LES DISCIPLES DE MALHERBE

Ma musc se voit de si loin

Que je crois qu'il n'est pas besoin

De la monter sur un théâtre.

Il ne fit pas de tragédies; c'était son droit. Mais Richelieu ne lui donna pas de pension; c'était le sien. Richelieu mort, Maynard se tourna vers le chancelier Ség-uier :

Ségiiier, qui rends si beau l'orient de mon Roi, Ta bonté me retient et me donne espérance Que tu feras la paix de mon siècle et de moi.

Voilà de bien grands mots! Séguier, comme Richelieu, fit la sourde oreille. Il fallut que Maynard se résignât à vieillir et mourir en province. De loin, depuis cinquante ans il adorait Paris d'un amour presque touchant, que Paris, l'ingrat, ne voulut jamais reconnaître :

Quand dois-je quitter les rochers C'est le pays de tout le monde. Du petit désert qui me cache Apollon ! faut-il que Maynard

Pour aller revoir les clochers Avec les secrets de ton art

De Saint-Paul et de Saint-Eustache? Meure en une terre sauvage!

Paris est sans comparaison ! Et qu'il dorme après son trépas

Il n'est plaisir dont il n'abonde; Au cimetière d'un village

Chacun y trouve sa maison; Que la carte ne connaît pas '.

Il fallut se résigner; et cette sagesse tardive lui inspira du moins quelques beaux accents; comme l'admirable ode à Alcipe ou bien ces jolis vers qu'il grava sur la porte de son cabinet d'étude :

Las d'espérer et de me plaindre Des MuseS; des Grands et du Sort, C'est ici que j'attends la mort, Sans la désirer ni la craindre.

Il ne l'attendit pas longtemps ; il mourut le 28 décembre 1646, à soixante-quatre ans.

Le ciel avait accordé une joie suprême à sa dernière année; celle de voir paraître ses œuvres dans un beau volume in-i'', chez un libraire célèbre, Augustin Courbé, avec une préface de Gomberville, et une dédicace au cardinal Mazarin.

Dans cette dédicace, Maynard s'excuse sur son âge (avec

l. Voir une autre épipramme, Je traîne ma vie en langueur, qui exprime exaclement les mêmes resrets.

LKS POKTKS

iiii pou iralTo'Ialioii) «in tour suraruH' «lu'on trouvorn, «lit-il, dans R«*s «M-rils. « Notro InniriK' u rc»<;u tant <!«• noiix'aux orripinonts. vt a ôl '• mise «laiis «les justesses si réi.'iilit'res «Icpuis que l'Apc m .1 tt'ii'lii iiii-a|>alil«> «ra|»|»r«inln', <jin' ma fa«;«ni d «''«rire raI (le cellcM ({iii méritent plut«'>t excuse (jue iouan/^e. > A moins qu'il n'«Mitn\t lieaueoup (rir(ini«> «lans rette liutnilit«'', Mayiiard se inallraile n tort. Du iiittins, si les unoles de la \eille sont suranné««> au goût du jour, relies du siècle passé se rajeunissent parfois dans le siècle suivant ; et c'est ici le cas pour Maynard. VéU adnii'llant t|n il <*ùt ou peu \it'illi p<Mir son teni|)>, j<> trtaive qu'il n a pas vieilli du t«)ut au j.'«>ùl du n«Jtre; sa langue élé;;aiite et solire, un peu sèclie, mais bien frani^aise, n'a pas pris une ride il<-puis deux eiMit cinipiant** ans, comme ces visages qui n'avaient pas |iimui'«iu|i «Ii* fraîcheur «lans l'adolj^seeine, mais (|ui, en MTompense, ne sont jamais décrépits. S'il niani|ue «l'originalité «lans ses odes, trop crûment imitées de Mallierhe, il est parfois exr«dlent quaml l'œuvre demande, au lieu de flamme, seulement «le la sensibilité ou de l'esprit : comme ces jolis ver» de l'auteur it son livre :

Petit \\\rv que j'ai poli Dans uni* lunguc »ulituJc, Cxoismoi, demeure enseveli Sous la puuiln* (!«* mon ^liidi'.

Tu d'os (lu'iiii faible ori^'iiial De lounnp* et de raillerie; El c'est un rude tribunal Que celui de l'impriinerie.

Je pleure d^jà ton destin.

Tu vas passer pour ridicule (Ihe/. les rois du pa\s latin.

Dont le sceptre est une férule.

Tu n'éblouis pas les l«v leurs Avec la cérusc et le plâtre, Dont la plupart de nos auteurs Fardent leurs pièces de tliéâlrc.

Ta muse trouve tant d'appas A se promi-ner à son aise Que les cothurnes ne sont pas Une chaussure qui lui plaise.

Puis la troupe des raflinc*.

Qui nous élève et nous ravale M«'-prise les vers qui sont nés D'une mu<;c provinciale.

On devrait vanter ilavantajre un p«»èle «jui rime avec autant de price et d «'sprit. Décidément MaynanI nest pas mis à son rang. Car il n'a pas seulement de l'esprit : «lans quelques heureuses rencontres, il a su faire parler la passion. Quel merveilleux cri d'amour «|ue r<)d«' intitulée mystérieus«'inenl : Jm bellp n'eillf'! Qui fut celte tnom|diante beauté dont l'indestructible éclat troublait encore un cœur glacé par l'âge? Le personnage est-il réel ou imaginaire? Maynard l'a-t-il aimée, ou seulement rêvée?