Histoire de la guerre franco-allemande, 1870-71

La délégation en province. — M. Crémieux. — M. Glats-Bizoin. — L'amiral Fourichon. — Organisation de nouvelles forces. — Le général Lefort. — 15e corps. — Premiers combats. — Arlenay (27 septembre). — Toury (5 octobre). — Formation d'un corps d'observation allemand sous les ordres du général de Tann. — 2e combat d'Artenay. - Évacuation d'Orléans. — Marche de la 22e division prussienne sur Chartres. — Défense de Châteaudun. — Chartres. — Dreux. — Première armée de l'Est, sous le commandement du général Cambriels. — Le 14e corps prussien. — Général Werder. — Opérations dans les Vosges. — Combat de la Bourgonce. — Entrée, des Allemands à Épinal. — Marche sur l'Oguon. — Combats d'Etuz, Cussey, Châtillon-le-Duc. — Siège de Schelestadt. — Siè<rc de Neuf-Brisach.

Le gouvernement de Paris avait commis l'immense faute, reconnue et avouée aujourd'hui, de rester dans la capitale investie, et de n'envoyer en province

qu'une délégation sans autorité. Le 13 septembre, M. Crémieux se rendit à Tours, investi par décret de tous les pouvoirs qu'il concentra entre ses mains. Le 18, M. Glais-Bizoiu et l'amiral Fourrichon furent adjoints au délégué. L'amiral, appelé du Havre, où il venait de débarquer, était chargé spécialement de remplir les fonctions de ministre de la guerre et de la marine.

Cette organisation était doublement défectueuse : elle supprimait toute entente entre Paris et la province, et introduisait forcément deux actions divergentes, là où l'unité était une condition indispensable de succès.

Les pouvoirs des trois délégués n'étant pas exactement délimités, il fallait s'attendre à des conflits. Dès le premier jour, le désaccord apparaît. L'amiral Fourichon n'a dans la défense qu'une confiance médiocre. M. Glais-Bizoin et M. Crémieux apportent des idées préconçues, incomplètes, en opposition directe avec celles que le ministre de la guerre cherche à faire triompher. De là, des discussions qui amoindrissent le gouvernement. M. Crémieux, qui regrette sans doute ce portefeuille de la guerre, qu'il a tenu — comme tous les autres — du 13 au 18 septembre, revendique pour les préfets le droit de donner des ordres aux généraux. L'amiral Fourichon s'oppose, ajuste titre, à cette prétention, donne sa «démission, consent à la reprendre, puis se retire de nouveau.

Au milieu de ces incidents, presque chaque jour

renouvelés, l'organisation de nouvelles forces militaires se poursuit.

Le général Lefort, nommé secrétaire-général de la guerre, avait commencé, dès le 16, à réunir les éléments d'une armée. Malheureusement, le général ne paraît pas avoir eu une idée suffisamment exacte de ce que réclamait la situation, du moins si nous en jugeons par cet extrait de sa déposition devant la commission d'enquête :

Je dois vous dire qu'en commençant l'organisation de ce 15e corps, je ne prévoyais guère quil serait appelé à prendre part aux opérations militaires. C'est dans cette pensée que je disais au ministre de la guerre: Cette armée n'est peut-être pas destinée à agir efficacement ; mais je regarde son organisation comme indispensable : elle aura un effet moral considérable non seulement sur les défenseurs de Paris, mais encore sur les populations du Midi et du Centre qui sentiront qu'il y a une année française entre elles et les Prussiens. J'ignore quel en sera le cbiffre, mais nous la ferons aussi forte qu'il nous sera possible; et si. comme nous ïespéro7is tous, Paris doit-être délivré dans quelques mois, cb bien ! alors, nous aurons au moins une armée (j'espérais pouvoir la porter à 200,000 hommes), qui pourra, lors même qu'elle ii aurait pas tiré un coup de fusil, peser dans la balance, si nous devions être appelés à traiter de la paix.

Voilà le langage que je tenais au ministre de la guerre, et voilà la pensée qui m'av it fait agir en poussant celte organisation.

Sans en avoir conscience, on le voit, le général Lefort arrivait à Tours aux mêmes conclusions que le maréchal Bazaine à Metz : avoir une armée pour peser dans la balance au moment de la signature de la paix.

Comment, et par qui, Paris pouvait-il être délivré, si l'armée de 200,000 hommes, que le secrétaire de la guerre espérait organiser en quelques mois, « ne tirait pas un coup de fusil ? »

Fort heureusement, il restait encore en France quelques éléments de résistance.

