le colonel Massu, remplacé bientôt par le capitaine de vaisseau Mouchez.

Sur la rive gauche de la Seine, à Évreux, le général Delarue, commandant la subdivision territoriale, disposait du 39* régiment de mobiles (Eure) et du 1*' régiment des éclaireurs de la Seine : 4,000 hommes environ.

A Chartres, le général Boyer, commandant de la subdivision militaire, n'avait que quelques bataillons de mobiles, avec lesquels il se retira dans l'Orne à l'approche de l'ennemi (2).

A Amiens, le général Paulze d'Ivroy n'avait pas de troupes suffisantes pour opposer une résistance sérieuse aux incursions des Allemands.

Le général de Polhès, commandant la subdivision de Bourges, était à Orléans avec quelques régiments du 15* coi-ps, et des mobiles appelés des départements voisins.

Au Mans, le général d'Aurelle de Paladines, désigné pour le commandement supérieur régional de l'ouest, comptait sous ses ordres 20,000 mobiles environ que le général Fiereck allait s'efforcer d'organiser, après le départ du général d'Aurelle.

Dans l'Est, divers bataillons de la garde mobile (Vosges, Saône-et-Loire) se réunissaient vers le 20 septembre, pour former le noyau de la 1" armée de l'Est sous les ordres du général Cambriels.

Enfin, et pour terminer ce rapide exposé, dans les premiers jours d'octobre, le W corps 's'organisait sous la direction du général de Paladines. (1*^ division, général Pourcet, à Blois : 2" division : Barry, à Tours ; division de cavalerie ; Ressayre, à Tours).

En résumé, vers la fin de septembre, un seul corps, le IS"" avait son organisation, non pas

(1) Le général Martin des Pallières. Orléam.

(2) Une enquête fut ouverte, par ordre de Tamiral Fourichon, sur cette retraite précipitée : « Elle prouva que le général Boyer avait un ramollissement du cerveau. » Dépost^n de Jf, Gtais-Biioin devant la com* mUsion d'enquête.)

complète, mais ébauchée : pour l'achever, il allait falloir recourir à toute l'énergie du général d'Aurelle. Partout ailleurs, des mobiles mal armés, à peine vêtus, incapables d'opposer une résistance sérieuse aux uhlans allemands, suivant l'expression déjà citée du général Lefort « un réseau de mobiles commençant aux Vosges, et devant s'étendre jusqu'à la Manche. »

Un plan général de défense avait été discuté et adopté à Paris, avant l'investissement. Les renseignements que nous fournit à cet égard le général Lé Flô (1) sont malheureusement bien incomplets :

« Le général de La Motterouge, qui, à Paris, avait rempli les fonctions de commandant de la garde nationale, et avait perdu cette position, était naturellement désigné pour prendre le commandement de la 1" armée, qui devait se former à Orléans et à Tours. Je lui donnai, en conséquence, des instructions très-détaillées sur la formation, la composition de cette armée, sur les offlciers généraux que nous savions exister en France et qui pouvaient l'aider. Je lui donnai des instructions générales sur la conduite qu'il devait tenir. Je les lui ai lues, la carte sous les yeux^ en présence du chef d'état-major général, le colonel Borel. Après, j'ai demandé à ces messieurs s'ils jugeaient que ces instructions étaient suffisantes, s'ils pensaient que je devais y ajouter quelque chose, disant que j'étais prêt à y faire toutes les adjonctions possibles. Ils déclarèrent qu'elles étaient suffisantes, et nous nous séparâmes.

(( Quelques jours après , la veille même de l'arrivée des Prussiens devant Paris , je fis partir le général Cambriels, avec des instructions spéciales rédigées pour lui. Je l'envoyai dans l'Est prendre le commandement des forces réunies en Alsace, dans Belfort et autour de Belfort, et j'obtins un arrêté qui lui donnait la haute main sur les fonctionnaires civils de ces départements. Je lui donnai, non-seulement pour l'organisation de l'armée, mais pour la conduite des opérations militaires, des instructions qu'il trouva fort bonnes, et dans lesquelles le Gouvernement n'intervint en aucune façon. »

Ces indications un peu vagues ne permettent pas de préciser les opérations qui devaient être entreprises.

