V. L. Gantier, Ckanêon de Roland, p

conservé depuis le xi* siècle jusqu'au xix', tel que nous le présentent le Roland et Y Alexis^ sauf les perfectionnements de détail qu'un goût plus sévère y a successivement introduits, soit à la rime, soit à Thémistiche, ou par la suppression de rhiatus. Mais dans certaines compositions du moyen âge il a subi des changements importants ; on a plusieurs fois essayé d'en modifier la forme et d'en varier la facture. Les poètes lyriques du xii* et du xni* siècle, imitateurs des troubadours, leur empruntèrent une façon de couper le décasyllabe qui semble en détruire l'essence. Chez eux, la césure peut porter sur la quatrième syllabe, môme si elle est muette :

La roîne | ne fist pas ke courtoise...

Et les dames | qui chastement vivront....

Ile la bêle | qui si le contraloic^

Cette forme irrégulière, et l'on peut dire incorrecte, qui est spéciale aux lyriques, ne se justifie que par l'intervention de la musique : celle-ci, sans doute, effaçait la dissonance et la disparate que produisaient des vers accentués sur la troisième syllabe au milieu de vers accentués sur la quatrième. Le décasyllabe ainsi modifié ne se trouve jamais dans une chanson de geste ou dans un poème narratif; les romances épiques qui l'ont admis doivent ôtre regardées comme postérieures à celles où on ne le rencontre pas. Il est fréquent dans les ballades d'Eustache Deschamps, au xrv* siècle ; il l'est aussi dans les ballades de Charles d'Orléans et de Villon, au siècle suivant, mais nous devons remarquer que les ballades pouvaient s'autoriser de l'exemple des poésies lyriques du xiu" siècle auxquelles elles succédaient. Bourdigné, l'auteur de la légende de Pierre Faifeu, l'emploie

1. Bartsch, C/iresfomaf/u'e, p. 236, 237. — Romancero français, p. 29. C'est une forme provençale :

Quant la fuélba 1 sobre l'arbre s'espan.

même dans le récit '; de Croy et Molinet* en font aussi cet usage tout à fait vicieux; Jehan Marot' s'en sert rarement, et dément Marot le bannit défînitivemcnt de la poésie française^.

Le vers de dix syllabes a été coupé autrement qu'à la quatrième césure. On a fait porter la césure sur la sixième ; nous possédons dans cette coupe, en provençal, le poëme de Girart de Roussillon; en français, une partie du roman dAiol, la parodie burlesque cTAudigier et quelques couplets de chansons*. Elle n'a pas été reproduite dans la versiPication moderne. Une troisième coupe, beaucoup plus rare, consiste à frapper de la césure la cinquième syllabe, ce qui partage le vers en deux moitiés égales :

Arras est escole | de tout bien entendre*; Si l'on veut d'Arras | le plus cailif prendre, En autre paîs | se puet pour bon vendre.

Cette coupe, qui est très-rhythmique, mais facilement mo-