OPERATIONSDE L'ARMEE DE LEST

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»u de quatre jours, chiffre primiliïement indiqué, il fallut huit ou dix jours pour opérer 1» mncenlration de l'armée, encore le IS- corps ne tut-il etiHcremenl riani qm le I6><m- "". Le 1 8* corps fut débarqué à Chagny, le W à Chalons. La ligne directe de Châlons

à Dôle était inachevée, ou du moins le service n'était pas commencé: ce ne fut que le 27 décembre, sur les instances du ministre de la guerre, qu'il fut possible de faire arriver les trains à quelques kilomètres de Dôle. EnGn^ le choix malheureux de Glerval comme gare destinataire, alors qii'il n'y avait pas là de quais de débarquement, contribua à retarder encore le mouvement, au moins pour le IS" corps. De longues discussions se sont engagées pour savoir à qui incombe la responsabilité de ces faits, nous n'avons pas à aborder cette question.

Le 27 décembre, Dijon avait été évacué par l'ennemi qui, ainsi que nous l'avons dit, s'était concentré autour de Vesoul. Sur l'ordre du général Bourbaki, le général Cremer occupa aussitôt la ville.

Le 30 décembre, le général Werder plaçait ainsi ses troupes : Un détachement de la 4* division de réserve (8 bataillons, 5 batteries), d'Esprels à Villersexel ; la 1" et la 2* brigades de la division badoise à Vesoul et au sud ; la 3* brigade (Keller) à Gray ; la brigade Goltz à l'est de Vesoul ; un détachement sous le colonel Nachtigal (3 bataillons, 4 escadrons, 2 batteries) à Lure ; la brigade de cavalerie et l'artillerie de corps près de Vesoul, sur les routes au nord et au nord-ouest. Le i" janvier, un ordre de Versailles prescrivit de marcher vers le sud-ouest, « ce qui pourrait conduire à la réoccupation de Dijon. » Mais le général Werder répondit « que la situation ne lui paraissait pas assez nette pour lui permettre de s'engager immédiatement ; » il fut dès lors autorisé à attendre les événements. Le 3 janvier, le colonel Nachtigal fut porté sur Héricourt avec le 30* régiment, une batterie et deux escadrons. Le détachement de la 4* division de réserve s'avança à l'est à Arcey, et la brigade de Goltz fut placée à Villersexel.

Le général Werder se montrait fort anxieux des mouvements opérés par les Français ; au milieu des renseignements contradictoires qui lui étaient transmis, il ne parvenait pas à discerner la vérité, et était conduit à admettre trois hypothèses distinctes :

« 1** Les Français ont l'intention de marcher sur Nancy ;

« 2** Le second cas possible est que les Français ne manœuvrent par une pointe sur Villersexel pour couper le 14' corps de Belfort, soit qu'ils marchent vers le nord de Rougemont, de Montbazon et d'Esprels, soit qu'ils gardent la défensive au sud de l'Ognon, et qu'ils se portent avec une partie de leurs forces pour délivrer Belfort ;

« 3" La troisième supposition est que l'ennemi puisse, sous la protection d'une avantgarde au sud de Vesoul, entre l'Ognon et le Doubs et au sud du Doubs marcher sur Belfort.»

Dans la première hypothèse, le général Werder était décidé à accepter la bataille offerte à Vesoul, l'aile droite appuyée à la Saône, l'aile gauche à la ville de Vesoul. La montée du plateau d'Andelare, au sud de la ville, n'étant possible. que par d'étroits chemins, la position semblait avantageuse au général allemand.

La seconde supposition était la plus a désagréable ; » mais le général Werder pensait que l'armée allemande, par son aptitude à se mouvoir, pourrait, en prenant l'offensive sur la route d'Esprels, se porter à gauche assez à temps pour atteindre Belfort.

Dans la troisième hypothèse, il convenait d'étudier les routes que pouvait prendre Tarmée française :

1* La route Rioz — Loulans — Montbazon — Villersexel — Héricourt.

2* La route Besançon — Marchaux — Rougemont — Hérico jrt.

Ces deux routes se réunissent près d'Arcey.

FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71. '2\)o

3* La route Besançon — Beaurae-les-Dames — Clerval — TIsle-sur-te-Doubs.

