Voici la notation des deux premiers vers d'Aucassin

Qui vaur oit bons vers o - ïr

Del déport du vieil caitif

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plet « avait une modulation à lui, comme il avait souvent une forme à lui ». Il est vrai que les charmants couplets à'Aucassin ne sauraient être absolument assimilés à des laisses de chansons de geste, mais enfin l'hypothèse est ici des plus probables. Dans le Jeu de Robin et Marion, dans cette si jolie pastourelle, on voit un grossier personnage, du nom de Gautier, chanter tout à coup un vers de cet Audigier qui est certainement la plus abominable de toutes les parodies de nos chansons. Ce vers est muni de sa notation musicale, et c'est peut-être là, hélas ! notre plus sûr document '. Il serait téméraire de se risquer davantage et d'affirmer que chaque poème avait sa mélodie spéciale. C'est également à tort qu'on a pu dire, d'une façon trop générale, qu'après le milieu du xiv'' siècle, on ne chantait plus les chansons de geste, et nous avons prouvé ailleurs qu'au xv® siècle, on les chantait encore, mais çà et là et rarement. Somme toute, ces études sur la musique de nos chansons sont à l'état rudimentairc et il convient d'espérer qu'on les poussera bientôt plus loin. L'autre jour, la découverte, à Delphes, d'un fragment de musique grecque a fait tressaillir de joie tous les érudits et tous les artistes. Sans vouloir rabaisser l'art grec, j'estime que plus d'un serait heureux parmi nous, si l'on découvrait un jour la notation complète du Girard de Roussillon ou du Roland.

La charpente des chansons de geste. — Le moule épique. — Nous voici donc en possession des premières notions rigoureusement indispensables qui ont pour objet les manuscrits, la langue, la versification et la musique des chansons de geste :

El voici la nolalion du dernier vers do la première laisse :

Tant par est dou - ce

Voir Nouvelles françaises du XUT siècle, par L. Moland cl G. d'Iloricaull, p. 2:il, 232.

1. Nous reproduisons celle nolalion d'après le manuscril de la IHbiiolhèque Nationale fr. 2ouG(;, f" i8, v°.

li, ■ ■ ^ ■ ■ Vt" ^

Audigier, dist RaimOenje, bouse vous dl

mais ce ne sont guère là que des caractères externes de notre épopée, et il est eiiips maintenant do placer sous nos yeux un de nos vieux poèmes et d'en étudier attentivement la charpente. On ne saurait dire de leurs débuts « qu'ils aient toujours quelque chose de rare » ; mais, à tout le moins, ils sont originaux et ne ressemblent pis à ceux des poèmes antiques. Cet art du moyen âge est loin détre parfait, mais il lui arrive souvent de ne rien devoir à per.-^onne, et c'est ici le cas. Donc, nos épiques ont vingt façons à eux de commencer leurs chansons. Tantôt ils entrent brusquement en matière : Un jurn fut Carlemaine à

I Saint-Denis mustier ', et voilà qui sent son antiquité; tantôt ils se persuadent qu'ils ont le devoir de faire tout d'abord connaître à leurs auditeurs le nom du personnage qui sera le héros de leur tlction : C'est d'Aimeri, le hardi corageus ^ et voilà qui est plus moderne. Leur procédé le plus ordinaire et qui est aussi le plus logique, c'est de donner plus ou moins brièvement le sommaire de toute leur affabulation. Il y a de ces sommaires qui sont célèbres et mériteraient de l'être davantage. Tel est l'admirable début à'Antioche: « Vous allez aujourd'hui entendre parler de Jérusalem et de ceux qui allèrent y adorer le saint Sépulcre.

II leur fallut pour Dieu endurer mainte peine, la soif, le chaud, la froidure, la veille, la faim. Certes le Seigneur Dieu a bien dû les en récompenser là haut et placer leurs âmes dans la gloire. » On voudra sans doute lire intégralement un tel morceau, et l'on ne craindra point de s'écrier après cette lecture * : « h'Iliade commence moins fièrement. » Nos poètes se plaisent ailleurs à glacer d'effroi leur auditoire, en lui décrivant par avance l'horreur des événements qu'ils vont raconter r S'entendre me volés, ja vous sera contée — La vérité corn Rome fut destruite et gastée — El la cité fondue, destruite et cravantée *, et il y a certains de ces débuts prophétiques qui, en effet, sont longs à faire peur. On leur préférait sans doute ces exordes printaniers, qui sont si fréquents dans nos chansons et qui exhalent une si bonne sente '.r de prés verts et d'églantiers en fleur : Ce fii eVmois de mai

{. P'.-l(rinaf/e à Jérusalem.