Pour l'armée de l'Est du général Cambriels, la déposition du général Le Flô contient encore ces mots : «Le général... devait non pas constituer une grande armée, liiais de petites armées destinées à manœuvrer sur les flancs et les derrières de l'ennemi, de manière à menacer et à gêner ses communications. » Mais, quant à ces instructions si précises données au général de La Motterouge « lues sur la carte, en présence du colonel Borel » aucune explication n'est fournie à leur égard par les dépositions des généraux Le Flô, La Motterouge et Borel. L'ennemi, d'ailleurs, ne devait pas laisser le temps au commandant du 15* corps de suivre les instructions qu'il avait reçues du ministre.

Nous devons, maintenant, étudier les opérations des deux troupes qui, dès le début de leur . formation, se trouvèrent en contact sérieux avec l'ennemi : le IS* corps aux environs d'Orléans, et la première armée de l'Est, sous le général Cambriels.

(1) Déposition devant la Coinmisfiion d'enquête.

La 4' division de cavalerie allemande, détachée au sud de Paris, s'était, comme nous l'iivbng dit précédemment, avancée sur Orléans. Le 24 septembre, elle se heurte à 2 kilomètres environ d'Artenay à quelque» escadrons du 6' hussards et du 6* dragons soutenus

H. OUIR-DIZOIN.

pirune section d'artillerie. A la suite de cet engagement sans importance, l'ennemi s'arrtic à Toury, et le général de Polhès qui commande à Orléans appelle à lui des troupes du 43' corpSjpour résister à une attaque qu'il croit imminente. Le 27 septembre, h la suite d'une panique, le général télégraphie à Tours « qu'il est obligé d'évacuer Orléans, devant les

forces supérieures de rennemi, dont rinfanterie s'est massée dans les bois pendant la nuit, et qui dispose de 21 escadrons et de IS à 18 canons. Nos troupes se replient sur Blois, Vicrzon et Gien. » (1) Le général Borel, chef d'état-major du 13*^ corps, part aussitôt et trouve le général Polhès rentré à Orléans. Afin d'éviter le retour de semblables paniques occasionnées par les incursions de l'ennemi, le général Borel réunit les neuf régiments de cavalerie du 13° corps, dans le but de chasser de la plaine les coureurs allemands.

Le S octobre, le général de Longuerue part de Chevilly, à 3 heures du matin, avec le 29° de marche, quelques compagnies de chasseurs à pied, le 9° dragons, le 6° hussards et une demi batterie. L'ennemi est rencontré en avant deToury,sur lecheniin qui mène de Janville à la route de Paris. A la même heure, le général Ressayre avec une brigade de cuirasî^iers, un bataillon de tureos et une demi batterie, passe par Tivernon, et attaque les Prussiens, qui sont parvenus à contenir et à repousser le général de Longuerue.

Le général Michel, enfin, avec trois régiments de cavalerie se porte en avant et menace également les Allemands. (2) Devant cette triple attaque, les Prussiens se retirent sur Angerville, abandonnant un convoi de vivres ; le 7 octobre, le gros de leurs forces est, comme nous l'avons dit dans un chapitre précédent, à Étampes, avec une brigade à Authon.

A la suite du combat de Toury, le général de Moltke ordonne la formation d'un corps spécial d'observation {Armée-Abtheilung) (3) , composé du 1*' corps bavarois de la 22° division d'infanterie (11° corps) et des 2° et 4° divisions de cavalerie.

Le 8 octobre, le général de Tann, placé à la tête de cette armée, s'avance jusqu'à Étampes, atteint Angerville le 9, et poursuit sur Orléans. Le 10, il rencontre à Artenay une vigoureuse résistance. -

Le 5 octobre, le général de La Motterouge avait reçu de la délégation l'ordre de se rendre à Orléans, et d'y prendre la direction des opérations, en remplacement du général de Polhès nommé commandant de l'arrondissement du centre (siège, Bourges).