Dès le 16 septembre, il fut reconnu possible de former une compagnie dans chaque dépôt. Les mobiles les mieux organisés furent enrégimentés et encadrés dans les brigades ; en outre, trois régiments d'infanterie de ligne étaient rappelés d'Afrique. A la fin de septembre, chaque régiment avait ses compagnies à 200 hommes ; chaque brigade comptait deux régiments d'infanterie et un de mobiles. La division comprenait 20,000 hommes environ. Trois divisions formaient le 15e corps (l),dont le commandement était confié au général de La Motterouge (2).

(1) Nous nous bornons à indiquer ici très sommairement l'organisation première du 15e corps, de même que celle du 16e corps. Nous aurons à revenir, plus loin, et à insister, sur ce sujet.

(2) Le général de La Motterouge était au cadre de réserve depu's le 4 février 1869, lorsqu'il fut rappelé l'année suivante, le 29 août, comme commandant supérieur des gardes nationales de la Seine ; mais c'est à peine s'il prit seulement possession de ce commandement, car le 8 septembre il donna sa démission ; puis, c'est peu de temps après que la délégation de Tours le mit à la tête des troupes réunies à la Imte, et qui furent les premiers éléments de l'armée de la Loire Relevé de ses fonctions et replacé dans le cadre de réserve le 13 octobre 1870, il fut, par décision du 23 septembre 1871, relevé dudit cadre de réserve et maintenu définitivemeht dans la lr« section, comme ayant commandé en chef. Le général est mort à Nantes, le 31 janvier 1883. (D. L.).

Dans ces trois divisions du 15e corps, il s'en trouvait une en formation à Vierzon (général Peytavin), une à Nevers (général Martin desPallières),une enfin à Bourges (général Marti neau des Chenez). Vers la fin de septembre, les hommes étaient réunis et à peu près armés ; mais il suffit de se reporter au livre du gêné rai des Pallièrés (1) pour voir qu'il n'y avait pas là une force vraiment organisée : « A mon arrivée à Nevers, le 28 septembre, je trouvai les troupes dans le plus misérable état ».

En dehors du 15e corps, tous les mobiles du midi et du centre avaient reçu l'ordre de se transporter sur la rive droite de la Loire.

Ces mobiles, dit le général Lefort, étaient destinés à former un réseau, commençant aux Vosges, et devant s'étendre jusqu'à la Manche. ^

Ils avaient pour instructions de faire une guerre de partisans, et d'éviter les engagements sérieux. Les bataillons avaient été répartis entre les diverses subdivisions menacées par la cavalerie ennemie que nous avons vue, au lendemain de l'investissement de Paris, lancée au nord, à l'ouest et au sud de la capitale. A Rouen, le général Gudin, remplacé plus tard par le général Briand, disposait de deux régiments de cavalerie, deux bataillons de marche, onze bataillons de mobiles, soit 13 à 14,000 hommes. En outre, M. Estancelin avait reçu du gouvernement le commandement supérieur des gardes nationales dans les

(1) Le général Martin des Pallièrés. Orléans.

départements de la Seine-Inférieure, du Calvados, el de la Manche. En cas d'échec grave, le général Gudin avait l'ordre de se retirer sur le Havre que fortifiait en toute hâte le colonel Massu, remplacé bientôt par le capitaine de vaisseau Mouchez.

Sur la rive gauche de la Seine, à Évreux, le général Delarue, commandant ta subdivision territoriale, disposait du 39e régiment de mobiles (Eure) et du 1er régiment des éclaireurs de la Seine : 4,000 hommes environ.

A Chartres, le général Boyer, commandant de la subdivision militaire, n'avait que quelques bataillons de mobiles, avec lesquels il se retira dans l'Orne, à l'approche de l'ennemi (1).

A Amiens, le général Paulze d'Ivroy n'avait pas de troupes suffisantes pour opposer une résistance sérieuse aux incursions des Allemands.

Le général de Polhès, commandant la subdivision de Bourges, était à Orléans avec quelques régiments du 15e corps, et des mobiles appelés des départements voisins.

Au Mans, le général d'Aurelle de Paladines, désigné pour le commandement supérieur régional de l'ouest, comptait sous ses ordres 20,000 mobiles environ que le général Fiereck allait s'efforcer d'organiser, après le départ du général d'Aurelle.

(1) Une enquête fut ouverte, par ordre de l'amiral Fourichon, sur cette retraite précipitée : «Elle prouva que le général Boyer avait un ramollissement du cerveau. » Déposition de M. Glais-Bizoin devant ta commission d'enquête.

Dans l'Est, divers bataillons de la garde mobile (Vosges, Saône-et-Loire) se réunissaient vers le "20 septembre, pour former le noyau de la lr0 armée de l'Est, sous les ordres du général Cambriels.

Enfin, et pour terminer ce rapide exposé, dans les premiers jours d'octobre, le 16e corps s'organisait sous la direction du général de Paladines. (lre division : général Pourcet, à Blois ; 2e division : général Barry, à Tours ; division de cavalerie : général Ressayre, à Tours).

