CHAPITRE VII
Travaux d'investissement exécutés par les Allemands autour ae Paris.
— Positions offensives. — Positions défensives. — Détail des ouvrages. — Préparatifs du général Trochu. — Nouvelle de la bataille de Coulmiers. — La base d'opération est changée. — Les ponts sur la Marne. — Combats de l'Hay, de la gare aux Bœufs.
— Démonstration devant Bezons. — Le plateau d'Avron. — Bataille de Villiers (30 novembre). — Le 3e corps. — Combats de Montmesly, de Choisy-le-Roy, d'Épinay. — Reconnaissances sur Groslay et le Drancy. — Inaction du 1er décembre. — Bataille de Champigny. — L'armée française repasse la Marne.
Depuis le 19 septembre, jour de l'arrivée des troupes prussiennes devant Paris jusqu'à la capitulation, les Allemands ne cessèrent de se fortifier. Pour défendre un périmètre aussi étendu, peu propice par conséquent aux concentrations rapides, il était nécessaire en effet de multiplier les obstacles. Malheureusement, le terrain mouvementé des environs de Paris, dominant presque partout nos positions, offrait aux Allemands un appui naturel contre lequel tous nos efforts souvent répétés devaient successivement échouer.
Au début de l'investissement, chaque corps, chaque bataillon s'abrite à la hâte : quelques coups de pio-
che, des abatis, des tranchées, des murs crénelés suffisent : nul plan d'ensemble n'apparaît. Il est visible que l'ennemi ne s'attend pas à un siège long et régulier : il pense que cette grande capitale ne saurait résister longtemps. Aussi, ne se préoccupet-il que de se tenir en garde contre un coup demain. Mais, les jours se succèdent, et la capitulation ne se produit pas : toutes lés nouvelles qui parviennent de Paris prouvent que l'on est résolu à tenir jusqu'à la dernière extrémité ; enfin, en province les armées s'organisent pour marcher en avant. Menacés ainsi de deux côtés, les Allemands s'aperçoivent, enfin, que l'opération qu'ils ont entreprise va exiger tous leurs efforts: ils s'occupent dès lors activement de se fortifier, de telle sorte qu'ils puissent : 1° résister à une tentative de sortie de la place ; 2° procéder à une attaque des forts ou de l'enceinte.
Au point de vue de l'offensive, le nord et le sud étaient naturellement indiqués : à l'ouest en effet, l'assiégeant trouvait devant lui la Seine, à l'est la Marne; en outre, le passage sous le feu des forts offrait des difficultés sérieuses.
Au nord et au sud, au contraire des positions dominantes, à bonne portée offrent des avantages immenses à l'attaque.
Bien avant la guerre, le colonel Meyer avait, dans son ouvrage que nous avons plusieurs fois cité (1), successivement étudié toutes les hypothèses admissi-
(1) Considérations sur les défenses naturelles et artificielles de la France.
blcs, en vue d'un siège de Paris, et il s'était prononcé pour une attaque simultanée des trois forts de Saint- Denis et de celui d'Aubervilliers, en insistant sur l'importance du village du Bourget ; indication précieuse qui paraît avoir également échappé, au début tout au moins, à l'assaillant et au défenseur.
Si le nord et le sud exigeaient une attention toute spéciale au point de vue de l'offensive à prendre à un moment donné, les Allemands étaient obligés de fortifier avec un soin égal toutes les parties du périmètre pour se tenir victorieusement sur la défensive. Il était certain en effet que l'assiégé tâterait l'ennemi sur tous les points, et se déciderait pour le côté qui lui paraîtrait le plus vulnérable ; en outre, il convenait de remarquer que suivant le but, momentanément poursuivi, les Français pouvaient avoir intérêt à se jeter à l'est ou à l'ouest tout aussi bien qu'au nord ou au sud. Victorieux à l'est en effet, ils pouvaient détruire les approvisionnements allemands, au sud tendre la main à l'armée de la Loire, à l'ouest [se diriger vers Rouen ; le nord enfin leur offrait de vastes plaines, indiquées comme champ de bataille.
De là, la nécessité pour les Allemands de construire partout des ouvrages défensifs.
Nous indiquerons très brièvement les travaux entrepris par eux sur le périmètre d'investissement, en insistant plus particulièrement, lorsque le terrain aura servi à une rencontre des deux armées (1).
(1) Pour ce travail, nous nous appuyons sur les 'ouvrages du
Région comprise entre la basse Seine et la vallée de la Croud. — Ces positions étaient gardées par le 4e corps, la droite à la Seine, la gauche sur le chemin de fer de Oeil jusqu'au 11 octobre et à Montmagny à partir de cette date; parla Indivision de la garde du chemin de fer de Greil jusqu'au 1er octobre, Montmagny ensuite, la gauche à Garges sur le Rouillon ; par la division de landwehr de la Garde placée à dater du 7 novembre à Argenteuil puis à Bezons, Houille et Saint-Germain, et appelée en grande partie à partir du 4 janvier au sud et à l'ouest de Versailles.
Le premier soin de l'ennemi fut de mettre en état de défense Deuil, au sud-est de Montmorency; 4 bat teries furent établies : 2 batteries sur la butte d'Orgemont et une redoute pour l'infanterie sur la butte des Platrières, commandant la route de Saint-Denis, et celle d'Argenteuil furent construites vers le 22 septembre. Sur la hauteur au sud de Sarcelles, des tranchées-abris protégèrent des batteries ; le même travail fut accompli sur la butte Pinson. Entre Groslay et Montmagny, une petite redoute fut élevée. Enghien fut relié à Deuil par une tranchée. Enfin, de fortes barricades interceptèrent toutes les routes venant de
général Vinoy et de l'amiral La Roncière et, en outre, sur les trois livres déjà cités :
1° Gœtze. Opérations du corps du génie allemand;
2° Gap. de Geldern. Les Sièges de Paris et de Belfort ;
3° Travaux d'investissement exécutés par les Allemands autour de Paris, par uu ancien élève d'une école spéciale.