Les deux divisions du 13° corps qui se trouvaient à Vierzon et à Bourges étaient acheminées sur Orléans : le général des Pallières demeurait à Nevers avec ses troupes.

A son arrivée dans le chef-lieu du Loiret, le général de La Motterouge apprit que toute la cavalerie avait été envoyée par le général de Polhès en expédition du côté de Pithiviers. Cette reconnaissance ne fut pas d'ailleurs de longue durée, le mouvement en avant des Allemands obligeant nos escadrons à la retraite. MandéàToursparl'amiralFourichon, le général de La Motterouge ne connut que le 9, par voie indirecte, le danger dont il était menacé.

Il prescrit aussitôt au général Reyau de se porter sur Artenay, afin de défendre la route d'Orléans avec sept régiments de cavalerie, soutenus par un régiment de mobiles de la Nièvre, un bataillon de tureos, des chasseurs à pied et deux bataillons, l'un de marche, l'autre de mobiles du Cher: 10 pièces de 8 prennent position à 3 kilomètres en avant d'Artenay : quatre sont à cheval sur la route d'Orléans, les six autres sont établies plus à gauche.

Le premier coup de canon est tiré le 10 octobre à onze heures ; nous avons en ligne 10 à 12,000 hommes, les Prussiens comptent environ 40,000 soldats : le 1" corps bavarois est au centre, les 2* et 4° divisions de cavalerie sur les ailes. Vers trois heures, après une violente

(1) Dépêche de l'amiral Fourichon au gouverneur de Paris,

(2) Général de Blois. Vartillerie du 15* corps.

(3) Oœtze. Opérations du corps du génie alkimnd.

canonnade, Tennem prononce sur notre gauche un mouvement tournant, et la retraite est ordonnée. Elle s opère lentement, sous la protection de l'artillerie qui est vivement pressée et n*a pour soutien q^vin peloton de dragons. Trois de nos pièces demeurent entre les mains des Bavarois. Le général Reyau se retire vers le sud, près de Chevilly ; la forêt d'Orléans arrête la poursuite des Allemands.

Aussitôt informé du combat, le général La Mott^rouge se porte à la rencontre des troupes, et prend ses préparatifs pour une vigoureuse résistance. Malheureusement, le temps manque. Quelques détachements seulement dos 2' et 3" divisions du 15« corps sont arrivéî^ (une brigade de la division Peytavin a été envoyée au général Cambriels dans les Vosges).

Le 11 au matin, les Allemands poursuivent leur marche en trois colonnes. A la droite, la 22* division d'infanterie s'avance sur les Ormes par Sougy, Huétre, Bricy et Boulay ; le !•' corps bavarois est au centre (la 2" division en première ligne, la !'• en réserve); la 2* division de cavalerie forme l'aile gauche, et a pour mission de fouiller la forêt d'Orléans. A l'extrême droite enfin, la 4* division de cavalerie pousse vers la Loire.

L'action s'engage à la fois sur la gauche (française) et au centre. Le 32* régiment prussien, de la 22* division, se heurte, à 7 kilomètres d'Orléans, aux Ormes, à des troupes françaises. Il est promptement soutenu, et l'artillerie allemande s'établit entre Bricy et Gidy. Le général Peytavin, qui commande de ce côté, se porte deux fois en avant; mais il est repoussé, et le général allemand de Wittich fait aborder nos positions par les 83", 32* et 95* régiments allemands, qui ne tardent pas à s'emparer du village : il est fi ce moment une heure. L'ennemi n'avance cependant que pas à pas. D'Ormes à Orléans, le terrain est coupé de vignes, la route bordée de murs et de villages qui se prêtent fort bien à la défensî\e.