En résumé, vers la fin de septembre, un seul corps, le 15e avait son organisation, non pas complète, mais ébauchée : pour l'achever, il allait falloir recourir à toute l'énergie du général d'Aurelle. Partout ailleurs, des mobiles mal armés, à peine vêtus, incapables d'opposer une résistance sérieuse aux uhlans allemands, suivant l'expression déjà citée du général Lefort « un réseau de mobiles commençant aux Vosges, et devant s'étendre jusqu'à la Manche. »

Un plan général de défense avait été discuté etadopté à Paris, avant l'investissement. Les renseignements que nous fournit à cet égard le général Le Flô (1) sont malheureusement bien incomplets :

Le général de La Mottcrougc, qui, à Paris, avait rempli les fonctions de commandant de la garde nationale, et avait perdu cette position, était naturellement désigné pour prendre le commandement delà lre armée, qui devait se former à Orléans et à Tours. Je lui donnai, en conséquence, des instructions très détaillées sur la formation, la composition de celte armée, sur les officiers généraux que nous savions exister en France et qui pouvaient l'aider. Je lui

(1) Déposition devant la Commission d'enquête.

donnai des instructions générales sur la conduite qu'il devait tenir. Je les lui ai lues, la carte sous les yeux, en présence du chef d'étatmajor général, le colonel Borel. Après, j'ai demandé à ces messieurs s'ils jugeaient que ces instructions étaient suffisantes, s'ils pensaient que je devais ajouter quelque chose, disant que j'étais prêt à y faire toutes les adjonctions possibles. Ils déclarèrent qu'elles étaient suffisantes, et nous nous séparâmes

Quelques jours après, la veille de l'arrivée des Prussiens devant Paris, je fis partir le général Cambriels, avec des instructions spéciales rédigées pour lui. Je l'envoyai dans l'Est prendre le commandement des forces en Alsace, dans Belfort et autour de Belfort, et j'obtins un arrêté qui lui donnait la haute main sur les fonctionnaires civils de ces départements. Je lui donnai non seulement pour l'organisation de l'armée, mais pour la conduite des opérations militaires, des instructions qu'il trouva fort bonnes, et dans lesquelles le Gouvernement n'intervint en aucune façon.

Ces indications un peu vague ne permettent pas de préciser les opérations qui devaient être entreprises.

Pour l'armée de l'Est du général Cambriels, la déposition du général Le Flô contient encore ces mots:

Le général... devait non pa? constituer une grande armée, mais de petites armées destinées à manœuvrer sur les flancs et les derrières de l'ennemi, de manière à menacer et à gêner ses communications.

Mais, quant à ces instructions si précises données au général de La Motterouge « lues sur la carte, en présence du colonel Borel » aucune explication n'est fournie à leur égard parles dépositions des généraux Le Flô, la Motterouge et Borel. L'ennemi, d'ailleurs, ne devait pas laisser le temps au commandant du

15e corps de suivre les instructions qu'il avait reçues du ministre.

Nous devons, maintenant, étudier les opérations des deux troupes qui, dès le début de leur formation se trouvèrent en contact sérieux avec l'ennemi : le 15e corps aux environs d'Orléans, et la première armée de l'Est, sous le général Cambriels.

La 4e division de cavalerie allemande, détachée au sud de Paris, s'était, comme nous l'avons dit précédemment, avancée sur Orléans. Le 24 septembre, elle se heurte à 2 kilomètres environ d'Artenay à quelques escadrons du 6e hussards et du 6e dragons soutenus par une section d'artillerie. A la suite de cet engagement sans importance, l'ennemi s'arrête à Toury, et le général de Polhès qui commande à Orléans appelle à lui des troupes du 15e corps, pour résister à une attaque qu'il croit imminente. Le 27 septembre, à la suite d'une panique, le général télégraphie à Tours « qu'il est obligé d'évacuer Orléans, devant les forces supérieures de l'ennemi, dont l'infanterie s'est massée dans les bois pendant la nuit, et qui dispose de 24 escadrons et de 15 à 18 canons. Nos troupes se replient sur Blois, Vierzon et Gien » (1). Le général Borel chef d'état-major du 15e corps, part aussitôt et trouve le général Polhès

(1) Dépêche de l'amiral Fouriehon au gouverneur de Paris. t. m. 1 .

rentré à Orléans. Afin d'éviter le retour de semblables paniques occasionnées par les incursions de l'ennemi, le général Borel réunit les neuf régiments de cavalerie du 15° corps, dans le but de chasser de la plaine les coureurs allemands.

