Méneslrel vient de ministerialis, serviteur

2. Eq 1239, Thibault, comte de (^hampagnef emmène avec lai en Palestine deux ménestrels. (Historiens de France, t. xxii, 595.)

3. Abbé de la Rue, 1. 1. 230-233. — Les rois anglais stipulaient parfois, dans leurs arrangements avec leurs vassaux, des redevances en musique. Thomas Appulton, pour la terre d'Asnières, près Baveux, devait au roi chaque année, une paire de flûtei neordawi. — Certains évèqnes avaient aussi des jongleurs.

4. De regoo Franconim cantores et joculatores mnneribos allexerat ot de illo canercnt in plateis. » (Ducange, au mot Jocvlatitr,)

C'est un exemple de poésie subventionnée. Philippe-Auguste, au contraire, les chassait de ses États, et l'empereur Henri P** les laissait mourir de faim ^ . Les comptes des maisons royales et princières sont remplis de détails sur les sommes données aux jongleurs; on pourrait en citer des exemples infinis, et prouver par des chiffi*es leur crédit ou leur disgrâce*. Ceux des poëtes de profession qui restaient indépendants s'associèrent pour se soutenir ; de là sont nées ces corporations littéraires que nous verrons si florissantes et si utiles au développement de la poésie du moyen âge. Trouvères et jongleurs s'y rencontraient et s'y confondaient, aussi bien que dans la domesticité des princes ; du moins les plus habiles et les plus honorables d'entre les jongleurs cherchaient à s'égaler par leur mérite aux trouvères, et rivalisaient de talent avec eux'.

Ce type du jongleur au moyen âge admet bien des variétés. Les uns savent faire des vers et les chanter; d'autres sont simples chanteurs et musiciens. En général, le jongleurpoète ne s'exerce que dans les genres inférieurs, comme lo fabliau et la chanson légère ; il ne s'élève pas jusqu'à la poésie héroïque. H y en a qui vivent libres et groupés en corporation ; il y en a qui figurent dans la domesticité des maisons riches. Chaque corporation de jongleurs a ses statuts, ses assemblées, ses jurés et son chef, qu'on appelle roi: ce sont des sociétés aussi solidement constituées que les jurandes des marchands et les maîtrises des artisans : les droits et les

1. « lofinitam bistrioniiin et jocolatonim moltitadinem sine cibo et muneribas Tacaam et mœrentein abire permisit. » (Ducangef au mot ministelli,)

9. Saint Louis leur distribua en une seule fois 3,000 livres. Pour on laint roi, c'était se montrer fort libéral envers des profanes.

{Hiit, de Franctj t. xxii, 589.)

3. M. Arthur Dinaux a publié, de 1836 à 1863, quatre volumes fort savants sur les Trouvées, Jongltun et MàifstreU du nord de la France. Il eompte 20 trouvères cambrésiens. 30 de Flandres et du Tournaisis, 70 du comté d'Artois, 80 du Hainaut et du pays de Liég^e, en tout, 200 poêles. — Noos renvoyons le lecteur à ce curieux ouvrage pour les détails, où nouâ ne pouvons pas entrer ici.

devoirs, les rangs, les privilèges et les intérêts des associés, l'enseignement de Tart musical et de la déclamation, l'apprentissage du métier de ménestrandie, tout y est prévu, réglé et déterminé avec précision*. Il existait des fiefs de la jonglerie^ c'est-à-dire un droit attribué à chaque société de prélever une redevance sur les chanteurs étrangers ou sur certaines professions basses : ce droit se transmettait par héritage ou par vente, et l'on a vu de ces fiefs bizarres possédés par des évêques. Une fois admis dans la corporation et passé maître dans son art, le jongleur pou* vait aller, seul ou en troupe, aux tournois, aux foires, à Yadoubement des chevaliers, aux noces, aux processions, dans les châteaux et sur les places publiques exercer ses talents ; il était un élément essentiel des fêtes et des plaisirs publics. On n'excluait pas les femmes de la profession : il y avait des jongleresses, soumises aux mêmes conditions que les jongleurs, autorisées après les mêmes épreuves, et protégées par les mêmes garanties. Au xm* siècle, le jongleur change de nom, il s'appelle ménestrel, et plus tard, ménestrier*.