D'ailleurs, la fusillade indique que les Bavarois rencontrent une vive résistance. La 4* brigade a suivi la route d'Artenay à Orléans par Chevilly, la 1" brigade en réserve, tandis que la 3' marche sur Saint-Lyé. Aux environs de Cercottes, les Bavarois sont vivement attaqués par la légion étrangère, les zouaves pontificaux et quelques turcos, qui luttent héroïquement, en reculant sur les Aubrais. Le général La Motterouge se porte à la gare avec trois bataillons qui viennent d'arriver par le chemin de fer. Le SO** de ligne, les mobiles delà Nièvre et l'artillerie, sous les ordres du commandant Tricoche, tiennent longtemps Tennemi en respect. Mais, la supériorité des Allemands leur assure la victoire : la 1" brigade bavaroise, qui s'est avancée, nous tourne à l'ouest, et rejoint le 32* régiment prussien de la 22' division. En même temps, l'artillerie s'établit à Ingré, et tire sur la ville. La porte du faubourg Saint-Jean est enfoncée à coups de canon ; le faubourg est bientôt envahi. Un seul pont reste sur la Loire , les autres ayant été précédemment coupés (1). Tandis que les employés du chemin de fer se multiplient pour évacuer le matériel, et pour faire retourner les trains de troupes qui arrivent trop tard pour prendre part à l'action, le général La Motterouge traverse la Loire, sous la protection de son artillerie, et se replie sur la Ferté Saint-Aubin, où il reçoit une lettre de Tours, lui retirant le commandement, confié désormais au général d'Aurelle de Paladines.

Les deux journées du 10 et du 11 avaient coûté aux Allemands 1,250 hommes hors d«j combat. Nos pertes étaient plus considérables, surtout à cause des prisonniers : 2,000 hommci environ étaient restés entre les mains de l'ennemi.

(1) Déposition du général do La Motteronge.

En dehors des forces engagées aux Ormes et à Cercottes , le général de La Motterouge avait placé dans la forêt d'Orléans 4 à 5,000 hommes, gardes nationaux et mobiles, sous les ordres du général Maurandy, qui s'était établi à Loury. Durant les deux jours de combat, le général Maurandy, qui avait été chargé de protéger la droite de nos positions, demeura immobile , sans songer à défendre les routes qui traversent la forêt. Au dernier moment , le commandant en chet négligea de donner Tordre de battre en retraite au général Maurandy, qui se « retira comme il put (i). »

A la suite de leur facile victoire, les Allemands entrèrent dans Orléans. Le général de Tann, ne jugeant pas prudent de pousser plus avant, et de s'avancer soit sur Tours, soit sur Bourges, demanda à Versailles et obtint l'autorisation de se borner à éclairer les environs. Le 1" corps bavarois et la 2* division de cavalerie paraissant suffisants pour remplir cette mission, la 22* division d'infanterie et la 4' de cavalerie durent quitter Orléans et rallier l'armée de blocus, en rayonnant dans les directions de Chftteaudun, Chartres et Dreux. Il importait, en effet, aux Allemands de maintenir libres leurs communications, et de venir à bout des francs-tireurs, qui tenaient campagne dans cette région. Le iO octobre et le 14, plusieurs uhlans avaient été tués à Varize et à Civry, et il avait fallu envoyer de Patay un détachement de 6 à 700 hommes pour s'emparer de ces deux villages, qui furent presque entièrement brûlés. En outre, Châteaudun donnait, depuis la fin de septembre, asile aux francs-tireurs de Lipowski, les héros d'Ablis. Ancien lieutenant de chasseurs à pied, Lipo'wski devait, durant cette campagne, donner des preuves nombreuses de hardiesse et d'intelligence militaire.

