Cum sis progenitas clara de gente Sygamber

Floret in eloquio lingua iatina tuo.

QualiB es in propria docto sennone loquela I Qoi nos romano vincis in eloquio.

(L, VI, carm. 4, p. 210.)

courtisan, qui colportant sa muse chez les rois du yi® siècle, gagna par ses petits vers l'évêché de Poitiers; déjà sous les Mérovingiens, comme dans les beaux temps des Valois, on recevait une abbaye pour un sonnet! Presque toutes ses pièces sont dédiées à des personnages de Taristocratie franque, ce qui honore ses patrons, car il est probable qu'ils en.tendaient les louanges qu'on leur décernait en latin *.

Malgré l'exemple parti de haut, la masse des envahisseurs ne se convertit ni facilement ni également à la langue des gallo-romains : l'orgueil de race, la vie à part que menaient les guerriers francks dans leurs domaines, les émigrations fréquentes qui, du côté du Rhin et de la Meuse, venaient grossir leurs rangs et apporter une sève nouvelle à la barbarie, toutes ces causes ralentirent ou même, sur quelques points, arrêtèrent les progrès du latin. Dans le Midi, au centre, à l'ouest, les Visigoths et les Burgondes, plus civilisés et bientôt humiliés à leur tour, les Francks eux-mêmes, assez vite adoucis, se mêlèrent à la population civile et se laissèrent absorber : il y eut là fusion des races et des idiomes*. Mais dans le Nord, siège de la puissance franque, source toujours ouverte des invasions germaniques, le tudesque résista ; les deux langues et les deux races, tout en exerçant l'une sur l'auti'e une influence sensible, se tinrent à distance et ne se pénétrèrent pas. Les chefs qui apprenaient le latin par politique continuaient à parler le tudesque. Fidèles au vieil esprit de la mère-patrie, qui leur avait donné et leur maintenait l'empire, les Francks du nord gardèrent, avec leur idiome, les traditions et les coutumes nationales, les poésies de leurs scaldes, apportées des forêts de la Germanie, recueillies plus tard par Charlemagne, — ce cycle de lé-

1. Ce vers de Fortunat, adressé à une parisienne da yi« siècle, peut s'appliquer à tous les correspondants du poëte :

Romana studio, barbara proie fuit.

(L. IV, carm. 26.)

2. En Italie et en Espagne, les barbares furent promptement assinûlcs et incorporés à la population civile.

LES INVASIONS GERMANIOUES. 4i

gendes héroïques, dont Tinspiration n'est pas étrangère à nos chansons de geste.

Voilà sous quel aspect nous apparaît Tétat linguistique de la Gaule à la fin du "vi* siècle, quand les invasions ont produit leurs conséquences : en deçà de la Marne, de la Seine et de la Somme, le latin s'impose aux envahisseurs germains; au nord et à Test, dans la France austrasienne, — sans parler de la Bretagne, où l'on parle celtique — la fusion ne se fait pas ou s'opère difficilement. Ouvrez les Récits mérovingiens d'Augustin Thierry : la différence des mœurs et des idiomes, qui est le trait caractéristique d'une partie du pays, s'y montre à chaque page. Ce peuple de leudes et de vassaux, convoqué par ses chefs dans les Ghamps-de-Mars, aux chasses d'automne, aux vastes banquets et sous les halles de bois des fermes royales, ne parle et ne comprend que le tudesque : la population de villageois et d'ouvriers gallo-romains, groupée autour de ces résidences princières, parle latin *. Les chroniqueurs ont un mot pour exprimer cette distinction entre les Francks du Nord, qui repoussent le latin, et les Francks neustriens, qui l'ont adopté : ils appellent les premiers Francks teutons, Francos teutonas, et l'es autres Francks latins , Francos latinos. Ce partage entre les descendants des envahisseurs germains, cette existence simultanée de deux langues et de deux peuples sur la frontière de l'est et du nord est le fait capital de la période comprise entre les invasions du v* siècle et le règne de Hugues Capet. Le nombre des Francs teutons, ou réfractaires à la langue des Gallo-Romains, alla toujours en diminuant dans le nord de la Gaule, jusqu'au moment où, par l'avènement de la troisième dynastie et la formation du royaume de France, ce reste de Germains fut rejeté au delà

i. Dans un de ces récits, on voit un prêtre qui, mené en prison par nne escorte tndesque, est insulté par la population gallo-romaine. On Tinjurie en latin, et ses gardes n*y comprennent rien ; lui, qui sait les deux langues, traduit en tudesque les injures pour obtenir des gardes qu'on le fasse respecter, {liécits mérovingiens, 1. 1, p. 2^8. Cinquième récit.)

