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princes, et même des rois qui ouYrent la série ; Guillaume IX de Poitiers, Ebles de Yentadour, Rudel prince de Blayes, Raimbaut ni comte d'Orange, Alphonse n d'Aragon, Richard P' d'Angleterre sont en tète de la liste ^ <f La noblesse, évidemment, ouvrit la carrière , son influence s'exerça par une action tout à la fois médiate et immédiate ; d'une part, l'esprit de la haute classe suscita la poésie, de l'autre, la noblesse elle-même frappa le premier accord*. » C'est surtout, comme nous l'avons dit, parmi les chevaliers pauvres et les nobles sans terre que l'art des vers prit crédit et faveur; Guillaume de Cabestaing, Pons de Capdueil, Peyrol, Rambaud de Yaqueiras, Pierre Cardinal et autres sortirent de leurs rangs. D'autres, tels que Folquet de Marseille, Gaucelm Faidit, Pierre Vidal, Aimeric dePéguilin, appartenaient à la bourgeoisie, déjà très-considérée dans le midi de la France ' ; un petit nombre était d'une naissance obscure ^ ; quelques-uns, tentés du malin, avaient déserté l'Église*.

Le nom de Troubadoury inconnu aux siècles antérieurs, apparaît en même temps que cette poésie de cour dont il caractérise le mérite et marque l'avènement. Mot nou-

1. Guillaume de Poitiers régna de 1087 à 1127. Ebles IV de VenUdoar, soroommé le chanteur, naquit en 1086 ; son fils Ebles V, mort en 1170 cultîTa la poésie jusqu'à ses dernières années. Rudel fleurit de 1140, à 1170, Raimbaut de 1150 à 1178. Alphonse II et Richard !•' appartiennent à la seconde moitié du même siècle.

9. Diez, Voésie de» Tnmbadoun, p. 15. — Guillaume de Cabestaing vécnt à la fin du XII* siècle; Pons de Capdueil, vers 1180; Peyrol mourat en 1S25; Rambaud de Vaqueiras, en 1S07 ; Pierre Cardinal, en 1230.

3. Diei, p. 39. — Voici les dates approximatives du temps où fleurirent ees poètes bourgeois : Folquet, de 1180 à 1230; Gaucelm Faidit, de 1190 à 1240; Pierre Vidal, de 1175 à 1215; Aimeric de Péguilin, de 1205 à 1270.

4. Guiraut de Bomeil (1175-1220) était fils d'un \ilain des eavirons d*Excideail dans la vicomte de Limoges; Bernard de Ventadour (1130- 1195) était le fils de l'homme qui chauffait le four du château de Ventadour.

5. Parmi les troubadours ecclésiastiques, on cite Gui d'Cisel, chanoine de Brioude, à qui le légat du Pape interdit les vers, Guibert de Puicibou qui t*enfuit de son couvent pour se faire jongleur, puis troubadour, et le moine de Montaudon (1180-1200) qui se fit chanteur nomade avec Fautorisation de son supérieur, à condition que les profits retourneraient an monastère. — Diez, p. 81.

veau, qui désigne cette belle nouveauté du talent, du goût et du travail appliqués à la production poétique, il naît au xii* siècle avec la chose même qu'il exprime. Le troubadour, c'est l'artiste, celui qui compose avec soin des chants et des airs sortis de son inspiration personnelle , bien différent da chanteur nomade qui improvise, en pleine foule, avec une verve grossière , des tirades mal rimées ou qui colporte sur les places et dans les carrefours un répertoire de cantilènes anonymes. Entre le chanteur populaire et le troubadour, la distinction est profonde et tient à l'essence même de leur profession : ils représentent deux genres poétiques d'an caractère bien tranché, a la poésie du tréteau, » comme l'appelle Diez, et la poésie aristocratique. Le mot trobar, inventer, « poétiser, » s'offre à nous dans Guillaume de ^ Poitiers; nous y trouvons aussi le sentiment de cette perfection qui est le fruit d'un travail scrupuleux et délicat : Guillaume vante le « laboratoire d'où sortent ses poésies, belles en couleur et fleurs du métier*. » Le Troubadour a la dignité du poëte antique, et il en ressent le légitime orgueil : on pourrait citer de nombreux passages où il s'applaudit de savoir « limer et polir » une œuvre. Nous voyons naître en lui ce noble souci de la correction, cette crainte de manquer l'idéal entrevu et de ne pas remplir la condition suprême de toute vraie poésie , qui est d'exprimer le beau sous une forme ingénieuse et savante. Autre mérite qui achève de le mettre hors de pair : la poésie, pour le troubadour, est un art libéral et non une profession mercenaire; sa muse n'est aux gages de personne, et si elle accepte les présents et la faveur des grands, elle ne les mendie pas. « Je ne vais pas chez les autres et l'on vient à moi, dit fièrement l'un d'eux ■, je n'accepte rien dont on puisse me faire hqnte; bien plus, je donne souvent du mien et ne veux point de récompense. » La gloire est le véritable prix que