Anastase U régnait en
5. Manuel Philé, né à Ephèse en 1275 mourut en 1340. Son poëme a 965 vers; il ressemble aux ballets et mascarades qui se jouèrent à la cour de France au ivi» et au ivii« siècle. C'est un dialogue entre Philé et son esprit. Les vertus sur un char Tiennent faire l'éloge du héros. Cette pièce 9. pu être représentée dans le palais. (Magnin, J. des Savants, 1843.)
prose cadencée, par le môme, en Thonrieur de Jean Paléologue * ; le drame diAdam, par le diacre Ignace, qui a pu ae jouer dans les mona^res du ix* siècle ' ; le ÀpajAttrCov ou petit drame de Plochire Michaël, et Y Amitié exilée, 'A7ro5y,(i.o; ^Xta, de Théodore Prodrome, qui ressemblent aux Moralités de notre xy* siècle •. Comme les tragédies dont nous avons parlé plus haut, ces pièces sont des œuvres de cabinet, destinées à la lecture et non à la scène ; voyons-y, si Ton veut, ce qu'on appelle un théâtre de société qui a pu réunir quelques spectateurs, moines ou courtisans. A Byzance, aussi bien qu'à Rome, la foule appartenait, surtout depuis le règne de Justinien (527-565), aux courses du cirque, aux fameuses rivalités des écuyers verts et des écuyers bleus.
Ainsi finit, dans l^ancienne civilisation grecque et romaine, mourante elle-même, la tragédie antique; mais les peuples nouveaux sortis de ces ruines fécondées par le christianisme et par les invasions, n'ont-ils pas révélé de bonne heure, sous une forme naïve, ces instincts de Timagination dramatique dont M. Magnin a si bien démontré la vivacité et la persistance à toutes les époques de Thistoire, à travers les transformations de l'humanité? La littérature monastique nous fournit quelques indices de ce réveil ou, pour mieux dire, de
1. 589 vers. L'Emperear, son père^sa mère, son frère et Tlmpératrice y figurent comme acteurs. Ce morceau a été récemment découvert en Italie par M. Miller. (Magnin, ibid.)
S. C'est la première ébauche d*un l^araàis perdu. Quatre acteurs principaux : Dieu, le serpent, Adam et Eve. Le prologue a 54 vers. Ignace était gardien des vases sacrés à Constantinople, puis métropolitain de Nicée au commencement du ix« siècle. La pièce porte pour second titre : Drama de frimi parentis (apstt.
3. Le petit drame a 122 vers. C'est un débat entre la Fortune et les Muses, où interviennent un rustre, un savant et un chœur composé des voisins du savant. L'œuvre est du xii« siècle. — Dans VAmicitia exulons, qui compte 294 vers, paraissent deux interlocuteurs, l'Amtfié et VÊtrmgery b ^^voç. L'Amitié a pour mari le Monde, ô x69\lo^ qui par les conseils de la FoUe, sa servante, s'est associé à une femme déréglée, la Haine, Théodore Prodrome vivait sous Alexis et Jean Comnène au xii« siècle. (Magnin, J. des SavantSj 1849. — Du Méril, Origines latines du Théâtre moderne, 1849. — Fabricius, Biblioth, grectuie, t. U, 325. — T. VI, 380. — Dùbner, Biblioth, grxcO'latina, t. XXV).
cette énergie petsistànte de la faculté dramatique, dans ces apothéoses funèbres décernées à certains personnages au moment où ils descendaient dans la tombe; c'est ainsi qu'après la mort de sainte Radegonde, la protectrice du poëte Fortunat, Tamie de Grégoire de Tours, deux cents religieuses de son couvent, rangées autour du cercueil, ehant^^t une églogue en son honneur, tandis que d'autres nonnes, paraissant aux fenêtres du monastère, répondaient à ces chants dialogues par des plaintes et des gestes de désespoir*. Un spectacle pareil signala les funérailles d'flatumdda, abbesse de Gandershelm, et celles d'Adalard, abbé de Gorbie, au IX® siècle ' ; on le voit encore se déployer en 1048 sur le tombeau d'Odilon abbé de Quny '•Mais ces élégies dramatisées, ces nxnise ou ces ôpijvot, étaient moins des inventions que des réminiscences; le souvenir des coutumes antiques y est manifeste. Ici encore il faut reconnaître un reste d'habitudes dramatiques, transmises au moyen âge par la littérature
1. En 587. « Stàbat circa feretrùm nmltitudo immensà sanctimonialiam ad nomernai «irdter dacentapiim... Stabant autem plangentes, ac dicentes : coi nos orphanas, mater,- relinqms? Coi nos desolatas commendas?... A te carpebamus violas; tu nobis epas rosa rutilans et liliam candens; toa nobis verba quasi sol resplendebant, et quasi luna tenebris conscientise ndstrs lucidam veritatis lampadem accendebant. » — Transeuntibus autem nobis sub muro, iterum caterva \irginiim per fenestras turrium et ipsa qno^e mûri propugnacula Toces proferre ac lamentari desnper coepit, ita ut inter sonos fletuum atque collisiones palmarum nnllus posset a lacrymis temperare. » (Grégoire de Tours, Jk Qloria Confessorum, ch. 106).