!• Besançon — Saint-Juan-d'Adam — Pont-de-Roide — Montbéiiard.

Dans la première journée de marche, l'avant-garde pouvait atteindre Mbntbazon et Beaume-les-Dames, le deuxième jour Villersexel et TIsle-sur-le-Doubs, le troisième jour .\rcey, à l'ouest de la Lisaine, et le quatrième jour Belfort.

Dans la pensée du général Werder, les troupes allemandes devaient, dès le premier jour, reconnaître la direction suivie, attaquer le second jour, de façon à pouvoir, même en cas d'échec, se replier sur Belfort et attendre le combat.

Il restait à déterminer les champs de bataille. Pour la première action, Villersexel était indiqué : la 4* division de réserve connaissait bien le pays, les Français ne parviendraient que difficilement à soutenir leurs lourdes colonnes, car les chemins qui relient les routes parallèles sont défectueux.

Malgré tout, il fallait prévoir un échec ; dans ce cas, la lutte décisive devait s'engager à Hérîcourt. L'armée allemande gagnerait en tout cas, au combat de Villersexel, le temps de îse porter sur Héricourt, soit par Levai et Beverne, soit par Saint-Fériiux, dans l'hypothèse la plus favorable.

Ainsi, dès le premier jour, avant même que les projets du général Bourbaki ne fussent dévoilés, l'ennemi avait déjà discuté toutes les hypothèses, et,. nous ne le verrons que trop, pris à l'avance toutes ses dispositions.

Dans le camp français malheureusement, la conception était moins prompte : à étudier attentivement les nombreux documents publiés par la commission d'enquête ; à examiner les ordres de marche des différents corps, il ne semble pas qu'il y ait eu un plan de campagne arrêté dès le premier jour.

La question des vivres était le point capital. L'intendant en chef de l'armée, Priant, fait cependant, devant la commission d'enquête, cette grave déclaration :

« Je n'ai jamais su le plan de campagne du général Bourbaki ; je n'ai jamais été convoqué aux conseils de guerre ; je n'ai été convoqué que le jour de mon départ pour Pontarlîer (26 janvier, à dix heures du soir). »

Quelque direction que prît l'armée, le danger était évidemment sur le flanc gauche : c'est parla que devaient arriver les renforts accourant au secours du général Werder. Le général Garibaldi demeurait seul à Dijon , et l'état-major ne ^e mettait même pas en relation directe avec lui, ne lui transmettait, par conséquent, aucun ordre.

Enfin, l'unité de commandement était loin d'être complète, à ce point que le général Borel, — nous le verrons plus tard, — prenait les dispositions les plus sévères contre un général qui avait abandonné, malgré son ordre, une position inportante, alors qu'en réalité il avait été prescrit à ce général d'agir ainsi, sans que la dépêche eût même été communiquée au chef d'état^major.

Le courage des soldats, l'énergie des chefs, l'héroïsme déployé par le général Bourbaki, devaient être impuissants : commencée dans ces conditions sans préparation, sans ligne arrêtée, en présence d'un ennemi qui ne livrait rien au hasard, qui calculait tout, Topération de l'Est était vouée à un inévitable échec.

Dans ses immortels Gonunentaires , Napoléon P' avait cependant écrit ces lignes : <( Dans les montagnes, on trouve partout un grand nombre de positions extrêmement fortes par ellesmêmes , qu'il faut bien se garder d'attaquer^ Le génie de cette guerre consiste à occuper des

camps ou sur les flancs, ou sur les derrières de ceux de reniiemi, qui ne lui laissent que Falternative ou d'évacuer ses positions, sans combattre, pour en prendre d'autres en arrière, ou d*en sortir pour vous attaquer. Dans la guerre de montagnes^ celui qui attaque a du désavantage. Même dans la guerre offensive, l'art consiste à n'avoir que des combats défensifs et à obliger l'ennemi à attaquer. »

Il y a dans ces dix lignes toute l'explication de notre désastre. Au lieu de menacer les communications des Allemands, de profiter de notre supériorité numérique pour chercher à les couper de leur ligne, nous allons nous jeter avec cette aveugle furie française sur des positions choisies, fortifiées à l'avance...