Quelles devaient être les mœurs de ce monde étrange, où se déversaient les déclassés de tous les états : gens du peuple, moines renégats, écoliers vagabonds des Universités? C'est ce qu'il est facile de comprendre : aussi trouve-t-on en pareille compagnie un singulier mélange. Les colères de l'Église

i. On pourra %%n convaincre en lisant le très-savant travail de M. Bernbard : Reeherchei sur la CorT^oration di$ méne$trel$ de la viUe de Paiis, Biblioth. de l'École des Chartes, t. m, iv et y. (1842-1844.) — Parmi les rois des jongleurs et méMstrels de Paris, on cite Adenès, auteur des Enfanctê Ogier, Fl^jolet (1288], Robert Petit, Robert Caveron (1388], Copin du Brequin (1859]. Dans les comptes pour la maison du roi Jean, on lit : « Pour une couronne d'argent que le roi donna le jour de la Tipbaine (Epiphanie) auroi des ménestrels. » — Biblioth. de TËcole des Chartes, t. iv, p. 544-545.

2. La me des Ménétriers à Paris fut d'abord appelée viens vieUatonm ou Joevlatorvm, puis rue des Juglei^rs (vers 1225), me des Jugleun (vers 1800), nie aux Jongkwn (1325], me des Ménestrel» (1400), me des Ménétriers [yen 1482).

et les dédains de Thistoire nous signalent, à l'intérieur de ces corporations et au-dessous, une espèce vile, une race de truands et de bohèmes qui a fini par déshonorer le nom et la profession du jongleur ^ Us s'appelaient eux-mêmes ribauds, lécheurs ou léchéors, et disaient au public :

Et si j*ai vostre argent, vous ne le plaindrez jà, Car si tût que je Tai, le tavernier l'ara'.

L'Église, qui n'aimait pas les jongleurs, et qui, dans les sermons et les traités de confession, dans les Sommes du moyen &ge, fulmine contre ces coureurs de tavernes et ces corrupteurs des âmes^ a cependant établi entre eux une distinction qu'il faut rappeler. Elle semble excepter de ses anathèmes ceux des jongleurs qui chantent les Chansons de Gestes et les vies des saints; elle leur sait gré de populariser les hautes inspirations de la poésie sérieuse : sentiment délicat et juste qui fait songer à Tédit en faveur des comédiens, rendu par Louis XIII après Polycucte. C'est le privilège de l'art noble, de réhabiliter et d'ennoblir ses interprètes '•

1. « Ils mooitraient oiseaolx et bestes saovages en chambre, le vantaient de MÎgner les chats, ventouser les bœufs et coiiïer les chèvres, etc. » l\% s'affnblaient de surnoms grotesques: Tranche-côte, anache-cœurf ronge-foie^ hùt'Vtrra, « Le rire et le jeu, voilà la vie du jongleur, dit Drunclto Latini; il se moque de loi-mèroe, de sa femme, de ses enfants, de tout le monde.» MitU lUUr. de ia France, XXII, 92-96-524.) ^ Da Gange cite ce proverbe Utin : « homo joculatorihus intentus habebit uxorem cai nomen erit paupertas, ex qna gênera hitur Hlius cni nomen crit derisor. » — Voir Hugues de Saint- Victor, De btiUU et oliis rebut, 1. 1. ch. 45.

1. V, le fabJian da cUrc devenu trouvà-e. J*ai laissé, dit-il,

Ma pftteooctra à Soitaoa Et mon credo k Montlooo, Et met sept siaornes à Toanui, Met quinM «uames à Ctnbrmi, Et moD Multer à Betançoo, Et mon Kalendicr à Uijoq, Et j'ai ba aa Tin mon miavol A U Ttll6 où Von fait lo ■«!•

8. SumwM dt pOTtfenfia (xiii« siècle) : « Est terlinm genat bominnm qni

!270 LA POÉSIE ÉPIOUB.