Paris. A l'extrême droite, le village d'Épinay fut retranché. Du côté d'Argenteuil, des communications furent ouvertes entre la redoute des Plâtrières jusqu'à Bezons. Une estacade en grosses chaînes intercepta la Seine à Argenteuil vers le 10 octobre, tandis que les Allemands détruisaient les piles du pont de Bezons. Enfin, vers la même époque (milieu d'octobre) des torpilles furent placées pour barrer le chemin aux canonnières.
A la gauche de la position, 19 tranchées-abri furent établies entre le chemin de fer et la route de Saint- Denis à Gonesse. Le 25 septembre, un retranchement d'infanterie pour un bataillon fut construit au sudouest du château d'Arnouville, pour protéger deux batteries sur la hauteur au nord-ouest de Garges. Pierrefitte fut mis en état de défense, et une redoute d'infanterie fut construite entre Sarcelles et Saint- Brie. Des travaux furent également commencés à Stains. Dans le mois de novembre, on s'occupa de relier les différents postes entre eux par des tranchées, notamment depuis Orgemont jusqu'aux environs de Bezons. Enghien fut particulièrement fortifié par un retranchement allant du chemin de fer au tac. Des baraques étaient partout destinées à abriter les avantpostes. Montmagny, Pierrefitte et Stains reçurent d'importantes défenses : plusieurs maisons furent détruites, des abris à l'épreuve des obus, des retranchements, des tranchées vinrent rassurer les Allemands sur les conséquences d'une sortie dans cette direction.
Dans les mois de décembre et de janvier, les Iravaux furent surtout poussés à Epinay et à Stains.
Région comprise entre la vallée de la Croud et la Marne. — A l'aile droite, la 2e division de la Garde ; à l'aile gauche, le 1 2e corps (Saxons) étaient chargés './""
de la défense de ces positions.
Aile droite. — Trois bassins d'inondations, le premier entre Àulnay et Blanc- Mesnil, le second du Blanc-Mesnil à Pont-Iblon; le troisième, du Pont-Iblon à Dugny furent établis par les pionniers de la Garde. Vers le milieu d'octobre, l'inondation
était partout organisée. Ce service particulièrement pénible exigea des efforts constants; la construction
Le général d'Exea [i).
(1) D'Exéa-Doumcrc (Antoine- Achille), né le 24 février 1807, à Narbonne, sortit de Saint-Cyr comme sous-lieutenant d'infanterie eu 1825, il a fait la plus grandepartic de sa carrière en Afrique. Général de brigade en 1852, divisionnaire en 186 1 , c'est pendant la cam-
t. ni. 15
et l'entretien des digues, plus tard l'enlèvement des glaces, empêchèrent les Allemands de s'occuper d'une façon suivie d'autres travaux de défense. Cette circonstance explique la facilité avec laquelle les francstireurs de la presse purent s'emparer du Bourget ; mais après le 28 octobre « on fit une question d'honneur de la conservation de ce poste ». Le saillant du village étant la partie la plus exposée, on mit en état de défense l'usine à gaz, ainsi que les bâtiments situés en face, on disposa en avant de ce saillant des piquets, des trous de loup, des abatis, etc., et on relia cette avancée à la partie movenne du village par des tranchées-abris : au milieu de novembre, on fit sauter la gare, ainsi que plusieurs maisons au nord, on détruisit la voie ferrée du côté de la Courneuve. Deux lignes de défense furent préparées à l'intérieur, et sur une longueur de plus de 5 kilomètres l'extérieur fut protégé. On construisit enfin 525 mètres de barricades, trois abris à l'épreuve de la bombe, 1)00 mètres dabatis, 600 mètres de tranchées avec traverses, 750 mètres de communications blindées, sans compter les trous de loup, les réseaux de fil de fer, etc. Pont-Iblon et le Blanc-Mesnil furent également fortifiés, mais d'une façon beaucoup moins sérieuse. Le froid gela l'inondation au commencement de décembre, et pour casser la glace, il fallut faire
pagne de 1870 qu'il lui élevé ;i la dignité de Grand'Croix delà Légion d'honneur. Après la guerre, il fui maintenu dans le cadre d'activité hors cadre comme avant exercé un commandement en chef devant l'ennemi. (1). L.).
travailler d'une façon constante un nombre d'hommes considérable.
Aile gauche. — La principale ligne de défense fut établie à plus de 8,000 mètres des forls ; elle passait par Chelles, Montfermeil, Clichy, Livry et Sevran ; ces villages furent reliés entre eux et protégés par de petits ouvrages en terre, des batteries, des tranchéesabris et des abatis. La ligne des avant-postes suivait la lisière ouest de la forêt de Bondy, les pentes du plateau au nord de Villemomblc, et se fermait sur la Marne en avant de Chelles. Plus tard, les Allemands organisèrent une ligne intermédiaire passant par Gagny, la Maison-Rouge, la Maison-Guyot, et rejoignant la position principale à Montfermeil. Une lunette fut construite sur la hauteur entre Livry et Clichy. Les positions du 12'' corps ayant été étendues ultérieurement jusqu'à Aulnay, deux lunettes, terminées à la fin d'octobre, furent élevées entre Aulnay et la ferme de Rougemont : ces deux lunettes furent plus lard réunies par une tranchée. De vastes abatis protégèrent le parc du Raincy. Dès la fin d'octobre, les positions du 12° corps étaient en état de défense : pendant les mois qui suivirent, les travaux furent successivement renforcés.
Région comprise entre la Marne et la haute Seine. — Les troupes chargées de garder ces positions furent fréquemment changées. Au début (aile droite), division wurtembergeoise (aile gauche), 11e corps. A partir du 7 octobre (aile droite), division wurtembergeoise ; (aile gauche), 17e division; au commence-
2j6 HISTOIRE DE LA GUERRE
ment de novembre (aile droite), division wurtembergeoise, renforcée plus tard par une brigade saxonne ; (aile gauche), 3e division d'infanterie; au milieu de novembre (aile droite), 24e division d'infanterie ; (aile gauche), division wurtembergeoise, avec une brigade du 2e corps en réserve ; au commencement de décembre (aile droite), 24e division d'infanterie ; (centre), division wurtembergeoise ; (aile gauche), 2e corps , à partir du 6 décembre (aile droite), division wurtembergeoise ; (aile gauche), 2e corps ; au commencement de janvier (aile droite), division wurtembergeoise ; (aile gauche), 1er corps bavarois.
