Histoire littéraire de la F?'ance, XIX, 581 et suiv

2. La renommée de César a été grande au moyen âge. Nous n'en citerons que deux preuves empruntées à des poèmes en langue vulgaire : Obéron, dans Huon de Bordeaux, est le fils de Jules César et de la fée Morgue, et le Roman de Thèbes parle de la grandeur des années de César et de Pompée. Mais il semble bien que cette renommée soit surtout d'origine savante et que la célébrité de Lucain, très étudié dans les écoles, y ait grandement contribué. Voir Wesemann, Caesarfabeln des Miltelalters (programme de Lœwenberg de 1879).

3. Ce chapitre s'appuie, naturellement, à peu près exclusivement sur la belle étude consacrée par M. Meyer à la légende d'Alexandre et à ses sources, et aussi sur l'important article où il traite des manuscrits, Rom., XI, 213 et suiv. Nous n'y renverrons, toutefois, afin d'éviter les redites, que pour les points \p% plus importants.

4. Cette compilation, écrite en grec à Alexandrie à une époque difficile à déterminer, mais qui n'est pas postérieure au i"' siècle après Jésus-Christ, semble être l'œuvre d'un certain iEsopus, mentionné dans la version latine de Valerius, et nous est arrivée altérée, comme le montrent les dilTérences des manuscrits et des versions (arménienne et syriaque du v° siècle, latine du iv°) que nous en possédons. Elle nous montre la légende d'Alexandre déjà formée et peut être considérée comme la base des nombreuses compositions fabuleuses qui nous viennent du moyen âge sur un sujet qui devait l'intéresser au plus haut point.

beaucoup plus répandu ', et celle de l'archiprêtre Léon, Historia Alexandri magni, régis Macedoniae, de prœliis, ou simplement Historia de pi'œliis {x" siècle). Il faut y joindre la correspondance d'Alexandre avec Dindimus, roi des brahmanes, et VAlexandi'i magni iter ad Paradisum. La version de Yalerius contient naturellement la curieuse Lettre d'Alexandre à Aristote sur les merveilles de rfnde, que le moyen âge devait utiliser avec tant de complaisance. Cette lettre, développée et souvent modifiée, se montre dans VEpitome détachée du texte et placée à la suite comme un complément : elle a été, du reste, souvent copiée à part. h'Historia, connue dès le xf siècle en Allemagne, l'a été dès la fin du xii" en France *; mais ce n'est que dans la seconde moitié du xni^ qu'elle a peu à peu remplacé VEpitome dans la faveur publique et qu'elle a été utilisée de préférence à celui-ci dans les compositions légendaires sur Alexandre. Ainsi, elle semble n'avoir été employée que dans la première partie de la quatrième branche du grand roman français en alexandrins dont nous allons surtout nous occuper, tandis que les trois premières branches, dans tout ce qui n'est pas de pure imagination, s'appuient principalement sur Valerius (ou YEpitome), sur la Lettre à Aristote et sur V Iter ad Paradisum.

On désigne plus particulièrement sous le nom de Roman ^Alexandre, l'œuvre de Lambert le Tort et d'Alexandre de Bernay, c'est-à-dire le roman de plus de 20 000 vers dodécasyllabiques, en laisses monorimes, qu'a publié H. IMichelanten 18i6^, et dont nous allons faire connaître sommairement le contenu.

i. Analyse du Roman en alexandrins. — Après un court prologue où il fait l'éloge de son sujet, l'auteur raconte les prodiges qui accompagnent la naissance du héros, ses premières années, l'éducation que lui donne Aristote avec l'aide de maîtres habiles, parmi lesquels figure l'enchanteur Nectanebus, qu'Alexandre précipite du haut d'un rocher, à cause du bruit (jui

1. Col abrégé, beaucoup plus resserré à la fin qu'au comnienceuieut, a passé par plusieurs élals inlermédiaires, dont un est représenté par un nis. d'Oxford (voir P. Meyer, Alexandre, etc., II, 20 cl suiv.). 11 a été inséré par Vincent de Ueauvais dans son Spéculum hisloriale.