Le 1" janvier, l'armée (moins le 15' corps) était à peu près réunie : un premier projet fut aussitôt arrêté :

« L'armée, dit l'ordre de marche du 1®' janvier, va faire un mouvement sur Vesoul.

« A cet effet, le t8* corps partira le 2 au matin d'Auxonne, ira coucher le même jour à Pesmes sur la rive droite de TOgnon, le 3 à Gy et le 4 entre Grandvelle et Mailley.

. « Le 20" corps se mettra en route le 2 au matin, ira traverser l'Ognon au pont de Marnay pour bivouaquer ou cantonner sur la rive droite, il ira coucher le 3 à Voray et le 4 à Echenoz4e-Sec.

« Le 24' corps partant de Besançon le 3 au matin, ira coucher entre Corcelle et Scay-la- Tour, et le 4 ira s'établir, partie en avant de Montbazon sur la rive gauche de la Linotte et partie à Esprels.

« La division Cremer partira, demain 2 janvier, de Dijon pour se rendre à Champlitte, où elle recevra des instructions pour lès mouvements ultérieurs.

« La br igade de réserve d'infanterie avec les 3 batteries d'artillerie partira de Dôle, le 3 au matin, pour aller coucher à Marnay et le 4 arrivera à Uioz, en suivant la route indiquée pour le 20*^ corps.

« Entre Marnay et Voray, le 20° corps remontera la rive droite de l'Ognon, en passant par Brussey, Chamborney, Etuz, Boult et Bussières »

Le 5 janvier au matin, le général Cremer, rappelé par les généraux Garibaldi et Pellissier « qui annoncèrent qu'ils étaient dans le plus grand danger, » avait en toute hâte rétrogradé-sur Dijon. La nouvelle était fausse, et la division Cremer allait reprendre bientôt son mouvement. A cette date le 18" corps occupait Mailley, Rosey, Raze, et ses éclaireurs échangeaient quelques coups de feu avec l'ennemi à Lévrecy ; le 20* corps était à Magnoray et Filain : un ordre du commandant en chef vint prescrire aux 24% 20° et 18* corps d'appuyer fortement sur la droite : le 20' corps formant le centre devait appuyer sa droite à l'Ognoo, en avant de Montbozon, le 18' (gauche) avait ordre de s'établir en avant de Rioz, à cheval sur la grande route de Besançon à Vesoul. Le 7 janvier, les ordres étaient plus explicites : le général Bourbaki renonçait au mouvement projeté sur Vesoul (1). Le 18* corps devait s'établir en avant de Montbozon entre la Linotte et l'Ognon, à Fontenois-lès-Montbazon, Bouhans et Cognières; le 20' corps sur la rive gauche de l'Ognon à Rougemont, à Cuse, Bonnal, le

(1) La retraite momentanée Bur Dijon de la division Cremer qui, d'après son ordre de marche, était destinée à attaquer le flanc de renncroi, a, sans doute, été une des causes qui ont déterminé le général Bourbaki à abandonner son projet d'offensive Hur Vesoul.

24' corps(rejoiiit par la division Dariès) à NaDs, Uzclle; la réserve aux villages de Cha- :elo[etdeMonlferney;labrigadede cavalerie à Gondenans-Iès-Moulios.

Pendant ce temps, l'ennemi, bien renseigné sur nos mouvements, avait pris ses dispositions m vue d'une tentative de l'armée française sur Vesoul : les 1" et 2' brigades badoïses avec rartillerie s'étaient placées entre Pusey et Vesoul ; le général Keller dut occuper les débou-

fiATAILLE DE VaLERSEXEL

chés au sud de Vesoul, le colonel Villiscii avec la brigade de cavalerie demeura à Pusey, le général de Goitz se porta à Frotey, la division Schmeling à Vesoul. Le 6 au soir, l'attaque ne s'étant pas produite, le général Werdcr, après avoir fait faire une reconnaissance et constaté que les positions du 20' corps étaient trop fortes, avait prescrit une offensive générale sur la gauche française (18' corps). Le 7 au matin, le général GlQmer avec deux brigades badoïses, la cavalerie et l'artillerie de corps devait tenter de surprendre les troupes du général Billot vers Raze. Quelques engagements d'avant-poste dans la nuit du S au 6 avaient permis à l'ennemi de reconnaître le terrain. Le mouvement ordonne par le gêné-