Ces positions offrent un intérêt tout spécial, puisque c'est de ce côté qu'eurent lieu les deux grandes batailles du siège de Paris. Nous insisterons donc sur les travaux accomplis par les Allemands vers la fin de novembre.
Aile droite. — Dès la fin de septembre, ordre fut donné de mettre en état de défense la lisière de Champigny, et d'établir en arrière des épaulements enterrés pour six pièces destinées à battre la plaine de Joinville. Le feu des forts de Nogent et de la Faisanderie obligea les Allemands à reporter plus loin leurs défenses principales, et, dès le début d'octobre, les travaux furent commencés sur la ligne Villiers- Cœuilly. Les murs du parc de Cœuilly furent garnis de banquettes ; les issues furent barricadées ; deux cimetières, l'un attenant au parc, l'autre plus au nord, furent mis en état de défense; des tranchées relièrent les divers ouvrages ; une batterie fut placée
au sud du parc. Au bois du Plant, des tranchées furent creusées ; les Allemands utilisèrent enfin le remblai du chemin de fer; des abris à l'épreuve de l'obus furent construits. Une caponnière flanquante fut établie en avant du parc de Cceuilly. A la suite des batailles de Villiers et de Champigny, les Allemands augmentèrent considérablement les travaux ; ils fortifièrent notamment le village de Brie et organisèrent trois lignes de défense : 1° ligne d'avant-postes au bois du Plant ; 2° première position de bataille sur la ligne Brie-Champigny ; 3° position de bataille principale sur la ligne de Noisy-le-Grand-Villiers-Cceuilly- Cliennevières. Nous n'entrerons pas dans le détail de ces ouvrages, que nos troupes n'eurent pas à aborder.
Aile gauche. — Le 11e corps avait d'abord pris pour postes de combat la ligne Sucy-Boissy-Valenton- Villeneuve-Saint-Georges ; mais la défense semblant ainsi trop éloignée, le commandant du 11e corps la porta plus avant ; les avant-postes furent poussés jusqu'à hauteur de Créteil, et la position de retraite fut établie entre Boissy et Villeneuve. Le Mont- Mesly fut armé de quatre pièces, à partir du 25 septembre ; en outre, deux épaulements pour six pièces chacun furent élevés à droite et à gauche du chemin qui longe le sommet de la butte. La pointe nord de Mesly fut mise en état de défense : trois batteries furent construites sur le plateau, entre Limeil et Villeneuve-Saint-Georges (1). Le carrefour Pompa-
(I) Toutes les batteries que nous signalons ici sont des batteries
<lour, où se tenaient les avant-postes, fut protégé par deux retranchements, et une tête de pont construite à Villeneuve- Saint-Georges.
Après la bataille de Champigny et la retraite de l'armée française, les travaux de défense furent poussés par les Allemands avec la plus grande activité. Une redoute qui avait été ébauchée sur le Mont- Mesly fut terminée par les pionniers bavarois; les tranchées et les abatis furent multipliés, et des abris blindés protégèrent l'assaillant contre les obus des forts.
Région comprise entre la haute Seine et la Bièvre. — Le 6e corps fut, pendant toute la durée du blocus, «hargé de la défense de cette région. La ligne Thiais- Chevilly-l'Hay fut choisie pour les avant-postes, dès le début ; les grands'gardes étaient placés à 2 ou 300 mètres en avant des villages. Thiais et Choisy-le- Roi furent reliés par un retranchement et protégés par une batterie. A Chevilly, les murs formant la bordure sud du chemin de Thiais furent crénelés avec soin et rattachés à l'église par des barricades et des abatis Des épaulements pour dix-huit pièces furent enfin construits aux environs du carrefour de Belle-Epine.
L'obstruction de la Seine fut rendue complète au point où le pont avait été détruit. Dans les premiers jours d'octobre, une communication de plus de
<le campagne ; nous aurons à donner plus tard le relevé des pièces •de siège employées par les Allemands au bombardement de Paris. {Note de V édition originale.)
FRANCO-ALLEMANDE DE 1870-71 2o9
500 mètres fut établie entre Chevilly et la Rue ; sur la hauteur entre Grignon et Orly six épaulements d'artillerie furent élevés. Quelques jours plus tard, deux retranchements d'infanterie servirent de point de soutien entre Chevilly et la Belle-Epine et au sud de la Rue. A droite et à gauche de la route de Fontainebleau, deux nouveaux retranchements furent construits le 11 octobre. Une tête de pont fut, au commencement de novembre, établie en face de Valenton: un peu plus tard, on organisa la défense de l'Hay, au moyen de barricades, de tranchées, d'abris blindés. En résumé, les positions occupées par le 6e corps au sud de Paris, comprenaient : 1° une ligne d'avant-postes formée par les villages de Choisy, Thiais, Chevilly et l'Hay ; 2° une position de retraite défendue par des ouvrages en terre ; 3° une forte position de réserve passant par Orly, la Belle-Epine et
Rungis.
Région comprise entre ta Bièvre et la vallée de Sèvres. — Au commencement de l'investissement, le •2e corps bavarois se trouva à l'aile droite de ces positions, une portion du 5e corps à l'aile gauche ; à partir du mois d'octobre, les troupes de l'aile gauche furent changées : d'abord le 11e corps (moins la 22° division) puis en décembre le 1er corps bavarois, et plus tard la landwchr de la Garde remplacèrent les détachements du 5e corps.
