MÉRITES LITTÉRAIRES DU CYCLE BRETON
Cette description touchante, remplie de traits heureux nous offre un exemple du degré d'invention et d'originalité qui est le mérite propre des romans français du cycle breton. Nos romanciers et nos poètes ont emprunté à la Bretagne des sujets tout créés et sur plus d'un point ébauchés : leur verve facile, ingénieuse, a réuni, mis en ordre, développé et fécondé par d'habiles transitions, par la richesse et la précision des détails, les ébauches primitives, la poésie flottante et dispers<^*e des anciennes légendes. On se confirmera dans cette opinion en lisant quelques vers du poème de Tristan % publié par M. P. Michel.
Tristan, malade en Armorique, envoie des messagers en Goraounilles, à la reine Yseult, et lui mande d'accourir. Un terme est fixé pour le retour ; passé ce délai, Tristan, incapable de supporter la vie, succombera à sa douleur. Le pavillon du navire annoncera de la haute mer, par une couleur convenue, le succès du message. A l'appel de Tristan, Yseult s'évade du palais pendant la nuit, avec les messagers, et, par une poterne du mur que baigne la Tamise descend dans un bateau tout préparé '• Pendant qu'elle traverse le détroit, son amant, dévoré de la fièvre de l'attente, languit et se désespère; il fait porter son lit sur le rivage
1. Le sojei de ce poëme, qoi est très-ancien et très-<listinct des légendes de la TûbU-Ronde, aoxqneUes on l'a rattache pins tard, a été sonvent traité an XII* siècle ; d'abord par un certain Bérox, sous Henri 11 d'Angleterre : vingtcinq ans après par un trouvère nommé Thomas; enGn par Chrestien de Troyes. — Voy. Trtiltfn, recueil de ce qui reste de ses aventures, en français et en anglo-normand, par F. Michel. Londres, 1835-1838, 2 volumes. — l'n fragment de 306 vers sur Tristan, en grec corrompu, a été trouvé au Vatican dans un manuKrit du xtu« on da xiv* siècle et publié à Breslau en 18il.
!• Tr«»qae li altre donnent ioil,
A eélé« t'en Tonl la nuit.
Malt cttintemeat, par grand heur.
Par one posUtme do le mur Qoi daaur Tamite eatoit A flod mnnUnl l'ère 1 veneit.
Le batel i ettrit toi prett, U réiae entrée i eet., (rere 13*081.)
pour apercevoir plus tôt le navire et la couleur du pavillon * . Yseult, pleine de désirs, approche enfin de ce rivage où elle est elle-même tant désirée : mais une tempête éclate et pendant cinq jours rejette le vaisseau vers la haute mer :
Oiez piteuse desturbance.
Aventure mult dolereuse ; De tel désir, de tel amur N*otstes onc greignur dolur...
lÀ vens s'esforce e lève Tunde, La mer se muet qui est parfundc, Truble li tens, l'air epessist, Lèvent wages, la mer nercist...
Itant cum dure la turmente, Yseult se plaint, si se démente.
Plus de cinc jurs en mer dure Li orages e la laidure...
Api'ès l'orage, le calme plat : la nef, faute de vent, reste immobile. Et déjà Ton touche au terme fixé ; le dernier jour est venu; on arbore en vain le signal que Tristan ne peut encore apercevoir. Séparés par un destin jaloux, les deux amants, l'un sur le rivage, Tautre sur le vaisseau, se lamentent:
Terre désirent en la nef.
Mais il lur vente trop suef.
Sovent se clame Yseult chaitive, La nef désirent à la rive, Encore ne la virent pas...
Tristan, couché sur son lit, se tourne, le cœur navré, du côté opposé à la mer. Il se croit méprisé et trahi ; cette pensée
t. Tristan, qui de sa plaie gist,
En sun Ut forment langaist ; Do ren ne pnet confort aveir, Mécine ne li pnet vailler, D'Yseult désire la Tenae...
Allre désir al quer n'el tint, Et sovent se refait porter En san Ut tont jaxto la mer Por atendre e vétr la nef Cornent ele sigle e à quel tref... [ibid,)
