Dernières Poésies, p

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Parmi ses secrétaires, c'est à Bonaventure Des Periers que la critique a surtout dévolu ce rôle de collaborateur. Mais, à bien examiner les choses, Des Periers semblerait plutôt avoir subi l'influence et l'ascendant de la reine. Auprès de Marguerite, qui lui était apparue pour la première fois dans une église de Lyon, et qu'il appelle la « princesse pure autant que colombelle », ce Bourguignon bon vivant, ce satirique malin et caustique, auteur des Joijeuj: Devis, devint un poète d'une sensibilité presque mélancolique. Il ne se contenta pas de traduire des psaumes et des cantiques : dans ces œuvres qu'il était occupé à mettre en ordre, lorsqu'il se donna la mort au printemps de 1544, on rencontre des vers qui ont de la g-ràce à défaut de force, et se distinguent par la richesse de la rime et le soin de l'épithète. Nulle trace d'archaïsme, rien de ces développements laborieux et toufîus où se complaît le mysticisme de la reine de Navarre : au contraire, une certaine légèreté, qui n'est cependant pas celle de Marot. Dans sa pièce sur les Roses, imitée d'Ausone, et dédiée à la jeune Jeanne d'Albret, il y a des détails exquis, et tous les traits que Ronsard devait plus tard condenser dans la fameuse odelette à Gassandre. Des Periers avait l'âme d'un poète, quoiqu'il ait eu la modestie de se refuser à luimême ce titre : en essayant d'assouplir le rythme, et de combiner des strophes nouvelles, il s'éloigna de la manière de Marot et devança la Pléiade.

Les traductions et le retour à l'allégorie. — Des Periers s'était aussi exercé à faire passer en français quelquesunes des œuvres de l'antiquité. Si la traduction de VAndrienne lui a sans doute été faussement attribuée, il traduisit du moins le Lysis de Platon, et fit encore une paraphrase en vers blancs de la première satire d'Horace. D'ailleurs, dans cette première moitié du xvi" siècle, où la France sentait enfin les atteintes de la Renaissance italienne, la vogue était aux traductions. A partir d'Octavien de Saint-Gelais, cherchant à « tourner » quelques chants de V Enéide et de Y Odyssée; à partir de Marot lui-même, dont la muse bégayante s'était exercée sur la première églogue de Virgil ', et qui devait aborder plus lard les Métamorphoses d'Ovide, — la liste serait longue à dresser, de tous ceux qui tentèrent de faire passer dans notre langue quelques fragments

des œuvres grecques et latines. En 1548, Thomas Sihilcl devait faire, dans sa Poétique, un genre à part de la traduction : luimême traduisit Vlphigénie d'Euripide. Héroët, sans parler de YAndroljiine de Platon, tourna en rimes françaises Y Art dC aimer d'Ovide; Pelletier s'exerça sur VArt Poétique d'Horace, sur un livre des Géorgiques et les deux premiers chants de Y Odyssée. Le souffle, en général, manque à tous ces traducteurs : ils sont amhitieux, enthousiastes quelquefois au début, mais la {patience leur fait défaut pour aller jusqu'au bout, et ils ne produisent guère que des fragments, où l'antiquité médiocrement comprise apparaît toujours un peu raide sous les plis de la version française. Celui qui eut le plus d'haleine fut Hugues Salel : il alla jusqu'au dixième chant de V Iliade, et en 1545 dédia le tout à François P^ Il en fut récompensé par des charges et des bénéfices; il mourut grand maître d'hôtel du roi, conseiller et aumônier de la reine, abbé commandataire de Saint-Chéron. Quant à sa traduction, elle ne manque pas d'une certaine exactitude matérielle, mais la couleur antique et la vie en sont absentes; elle ne reproduit ni l'ampleur ni l'harmonie du texte grec.