Séparons donc de la foule et des vulgarités compromettantes les jongleurs épiques, les plus anciens de tous et les plus dignes : suivons-les dans les châteaux du xn^ siècle, où leurs chants exaltent les courages et font frémir l'assemblée bruyante des hauts barons.

Um f èanoe dt réeiUtt0B épiqw am Bojtn âg».

C'est aux jours de grande fêle, à Noël, à Pâques, à la Pentecôte, ou bien lorsqu'une occasion solennelle a mis en joie et en rumeur un château, une abbaye, une ville, que le jongleur se présente, seul avec son valet ou réuni à d'autres jongleurs, et demande à être entendu. Son répertoire est varié, il l'annonce et le vante en préludant, puis choisit les morceaux que le goût de l'assemblée lui désigne. Après le repas, quand on a enlevé les tables*, et que Thypocras ou l'hydromel a circulé dans la salle, on l'introduit : habillé de couleurs voyantes', il appuie contre sa poitrine son instrument, la cymphonie ou la vièle^y et réclame le silence.

habent instrumenta musica ad delectandam homines. Sed taliam dno sant gênera : qnidam enim freqnentant potacione? publicas et lascivas con^rregationes ut cantent ibi lascivas cantilenas, et taies sunt damnabiles sicut alii qui movent homines ad lasciviam. Sunt autem alii qui dicuntur joculatores, qui cantant gesta principum et vitas sanctornm et faciunt solacia hominibus in apgritudinibns suis... benepossunt sustineri taies, ut ait Alexander Papa. » (Manuscrit de laBiblioth. Nationale, n« 1552, — cité par M. L. Gautier, t. I, 332.)

1. Quant on ot fail la table et lever et sacior, Ai-je pris ma vielo por faire mon mestier.

2. « Alii, quod proprie jocularium est, ab utroque latere divisis, item mixtis coloribus vestimenta variabant. » {Vita sancti Beraldi,)

3. L*usage de la viéle a précédé celui de la cymphonie. La viHe était une sorte de violon, et la cympAonte répondait probablement à ce que nous appelons vielle aujourd'hui. La cymphonie est ainsi définie dans le traité de ?roprietatibv$ traduit par Corbechon : « un instrument dont les aveugles jouent en chantant les chansons de gestes, et a cet instrument beau et doux ton et bien plaisant à olr. »

UNE SÉANCE DE RÉCITATION ÉPIQUE AU MOYEN AGE. 27f

Le jongleur ne lit pas, il chante de mémoire S on s'accompagnant de son instrument; souvent il a derrière lui, pour le soutenir ou lui ménager des repos, tout un orchestre. Le difficile est de calmer une assemblée nombreuse, peu faite au silence et qui a largement bu. Le jongleur s'épuise en prières et en promesses ; tour à tour il invoque les puissances de l'enfer et celles du paradis * ; de guerre lasse, il débute dans le bruit et le couvre de sa voix sonore. Le récitatif épique est sur un mode élevé et simple, comme il convient à une poésie militaire'. Nos rapsodes du moyen âge ne débitent pas des poCmes entiers, mais des épisodes; la durée moyenne d'une séance était, croit-on, d'à peu près 2,000 vers. Cette poésie, chantée et accompagnée, produisait un très-grand effet. « J'ai lu en un vieil auteur, dit Noël du Faïl dans sa JT F7* Soirée^ qu'un vielleur à Montpellier, chantant la vie du preux chevalier Ogier le Danois, menoit et ramenoit les pensées du peuple qui l'escQutoit en telle fureur et amitié, qu'il forçoit les cœurs des jeunes hommes, renflammoit celui des vieux à courageusement entreprendre telles erreurs et voyages que le bon Ogier avoit faits. » Quand le jongleur voyait les transports éclater et les assistants, surexcités par l'image enflammée des batailles, bondir sur leurs sièges, c'est alors qu'il lançait habilement ses appels à la générosité publique. Les dons pouvaient sur lui : l'un détachait ses fourrures, un autre son manteau ou son chapel^ et les jetait au jongleur ; le maître de la maison le payait en argent, et parfois lui fai-