Le 5 octobre, le général de Longuerue part de Chevilly, à 3 heures du matin, avec le 29e de marche, quelques compagnies de chasseurs à pied, le 6e dragons, le 6e hussards et une demi batterie. L'ennemi est rencontré en avant de Toury, sur le chemin qui mène de Jaaville à la route de Paris. A la môme heure, le général Rcssayre avec une brigade de cuirassiers, un bataillon de turcos et une demi batterie, passe par Tivernon, et attaque les Prussiens, qui sont parvenus à contenir et à repousser le général de Longuerne.

Le général Michel, enfin, avec trois régiments de cavalerie se porte en avant et menace également les Allemands (1). Devant cette triple attaque, les Prussiens se retirent sur Angerville, abandonnant un convoi de vivre ; le 7 octobre, le gros de leurs forces est, comme nous l'avons dit dans un chapitre précédent, à Etampes, avec une brigade à Authon.

A la suite du combat de Toury, le général de Moltke ordonne la formation d'un corps spécial d'observation (Armée Abtheilung) (2), composé du 1er corps bavarois de la 22e division d'infanterie (11e corps) et des 2e et 4e divisions de cavalerie.

(1) Général de Rlois. V artillerie du 15e corps.

(2) Gcrtze. Opérations du corps du génie allemand.

Le 8 octobre, le général de Tann, placé à la tête de celte armée, s'avance jusqu'à Etampes, atteint Angerville le 9, et poursuit sur Orléans. Le 10, il rencontre à Artenav une vigoureuse résistance.

Le 5 octobre, le général de La Mot te rouge avait reçu de la délégation l'ordre de se rendre à Orléans, et d'y prendre la direction des opérations, en remplacement du général de Polhès nommé commandant de l'arrondissement du centre (siège, Bourges).

Les deux divisions du 15e corps ,. n. . .,. . ... 1 ftl . Glais-Bizom (1).

qui se trouvaient

à Vierzon et à Bourges étaient acheminées sur Orléans : le général des Pallières demeurait à Nevers avec ses troupes.

(1) M. Glais-Bizoin était âgé de 71 ans à l'époque du 4 septembre. Reçu avocat en 1822, il fut membre du Conseil Général dès 1830 des Côtes-du-Nord, (il était né à Saint-Bricuc), puis député de l'arrondissement de Loudéac, qui le réélut sans interruption jusqu'en 1848;

A son arrivée dans le chef-lieu du Loiret, le général de La Motterouge apprit que toute la cavalerie avait été envoyée par le général de Polhès en expédition du côté de Pithiviers. Cette reconnaissance ne fut pas d'ailleurs de longue durée, le mouvement en avant des Allemands obligeant nos escadrons à la retraite. Mandé à Tours par l'amiral Fourichon, le général de La Motterouge ne connut que le 9, par voie indirecte, le danger dont il était menacé.

Il prescrit aussitôt au général Reyau de se porter sur Artenay, afin de défendre la route d'Orléans avec sept régiments de cavalerie, soutenus par un régiment de mobiles de la Nièvre, un bataillon de turcos, des chasseurs à pied et deux bataillons, l'un de marche, l'autre des mobiles du Cher : 10 pièces de 8 prennent position à 3 kilomètres en avant d'Ar-

il siégea toujours a l'extrême gauche. Non réélu à l'Assemblée Législative, il vécut dans la retraite; cependant, en 1863, il fut élu de nouveau par les Côtcs-du-Nord ; aux élections générales de 1869, le gouvernement impérial fit échouer sa candidature ; mais, dans une élection partielle qui eut lieu le 6 décembre 1869, il fut élu par la quatrième circonscription de Paris, c'est dans cette position qu'il devint à la Révolution du 4 septembre, membre du Gouvernement de la Défense Nationale. Après l'armistice « la popularité dont il avait joui pendant si longtemps parut l'avoir abandonné » et il ne fut plus réélu. Il est mort en 1877 dans sa propriété de Cesson, dans le département d'IUe-et Vi'aine. En 1872, il a publié: Dictature de cinq mois, mémoires pour servir à V histoire du Gouvernement de la Défense Nationale et de la délégation de Tours et de Bordeaux. 11 paraît qu'on ne saurait voir dans cet ouvrage une autorité qui s'impose et que malgré la bonne foi de l'auteur, ses jugements ne pu vent être acceptés que sous bénéfice d'inventaire. (D. L.).

tenay : quatre sont à cheval sur la route d'Orléans, les six autres sont établies plus à gauche.

