SoQTcnt se claimme lasse, | souvent se cose

Qu'à sou ami Renaut 1 parler n'en ose. {Hom. fr., p. 11 i.)

A cet cop perça l'ele | d'un papcilon.

Que il trova séant | lez un buisson. (Audigicr, v. 41.)

6. Chanson lur Arras. V. Recueii de fabliaux, contes, etc., par Jubinal, t II, p. 377. — Dans le premier vers, la syllabe muette à l'hémistiche ne compte pas, selon la remarque déjà faite au sujet du décasyllabe régulier de VÂlexis et du Roland, ~ Y. p. 140.

210 LES ORIGINES DB LA MÉTRIQUB PRANÇAISB.

notone, a élé gaelquefois imitée dans la poésie classique ' ; les poètes du xix* siècle en ont fait on usage assez fréquent *. L'alexandrin, ou vers de douze syllabes, n*est sans doute qu'une extension, soit du vers décasyllabique ainsi coupé et scandé en deux parties égales, soit de l'octosyllabique qui a la césure à la quatrième syllabe' ; disons, cependant, qu'il a pu être imité directement de la poésie latine rhythmique, comme ces deux formes elles-mêmes, car nous trou* vons, parmi les monuments de cette versiPication, antérieurs au xi"" siècle, des pièces composées de vers latins de douze syllabes, en strophes monorimes, avec césure à la sixième syllabe : c'est la facture du plus correct alexandrin*. Le plus ancien poème français qui nous présente le vers de douze syllabes est le Voyage de Charlemagne à Jérusalem

1. Que l'homme est, Timandre, | ane foible chose ! 11 8*aime pourtant, | s'applaudit, s'impose ;

Et de tant d'orgueil | son esprit est plein, Qu'il est après tout | moins foible que vain.

(RcGziicii Dksmarets, 1670.)

2. G.Paris, du Ao2e de Vacant^ etc. P. 112-114. Voir aussi, poar compléter cet examen du décasyllabique, une étude de M. Rochat, en vers français, insérée dans le tome XI du JoArôiccA /^ùr tnglUchen, «adromonticAenfiSpracAen vnd LUteraturen,

3. La première hypothèse est soutenue par M. G. Paris, p. il3. — V. eo outre Benloew, VréeU d'une théorie di$ rhytkmes, p. 73, 74.

.4. Voir la pièce sur Rome, dont nous avons déjà cité le début Elle compte trois strophes de six vers chacune. Tout le morceau est sur trois. rimes. — Une autre pièce, intitulée Chan$on à un jeune garçon, est du même genre.

O admirabile] Veneris idolum,

Gojos materia ) nihil est frirolum, etc. !

~ Du Méril, p. 239, 240. — Selon M. L. Gautier, dont l'opinion nou9 semble très plausible, ce vers de la poésie rhythmique du moyen âge est une déformation du vers asclépiade classique, souvent employé par Horace et que les meilleurs poètes chrétiens. Prudence, Sanctus Severus, Boèce» avaient fait pénétrer dans la liturgie. L*asclépiade compte, en effet, douze syllabes avec une césure à la sixième :

Ergo Qaintilium perpueluus sopor....

Crescentem soquitur cura pecnniam.... {Odes, i, SO; m, li.)

Plusieurs hymnes, du xv« et du v« siècles, ont été composées sur ce modèle classique ; plus tard, ce même vers, incorrectement imité, est devenu le type de l'Ode sur Rome et de tant d'autres pièces latines du moyen âge. De là est sorti notre alexandrin. —Ep9pée$ françaUe$t 1. 1, p. 310, 2* édition.

ti â Consiantinoplej mais c'est le Roman tTAkxandi^ qui loi a donné son nom et la popularité : ces deux poèmes sont du xn* siècle, ainsi que la Bible de sapience^ qui emploie le même rhy thme * ; Thémistiche est régulièrement placé ; on n'y compte pas plus que dans le décasyllabe épique la syllabe muette après la césure. Les observations que nous avons faites sur la versification de Y Alexis et du Roland sont applicables ici, et ce qui achève la ressemblance, c'est que les vers y sont disposés en tirades monorimes.

L'octosyllabe, le décasyllabe et l'alexandrin, le couplet régulier et la laisse monorime, voilà les éléments primitifs de la versification française ; la poésie du moyen âge s'éta- Uit et se développe sur ces bases solides. Tous nos poCmes de longue haleine et de forte inspiration, chansons de gestes, fabliaux, satires, romans d'aventure ou de la Table-Ronde, mystères, miracles, comédies, poëmes religieux ou didactiques, adoptent l'une ou l'autre forme, non pas au hasard et selon le caprice de l'auteur, mais en se réglant, comme dans nos temps modernes, sur les convenances ou les exigences de la matière. Cette loi qui prescrit d'approprier le ibythme au ton naturel du sujet s'impose d'elle-même à nos plus anciens poètes. Là ne s'est pas borné le génie inventif des créateurs de notre versification. L'industrieuse habileté des trouvères lyriques n'a pas tardé à diversifier, à enrichir l'antique simplicité. Dès le xn* et le xui* siècles, les combinaisons les plus raffinées existent dans les innombrables romances, chansons et pastourelles que cette époque féconde nous a laissées ; l'art de croiser savamment les rimes, de mêler et d'assortir les différentes mesures de vers dans Tagencement délicat des strophes est dès lors porté à une perfection qui étonne. Il serait excessif de prétendre que la métrique moderne n'avait plus rien à créer on ce genre et que l'ancienne avait tout découvert, mais il est certain que, de très bonne heure, la versification française du moyen dgù