Jugement sur quelques livres de Balzac

Itt DESCAHTBS

|)08er los i«l(^p» de Descarlcs sur \o slylo. On nV-rril |>niiit d'après un sysliMiu', mais d'après »a nature, et le style de DcM-arte» est, connue Hr^rartes lui-iut^iue, tout |il«'in de forri' r[ d«« vie. Nuus avons notr dans sa lMof;ra|diii> cette union réaliser par lui, et qui le caraelrrise, d'un esjiril observateur et d'un esjirit méditatif. Il V a d)- rinwiffination dans son style romnie dans son existence do vuva^es et il'avrntures. Ce niatliéniaticien errant a ramassé le lon^ des routes des imafres qui font tout a coup irruption au milieu d'une page sévère et viennent y jeter de la couleur et de la vie '. Il y aurait une étude littéraire à faire sur les companiisons de Descartes, comparaisons souvent longues et lidèlement poursuivies, qui ne sont pas sans analo^iie avec celles dun «le ses contemporains, d'I rfé. Klles sont empriintées à tou> les métiers et témoignent d'une large expérience, mais surtout aux métiers simples, et elles ont par là quelque chose de socratique. Beaucoup sont tirées des v«»yag«'s et de:; aventures auxt|Ui'll»'s les voyageurs sont ex|)08és sur mer et sur terre. Outre que les .Houvenire de Descartes devaient le hanter, il est naturel que la n'cherche de la vérité soit comparée à un long et laborieux voyage. Klle est enc(»re m;ignitiquement rotnparée par Descartes à utn* lutte où riionime :i de vraies lialailles à livrer.

M. Foucher de Careil parle de la poésie de Descartes*. Ola semble un |»aradoxe. mais la réalité assemble souvent dans un même homme des «jualités que nos préjugés seuls dissocient. El celte poésie de Descartes est celle que le xvn* siècle a le moins connue, la poésie de la nature. Quelques-unes de ses observations sur l'art de planter les arbres, sur la formation des fruits, et surtout sur la grêle, les vents, et autres pliénomènes méléorolngiqucs ont, avec un caractère très technique et sans émotion apparente, une élégance, une précision, où nous lisons malgré nous un sentiment implicite de la beauté des choses. — Puisque nous nous ingénions à noter des passages où se révèlent les «jualités !<»< moins connues de notre auteur, rap-

1. • Deîic.irles. écrit Vauvenarpues, avait lesfirit systématique, et l'invention de il.>«>rin. mais il manquait, je crois, de l'imapination dans l'expres'iion qui embellit le- pensées les plus communes. • (Introduction à la Connaùsancf de resprit humain.) Il faut croire que Vauvenarpues avait peu lu de Descaries.

2. Foucher de Careil, Œuvres inédites de Descartes, 1859, CVl.

pelons que, dans la lutte qu'il soutint contre Voétius, il a montré, lorsque la prudence eut définitivement échoué, une hauteur de mépris, une ironie puissante, et souvent même une verve presque comique '. Les mathématiciens excellent souvent d'ailleurs à mépriser, leur science les maintenant à des hauteurs qui leur désapprennent l'indulgence. On trouve enfin chez Descartes jusqu'à des portraits '-. — Un génie de cette taille a des ressources qu'on ne lui soupçonne point et réserve des surprises dans tous les coins de ses œuvres.

Gomment Descartes veut être lu. — Mais il faut reconnaître que ces investigations ne seraient point du goût de Descartes, et que le lire avec cette curiosité littéraire n'est pas le lire comme il voulait être lu. Nul n'a mieux parlé de la lecture, de la lecture des bons livres qui est « comme une conversation avec les plus honnêtes gens des siècles passés qui en ont été les auteurs, et même une conversation étudiée en laquelle ils ne nous découvrent que les meilleures de leurs pensées ». Il a fait ailleurs sur le choix des lectures une remarque que l'on croirait venir d'un ami des livres, et qu'on pourrait traduire ainsi : dis-moi qui tu lis, je te dirai qui tu es ^ Son avis n'en est pas moins qu'il faut peu lire ^; comme son disciple Malebranche, il a le mépris de tout ce qui s'apprend dans les livres ^. Il avoue être né « avec un esprit tel que le plus grand bonheur de l'étude consiste pour lui, non pas à entendre les raisons des autres, mais à les trouver lui-même" ». Quand un livre lui promet par son titre une découverte nouvelle, avant d'en pousser plus loin la lecture, il essaie de faire lui-même cette découverte, et prend grand soin qu'une lecture empressée ne lui enlève cet « innocent plaisir ». — Il a trop d'orgueil pour supposer qu'on puisse appliquer la même méthode à ses propres ouvrages. Du moins, ce qu'il demande au lecteur, c'est de pénétrer le fond île sa doctrine, sans s'arrêter à telle ou telle pensée qu'on pourrait extraire ". (Ju'on le parcoure d'abord et. si la chose paraît en valoir la peine, qu'on s'attache