Aile droite. — Les pionniers bavarois commencèrent par mettre en état de défense la redoute de Châtillon, puis ils fortifièrent le plateau, aux envi-
2«û HISTOIRE DE LA GUERRE
rons de la Tour aux Anglais, et organisèrent les villages de Bourg-la-Reine, Bagneux et Châtillon. Le premier fut couvert, outre les tranchées, par un retranchemcnt intérieur rattaché au parc de Trévise et au vdlage de Sceaux. Châtillon et Bagneux étant entoures par de solides murs, la défense n'avait que peu a créer, mais les Bavarois ouvrirent un chemin de colonne défilé, tracé à travers le parc de Sceaux et dans le vallon en arrière delà gorge de Bagneux, pou. relier Bagneux à la Croix de Berni, point de rassemblement de la 4= division bavaroise. Après la sortie du 30 septembre et le combat du 13 octobre on augmenta les travaux : la Croix de Berni devint un centre de résistance, et des abris blindés furent partout construits. Dans les mois de novembre et de décembre, une seconde ligne de défense fut créée le
'T£n6 /°Ute de Fontenay « l'Hay ; la redoute de Chatdlon fut reliée par un boyau avec le fossé de la route de Chevreuse ; le 11 novembre, les Bavarois redoutant une tentative de l'assiégé sur le plateau' commencèrent trois ouvrages : 1» une redoute principale a 1,100 mètres à l'ouest de Plessis-Piquet • ~U deux ouvrages de moindre importance, l'un tourné contre Clamart à 200 mètres plus au nord-ouest, l'aure a 375 mètres au sud-est du premier, pour battre les débouchés du ravin de Plessis-Piquet : le 22 novembre, les travaux étaient terminés. Quatre compagnies et 24 pièces furent placées dans ces ouvrages Aile gauche. - Le château de Meudon et les deux redoutes de Brimborion et de la Capsulerie évacuées
par les Français furent dès le premier jour utilisés par l'ennemi : les ouvrages furent retournés et les gorges fermées. La ligne de défense principale suivait les berges de la Seine au sud-est de la redoute de Brimborion (1) jusqu'au chemin du Bas-Meudon et tournait ensuite au sud. Le parc du château de Meudon fut semé d'abatis, et à Sèvres la nouvelle manufacture de porcelaine fut organisée défensivement, et reliée dans le mois de novembre, avec le pavillon de Breteuil (parc de Saint-Cloud) rattaché par des tranchées et des abatis à la Lanterne de
(1) Au sujet de Brimborion, on lisait dans le journal Le Temps, du 7 novembre 1870. « ... Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, ces noms n'auraient-ils pas dû depuis bien longtemps retentir comme autant de sinistre augure aux oreilles de notre comité des fortifications? Sur ces mêmes hauteurs de Brimborion, où nous nous promenions tout à l'heure, il existe au milieu des arbres un château à moitié achevé, dont les fondations datent d'une autre époque, et sont peutêtre les mêmes que celles de la villa de la Pompadour.
Dans un des angles de ces vieux murs, nous avons vu deux boulets incrustés, et, au-dessus cette date, gravée en gros caractères : 3 juillet 1815.
Un Prussien avait acheté ce terrain quelque temps avant la guerre actuelle. Brimborion, ce nom lui avait plu, comme autrefois celui de Sans-Souci au roi Frédéric. 11 avait dessiné là une façon de villa et de parc qu'il se proposait sans doute de livrer à ses compatriotes pour s'y fortifier quand la guerre aurait éclaté et amené les Prussiens sous Paris. C'était, il faut le croire, un de ces nombreux espions que la Prusse, de si longue date, avait lâchés parmi nous. La guerre est venue plus tôt qu'on ne pensait, et le Prussien, exproprié par le génie, a décampé il y. a deux mois. Aujourd'hui il est peut-être retourné chez lui et cueille au milieu des canons allemands, les dernières fleurs de son jardin, les derniers fruits de son verger. (D. L.)
Démosthène. A cette même époque, les travaux défensifs du Château de Meudon furent achevés et rattachés à la redoute de Brimborion. « En arrière de cette première ligne, il en existait une seconde qui partant de Ville-d'Avraysur la gauche passait par la Femme sans-tête, la redoute des Chasseurs (c'est le nom que les Allemands avaient donné à la redoute de la Capsulerie), la Capsulerie, l'étang des Fonceaux, le mur d'enceinte ouest du parc de Meudon, se retournait ensuite, pour monter au château de Yillebon mis en état de défense, et se prolongeait par des tranchées jusqu'aux trois redoutes du plateau ; dans ce dernier intervalle, deux batteries de 6 pièces chacune enfilaient les ravins de Meudon et du Val. »
Région comprise entre le val de Sèvres et la basse Seine. — Le 5e corps fut pendant toute la durée du siège chargé de défendre ces positions : à partir du 11 octobre, des détachements de landwehr de la Garde furent placés en réserve en arrière de la droite.
Au début de l'investissement, « on détermina une ligne de défense qui, partant de la vallée et du village retranché de Sèvres, suivait le mur d'enceinte sud du parc de Saint-Cloud, puis la crête de la hauteur le long de la Seine jusqu'au château, allait ensuite rejoindre le mur d'enceinte nord du parc, à peu près infranchissable, dessinait une courbe concave en se pliant au tracé des murs existants, atteignait la crête supérieure des hauteurs de Garches, et se
prolongeait enfin sur le plateau, à l'est de la Celle Saint-Cloud, jusqu'à l'angle sud-est de la villa Metternich.
La mise à exécution du plan fut commencée le 29 septembre. Quelques travaux furent faits dans la redoute de Montretout, on détruisit la Lanterne de Démosthène, dans le voisinage de laquelle une batterie devait être établie ; « les travaux du parc furent continués jusqu'au 20 octobre, ils consistèrent à démasquer les vues en avant de la grille, ce qui conduisit à incendier vingt-neuf maisons (1) ».
Sur la gauche des positions, après avoir vainement tenté de brûler Rueil, les Prussiens barrèrent la Seine à Chatou, et le 25 septembre ils relevèrent le câble qui permettait de communiquer de Paris à Rouen.