A la suite de la prise d'Orléans, les troupes françaises qui occupaient Châteaudun (des hussards et des mobiles) reconnaissant la défense impossible, se retirèrent, et la garde nationale fut convoquée pour rendre ses armes le i2 octobre. Le 13, une nouvelle décision du préfet d'Eure-et-Loir fit restituer aux gardes nationaux leurs fusils. Les francs-tireurs de Paris qui s'étaient dirigés sur Courtalain revinrent aussitôt, et l'on s'occupa de mettre la ville en état de résister. Sur tous les points, des barricades furent construites : «Elles présentaient l'aspect de forts murs à parements inclinés, dit un témoin oculaire (2) hauts d'environ 1" 66, épais de 2 mètres, et crénelés au moyen de sacs pleins de terre. » Malheureusement, le service des avant-postes laissait à désirer. Privés de cavalerie, réduits à un nombre évidemment insuffisant (1 ,300 hommes dont 700 francs-tireurs de Paris, 115 de Nantes, fJO de Cannes et des gardes nationaux) les défenseurs de Châteaudun ne se préoccupaient que delà ville, et n'avaient placé aucune vedette en avant.

Le 18 octobre vers midi,, quelques habitants se précipitent dans les rues, en poussant ce cri : les Prussiens ; au même instant, le canon tonne du côté de la gare. La gare est, en réalité, la clef de Châteaudun. Elle est située au point oîi le plateau de la Beauce se relie à

(1) Il est permis de croire que cet oubli du général La Motterouge a été la cause de sa révocation subite. Nous savons, en effet, par la déposition du général Lef ort, que c'est sur le reçu d'une dépêche venue d'Orléans et annonçant que 20,000 mobiles avaient été oubliés dacs la forêt, que la destitution du général a été résolue et signifiée aussitôt. Quant à la part de responsabilité qui incombe à cet égard au commandant du 15° corps, il faut, pour Tapprécier, se reporter à la déposition du général Borel : « m. perrot. Le général de La Motterouge est-il responsable de l'abandon du général Maurandy ? M. le général borel. Le général Maurandy était, sans doute, sous les ordres du général de La Motterouge, cela est incontestable....!»

(2) Coudray. Défmse de Chdkaudun,

FRANCO-ALLEMANnE DE 1870-71.

(■.\RTE GK.NERAI.K <lcs opérai Ions des Arniros llrla LOIRH.

Fescarperaent sur lequel est bâtie la ville haute, dominant, de l'autre côté, la ville baïïse et la vallée du Loir.

L'ennemi est divisé en deux corps : lun s'avance par la route d'Orléans, l'autre par le chemin deMeung. En quelques instants, la ville est presque entièrement entourée : du nordest, les Prussiens sont descendus au sud, puis remontés à l'ouest : de ce côté, le Loir les arrête et les emp/^che d'avancer. Un seul passage reste libre, et assure une retraite aux défenseurs de GhAteaudun : la route de Nogent-le-Rotrou, au nord-ouest.