du Rhin et rendu, avec le tudesque, à TAllemagne*. Expulsé ou abandonné, Tidiome germanique avait disparu de notre pays au x® siècle ; mais la langue d'un peuple qui pendant cinq siècles a été le maître ne peut s'effacer ainsi^ sans laisser des traces. L'influence du tudesque sur le latin populaire des Gaules s'est exercée diversement. En adoptant le langage des Gallo-Romains, les Barbares y firent entrer un certain nombre d'expressions qui attestèrent la présence d'une race nouvelle et le résultat des changements accomplis. Ces mots, comme ceux que le celtique avait fournis autrefois, prirent une forme et une désinence latine*. M. de Chevalet estime à 752 le nombre des radicaux tudesques qui, par l'intermédiaire du latin populaire, ont passé dans le français du moyen-âge ; ce nombre est de 900 selon M. Brachet, si l'on y ajoute les mots importés directement par les Normands au X® siècle, lorsque le français était déjà constitué. Diez fait un calcul semblable : « Sur 950 mots allemands que présentent les six langues romanes réunies, le français en a en propre 450, et 150 à peine lui sont étrangers '. » Ceci nous donne la mesure des importations tudesques reçues par le latin du v® et du vi® siècle : partout, en effet, où l'invasion

1. Au ixe et au x® siècle, les Francks établis dans les Gaules parlaient la langue des Gallo-Romains. « Ejusdem Arnulfi tempore (888), Gallorum populi elegerunt Odonem ducem sibi in regem. Hinc divisio facta est inter Teutonas Francos et Latinos Francos. » (Chroniq. anonym., Recueil des HisU de France, VUI, 231.)— « Videtur mihi Francos qui in (Jalliis morantur a Ronianis linguam eorum, qua usque hodie (x® siècle) ntuntur, accommodasse : nam alii qui circa Rhenum ac in Germania remanserunt, teutonica lingua ntuntur.» (Liuthprand, L. IV, ch. xxii.) —Voir Diez, Introd. à la Gramm. des langues romanes ; Ed. du Méril, Essai philosophique sur la formation de la langue française (1852).

2. Voici un exemple qui montre comment, par Tusage, ces expressions barbares se latinisaient. Le biographe de sainte Radegonde, femme de Clotaire l^^, morte en 587, dit qu'une fois convertie, la reine fit don aux autels de ses ornements et de sa parure : « Regina, ut sermone loquar barbaro, scafionem, camisas, manicaSj coffeas sancto tradidit altari. » {Récits mérovingiens, t. I, p. 275.)

8. Les six langues romanes sont : le français, le provençal, l'italien, l'espagnol, le portugais et le valaque. (Diez, Introd. à la Gramm, des langues romanes, p. 11; Chevalet, Orig. de la langue franc,, t. I, 58, 73, 213; Brachet, JHct, étym,, p. 38.

pénétra chez les races latines, elle déposa dans la langue populaire une aUuvion germanique; et comme les. mêmes causes, agissaient partout, ces mots introduits en France, en Italie, en Espagne sont, ou peu s'en faut, les mêmes. La plupart sont communs à quatre langues romanes, ou à trois, ou à deux; rarement ils n'existent que dans une seule. Observons cependant que l'importation fut beaucoup plus forte en France que dans les autres pays latins; l'Italie, après la France, est la contrée qui a le plus reçu d'éléments tudesques ; les langues du sud-ouest sont les plus pauvres en radicaux de cette provenance*. Tous ces mots qui, survivant à la défaite des idiomes germaniques dans les pays envahis, se sont fait accepter du latin victorieux, exprimaient soit les idées et les choses que l'invasion imposait, soit des habitudes conservées ou communiquées par les Barbares : la presque totalité se rapporte à la guerre, à la législation, à la marine, à la chasse ; quelques-uns sont des termes de débauche ; bien peu appartiennent au domaine supérieur des langues, à l'expression des idées abstraites *.

Outre l'importation de ce vocabulaire spécial, on peut signaler d'autres marques de l'empreinte germanique sur le

1. Diez, p. 80-88; Littré, EisU de la langue franc. (1866), 1. 1, p. 6, 98, 100. — Voici un exemple de ce passage simultané des mêmes radicaux tudesques dans les langues romanes, par Tinternïédiaire du latin populaire : Helme tudesque, en latin helmus, a donné en français heaume, en provençal elme, en italien elmo, en espagnol yelmo. — War tudesque, en latin guerra, werra, a donné en français guerre y en provençal et en italien guerra, en espagnol gerra, — Schmalten tudesque, en latin smaltum, a donné en français émail, en provençal esmaut, en italien smalto, en espagnol esmalte, — Heriberg tudesque, en latin heriberga, a donné en français aube^'ge, en provençal alberc, en italien aXbergo, en espagnol albergue,