A la suite de la sortie du 21 octobre, les positions furent renforcées : « la ligne des avant-postes commençait dans le parc, dit le capitaine Gœtze, et comprenait le château de Saint-Cloud, passait par le parc de Montretout ; la redoute française de même nom, se retournait à l'ouest, pour gagner les hauteurs de Garches, jusqu'au parc de Buzenval dont ■elle empruntait le mur d'enceinte, descendait dans le ravin occupé par le parc de la Malmaison, dont elle suivait la lisière est, et aboutissait à la Seine à Croissy... En arrière des grands saillants, tels que les parcs de Montretout, de Buzenval et de la Mal-
J) Ce nétait que le commencement.
maison, elle était redoublée par des murs et des abatis formant une deuxième ligne continue qui partait de la grille d'Orléans, passait par la bergerie de Garches, l'étang de Saint-Cucufa, et se prolongeait le long des pentes nord et est de la villa Metternich jusqu'à Bougival. A l'ouest de Buzenval, un blockhaus protégeait les grand'gardes ». La position principale avait sa droite à l'Etoile de Chasse, où un fort retranchement était construit : la ligne de défense traversait le parc de Saint- Cloud dans la direction du nord-ouest, englobait une partie du village de Villeneuve-l'Étang, et s'élevait à l'ouest sur les hauteurs que couronnaient des batteries, de petites redoutes, et le grand retranchement du Haras formant une espèce de réduit. Elle suivait, ensuite, le mur nord du Haras, coupait le plateau de la Celle Saint- CLoud, tournait au nord-ouest à travers la villa Metternich et se dirigeait sur Bougival. Enfin, une quatrième position de retraite était ménagée du château de Beauregard au plateau de Jardy, au mur du parc de Marnes. La route de Ville-d'Avray à Versailles était enfilée dans toute sa longueur par une ligne de batteries établies sur le prolongement de la Butte de Picardie.
Sur aucun point, on ne trouve une telle accumulation de défenses : le capitaine Gœtze se demande même si cette abondance de retranchements était « nécessaire ou même utile ». Il se prononce pour l'opinion contraire, et attribue à ce développement des travaux qui ne permettait pas d'employer assez
de monde à la protection de la ligne avancée, la facilité avec laquelle les Français purent enlever les premières défenses.
Ce rapide exposé des travaux d'investissement permettra de suivre plus aisément les batailles livrées autour de l'enceinte.
Tandis que les Allemands se fortifiaient ainsi, et prenaient toutes leurs dispositions pour repousser une tentative de l'assiégé, le général Trochu ne demeurait pas inactif, et poursuivait ses préparatifs de sortie vers la basse Seine. Séparés par l'armée ennemie, réduits à des communications d'autant plus incertaines que la rigueur de la saison arrêtait le plus souvent les pigeons, les gouvernements de Paris et de Tours n'avaient pu s'entendre et concerter un plan commun. La combinaison proposée par le général Trochu n'ayant pas été adoptée en province, — nous ne reviendrons pas sur cette question précédemment traitée, — il semblait logique de faire connaître au gouverneur les raisons qui avaient fait repousser son projet, de lui exposer en détail l'opération poursuivie, et de réclamer son concours. Il ne paraît pas cependant que la délégation de Tours ait sérieusement songé à réclamer l'appui de l'armée de Paris, du moins si nous en jugeons par l'extrait suivant de la déposition du général Borel :
M. Pekkot. — Pour faire un mouvement, il aurait fallu le combiner avec une opération partant de Paris.
M. le GÉNÉHA.L Rorel. — Pour moi, je ne crois pas que ce fût une chose indispensable; cela aurait mieux valu incontestablement, mais si une armée avait été assez forte pour pouvoir repousser d'abord les armées qui étaient du côté de la Loire, et arriver jusqu'à l'armée qui était autour de Paris, on l'aurait su dans Paris incontestablement, parcequ'il se serait produit un mouvement chez l'ennemi, et que la place aurait fini par le savoir. Il n'était donc pas indispensable de combiner son mouvement avec Paris; mais évidemment, si l'on avait pu combiner le mouvement, cela aurait été bien plus avantageux; maintenant combiner un mouvement avec une place investie, et de laquelle on ne reçoit de nouvelles que d'une manière tout à fait incertaine, est fort difficile.
Peut-on conclure, cependant, que la délégation de Tours ait négligé d'adresser à Paris au moins un avis ? Évidemment non : nous nous trouvons, d'ailleurs, en présence d'affirmations qui ne laissent pas subsister le doute. Ce qui est certain, c'est que du 26 octobre au 10 novembre, aucun pigeon n'est arrivé.
En serrant la question de plus près, on arrive à s'expliquer que la délégation de Tours n'ait pas jugé indispensable de développer longuement son projet au gouverneur de Paris, et se soit bornée à des indications sans doute très sommaires, qui ne sont même pas parvenues à leur adresse. M. Thiers, en effet, n'a-t-il pas passé quelques heures avec le général Trochu ; comment supposer que dans cet entretien si grave, pas un mot n'ai été dit des résolutions de Tours, et de l'existence de l'armée delà Loire ? Cette armée avait déjà commencé son mouvement arrêté
FKANCO-ALLEMANDE DE 1870-11 267
par les négociations relatives à l'armistice. Il y avait donc là matière à informations et à renseignement. Mais, en supposant môme que, dans cette première entrevue, ce sujet n'ait pas été soulevé, quelques jours après, M. Thiers a vu le général Ducrot au pont de Sèvres, et comme à ce moment tout espoir d'armistice était rejeté, comme les opérations allaient suivre leur cours, il est évident que l'on a dû parler de la direction donnée à Tours aux armées. Si de part et d'autre le silence à été gardé, c'est là un inexplicable oubli que l'on ne pouvait, en tout cas, prévoir à Tours.
Quoi qu'il en soit de cette question, la nouvelle de la victoire de Coulmiers, arrivée à Paris le 14 novembre, vint arrêter tous les préparatifs du général Trochu qui se disposait à commencer son mouvement vers l'ouest, sous très peu de jours : .