Maître de la gare, le général de Wittich ne pense pas rencontrer une bien sérieuse résistance : il a avec lui 12à 13,000 hommes environ (22* division, d'infanterie, 4' division cavalerie, une batterie bavaroise, en outre de l'artillerie divisionnaire) et il sait qu'une poignée de francs-tireurs, quelques centaines d'hommes, occupent seuls Chftteaudun. Sur son ordre, la 43*^ brigade s'avance pour attaquer la ville; mais elle est rudement reçue, et réclame bientôt des renforts. Après deux ou trois attaques infructueuses, il faut faire donner les trois brigades, et mettre en batterie toutes les pièces. Etablis sur six points différents, à moins de 300 mètres de la ville, les 30 canons prussiens tirent sans relâche. Au bout d'une heure, ils ont partout allumé l'incendie, sans parvenir à vaincre la résistance héroïque des francs-tireurs bien secondés par les habitants. Ghaque rue est défendue par une barricade, derrière laquelle vingt hommes résolus arrêtent une compagnie. Il faut faire le siège de chaque maison, sous une fusillade incessante qui couche à terre des files entières d'Allemands. Le combat est particulièrement acharné sur deux points : au sud où l'assaillant s'est emparé d'une maison isolée qui porte le nom de Mondoncet. Les francs-tireurs tiennent un couvent qui fait face, et la lutte se poursuit jusqu'au montent ou un obus effondre le toit de Mondoucet. Au nord et à l'est, les deux principales rues de la ville {rue de Chartres et rue d Orléans) sont l'objet des tentatives de Tennemi. Maître de ce double passage, en effet, il peut gagner la place, et dès lors la résistance devient impossible. Le 93* prussien attaque le premier; il est successivement soutenu par le 32% le 94* et le 83* (i). A 8 heures, après une défense héroïque, pied à pied, les francs-tireurs sont refoulés de 8 à 900 mètres environ; ils atteignent la place, et les Prussiens sont sur leurs pas, lorsqu'une violente fusillade se fait entendre. En même temps, les réserves des francs-tireurs se jettent à la baïonnette sur les assaillants et les repoussent. Mais, oe succès ne peut que protéger la retraite : épuisés par une lutte de près de sept heures, les francs-tireurs, sûrs de ne pas être soutenus, gagnent la route de Nogent le Rotrou, sans que l'ennemi ose les poursuivre. Il a d'ailleurs bien autre chose à faire que de combattre : il faut piller, brûler au pétrole cette ville qui vient de donner l'exemple de la résistance. Toute la nuit, la besogne lugubre s'accomplit* Favorisé par un ouragan terrible, l'incendie gagne et se propage: 233 maisons sont détruites.

Au milieu des décombres, des femmes, des enfants, à demi écrasés sont atteints par les flammes : on ne peut leur porter secours. Ge n'est qu'au bout de douze heures, que le général Wittich permet aux pompiers de se réunir. Ge n'est pas la pitié qui décide le commandant de la 22° division, mais l'intérêt; il a, durant la nuit, réfléchi que l'on pourrait obtenir quelque chose de cette ville ruinée, et tandis que les habitants épouvantés retirent

(1) Lettre du duc de Saxe Meînîiigcn, on date du 24 octobre, publiée dans V Allemagne du 4 novembre, et reproduite dons le Journal de rinvasion de Chattaudun, de P..Montarlot.

des ruines les cadavres calcinés, il rassemble le conseil municipal, et réclame 200,000 francs. 52,000 francs sont versés sur l'heure, et les Prussiens s'éloignent le If^.

Après cet exploit, la 22" division poursuivît sa route sur Chartres : le 20 octobre, elle entra dans la ville, sans coup-férir, « par suite d'une convention conclue avec les autorités civiles » (1). La journée avait, cependant, commencé par un engagement à Thivart, vers neuf heures du matin, plusieurs maisons avaient été bombardées; la garnison, composée de fusiliers-marins et de mobiles, demandait à se défendre, mais sur les instances de la municipalité, le capitaine de vaisseau Duval, commandant militaire de Chartres, abandonna la ville.

La prise de Chartres était pour Dreux une sérieuse menace. Construite au fond dHme vallée, cette ville pouvait d'autant plus difficilement résister, que Ton ne disposait que de trois pièces de 4.

Depuis plusieurs jours, déjà, on s'attendait à une attaque. Le 8 octobre, quelques hussards de la cavalerie Rheinbaben .s'étaient présentés à Cherisy, et avaient poussé jusqu'à Dreux. Aux environs de la ville, ils avaient été surpris par les gardes nationaux. Le lendemain, quelques compagnies bavaroises (2* régiment, Prince-Royal) s'étaient avancés pour enlever des réquisitions ; elles avaient été repoussées par des mobiles de l'Orne (2).