Le premier coup de canon est tiré le 10 octobre à onze heures; nous avons en ligne 10 à 12,000 hommes, les Prussiens comptent environ 40,000 soldats : le 1er corps bavarois est au centre, les 2e et 4e divisions de cavalerie sur les ailes. Vers trois heures, après une violente canonnade, l'ennemi prononce sur notre gauche un mouvement tournant, et la retraite est ordonnée. Elle s'opère lentement, sous la protection de l'artillerie qui est vivement pressée et n'a pour soutien qu'un peloton de dragons. Trois de nos pièces demeurent entre les mains des Bavarois. Le général Reyau se retire vers le sud, près de Chevilly ; la forêt d'Orléans arrête la poursuite des Allemands.

Aussitôt informé du combat, le général La MoUerouge se porte à la rencontre des troupes, et prend ses préparatifs pour une vigoureuse résistance. Malheureusement, le temps manque. Quelques détachements seulement des 2e et 3e divisions du 15e corps sont arrivés (une brigade de la division Peytavin a été envoyée au général Cambricls dans les Vosges).

Le 11 au matin, les Allemands poursuivent leur marche en trois colonnes. A la droite, la 22e division d'infanterie s'avance sur les Ormes par Sougy, lluêtre, Bricy et Boulay ; le 1er corps bavarois est au centre (la 2e division en première ligne, la lre en réserve); la 2e division de cavalerie forme l'aile gauche, et a pour mission de fouiller la forêt d'Orléans.

A l'extrême droite enfin, la 4e division de cavalerie pousse vers la Loire.

L'action s'engage à la fois sur la gauche (française) et au centre. Le 32e régiment prussien, de la 22'' division, se heurte, à 7 kilomètres d'Orléans, aux Ormes, à des troupes françaises. Il est promptement soutenu, et l'artillerie allemande s'établit entre Briey et Gidy. Le général Peytavin, qui commande de ce côté, se porte deux fois en avant; mais il est repoussé, et le général allemand de Wittich fait aborder nos positions par les 83", 32e et 95e régiments allemands, qui ne tardent pas à s'emparer du village : il est à ce moment une heure. L'ennemi n'avance cependant que pas à pas. D'Ormes à Orléans, le terrain est coupé de vignes, la route bordée de murs et de villages qui se prêtent fort bien à la défensive.

D'ailleurs, la fusillade indique que les Bavarois rencontrent une vive résistance. La 4e brigade a suivi la route d'Artenay à Orléans par Chevilly, la lre brigade en réserve, tandis que la 3,; marche sur Saint- Lyé. Aux environs de Cercottes, les Bavarois sont vivement attaqués par la légion étrangère, les zouaves pontificaux et quelques turcos, qui luttent héroïquement, en reculant sur les Aubrais. Le général de La Molterouge se porte à la gare avec trois bataillons qui viennent d'arriver par le chemin de fer. Le 39e de ligne, les mobiles de la Nièvre et l'artillerie, sous les ordres du commandant Tricoche, tiennent longtemps l'ennemi en respect. Mais, la supériorité des Allemands leur assure la victoire :.

la lre brigade bavaroise, qui s'est avancée, nous tourne à l'ouest, et rejoint le 32e régiment prussien de la 22e division. En même temps, l'artillerie s'établit à Ingré, et tire sur la ville. La porte du faubourg Saint-Jean est enfoncée à coups de canon ; le faubourg est bientôt envahi. Un seul pont reste sur la Loire, les autres ayant été précédemment coupés (1). Tandis que les employés du chemin de fer se multiplientpour évacuer le matériel, et pour faire retourner les trains de troupes qui arrivent trop tard pour prendre pari à l'action, le général de La Motterouge traverse la Loire, sous la protection de son artillerie, et se replie sur la Ferté-Saint-Aubin, où il reçoit une lettre de Tours, lui retirant le commandement, confié désormais au général d'Aurelle de Paladines.

Les deux journées du 10 et du 11 avaient coûté aux Allemands 1,250 hommes hors de combat Nos pertes étaient plus considérables, surtout à cause des prisonniers : 2,000 hommes environ étaient restés entre les mains de l'ennemi (2).

En dehors des forces engagées aux Ormes et à Cercottes, le général de La Motterouge avait placé dans la forêt d'Orléans 4 à 5,000 hommes, gardes nationaux et mobiles, sous les ordres du général Maurandy, qui s'était établi à Loury. Durant les deux jours de combat, le général Maurandy, qui

(1) Dépositions du général de La Motterouge.

(2) 222 soldais français et allemands sont inhumés dans un caveau surmonté d'une pyramide quadrangulaire.

avait été chargé de protéger la droite de nos positions, demeura immobile sans songer à défendre les routes qui traversent la foret. Au dernier moment, le commandant en chef négligea de donner l'ordre de battre en retraite au général Maurandy, qui se « retira comme il put » (1).

