Collection Janet, T. I, p

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Mais que Toalex-Toua que j'eteriveT — Mectez, ou voua aerea frotté.

SBS MÉRITES ET SES DÉFAUTS. 63o

avec un art instinctif de composition, a tiré tout le parti possible d'une idée heureuse; Tintention comique perce dans les moindres détails : notre vieux théâtre n'a rien de plus vivant, de mieux réussi dans ce genre de peinture réaliste. Jaquinot signe son a rollet, » jure d'en observer les clauses, et de ne rien faire au delà» On le prend au mot, on lui commande d'aider sa femme à « buer et lessiver. » 11 s'exécute, car le cas est prévu par un article du « rollet.» Mais voilà que, dans le tracas de sa lessive, la femme, par un faux mouvement, se laisse choir en plein cuvier, à demi noyée et criant au secours. Jaquinot, qu'elle invoque, fait la sourde oreille et relit Tun après l'autre tous les articles du cahier des charges, pour voir si secourir sa femme, est un devoir du mari; aux cris d'alarme, aux appels désespérés, il se borne à répondre avec sang-froid : cela n est pas dans mon rollet. Cette lecture interminable des obligations imposées au mari, lecture entrecoupée par les sanglots de la femme qui se noie, est la punition des exigences de celle-ci et forme le comique de la scène. Jaquinot se laisse pourtant fléchir; il consent à retirer du cuvier la mégère à demi morte, pourvu que dorénavant il soit le maître. La condition est acceptée; mais tiendra- t-elle? On en peut douter, car Jaquinot lui-même a des inquiétudes qu'il exprime assez spirituellement en prenant congé du public.

Puisque nous touchons aux ressemblances, fort vagues, d'ailleurs, et fort lointaines, qu'un regard attentif peut découvrir entre la vieille comédie et le théâtre du xvn* siècle, n'oublions pas, dans la Farce de la Cornette ^, un personnage de fenmie qui nous fait songer à la Béline du Malade imagi^ naire. Une femme coquette a un vieux mari qui est sa dupe. Les neveux du vieillard, bonnes gens et fort en peine de l'héritage, ont résolu de détromper l'oncle, mais leur dessein est éventé par le valet Finet qui entend leur conversation

i. Recueil de Roum, T. Ul. Celte farce, composée soos Françoi» I«% eit de Jehan d'Abondance, baiochien et notaire an Pont-Saint-Espril.

et prévient sa maltresse. Celle-ci, redoublant de caressa hypocrites, prend les devants sur ses accusateurs en les accusant : (( Vos neveux, dit-elle au vieillard, en veulent à votre chaperon, à votre cornette; il prétendent qu'elle va mal et tout de travers, qu'on en parle dans la ville, qu'elle est vilaine, déshonnéte : pour l'amour de moi, soyez-leur indulgent, car ils sont jeunes et sans expérience du mal. » La rusée commère, avertie despropos qui courent sur sa condait«, les applique adroitement à la cornette de son mari, créant ainsi un quiproquo assez semblable à celui de la cassette, dans Molière, — quiproquo qui embrouillera tous les éclaircissements : à peine, en effet, les jeunes gens se sont-ils présentés, que le vieillard furieux leur clôt la bouche et les éconduit. Le meilleur endroit de la pièce est sans contredit la scène où notre Béline, pour se rendre absolue maltresse du cœur de son mari et en fermer l'accès à tous les assaillants, déploie les artiOces accoutumés de sa feinte tendresse dont elle connaît l'irrésistible empire sur le vieillard crédule; la sottise du mari, le manège de la femme sont décrits avec un art instinctif, déjà fort habile ^.

Achevons ces rapprochements en signalant un autre personnage qui a quelques traits de Thomas Diafoirus : c'est maistre Mimin, jeune savant, farci du latin de l'École, «fort comme un Turc » sur Donat et la logique, «argumentant à outrance pro et contra, )> mais ahuri et abêti par ce savoir baroque*. Ses parents désolés, imaginent de le mettre en présence de sa fiancée, pour lui débrouiller la cervelle et loi guérir l'esprit. Celle-ci, d'un air simple et doux qui fait penser à la spirituelle Henriette des Femmes savantes, ramène