D'ailleurs, il faut bien le reconnaître, les défauts si sensibles des traductions d'alors ne tiennent pas seulement à ce qu'on s'était encore mal assimilé l'antiquité : ils se rattachent à des causes plus profondes et plus générales. Pendant cette espèce d'interrègne qui s'étend de la mort de Marot jusqu'à l'apparition de la Pléiade, il y a dans notre littérature comme un retour offensif de cette vieille poésie française aux allures pfates, sèche et d'une prolixité si désespérante. L'école des rhétoriqueurs, dont Marot s'était si heureusement dégagé, n'a point disparu tout entière : Jean Bouchet vit encore, et près de lui on voit surgir d'autres poètes qui semblent reprendre la tradition et la continuer. Nul n'eut plus de vogue à cette époque que François Habert d'Issoudun, qui dès 1541, encore étudiant à Toulouse, avait pris le surnom de Banni de liesse. Aux applaudissements de la Cour, encouragé par Henri H, qui, à peine monté sur le trône, lui octroya le titre de « poète royal », cet insipide rimeur ramenait le faux goût des allégories mythologiques, compliquées d'allusions, et délayées sans verve. Dans sa Fable des trois Déesses, on voit apparaître à travers un symbolisme obscur et

prétentieux une Junon qui est certainement Catherine de Médicis ; une Pallas qui personnifie Jésus-Christ, mais sous des traits empruntés à Marguerite de Navarre ; enfin une Vénus nouvelle, qui est le type de l'amour purement spirituel. Un peu plus tard, en 1549, Habert publia un Temple de Chasteté, non moins plat, non moins allégorique, et qui était la contre-partie voulue de ce Temple de Cupido offert en 1515 à François P'. Ainsi, on revenait au point de départ. Lorsqu'on songeait à Marot, c'était pour se rappeler les œuvres médiocres et indécises du début, pour tenter de les refaire ou de les travestir en retombant dans les erreurs de la rhétorique. N'est-ce pas là ce qui prouve combien peu, malgré tout, maître Clément avait fait école, et combien quelques-uns de ceux qui reconnaissaient sa souveraineté et se proclamaient ses disciples, avaient mal hérité de ses grâces légères ?

Le Platonisme et l'école de Lyon. — Il faut cependant reconnaître qu'à cette époque l'allégorie prenait un tour spécial, et qu'au milieu du verbiage des ':ieux genres poétiques circulait une inspiration nouvelle, que Marot n'avait guère connue. Peu à peu, sous des influences venues d'Italie et dues à la diffusion des idées platoniciennes, il s'était formé toute une théorie sur l'amour spirituel et dégagé des liens de la matière. On l'entrevoit à travers le fatras symbolique de François Habert; on la saisit plus nettement dans une courte pièce comme le Conte du Rossignol ', ce joli récit attribué à Gilles Corrozet, où Yolande enseigne à Florent le moyen de « changer l'amour en amitié honneste », interprète à son usage l'énigmatique réponse faite par Sagesse, où l'on voit la raison triompher du désir, l'amant s'agenouiller enfin devant sa maîtresse :

Et l'amour loi, lequel souloit avoir, S'esvanouit comme un songe menteur.

Du vivant même de Marot, et sous ses yeux, cette tendance à faire de l'amour une pure idée intellectuelle avait éclaté dans la Parfaicte Amije d'Antoine Héroët, ce livre publié en 1542, et

1. A Lyon, chez Jean de Tournes, loi7. (Cf. de Montaiglon, Rec. de Poésies /»•, des XV' et xvic siècles, t. VIIL)

(.lont Pas(|iiier, à la fin du siècle, faisait encore si grand coniplo, « petit œuvre, mais qui en sa petitesse surmonte les g^ros ouvrages de plusieurs ». Iléroët y expliquait, non sans raffinements, comment deux esprits liés au ciel auparavant peuvent se reconnaître ici-bas, et ressentir une passion où les sens n'ont aucune part. Mais à ce portrait idéalisé, La Borderie, le « mignon » de Marot, répondit en disciple plus fidèle à l'esprit du maître par son Amye de Cour : il y peig'nait une femme beaucoup plus positive, et ramenait l'amour à un manèg-e de coquetterie. Charles Fontaine, l'auteur médiocre des Ruisseaux, prit à son tour la plume, et riposta par une Contrami/e de Cour. Il y eut là une véritable joute poétique; au fond, c'étaient des conceptions très dilTérentes, l'une assez terre à terre, l'autre infiniment plus subtile, qui se trouvaient en présence.