A la suite de leur facile victoire, les Allemands entrèrent dans Orléans. Le général de Tann, ne jugeant pas prudent de pousser plus avant, et de s'avancer soit sur Tours, soit sur Bourges, demanda à Versailles et obtint l'autorisation de se borner à éclairer les environs. Le 1er corps bavarois et la 2e division de cavalerie paraissant suffisants pour remplir cette mission, la 22e division d'infanterie et la 4e de cavalerie durent quitter Orléans et rallier l'armée de blocus, en rayonnant dans les directions de Châteaudun, Chartres et Dreux. Il importait en effet, aux Allemands de maintenir libres leurs communications, et de venir à bout des francs-tireurs,

(1) Il est permis de croire que cet oubli du général de LaMottcrouge a été la cause de sa révocation subit©. Nous savons, en effet, par la déposition du généra] Lcfort, que c'est sur le reçu d'une dépêche venue d'Orléans et annonçant que 20,000 mobiles avaient été oubliés dans la forêt, que la destitution du général a été résolue et signifiée aussitôt. Quant à la part de responsabilité qui incombe à cet égard au commandant du 15e corps, il faut, pour l'apprécier, se reporter à la déposition du général Borel : « M. piïrhot. Le général de La Motterouge est-il responsable de l'abandon du général Maurandy ? m. le général borel. Le général Maurandy était, sans doute, sous les ordres du général de La Motterouge, cela est incontestable. . . »

CARTE GÉNÉRALE des opérations des Armées de la LOIRE.

qui tenaient campagne dans cette région. Le 10 octobre et le 14, plusieurs uhlans avaient été tués

à Varize et à Civry, et il avait fallu envoyer de Patay un détachement de 6 à 700 hommes pour s'emparer de ces deux villages, qui furent presque entièrement brûlés. En outre, Châteaudun donnait, depuis la fin de septembre, asile aux francs-tireurs de Lipowski, les héros d'Ablis. Ancien lieutenant de chasseurs à pied, Lipowski devait, durant cette campagne, donner des preuves nombreuses de hardiesse et d'intelligence militaire.

A la suite de la prise d'Orléans, les troupes françaises qui occupaient Châteaudun (des hussards et des mobiles) reconnaissant la défense impossible, se retirèrent, et la garde nationale fut convoquée pour rendre ses armes le 12 octobre. Le 13, une nouvelle décision du préfet d'Eure-et-Loir fit restituer aux gardes nationaux leurs fusils. Les francstireurs de Paris qui s'étaient dirigés sur Courtalain revinrent aussitôt, et l'on s'occupa de mettre la ville en état de résister. Sur tous les points, des barricades furent construites : « Elles présentaient l'aspect de forts murs à parements inclinés, dit un témoin oculaire (1) hauts d'environ lm 66, épais de 2 mètres, et crénelés au moyen de sacs pleins de terre ». Malheureusement, le service des avantpostes laissait à désirer. Privés de cavalerie, réduits à un nombre évidemment insuffisant (1,300 hommes dont 700 francs-tireurs de Paris, 115 de Nantes, 50 de Cannes et des gardes nationaux) les défen-

[[) Gondray, Défense de Châteaudun.

seurs de Châteaudun ne se préoccupaient que de la ville, et n'avaient placé aucune vedette en avant.

Le 18 octobre vers midi, quelques habitants se précipitent dans les rues en poussant ce cri : les Prussiens; au môme instant, le canon tonne du côté de la gare. La gare est, en réalité, la clef de Châteaudun. Elle est située au point où le plateau de la Beauce se relie à l'escarpement sur lequel est bâtie la ville haute, dominant, de l'autre côté, la ville basse et la vallée du Loir.

L'ennemi est divisé en deux corps : l'un s'avance par la route d'Orléans, l'autre par le chemin de Meung. En. quelques instants, la ville est presque entièrement entourée : du nord-est, les Prussiens sont descendus au sud, puis remontés à l'ouest: de ce côté, le Loir les arrête et les empêche d'avancer. Un seul passage reste libre, et assure une retraite aux défenseurs de Châteaudun : la route de Nogentle-Rotrou, au nord-ouest.

Maître de la gare, le général de Wittich ne pense pas rencontrer une bien sérieuse résistance : il a avec lui 12 à 15,000 hommes environ (22e division d'infanterie, 4° division cavalerie, une batterie bavaroise, en outre de l'artillerie divisionnaire) et il sait qu'une poignée de francs-tireurs, quelques centaines d'hommes, occupent seuls Châteaudun. Sur son ordre, la 43e brigade s'avance pour attaquer la ville ; mais elle est rudement reçue, et réclame bientôt des renforts. Après deux ou trois attaques infructueuses, il faut faire donner les trois brigades, et mettre en