On me somma avec violence, a dit depuis le gouverneur de Paris, M. Gambetta surtout, de ne plus penser à autre chose (qu'à rejoindre l'armée de la Loire), je dus transporter de l'ouest à l'est tous les préparatifs que j'avais faits dans la plaine de Gennevilliers.
La mémoire du général Trochu le sert mal sur ce point : A la date du 13 novembre, M. Gambetta, après avoir exposé la situation de l'armée de la Loire, écrivait, en effet, au gouverneur de Paris:
Peut-être jugerez-vous opportun de les inquiéter vivement dans cette direction, ou mieux d'essayer du côté de la Normandie une vigoureuse trouée, qui vous permettra de faire sortir de Paris, désor-
mais inexpugnable, 200,000 hommes qui ne sont plus nécessaires à la défense, et qui, en tenant la campagne, feraient contre-poids aux forces que le prince Frédéric-Charles amène de Metz.
M. Gambelta n'obligeait donc nullement le gouverneur de Paris à « transporter de l'ouest à Test tous les préparatifs ». Il laissait le général maître de choisir le point d'attaque, il l'engageait même à percer dans le sens qu'il avait précédemment indiqué. En réalité, le conseil était fort sage, il valait mieux que l'armée de Paris opérât dans une autre direction que les troupes de la Loire : on obligeait ainsi l'ennemi à diviser ses forces, et on assurait par cela même plus de chances aux deux tentatives. En se plaçant, au contraire, sur la même ligne, on permettait au prince Frédéric-Charles d'accabler les deux armées l'une après l'autre, sans avoir besoin de manœuvrer. Observons encore qu'une double victoire était indispensable dans celle hypothèse. Le général Trochu, parvenant à sortir de Paris par l'est, rencontrait devant lui le prince Frédéric-Charles, si l'année de la Loire ne l'avait pas défait. Dans le cas, au contraire, d'une double opération, la sortie victorieuse de l'armée de Paris laissait le champ libre au général Trochu : les troupes allemandes étant contenues par l'armée de la Loire.
D'ailleurs, le gouverneur avait déclaré qu'il n'avait nullement besoin du concours de la province ; toute sa liberté était réservée. Il est vrai que la dépêche de M. Gambetta n'arriva que le 18, mais dix jours au moins étaient nécessaires pour préparer l'expédition
du côté de Test, tandis qu'à l'ouest, elle pouvait s'accomplir sans retard.
Quant à l'opinion publique, elle demandait, il est vrai, qu'on livrât bataille, mais elle ne prétendait pas imposer une direction. Mentionnons, enfin, cet extrait d'une dépêche du général Trochu, en date du 18 novembre, qui contraste singulièment avec ses déclarations postérieures:
Je lis à l'instant votre dépêche du 13 à Jules Favre (annonçant la victoire de Goulmiers), arrivée aujourd'hui. Elle excite au plus haut point mon intérêt et mon zèle. Mais, elle a cinq jours de retard, et il faudra probablement huit jours pour être en mesure. Je ne perds pas une minute. Vos dispositions en avant d'Orléans sont bonnes et la position bien choisie. Nous avons de quoi vivre largement jusqu'à la fin de l'année, mais l'esprit public pourrait ne pas nous suivre jusque-là, et il faut que notre problème soit résolu bien avant.
Le général Ducrot fut chargé d'étudier un nouveau projet : dès le 26 novembre, tout était arrêté, et un ordre du gouverneur de Paris exposait aux divers chefs de corps les mouvements qu'ils avaient à opérer.
La ligne la plus directe pour rejoindre l'armée de la Loire était évidemment celle d'Orléans par Étampes mais elle offrait un double désavantage , elle conduisait les troupes de Paris au milieu des forces prussiennes ; en outre, cette voie étant tout naturellement indiquée, l'ennemi avait accumulé les obstacles, et placé là ses plus solides réserves. Il parut donc plus rationnel de se frayer un passage en
remontant la Seine sur la rive droite. Les bords du fleuve étant dominés par les plateaux de la Brie, il était indispensable de se jeter dès l'abord sur les hauteurs.
L'embouchure de la Marne était protégée par le fort de Gharenton et les redoutes des bois de Vincennes ; nous étions maîtres du cours de la rivière jusqu'à Créteil ; il était donc possible de faire passer la Marne à nos troupes dans nos lignes. C'eût été une difficulté de moins ; mais pour arriver aux plateaux de la Brie qu'il était nécessaire de gravir, il fallait livrer bataille ; car l'ennemi les occupait en force depuis Cœuilly par Chennevières et Sucy jusqu'à Villeneuve-Saint-Georges (1).
La sortie faite par Charenton et Créteil conduisait à attaquer cette ligne de plateaux par la droite entre Sucy et Villeneuve, après avoir enlevé les ouvrages de Montmesly. Le terrain dans cette région descend des plateaux à la plaine par des pentes raides, et nous ne pouvions en nous y engageant, nous faire appuyer par aucune artillerie de position, ni à droite où les Allemands, couverts par la Seine, nous suivaient en nous canonnant depuis Choisy-le-Roi jusqu'à Villeneuve-Saint-Georges, ni à gauche, car nos pièces amenées dans la boucle de Saint-Maur seraient écrasées par les feux plongeants de Cœuilly, de Chennevières, d'Ormesson, etc. Enfin l'ennemi nous tournerait sans danger sur notre gauche, par
(1) Cliapcr. Rapport au nom de la Commission du 4 septembre.
le ravin d'Ormesson. Telles sont les raisons qui firent renoncer à engager la bataille dans la direction de Villeneuve-Saint-Georges, et qui décidèrent le gouverneur à ne faire de ce côté qu'une fausse attaque.
Il était plus aisé d'aborder les plateaux par leur versant nord. Les pentes y sont beaucoup plus douces, surtout dans l'axe de la presqu'île de Joinville; les hauteurs y forment une courbe à plateaux étages, que les attaques pourraient envelopper en partie, en y concentrant leurs feux. Le vallon de la Lande, que
le chemin de fer de Mulhouse a emprunté pénètre dans cette chaîne de hauteurs, et fournit un accès
Le général Renault
(1) Renault, sortait de Saint-Cyr, il appartenait à Tanne de l'infanterie.
