Nos 11 trairons le stnc parmi le lart

parfois le coup glisse, tranche un quartier de Técu, un pan du haubert, et abat le poing ou le pied de Tennemi. Mais il vient un moment où la mêlée épique, jusque-là confuse, présente un spectacle émouvant et terrible : c'est lorsque le trouvère, interrompant toute autre description, raconte la mort de Raoul, et trace pour ainsi dire le champ-clos de la lutte suprôme au milieu du carnage et des débris qui couvrent la plaine. Essayons de faire sentir par notre analyse la verve originale de cette vieille poésie ^

Il avait plu; le terre était trempée d*eau et de sang; les plus ardents destriers, las et recrus, revenaient au pas en glissant sur le sol humide. Raoul rencontre Ërnaut de Douai dont il avait jadis tué les deux fils : « Es-tu donc, lui crie Emaut, ce Raoul de Cambrcsis qui' a occis mes enfants et mon neveu? » — « Voire, dit Raoul, et je Voccirai toi-môme si j'y trouve mon plaisir. » Ils fondent Tun sur l'autre, se renvei-sent, et « ressaillent ensemble sur leurs étriers. » Raoul, d'un coup d'épée, tranche le poing gauche d'Ernaut et l'abat avec l'écu qu'il tenait*. Voyant son poin;:: à terre « et le sang vermeil rougir le sol, n Ernaut se trouble et s'enfuit. Raoul, éperonnant son cheval, s'élance à la poursuite d'Ernaut. Celui-ci, en fuyant, crie merci h Raoul, implore tous ses amis, supplie Dieu et les saints, fait vœu de bâtir des moutiers; rien ne ralentit l'impétueux Raoul. Voici que Rocoul de Soissons vient au secours d'Ernaut, et brandit sa lance en bois de pommier : Raoul lui fend le heaume, et ramenant l'épée à gauche*, lui coupe le pied.

1. M. Edward le Glay a tradait ce morceau dans anc prose vive et colorera. {Fragments des Epopées romanes^ 1841.)

2. Li ouens Raoul fu moult de grant Torta. En sa main tint le bon branc esmola, Et flert Ernant parmi son elme ag^...

D'el bras senestre li a le poing tolo,

A tout Tcscu Va el champ abatu...

S. Devers senestre coula li brans d'acier.

<c Ernaut est manchot, dit-il, et toi tu es boiteux ; Tun sera gaiie et l'autre portier. » Ernaut éperdu fuit toujours, 4( brochant son cheval à esperon. » Un gros d*enneinis enveloppe Raoul et va le faire prisonnier, quand le Sor Géri nccuurt avec quatre cents chevaliers. Raoul se dégage', puis apercevant Ernaut qui fuit au fond d'une vallée, il court après lui en l'insultant et veut sa tète. Ernaut fuit plus vile que jamais, « regardant Raoul qu'il voit sitôt venir; » il redouble ses prières et s'humilie : <( Je suis jeune, dit-il, et ne veux encore mourir; je serai moine et je servirai Dieu*. » L'implacable Raoul, ivre d'orgueil, blasphème Dieu et les saints. En l'entendant blasphémer, Ernaut reprend cœur et espère. Alors parait Bemier, muni de toutes ses armes. Avant de croiser le fer, il essaie de calmer Raoul et lui offre de tout oublier. Celui-ci se dresse furieux sur ses étriers et fait ployer son cheval sous le poids'. « Biltard, s'écrie-l-il, vous savez bien plaider; mais vos tromperies ne vous réussiront pas; vous ne partirez point sans que je vous aie tranché la tète. » Il assène à Bernier un coup terrible qui l'eût fendu de part en part si Dieu n'eût secouru le bon droit. Bemier, frappant à son tour, fend le heaume luisant, tranche la coifTe du haubert, « et dans la cervèle fait couler son épée*. » Raoul penche la tète, essaie de se redresser, et veut frapper encore; mais son glaive retombe sans force dans le pré; sa belle bouche se rétrécit; ses yeux ardents se ternissent; il se sent mourir; il implore Dieu et la Vierge Marie. Bernier pleure sous son heaume et dit : « C'est toi qui l'as voulu. » Moins