Nulle part peut-être, les théories platoniciennes (déjà favorisées, semble-t-il, à la cour de la reine de Navarre) ne furent plus en honneur que parmi les poètes lyonnais de l'époque. Dans cette grande cité de Lyon, opulente et adonnée au négoce, à la fois opiniâtre et passionnée, inclinant malgré tout vers le mysticisme, il s'était formé une école poétique qui eut son caractère propre. Cette école avait pour centre la société de Y Angélique, qui se réunissait à Fourvières. Marot, à plusieurs reprises, y fut reçu avec honneur, et resta en commerce de vers avec quelquesuns de ses membres : mais il ne faudrait point se hâter d'en conclure que le cénacle lyonnais marchait à sa suite. On n'y fut pas ôxempt d'une certaine préciosité provinciale, et on releva surtout, à l'occasion, des Italiens et de Pétrarque. Le g-rand liomme de la société de Y Angélique était Maurice Scève, d'origine italienne, et qui, de passage à Avignon, avait retrouvé en 1533 cette sépulture plus ou moins authentique de la belle Laure de Noves, dont la découverte fit tant de bruit. Conseiller échevin de Lyon, et en même temps peintre, architecte, musicien, c'est-à-dire universel comme beaucoup des hommes de la Renaissance, Maurice Scève était par surcroît poète érudit, et même trop érudit : de là l'allure pénible et souvent tourmentée de ses vers, leur obscurité quintessenciée. Avant les poètes de la Pléiade, il eut de hautes ambitions et le dédain des sentiers battus; avant eux, il eut le culte des mots nouveaux.

Histoire de la langue. Jll. ^

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fies épithètrs rares, et, cherchant à fixer des nuances subtiles, il appela parfois à son aide des images bizarres, empruntées à la métaphysique, à l'astrologie, à la géométrie. Les quatre cent cinquante dizains, publiés en 1544, et dans lesquels il célébrait platoniquenient sa Délie « object de plus haute vertu * », sont devenus illisibles. Cependant, au milieu de cette œuvre, dont le « sens est si ténébreux », comme disait Pasquier, certains traits sont d'un poète, quelques vers ont une simplicité relative, tels ceux-ci :

Ta beauté fut premier et doulx tyrant, Qui m'arresta très violentement :

Ta grâce après peu à peu m'attirant

M'endormit tout en son enchantement -.

A côté de Scève viendrait se placer Claude de Taillemont, son disciple et son ami, qui a inséré dans le petit roman des Champs Faez (1553) quelques pièces non dépourvues d'une grâce mélancolique et des strophes frémissantes malgré leur facture un peu raide. Mais l'originalité de cette petite école lyonnaise fut d'avoir aussi ses femmes érudites et poètes. On y vit fleurir Jeanne Gaillarde, que Marot égala à Christine de Pisan, et dont il célébra dans un rondeau connu ^ la « science et doctrine » , la « plume dorée » ; puis la « vertueuse et gentille » Pernette du Guillet, dont les Rimes furent publiées en 1545; enfin Clémence de Bourges. Toutes ont été effacées par la célèbre Louise Labé, femme docte et libre d'allures, qui revint dans sa ville natale après des aventures de jeunesse romanesques, y épousa Ennemond Perrin, riche fabricant de cordages, et se contenta dès lors de trôner au milieu d'une société bourgeoise et lettrée, entourée de poètes et de toutes celles qui savaient «t élever un peu leurs esprits par-dessus leurs quenouilles et fuseau ». Son œuvre est d'une étendue médiocre. La plus longue pièce qu'elle composa est une sorte de comédie allégorique en prose, le Débat de Folie et d'Amour, d'une ingéniosité un peu tendue, où l'on retrouve^ semble-t-il, des souvenirs de la lecture

1. Que celle maîtresse de Maurice Scève ail ou non existé, il est facile de remarquer une intention dans le nom choisi, anagramme de Vidée platonicienne.