De 1839 à 1818. il servit constamment en Afrique où il avait la spécialité décommander les postes les plus dangereux., ce qui lui avait valu le surnom de Renault de Varrière-garde\ c'est toujours en
moins rude et moins découvert. De plus, nos attaques seraient appuyées en arrière par le fort de Nogent et les redoutes de la Faisanderie et de Gravelle ; à droite, par les ouvrages préparés d'avance dans la boucle de Saint-Maur, à gauche, par les batteries que l'on établirait sur le plateau d'Avron. 11 était d'une importance extrême de s'assurer de ces appuis sur nos ailes et surtout du plateau d'Avron, car on dominait de là les routes que les Allemands devaient faire suivre à leurs renforts pour les porter sur le champ de bataille, une fois l'action engagée.
Les ordres du mouvement transmis aux généraux contenaient les prescriptions suivantes :
Le général Vinoy prendra le commandement de toute la rive gauche de la Seine et des trois divisions qui s'y trouvent en position, sous les ordres des géné-
combattant qu'il gagna tous ses grades, depuis son épaulette de lieutenant jusqu'à son étoile de maréchal de camp. Il fut promu général de division en 1851 et prit part à la guerre d'Italie en 1859 ; après la paix il devint sénateur et reçut le commandement de la division militaire de Rouen. Il était dans le cadre de réserve, lorsque après nos premiers revers, il fut nommé le 12 août commandant du 14e corps. Ce corps resta à Paris, où il fut placé, au commencement de novembre sous les ordres supérieurs du général Ducrot.
Blessé grièvement d'un éclat d'obus à lacuisse devant Ghennevières, il fut transporté à Paris où il mourut des suites de l'amputation qu'il dut subir. Le général Renault avait été fait sénateur sous l'Empire, et il répétait souvent en sortant du Luxembourg: «Gomment! je mourrai dans mon lit comme un notaire ! » Non, il ne mourut pas comme un notaire ; il mérita, le vieux général d'Afrique, de tomber glorieusement sur le champ de bataille, « et d'aller en terre tout mutilé par l'ennemi ». (D. L.)
raux Corréard, Maud'hui et du contre-amiral Pothuau. Les divisions de Beaufort et de Liniers opéreront isolément, en avant du Mont-Valérien, et feront de ce côté une démonstration. La division d'Hugues est provisoirement détachée à la deuxième armée. Les forces mises en mouvement sur la rive gauche de la Seine occuperont les positions suivantes : la division de Maud'huyaux Hautes-Bruyères et au Moulin-Saquet ; la division Corréard à Montrouge, Vanves et Issy ; la division Pothuau à Vitry et Ivry. Plusieurs bataillons de marche de la garde nationale étaient placés sous les ordres des divisionnaires.
Sur la rive gauche, deux attaques devaient être tentées : l'une par la division Maud'huy sur l'Hay ; l'autre par la division Pothuau sur la Gare-aux- Bœufs.
Le général en chef de la troisième armée, dit le général Vinov, n'avait pas pris part aux conseils de guerre déterminant l'opération réservée à la deuxième armée : il n'apprit que pendant leur exécution les divers mouvements qui lui avaient clé prescrits, et il ne connut le point d'attaque qu'au moment même où elie avait lieu.
Les instructions à la deuxième armée étaient ainsi conçues :
Le 29, au jour, dès que les objectifs seront bien visibles, les forts cl les batteries de position ouvriront un feu très-lent, mais continu cl soigneusement pointé, sur la Maison-Blanche, Villa-Évrard, Xeuilly-sur-Marne, Bry-sur-Marne, le bois du Plant, bois lïhiillier, village de Champigny, pointe nord du plateau de
Chennevières, à l'ouest et au-dessus de Cœuilly. Pendant ce temps, les diverses colonnes s'avanceront dans Tordre suivant:
La division d'Hugues attaquera par le nord, en longeant le bord du plateau jusqu'à l'éperon sud; la brigade Reille passera entre le village de Bry et la rivière ; la 2e brigade de la division Mattat enlèvera le village ; la l'e brigade prendra position à gauche de la route de Joinville, sur le bord du plateau. Les trois brigades, après avoir canonné Noisy-le-Grand, attaqueront le village. La division Lciiemare, qui gravira pendant ce temps les pentes du plateau, à l'ouest de Noisy, tournera le village.
Les trois divisions du 2e corps se formeront sur la rive gauche de la Marne, en colonnes serrées, par brigades : la division Susbielle à droite du viaduc, fermant la route d'où part la bifurcation de Chennevières et Villiers. La division de Maussion dans le même ordre, à gauche du viaduc ; la division Berlhaut à gauche de la division de Maussion, derrière la ferme de Poulangis et le Tremblay. Après une canonnade suffisante, la division Berthaut se portera sur le village de Villiers par l'ouest et le sud. La division Susbielle abordera Champigny de front, et débordera par la gauche, cherchant à gagner le bord du plateau de Chennevières.
La division de Maussion débordera la division Susbielle, et attaquera le village de Cœuilly en l'abordant de front avec sa première brigade et le tournant par la gauche, en même temps que la division Berthaut fera effort sur le village de Villiers. La division Berthaut fera eifort sur le village de Villiers. La division Berthaut en possession de Villiers poussera une brigade en avant entre la grande route et le chemin de 1er jusqu'à hauteur de la Grenouillère et des bois de Saint-Martin ; aussitôt que l'artillerie pourra arriver sur le plateau, elle s'y établira pour battre le village de Chennevières et les parcs de Cœui lij et de La Lande, qui vraisemblablement seront occupés par l'ennemi.
Après une sérieuse canonnade sur Chennevières et l'occupation de Cœuilly et de Villiers par les divisions Maussion et Berlhaut, la division Susbielle se portera sur Chennevières, tâchera de l'enlever et s'y établira solidement.