batterie toutes les pièces. Etablis sur six points différents, à moins de 500 mètres de la ville, les 30 canons prussiens tirent s ans relâche. Au bout d'une heure, ils ont partout allumé l'incendie, sans parvenir à vaincre la résistance héroïque des francs -tireurs bien secondés par les habitants. Chaque rue est défendue par une barricade, derrière laquelle vingt hommes résolus arrêtent une compagnie. Il faut faire le siège de chaque maison, sous une fusillade incessante qui couche à terre des files entières d'Allemands. Le combatest particulièrement acharné sur deux points: au sud où l'assaillant s'est emparé d'une maison isolée qui porte le nom de Mondoucet. Les francs-tireurs tiennent un couvent qui fait face, et la lutte se poursuit jusqu'au moment où un obus effondre le toit de Mondoucet. Au nord et à l'est, les deux principales rues de la ville (rue de Chartres et rue d'Orléans) sont l'objet des tentatives de l'ennemi. Maître de ce double passage, en effet, il peut gagner la place, et dès lors la résistance devient impossible. Le 95° prussien attaque le premier ; il estsuccessivement soutenu par le 32" le 94e et le 83e (1). A 8 heures, après une défense héroïque, pied à pied, les francstireurs sont refoulés de 8 à 900 mètres environ ; ils atteignent la place, et les Prussiens sont sur leurs pas, lorsqu'une violente fusillade se fait entendre. En

(1) Lettre du duc de Saxe Meiningen, en date du 24 octobre, publiée dans VA llemagne du 4 novembre et reproduite dans le Journal de l'invasion de Châteaudun., de P. Montarlot.

même temps, les réserves des francs-tireurs se jettent à la baïonnette sur les assaillants et les repoussent. Mais, ce succès ne peut que protéger la retraite : épuisés par une lutte de près de sept heures, les francs-tireurs, sûrs de ne pas être soutenus, gagnent la route de Nogent-le-Rotrou, sans que l'ennemi ose les poursuivre. Il a d'ailleurs bien autre chose à faire que de combattre : il faut piller, brûler au pétrole cette ville qui vient de donner l'exemple de la résistance. Toute la nuit, la besogne lugubre s'accomplit. Favorisé par un ouragan terrible, l'incendie gagne et se propage : 235 maisons sont détruites.

Au milieu des décombres, des femmes, des enfants, à demi écrasés sont atteints par les flammes : on ne peut leur porter secours. Ce n'est qu'au bout de douze heures, que le général de Witlich permet aux pompiers de se réunir. Ce n'est pas la pitié qui décide le commandant de la 22e division, mais l'intérêt ; il a, durant la nuit, réfléchi que l'on pourrait obtenir quelque chose de cette ville ruinée, et tandis que les habitants épouvantés retirent des ruines les cadavres calcinés, il rassemble le conseil municipal, et réclame 200,000 francs. 52,000 francs sont versés sur l'heure, et les Prussiens s'éloignent le 19 (1).

(1) Le Gouvernement de la Défense Nationale décréta le 20 octobre ([ue la Ville de Chdteaudun a bien m 'rite de la pairie, et donna son nom a une des plus belles rues de Paris.

Puis le Gouvernement de la République, par décret du 3 octobre 1877 : Voulant perpétuer le souvenir de la résistance héroïque opposée, en 1870, par la ville de Chàleaudun à l'invasion allemande..

Après cet exploit, la 22'' division poursuivit sa route sur Chartres : le 20 octobre, elle entra dans la ville, sans coup-férir, « par suite d'une convention conclue avec les autorités civiles» (1). La journée avait cependant, commencé par un engagement àThivart, vers neuf heures du matin, plusieurs maisons avaient été bombardées ; la garnison, composée de fusilliersmarins et de mobiles, demandait à se défendre, mais sur les instances de la municipalité, le capitaine de vaisseau Duval, commandant militaire de Chartres, abandonna la ville.

La prise de Chartres était pour Dreux une sérieuse menace. Construite au fond d'une vallée, cette ville pouvait d'autant plus difficilement résister, que Ton ne disposait que de trois pièces de 4.

Depuis plusieurs jours, déjà, on s'attendait à une attaque. Le 8 octobre, quelques hussards de la cavalerie Rheinbaben s'étaient présentés à Chcrisy, et avaient poussé jusqu'à Dreux. Aux environs de la ville, ils avaient été surpris par les gardes nationaux. Le lendemain, quelques compagnies bavaroises (2e régiment, Prince-Royal) s'étaient avancées pour

autorisa la ville à faire figurer dans ses armoiries la croix de la Légion d'honneur qui sera posée en chef de l'écu.

134 francs-tireurs et gardes nationaux sont inhumés sous un monument élevé par la ville. Les armes de la ville sont gravés sur le piédestal avec l'inscription : Aux combattants morts le 18 octobre 1870. (D. L.).

