lioland, Aspre^ionl, etc

taine de nos romans, c'est le long, le trîl's loncr récit d'une guerre contre les Intîdèles. Or cette guerre a partout les mêmes péripéties, les mêmes épisodes, la même allure '. On y fait invariablement le siège d'une ville que l'on finit toujours par emporter d'assaut; mais, après la ville, il reste encore à prendre le château qui la domine et en est la meilleure défense. Nouveau sièg-e, nouvel assaut. Puis c'est une bataille rangée, qui se termine régulièrement par un duel suprême entre le héros chrétien de la chanson et quelque horrible géant sarrasin -. Il est à peine nécessaire d'ajouter que la ville de la chrétienté qui est le plus souvent prise, brûlée, reprise et délivrée, c'est Rome. Vingt fois dans nos chansons, le Pape est menacé par les païens, sauvé par les Française C'est plus historique qu'on ne le pense. Ce qui l'est beaucoup moins, c'est l'apparition, la sempiternelle apparition d'un allié inattendu qui vient en aide aux chrétiens vaincus et prisonniers, et cet allié, c'est inévitablement une princesse sarrasine (généralement la fille de l'Emir) qui se prend d'un amour soudain pour le plus jeune et le plus beau de ces Français cajttifs, qui se convertit à notre foi moins par amour de Dieu que par désir du mariage, et qui, avec une désinvolture sauvage et invraisemblable même au Dahomey, trahit son père, ses dieux et son pays pour tomber enfin aux bras de je ne sais quel Olivier ou de je ne sais quel Guillaume \ Ce personnage si mal observé, ce fantoche a cependant charmé nos pères qui ne s'en sont point lassés. Le mariage de ces ingénues a du moins cet avantage de mettre fin à de trop longs poèmes, mais il est accompagné trop souvent du baptême forcé ou du massacre de tous les païens, de cette infamie et de cette cruauté sans nom contre laquelle nous avons si souvent protesté.

Ce sont là les grands lieux communs de notre épopée. Il en est d'autres dont nous avons déjà eu lieu de dire ailleurs

1. En laissant de côté Antioche et Jérusalem, qui sont des poèmes iiistoriques, il est trop facile de signaler ici (après le Roland et VAliscans) VEnfi-ée de Spagne, Gui de Bourr/ogne, Anseïs de Carlhage, Aimeri de Narbonne, la Prise d'Orange, le Siège de Sarbonne, la Prise de Cordres, Foulques de Candie, Guibert d'Andrenas, Aiquin, etc.

2. Ogier, Entrée de Spagne, Jourdains de Dlaivies, Olinel, etc.

3. Couronnement Looys, Mainet, Destruction de lioyne, Ogier, Aspremont, etc.

4. Fierabras, Doon de Maïence, Huon de Bordeaux, Foulques de Candie, Prise d'Orange, etc.

quelques mots, qui sont plus restreints sans Joute et moins importants, mais dont on n'a guère moins abusé. La liste en serait trop étendue. C'est, par exemple, ce pauvre enfant royal qui naît dans la misère, dans l'exil, dans les larmes ', et qui est un jour abandonné par une mégère ou par un traître au fond d'un grand bois où il est allaité et nourri par quelque fauve *; c'est cette fameuse croix « sur l'épaule droite » à laquelle on reconnaît les fils d'empereurs ou de rois ^; c'est encore ce petit héritier d'un chevalier ou d'un baron, c'est ce jeune noble dont la naissance est ignorée, et qui (comme nous avons eu déjà l'occasion de le signaler) est très prosaïquement élevé par quelque vilain ou par quelque marchande également vulgaires *. Puis, il y a cette partie d'échecs dont on nous a vraiment persécutés et où l'on voit tant de fois un joueur furibond qui tue net son infortuné adversaire avec un de ces formidables échiquiers du vieux temps dont les nôtres ne sauraient donner une idée ^ Faut-il parler du cor magique qui nous plaît aux lèvres d'Huon de Bordeaux, de ce client si étourdi et si charmant du nain Oberon, mais dont le son, trop souvent répété, finit par nous agacer ou nous endormir *? Il en est de même pour les héroïnes de tant de romans (môme à la meilleure époque) dont la sensualité agressive est faite pour révolter les moins prudes et qui s'ofTrent brutalement à ceux mêmes qui ne veulent pas d'elles. D'autres légendes honorent davantage l'âme humaine et nous consolent un peu de ces sauvageries. Telle est celle de la femme innocente et persécutée, dont la vertu est enfin remise en lumière; telle est celle du traître qui commet cent crimes invraisemblables, mais qui est un jour dévoilé et puni'; telle est celle enfin de ce vilain qui, à force d'accomplir de beaux faits d'armes et des actes de haut dévouement, s'élève au niveau des plus