En même temp3 que la division Susbielle fera effort sur Chèvre-
vières, la division de Maussion poussera dans le parc de Cœuilly, lre brigade au sud dans la direction de la ferme des Bordes où
e cherchera à s'établir, et la 2e brigade à Test, dans la direction du château de La Lande, où elle prendra également position ; elle se reliera par dec tirailleurs avec la droite de la division Berthaut dans la dircc'r'on des Bois Saint-Martin. Le plateau en notre pouvoir, le 2e corps devra se borner à tenir solidement, sans chercher à gagner du terrain en avant.
Aussitôt que le mouvement du 2c corps le permettra, la division Faron se massera entre la Marne et la route de Champigny en colonne par brigades. La division Mali oy suivra la division Berthaut, et se formera derrière le 2e corps, aussitôt le terrain dégagé. Dès que les 2e et 3e corps seront établis sur les plateaux de Chennevières et de Villiers, le 1er corps suivra leur mouvement, en passant entre Villiers-sur-Marne et Noisy-le-Grand, la division Faron en première ligue. Les objectifs du 1er corps seront : la Grenouillère, la ferme de la Haute-Maison au sud-est, el Noisy-le-Grand .
Si cette première partie de l'opération a réussi, notre ligne de bataille doit s'étendre de Chennevières à la route de Noisy-le- Grand (à Jiauteur du Gournay), en passant par la ferme des Bcrdes, la fernie des Bois-Saint-Martin, la ferme de la Grenouillère et la Haute-Maison.
11 doit y avoir là un temps d'arrêt, pendant lequel la cavalerie, l'artillerie, l'équipage de ponts et tout le convoi se massent sur le plateau de Villiers, l'artillerie et l'équipage de ponts suivant la route • le Bry et Xoisy-le-Grand, les services administratifs et le convoi prenant la roule de Villiers et de Malnoue.
La cavalerie occupant le centre du plateau entre le coude du chemin de fer et de Xoisy le-Grand. Après ce temps d'arrêt, la marche en avant continue, la division Susbielle, abandonnant Cliennevière*, se porte vers la fernie des Bordes et vers le village de Malnoue.
La division de Maussion pousse vers le parc de la Lande et de Plessis-Saint- Antoine observant le village de Combaut, l'occupant même si l'ennemi ne s'y trouve pas en forces.
La division Berthaut aborde le village de Malnoue par l'ouest» en même temps que la division Susbielle par le sud.
Le Ie' corps se porte sur le parc de Lazard et le bois de Logncs.
Le 3e corps sur le village de Champs et le bois de Grâce.
Enfin, comme derniers objectifs, l'armée se dirigera :
Le 2e corps, sur Emerainville .
Le 1er corps, sur Beaubourg et Lognes.
Le 3e corps, sur Torcy.
La cavalerie, appuyée par quatre batteries d'artillerie, établies •entre Saint-Tibault-des- Vignes et Gouvernes, poussera jusqu'à Lagny, pour en détruire les ponts et observer le bord de Ja Marne.
Le lendemain, nous nous dirigerons sur Crécy,Quincy, Ségy : le jour suivant, l'armée pourrait être réunie snr le plateau qui domine Coulommiers au nord. De là, suivant les circonstances on se dirigerait sur Bray ou sur Nogent.
Qa
En outre des opérations exécutées par les 2e et
armées, le commandant supérieur de Saint-Denis, vice-amiral La Roncière, devait s'emparer du village d'Épinay au nord, tandis que la brigade Lavoigncl aurait pour objectif le Drancy, au nord-est.
Sur tout le périmètre de Paris, l'action allait donc •s'engager vigoureusement.
Le général Trochu avait dès le 24 novembre, prévenu la délégation de Tours :
... Mardi 29, l'armée extérieure commandée par le général Ducrol, Je plus énergique de tous, abordera les positions fortifiées de l'ennemi, et s'il les emporte, poussera vers la Loire, probablement dans la
direction de Gien Tàcliez de réunir à Bourges des munitions et
des vivres pour l'armée du général Ducrot qui tâchera d'v «arriver.
Le 28, la population de Paris fui prévenue, deux
proclamations des généraux Trochu et Ducrot avertirent que le moment suprême était arrivé.
Le langage maie du commandant de la "2e armée produisit une indicible émotion.
Puisse cette pensée vous faire partager la soif de vengeance, La
sourde rage qui m'animent, et vous inspirer le mépris du danger. Pour moi, j'y suis bien résolu, j'en fais le serment devant vous, devant la nation tout entière : Je ne rentrerai dans Paris que mort ou victorieux; vous pourrez me voir tomber ; mais vous ne nie verrez pas reculer. Alors, ne vous arrêtez pas, mais vengezmoi.
Ces nobles paroles donnèrent au soldat une invincible confiance. Malheureusement, l'heure de la bataille allait être forcément retardée.
Pour aller chercher l'ennemi au-delà de la Marne, il était nécessaire de jeter des ponts: cette besogne avait été fixée à la nuit du 28 au 29, et confiée à un ingénieur, M. Krantz. Les bateaux étaient portés suides charriots, mais les pontons destinés au passage de l'artillerie durent être remorqués par des bateaux à vapeur sur la Marne (1). A l'heure dite, les remorqueurs arrivent, mais une crue subite s'est déclarée, crue tellement forte (2) « que des îles découvertes
l) Cette crue a donné lieu à de nombreux commentaires: on a dit même qu'elle n'avait pas eu lieu, et que les ponts étaient trop •■ourls. Un mémoire très explicite de INI. l'ingénieur Krantz aprouvé que la crue était bien réelle.
(2) Nous avons, dans le premier volume, sommairement indiqué la composition des armées de Paris, il est nécessaire pour l'intelligence
T. III. l(i
pendant la journée sont envahies par les eaux ». Le courant sous le pont de Joinvillc est devenu si fort
des opérations qui vont suivre de reproduire l'ordre de bataille exact :