2. On trouvera la liste de ces radicaux tudesques dans Chevalet, 1. 1, p. 314-636, et dans Brachet, IHct, étymol, p. 38. — Diez fait remarquer que ces éléments germaniques introduits dans le latin populaire, et de là dans les langues romanes, se divisent en deux classes chronologiquement distinctes : les uns trahissent une forme archaïque et se rapprochent du gothique; la forme des autres parait postérieure (p. 80-88). On peut donc, avec M. Brachet, distinguer trois couches de mots allemands importés dans le français : 1« les mots introduits par les soldats germains avant le v« siècle; 2» le contingent de llnvasion; 3* les termes de provenance normande, qui datent du x« siècle. {DicU étym,, p. 38.)i

langage des Gallo-Romains du y® siècle. 11 est arrivé, par exemple^ que certains mots du latin populaire furent préférés à leurs synonymes, à cause de leur ressemblance avec des mots allemands ; un certain nombre ont été influencés et modifiés par l'accent tudesque. Ainsi, feu est venu de focus et non de ignis^ à cause, peut-être, de l'allemand feuer; beado^ bœd a pu favoriser batuere aux dépens àepugnare; tailon et tail (couper), ont pu faire préférer taleare à sàndere. AltuSj modifié dans sa prononciation par le voisinage de hock, a donné haut; ululare a produit hurler^ h. cause de heulen ; sergent est venu de serviens^ influencé par scarjo * . Mais ni les mots introduits, ni les expressions modifiées n'altéraient le fond de la langue qui se parlait dans les Gaules ; l'organisme puissant du latin n'en recevait aucune blessure mortelle : ce jargon exotique, nous l'avons dit, se latinisait et, comme une monnaie d'alliage inférieur, entrait dans la circulation.

Une conséquence générale des invasions, bien plus grave pour le latin, bien plus funeste que ces changements partiels, ce fut la ruine de la civilisation gallo-romaine. L'effet produit, moins rapide qu'on ne le croit ordinairement, ne se fit guère sentir qu'un siècle après; car, nous le répétons, les Barbares, destructeurs, malgré eux, des splendeurs de la vie civilisée, agirent contre elle en maladroits amis bien plus qu'en ennemis déclarés; mais de leur victoire sortait forcément un désastre où les arts et les élégances de la civilisation succombèrent. Les écoles, que soutenait l'empire florissant, périrent ; la haute société, qui vivait des charges ou des faveurs impériales, fut appauvrie ou détruite ; avec elle

1. Littré, t. I, p. 6, 98, 100. — On a remarqué aussi que beaucoup de mots qui, en roman ou en français expriment des idées défavorables, sont d'origine tudesque, par exemple, tuer, laid, hatr, haillon^ grimoire, grimace, hidettx: résultat de l'impression faite sur les populations par les Barbares. La haine populaire s'est encore montrée en dénaturant le sens de certains mots qu'elle empruntait au tudesque : ross, coursier, a fait rosse; buch, livre, est devenu bouquin; Imd, terre, a donné lande; mund, bouche, a fait moue; herr, maître, est devenu pauvre hère, etc.

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disparut le seul public qui donnât quelque appui à la littérature ; et quand les professeurs, les écrivains, les lecteurs éclairés, tous ceux qui maintenaient les traditions du latin littéraire, ne furent plus là pour donner des modèles ou imposer des règles, le latin populaire, livré à sa licence, se corrompit et se décomposa promptement. A la fin du v® siècle, Màmert Claudien écrivait à Sapaudus : « Je vois la grammaire chassée à coups de pieds et à coups de poings par les solécismes et les barbarismes*. » Qu'aurait-il dit un siècle ou deux plus tard? A force de parler de moins en moins latin, il arriva un moment où Ton ne parla plus latin du tout. Altéré par la barbarie croissante, modifié par le libre génie des populations, le langage des Gallo-Romains subit ime dégradation insensible et se transforma, sans qu'il y eût jamais solution de continuité, en une langue nouvelle qui tenait tout ou à peu près tout du latin, qui en offt^ait l'image visible, bien que défigurée, mais qui n'était plus lui *.

Étudions maintenant cette décomposition féconde du latin qui a donné naissance aux langues modernes et qui est la principale conséquence des invasions. Observons le moment où paraît dans les Gaules la langue nouvelle, par quels signes et sous quelle forme S3 produit cette apparition.

1. « Grammaticam video solœcismi ac barbarismi pugno et calce propelli. » (Chevallet, t. I, 18; Da Méril, Eisai pkil. sur la form. de la langue française.)

2. C'est ce changement insensible qui a fait dire à M. Brachet : « Le latin et le français ne sont au fond que les états successifs de la même langue. » (Dict. étymol.f préface, p. viir.)