Mémoires de l’Académie de Berlin, année

myriamètres par jour, (plus du double de la vitesse avec laquelle la Terre tourne autour du Soleil.) C’est ce que Besscl a établi, en 1839, d’après le déplacement relatif du Soleil ct.de la 61' étoile de la Constellation du Cygne1. Notre monde se déplace donc dans l’espace.

Avant les observations , de Bessel , Bradley, Tobie Mayér, Lambert, Lalande, W. Herschel et Prévost avaient déjà signalé le mouvement propre de notre système solaire. Reprenant la question sur un plan plus vaste que celui de Prévost et Herschel, M. Argelander, directeur de l’Observatoire de Bonn , a montré que le Soleil se dirige actuellement vers un point situé dans la constellation d’Hercule, à 257°49',7 d’ascension droite et à 28*49', 7 de déclinaison boréale. Un nouveau calcul d’Othon Struvc,. directeur de l’observatoire de Poulkova, en Russie, a donné, pour la direction de ce mouvement, 261° 23' d’ascension droite, et 37°36 de déclinaison boréale*.

D’après des données, la plupart hypothétiques, Maedler a considéré les Pléiades comme le groupe central de tout notre ciel étoilé, et il a, désigné particulièrement l’étoile Alcyone comme le Soleil central 5.

Cette grande question avait beaucoup préoccupé H.Goldschmidtvers la fin de sa vie. D’après une communication qu’il nous a faite peu de temps avant sa mort, cet habile observateur était persuadé que le foyer central autour duquel tourne notre système en compagnie d’autres mondes était situé dans la constellation d’Orion.

1. Schumacher, Annuaire, année 1839, p. 51. — Le mouvement propre de la 61* étoile du Cygne est assez considérable pour donner, en sept siècles, un déplacement de 1 degré.

2. Bulletin de l’Académie de Saint-Pétersbourg, année 1842, p. 137 et suiv.

3. H. Maedler, Die Centrahonne, p. 69 (Mitau et Leipzig, 1847).

ASTRONOMIE MODERNE

Constitution physique du Soleil.

Gomment se fait-il que ce grand luminaire, lucerna mundi , ne cesse de nous verser de la» lumière et de la chaleur, sans s’affaiblir ni s’éteindre? Tel est le problème que de tout temps les hommes se sont posé, mais sans en avoir jamais abordé sérieusement la solution. C’est qu’il est arrivé ici ce qui se présente partout : l’esprit, chemin faisant, est tellement absorbé parles détails, qu’il perd souvent de vue le point essentiel de la question.

Le Soleil avait été toujours considéré comme une masse incandescente ou en fusion, lorsque Kant vint le premier soutenir hardiment que notre astre central est à l’état de gaz incandescent. « Je pose, dit-il, comme certain que le Soleil est un corps flamboyant, et non pas une masse fondue ou chauffée à la température la plus élevée. Car un feu flamboyant (gaz incandescent) a sur toutes les autres sources de chaleur, l’immense avantage que, loin d’être affaibli ou épuisé par la communication, il reçoit par là plus de force et d’intensité, et il n’a besoin que d’être alimenté pour durer toujours. Une masse solide, incandescente ou fondue est, au contraire, dans un état passif; par le contact de ses propres parcelles, sa chaleur diminue constamment et est impuissante à se révivifier. En considérant bien tout cela, on arrive à se convaincre que toute source de lumière et de chaleur, dans l’univers, que ce soit notre Soleil ou tout autre étoile, doit être à l’état do vapeur flamboyante1. »

Ce passage si remarquable du célèbre philosophe astronome paraît avoir été inconnu à W. Herschel et à tous ceux qui se sont depuis livrés à l’étude de la, constitution physique du Soleil.

1. Kant, Allgemeine Naturgeschichle und Théorie des Uimmels, p. 96.

Au travers d’un verre noirci, et àl’aide d’une lunette d’un moyen grossissement, le globe solaire présente un aspect pointillé et rugueux que W. Herschel comparait à celui d’une peau d’orange. Il y distingua des lucules ou rides lumineuses ( corrugations ), et des nodules ou rides obscures ( indentations ), plu» déprimées, qui accompagnent les premières. Les nodules ou indentations présentent, vers le centre, de petits noyaux ou taches noires [pores). A côté des corrugations se voient quelquefois d’autres rides, plus grandes et plus lumineuses, appelées facules; disposées par rangées irrégulières, elles précèdent ordinairement l’apparition des taches '.

Ce sont les taches du Soleil, découvertes au commencement du dix-séptième siècle5, qui ont depuis fixé l’attention des observateurs, au point de leur faire négliger les autres éléments qui doivent tous concourir à la solution du problème proposé. C’est par l’observation des taches que Galilée et Scheiner avaient trouvé, en 1630, pour l’inclinaison du Soleil sur l’écliptique, 7*15'; pour la longitude du nœud, 67°0'; pour la durée de la rotation de 24 à 26 jours. Lalande, en 1771, trouva, pour l’inclinaison 7° 15', pour la longitude du nœud 77*56', et pour la durée de la rotation 25 jours et un quart. En 1841, reprenant la détermination de ces éléments, Laugier* entreprit d’observer un grand nombre de taches prises dans des régions aussi différentes que possible sur les deux hémisphères. Le résultat numérique de son travail fut d’assigner à l’inclinaison de l’équateur solaire sur l’écliptique une valeur de 7*9', et à la longitude du nœud 75° 1 6' ; la durée de la rotation fut fixée, en moyenne, à 251,34.' Laugier mit en

1 . Herschel, Observations to investigate the nature of the Sun, dans les Philosophical Transactions, année 1801.