2. Cbassang, Théstf 1852. P. 1-^0. A Vooeasion des funérailles d'Adalard on composa un Dialogue où Tabbaye de Corbie en France et celle de Corbie en Saxe exaltaient leurs mérites particuliers et se disputaient la prééminence.
3. Le chant funèbre, en l'honneur d'Odilon, fut composé par Yotsalde^ religieux du prieuré de Silvianac en Auvergne. Le poëte interpelle le mort, lui demande oti il est, où il repose. La Raison répond : « H est dans un tombeau; la loi de nature veut que ce qui est né périsse. » La Foi réplique : a II n'est pas mort, il vit avec le Christ. » On prépare un lit funèbre où l'on apporte des dons mystiques. On va chercher Odilon pour l'y placer à c6té du Christ. H se réveille et déclare qu'il repose dans le Seigneur. Le tout se termine par une prière et par l'adieu suprême. « Et hsc féliciter djt. Odone peraeta sunt, » ajoute la chronique. (Mai^nin, J. de l'Instruction publique, 1835).
gréco-romaine, et non une inspiration naïve, spontanée, du génie des peuples nouveaux. La même réflexion s'applique à ces poésies latines intitulées Eclogx, Confitctus, Sermones, premiers modèle? des Débats et Disputes de notre vieille poésie, où déjà interviennent des personnages allégoriques, comm« les Vertus et les Vices, Y Hiver ou Y Été, Y Ancien et le Nouveau Testament : les auteurs de ces allégories dialoguées sont les écoUers attardés des rhéteurs grecs et romains *. Là n'est pas la vie, ni cette puissante émotion qui, faisant parler l'âme de tout un peuple, crée, pour se produire et s'exprimer, des formes nouvelles, un type littéraire souvent imparfait mais original. La rhétorique pédantesque de l'École ou du Cloître reste étrangère à ces inspirations profondes^ à ce vaste ébranlement des imaginations où la faculté dramatique reprend jeunesse et vigueur : les érudits, dans leurs pâles imitations de la décadence latine, sont si loin de pouvoir ranimer et ressusciter le drame, qu'ils en ont perdu la juste notion et le sentiment. Pour les savants du moyen âge, la tragédie n'est qu'une « espèce de narration, brillante et paisible au début, affreuse et terrible à la fin, se distinguant en cela de la comédie qui commence mal et finit bien*. » Cette formule résume l'ancienne poétique; l'idée même de la tragédie a péri '.
1. Le Conflicius virtutum ae vitiorum est dans Isidore de Sévilie (vi-viie siècle) : le Conflictus Yeris atque Hiemis a été attribué à Bède ; à Alcuin, à un moine de St-Âmand. On y voyait un personnage habillé de verdure et un autre couvert de paille, qui se disputaient. Au x^ siècle, Tbéodule dans une Ëglogue comparait les miracles de Tancien Testament avec les fictions des poètes profanes. On a aussi, du xi« siècle, le ConpJctus Ovis et Lini, (Du Méril, Poésies populaires latines du moyen âge, p. 319. — Magnin, J. de VInstr, publique, 16 avril 1835. — Leyser, Historia poetica medii xvi^ p. 294. — Bnrmann, AnthoL ht., p. 356).
2. Dante, JHvine Comédie, Dédicace du Paradis : « Est comoedia genus quoddam poeticx narrationis. Difl'ert a tragœdia per boc quod tragœdia in principio est admirabilis et qnieta, in fine fœtida et borribilis; comœdiavero incboat asperitatem alict^us rei, sed prospère terminatur.»
3. En Italie, comme en Gaule, le tbéâtre littéraire a cessé d'exister. Au vc siècle^ Tbéodoric et Cassiodore ne raniment que l'art des pantomime?. Avant le xiv* siècle, on ne trouve en Italie aucune imitation du drame
Où donc faut-il chercher Vorigine du théâtre moderne? Là précisément où était né autrefois le théâtre populaire et religieux de la Grèce, c'est-à-dire, dans la beauté sé^^ère et le charme pénétrant des cérémonies sacrées. Comme aux premiers temps de la poésie épique du moyen âge, nous allons voir, cette fois encore, l'humanité, rajeunie par les révolutions, obéir aux mêmes lois qui, vingt siècles plus tôt, avaient réglé le progrès et conduit l'essor de la littérature antique.
classique, tandis qu'à partir du iiy* siècle jusqu'au xvi« c*est en Italie seule • ment qu'on recommence à imiter les tragédies grecques et latines. (Chassang, p. 37.)