Le lendemain, Chérisy était brûlé par le général de Bredow, qui renouvelait ses exploits de Mézières. La ville de Dreux semblait donc sérieusement menacée dès le 11 octobre. Aussi le colonel de Beaurepaire, des mobiles du Calvados, avait-il demandé des renforts, et était-il arrivé à former un corps de 5 à 6,000 hommes. Cet officier se tua malheureusement, en montant à un observatoire, et sa mort désorganisa la défense. Dans la nuit du 21 au 22, la ville de Dreux fut évacuée, mais elle fut réoccupée le lendemain par un corps de 7,000 hommes, sous les ordres du capitaine de frégate du Temple. Nos troupes allaient être attaquées de deux côtés à la fois : sur la route de Paris (à gauche), par le général de Rheinbaben, et sur la route de Chartres par le général de ^Vittich. Dès le 23, plusieurs escarmouches eurent lieu.. Le capitaine du Temple eut la malheureuse idée de vouloi" surprendre l'ennemi de nuit ; mais, ses dispositions furent prises de telle sorte que no mobiles se fusillèrent et s'entretuèrent. Fort heureusement, les Prussiens ne jugèrent pas à propos d'intervenir, et se bornèrent à demeurer spectateurs de ce combat, dons lequel il y eut plusieurs charges à la baïonnette. A la suite de cette malencontreuse affaire, la retraite fut résolue et accomplie.

Le 25 octobre, la ville de Dreux fut occupée par le 98* régiment d'infanterie allemande, deux batteries d'artillerie et plusieurs régiments de cavalerie , sous les ordres du général Schmidt.

Le 28, la ville fut évacuée, et, à partir de ce moment jusqu'au milieu de novembre, elle reçut alternativement la visite des patrouilles ennemies et des corps français.

(1) Wittich. Atis meinom Tagebuche, 1870-71. Cassel.

(2) Coynart. La guêtre à Dreux,

Le ministre de; la guerre avait, disions-nous, prescrit à la délégation de Tours des opérations simultanées autour d'Orléans et dans les Vosges. Nous venons d'exposer les premières, il nous faut maintenant nous occuper des secondes.

Uurant le siège de Strasbourg, les troupes allemandes du général de Werder avaient été fréquemment inquiétées par des détachements de francs-tireurs. L'un d'eux avait franchi le Rhin le 31 août, et s'était momentanément emparé de la station badoise de Bellingen. Cette audacieuse tentative obligeait les Allemands à appeler quelques troupes de la garnison de Rastadt, et à les échelonner le long de la rive droite du Rhin. Le 11 septembre, le corps de siège envoyait vers la Haute-Alsace, par Colmar, une brigade qui entrait, le 16 septembre, à Mulhouse, où elle restait deux jours. Le 20, les Français occupaient de nouveau la ville et continuaient leurs incursions. Les francs-tireurs se montraient également dans les Vosges, et, les 21 et 22 septembre, une colonne de la landwehr de la garde (1 bataillon, 2 pelotons de hussards, 2 canons) avait à soutenir divers engagements au sud de Blamont et se voyait obligée de se replier, après avoir voulu pousser, le 27, jusqu'à Raon-l'Étape, occupé par 1,200 gardes mobiles. Renforcé par de l'infanterie badoise et de la cavalerie saxonne, ce détachement se trouvait, le 4 octobre, à l'est de Lunéville, à MarainviUer et Manonviller.

Cette situation obligeait l'état-major allemand à agrandir le champ de ses opérations. Une nouvelle division de réserve (4*) était rassemblée à Fribourg dans les derniers jours de septembre, et placée sous le commandement du général de Schmeling. Elle avait pour mission de cerner Schelestadt et Neuf-Brisach, d'observer Belfort, et de se tenir en communication avec le général Werder. Dès le 1" octobre, le général Schmeling commençait son mouvement sur le Rhin, et arrivait, le 4, aux environs de Mulhouse, après avoir détruit le chemin de fer de Belfort.

Le 4 octobre, le général Werder recevait du grand quartier général des instructions définitives : la 1** division de réserve, renforcée du 27* régiment d'infanterie, demeurait à Strasbourg, pour former la garnison de la place; la landwehr de la garde allait à Paris. Un nouveau corps d'armée, enfin, était formé avec les divers éléments réunis devant Strasbourg; il était placé sous les ordres du général Werder (1) et avait pour mission de marcher vers la