(1) Wittich. Aus meinem Tugebuche, 1870-71. Cassel.

enlever des réquisitions ; elles avaient été repoussées par des mobiles de l'Orne (1).

Le lendemain, Chérisy était brûlé par le général de Bredow, qui renouvelait ses exploits de Mézières. La ville de Dreux semblait donc sérieusement menacée dès le 11 octobre. Aussi le colonel de Beaurepaire, des mobiles du Calvados, avait-il demandé des renforts, et était-il arrivé à former un corps de 5 à G, 000 hommes. Cet officier se tua malheureusement, en montant à un observatoire, et sa mort désorganisa la défense (2). Dans la nuit du 21 au 22, la ville de Dreux fut évacuée, mais elle fut réoccupée le lendemain par un corps de 7,000 hommes, sous les ordres du capitaine de frégate Du Temple. Nos troupes allaient être attaquées des deux côtés à la fois : sur la route de Paris (à gauche), par le général de Rheinbaben, et sur la route de Chartres par le général de Wittich. Dès le 23, plusieurs escarmouches eurent lieu. Le capitaine Du Temple eut la malheureuse idée de vouloir surprendre l'ennemi de nuit; mais, ses dispositions furent prises de telle sorte que nos mobiles se fusillèrent et s'entre tuèrent. Fort heureusement les Prussiens ne jugèrent pas à propos d'intervenir, et se bornèrent à demeurer spectateurs de ce combat, dans lequel il y eut plusieurs charges $ la

(1) Covuart. La guerre à Dreux.

(2) Le lieutenant-colonel de Beaurepaire monta au sommet de la chapelle funéraire des princes d'Orléans. Il tomba en brisant dans sa chute les toitures en verre, et vint mourir sur les dalles de l'église. (D. L.)

baïonnette. A la suite de cette malencontreuse affaire, la retraite fut résolue et accomplie.

Le 25 octobre, la ville de Dreux fut occupée par le 95e régiment d'infanterie allemande, deux batteries d'artillerie et plusieurs régiments de cavalerie, sous les ordres du général Schmidt.

Le 28, la ville fut évacuée, et, à partir de ce moment jusqu'au milieu de novembre, elle recul alternativement la visite des patrouilles ennemies et des corps français.

Le ministre de la guerre avait, disions-nous, prescrit à la délégation de Tours des opérations simultanées autour d'Orléans et dans les Vosges. Nous venons d'exposer les premières, il nous faut maintenant nous occuper des secondes.

Durant le siège de Strasbourg, les troupes allemandes du général de Werder avaient été fréquemment inquiétées par des détachements de francstireurs. L'un d'eux avait franchi le Rhin le 31 août, et s'était momentanément emparé de la station badoise de Bellingen. Cette audacieuse tentative obligeait les Allemands à appeler quelques troupes de la garnison de Rastadt, et à les échelonner le long de la rive droite du Rhin. Le 11 septembre, le corps de siège envoyait vers la Haute-Alsace, par Colmar, une brigade qui entrait, le 16 septembre, à Mulhouse, où elle restait deux jours. Le 20, les

Français occupaient de nouveau la ville et continuaient leurs incursions. Les francs-tireurs se montraient également dans les Vosges, et, les 21 et 22 septembre, une colonne de la landwehr de la Garde (1 bataillon, 2 pelotons de hussards, 2 canons) avait à soutenir divers engagements au sud de Blamont et se voyait obligée de se replier, après avoir voulu pousser, le 27, jusqu'à Raon-PÉtape, occupé par 1,200 gardes mobiles. Renforcé par de l'infanterie badoise et de la cavalerie saxonne, ce détachement se trouvait, le 4 octobre, à l'est de Lunéville, à Marainviller et Manonviller.

Cette situation obligeait l'état-major allemand à agrandir le champ de ses opérations. Une nouvelle division de réserve (4e) était rassemblée à Fribourg dans les derniers jours de septembre, et placée sous le commandement du général Schmeling. Elle avait pour mission de cerner Schelestadt et Neuf-Brisach, d'observer Belfort, et de se tenir en communication avec le général Werder. Dès le 1er octobre, le général Schmeling commençait son mouvement sur le Rhin, et arrivait, le 4, aux environs de Mulhouse, après avoir détruit le chemin de fer de Belfort.

Le 4 octobre, le général Werder recevait du grand quartier général des instructions définitives : la lre division de réserve, renforcée du 27e régiment d'infanterie, demeurait à Strasbourg, pour former la garnison de la place ; la landwehr de la Garde allait à Paris. Un nouveau corps d'armée, enfin, était formé avec les divers éléments réunis devant Strast. in. 2

bourg; il était placé sous les ordres du général Werder (1) et avait pour mission de marcher vers la